Bab 24: Meskipun Mengalirkan Seluruh Air Sungai Kuning, Tetap Tak Bisa Membersihkan Penghinaan Besar Qi

"Baginda, gawat! Terjadi bencana besar!"

Saat Ye Li sedang terbuai dalam mimpi indahnya untuk dikenang sepanjang masa dan memiliki nama yang harum dalam sejarah, sesosok tubuh berlari masuk dengan panik.

"Kurang ajar!"

"Siapa yang mengizinkanmu masuk?"

Melihat penampilan orang itu yang berdebu, wajahnya kotor, dan pakaiannya compang-camping, Ye Li tidak bisa menahan amarahnya.

Menghadapi teguran itu, orang tersebut sama sekali tidak peduli. Sambil terengah-engah, ia berteriak, "Baginda, Jenderal Gao meremehkan musuh dan maju terlalu jauh, sehingga terjebak dalam penyergapan bangsa Xiongnu. Bukan hanya mengalami kekalahan telak, bangsa Xiongnu bahkan telah mengumpulkan dua ratus ribu tentara untuk menyerang ke selatan. Sehari sebelumnya, mereka telah menaklukkan Yunzhong dan kini sedang merangsek maju menuju pusat wilayah Da Qi!"

Setelah berkata demikian, ia menyerahkan laporan tertulis yang sudah kusut dari balik pakaiannya ke hadapan Ye Li.

"Kau... apa katamu?"

Setelah mendengar laporan tersebut, Ye Li seolah tidak percaya dengan pendengarannya sendiri. Pasukan Qi... benar-benar kalah?

Lebih jauh lagi, bangsa Xiongnu kini beralih dari bertahan menjadi menyerang, dengan ujung tombak langsung mengarah ke jantung wilayah Da Qi.

Ye Li yang tidak percaya segera membuka surat laporan itu. Namun, ketika ia membaca isinya, ia hampir pingsan karena marah. Jika saja dayang di sampingnya tidak segera memapah, kemungkinan besar Ye Li sudah jatuh tersungkur ke lantai.

Delapan ratus...

Awalnya, saat mendengar laporan kurir, ia hanya mengira Gao Quan terlalu tamak akan jasa dan terjebak oleh pasukan utama Xiongnu, hingga menderita kekalahan tragis. Namun, ia tidak pernah menyangka bahwa mereka justru dikalahkan oleh delapan ratus pengintai Xiongnu.

Jika kalah melawan pasukan utama Xiongnu, meskipun tetap sulit diterima, setidaknya itu bisa dimaklumi. Bagaimanapun, banyak negara telah merasakan betapa tangguhnya kemampuan tempur bangsa Xiongnu. Namun, ini... dikalahkan oleh segelintir delapan ratus orang...

Jika kabar ini tersebar, martabat Da Qi akan hancur lebur. Tidak, kemungkinan besar kabar ini sudah tersebar. Bisa jadi saat ini, banyak negara di bagian utara Jiuzhou sudah mengetahui kekalahan telak negara Qi.

"Sampah!!!"

Ye Li yang murka hingga ke ubun-ubun, dengan mata memerah, mengeluarkan raungan histeris. Surat laporan di tangannya diremas hingga hancur berkeping-keping. Dengan amarah yang meluap, matanya seolah hendak pecah, kedua tangannya mengepal erat hingga berderit, dan tubuhnya gemetar tak terkendali. Ia tidak pernah bermimpi bahwa pasukan Qi akan kalah, apalagi kalah dengan cara yang begitu memalukan.

Pasukan perbatasan utara adalah pasukan elit dunia, namun kini sepuluh ribu tentara justru kocar-kacir oleh delapan ratus pengintai Xiongnu. Penghinaan ini tidak akan bisa dibersihkan meski dengan seluruh air Sungai Kuning.

"Gao Quan!"

"Jika aku tidak memusnahkan sembilan turunanmu, kebencian di hatiku tidak akan terhapus!"

"Dasar sampah! Sepuluh ribu ekor babi pun tidak akan habis ditangkap oleh delapan ratus orang Xiongnu dalam tiga hari, tapi kau justru menyia-nyiakan mereka begitu saja. Apa isi kepalamu itu kotoran?"

Ye Li yang sudah hampir gila karena marah, kini tampak seperti wanita gila di jalanan. Ia meraih barang apa pun di sekitarnya dan membantingnya ke lantai. Meja di depannya, vas bunga di sampingnya, kaligrafi di dinding, ia tidak peduli berapa pun harga barang-barang itu, semuanya dihantamkan ke tanah. Seolah hanya suara pecahnya keramik yang bisa meredakan amarahnya saat ini.

Tepat pada saat itu, Perdana Menteri Cai Kun perlahan melangkah masuk ke dalam aula. Melihat Ye Li yang sedang mengamuk, ia menyatukan kedua tangannya dan membungkuk dengan hormat. "Hamba Cai Kun, menghadap Baginda."

"Untuk apa kau kemari?" Ye Li menatap Cai Kun dengan suara dingin. Ia baru teringat bahwa saat memutuskan untuk menyerang Xiongnu, dialah yang merekomendasikan Gao Quan. Jika bukan karena Cai Kun waktu itu, bagaimana mungkin negara Qi mengalami kekalahan tragis seperti ini?

