Bab Tujuh Belas: Pandangan yang Tak Biasa

Nyonya Feng berkata kepada Ma Bao, “Laki-laki yang belajar bisa menjadi juru tulis, atau menjadi guru, kalau pintar bisa juga jadi pejabat. Tapi perempuan belajar buat apa? Kalau sudah cukup umur harus menikah, entah ke ladang atau mengurus rumah. Belajar atau tidak, apa bedanya?”

Ma Bao tak bisa membantah, tapi hatinya merasa ucapan kakak iparnya itu tidak benar. Setelah berpikir, akhirnya ia menemukan jawaban, “Guru bilang, belajar membuat kita memahami kebenaran.”

Nyonya Feng berkata, “Kebenaran itu, cukup dengar saja sudah paham. Jangan khawatir, aku akan bicara dengan Er Ya. Lihat saja kami, tak ada yang bisa baca tulis, apa kami tidak mengerti kebenaran? Anak perempuan belajar dari ibunya.”

Ma Bao tak bisa menang, bahunya merosot, “Kalau Er Ya bisa dapat uang karena bisa baca tulis, apakah Kakak akan izinkan dia belajar?”

Nyonya Feng berkata, “Dia tidak bisa jadi juru tulis, tidak bisa jadi guru, apalagi jadi pejabat. Bagaimana bisa dapat uang dari baca tulis?”

“Aku tidak peduli, Kakak harus janji dulu. Kalau dia bisa dapat uang dari baca tulis, Kakak harus izinkan dia belajar bersamaku.”

“Baik, baik,” jawab Nyonya Feng asal saja, “Aku janji. Sudah, aku mau menyalakan api, dapur penuh asap, cepat keluar.”

Ma Bao tidak peduli apakah janji itu sungguh-sungguh, ia anggap saja sudah setuju, lalu berlari mencari Er Ya.

Er Tou mengambil naskah, mendapati sang adik perempuan tidak ada, segera meletakkan naskah dan mencarinya. Tugasnya adalah menjaga adik perempuan, bagaimana bisa kehilangannya?

Ma Bao berlari ke tepi sungai mencari Er Ya.

Sekelompok orang sedang mencuci pakaian di tepi sungai. Ketika Ma Bao datang, semua menyapanya. Seorang perempuan berseru, “Wah, Ma Bao juga datang mencuci pakaian? Keluarga Zhou punya banyak gadis, kenapa harus adik perempuan ikut mencuci?”

Er Ya melihat Ma Bao, segera menahan agar ia tidak terlalu dekat ke sungai, “Adik, kenapa ke sini? Nenek tidak mengizinkan kamu ke sungai.”

Ma Bao menjawab, “Aku datang mencari kamu.”

“Aku masih harus mencuci pakaian, Adik lebih baik pulang dulu.”

Perempuan itu berkata lagi, “Ma Bao, bantu saja kakakmu. Kamu sudah cukup besar, keluargamu sedang susah, jangan lagi hidup bermewah-mewah.”

Ma Bao merasa ucapannya masuk akal, mengangguk, “Kakak ipar benar, aku akan bantu Er Ya.”

Kebetulan, ia memang ingin mencoba mencuci pakaian. Seumur hidupnya belum pernah melakukannya. Melihat air sungai yang jernih, matanya berbinar, ia pun lupa tujuan awal datang ke sana.

Er Ya mana berani membiarkan Ma Bao mencuci pakaian, ia menatap perempuan itu, “Kakak ipar ketiga, keluarga kami banyak anak, siapa yang mencuci, siapa yang tidak, urusan apa denganmu?”

“Wah, Er Ya sekarang berani juga, belajar dari Paman Keempat? Kalau sudah berani, jangan pinjam uang ke keluarga kami.”

Ma Bao terkejut, baru sadar, segera menenangkan, “Kakak ipar San Zhu, keluarga kalian sedang kekurangan uang ya? Tenang, setelah keluargaku dapat uang, kami akan bayar dulu ke kalian.”

Besok ia akan ke kota kabupaten untuk mencari uang, dengan penuh percaya diri ia menepuk dadanya, “Besok aku akan ke kota cari uang, pulang langsung bayar ke kalian.”

Anak kecil yang masih suara kanak-kanak, meniru bicara orang dewasa, kalimat pertama membuat orang tertawa, tapi setelah itu semua terdiam. Ada yang tak tahan bertanya pada Er Ya, “Er Ya, keluargamu tidak mungkin menjual adik perempuan, kan?”

Er Ya berseru, “Ngomong apa sih, mana mungkin keluarga kami menjual