"Baginda, menang dan kalah adalah hal lumrah dalam peperangan. Terlebih lagi, pasukan kita kali ini menempuh perjalanan jauh untuk menyerang, jadi kekalahan bukanlah sesuatu yang aneh."

Ye Li berkata dengan dingin, "Jadi, kau datang menemuiku hanya untuk membersihkan nama Gao Quan?"

Cai Kun menggelengkan kepala, "Bukan begitu. Kekalahan Gao Quan kali ini telah merugikan pasukan dan membuat Da Qi kehilangan muka, sudah sepatutnya ia dihukum sesuai hukum militer. Hanya saja, yang terpenting saat ini adalah mengatur ulang pasukan dan mempersiapkan diri menghadapi serangan Xiongnu."

"Selain itu, dengan kekalahan pasukan kita, negara-negara kecil di sekitar yang selama ini berniat jahat mungkin juga akan mulai bergerak. Kita harus segera bersiap."

Meskipun Cai Kun tidak bisa disebut sebagai patriot yang setia, setelah mengusir Han Zi'an, ia diam-diam menggelapkan puluhan juta tael dari kas negara dan menempatkan banyak kroninya di istana demi menguasai pemerintahan di masa depan. Namun, terlepas dari itu, dalam masalah besar, Cai Kun masih cukup jernih melihat situasi.

Seperti saat ini, kekalahan Gao Quan membuat tentara Xiongnu merangsek masuk ke wilayah dalam. Jika mereka benar-benar mencapai pusat wilayah, jangankan martabat negara Qi, seluruh negeri bisa berada dalam bahaya kehancuran akibat serangan Xiongnu. Bagaimanapun, dalam tiga tahun terakhir, bangsa Xiongnu telah memendam banyak dendam.

Menghadapi saran Cai Kun, Ye Li justru tetap berwajah dingin dan terus mencecar, "Cai Kun, apa kau pikir kau tidak bertanggung jawab atas kekalahan ini?"

"Jika bukan karena usulanmu untuk membiarkan Gao Quan memimpin pasukan, bagaimana mungkin terjadi kekalahan hari ini?"

Cai Kun berdeham dan berkata dengan suara berat, "Baginda, hamba memang sulit lepas dari tanggung jawab atas kekalahan ini, namun prioritas utama saat ini adalah melakukan persiapan. Jika tidak, jika Xiongnu diizinkan masuk lebih dalam, akibatnya tidak terbayangkan."

"Huh!"

"Kau juga tahu bahwa kau bertanggung jawab?" Ye Li seolah tidak mendengar nasihat Cai Kun dan terus mengeluh. "Apakah kau tahu betapa pentingnya pertempuran ini bagi negara Qi?"

"Aku tadinya ingin menggunakan Xiongnu sebagai contoh agar yang lain takut, tapi gara-gara Gao Quan yang kau rekomendasikan, negara Qi kehilangan muka!"

"Waktu itu aku sudah merasa seharusnya tidak menggunakan Gao Quan. Meskipun berasal dari keluarga militer, ia belum pernah memimpin pasukan, bagaimana mungkin ia bisa memikul tanggung jawab besar ini?"

"Dan Li Zhen itu, dia selama ini..."

Mengangkat kepala dan melihat Ye Li yang terus mengoceh, sudut mulut Cai Kun sedikit berkedut dan dahinya mulai dipenuhi garis hitam.

Apa-apaan ini? Aku di sini sedang membicarakan urusan penting. Karena kekalahan sudah menjadi fakta, bukankah sekarang saatnya memikirkan bagaimana cara menanganinya? Kenapa kau terus saja terpaku pada kekalahan ini?

Di era minim informasi ini, Cai Kun mungkin tidak bisa membayangkan bagaimana jalan pikiran seorang wanita saat menghadapi masalah. Seperti masalah mobil yang tidak bisa menyala; saat menelepon suami, pihak pria mungkin akan terus mengulang cara memperbaiki, namun wanita justru bisa terus mengoceh dan mengeluh tanpa henti.

Sejak memasuki aula dan membujuk Ye Li untuk bersiap, hingga hari mulai gelap, Cai Kun sudah tidak tahu sudah berapa kali ia menjelaskan hal yang sama. Namun, Ye Li yang duduk di singgasana terus mengoceh, tidak mau melepaskan topik kekalahan, dan mulutnya penuh dengan keluhan.

Cai Kun merasa kepalanya hendak meledak. Pandangannya ke arah Ye Li kini dipenuhi rasa kesal. Ia tidak pernah bermimpi bahwa kaisar wanita ini memiliki karakter seperti ini. Mengapa ia tidak menyadarinya sebelumnya?

Setelah terjadi masalah, bukannya memikirkan cara penyelesaian, ia malah terus mengoceh dan mengeluh. Siapa yang bisa menahannya?

Cai Kun yang merasa semangatnya berada di ambang kehancuran bahkan sempat memiliki pemikiran konyol: 'Lelah, menyerah saja, terserah apa yang akan terjadi.'

Bagaimanapun, negara Qi bukan miliknya. Jika pun hancur, paling hanya berganti kaisar. Dinasti boleh berganti, namun keluarga bangsawan tetap ada. Bagi keluarga Cai yang telah menjadi pejabat selama empat generasi, siapa pun yang menjadi kaisar, mereka akan tetap bisa berdiri di istana.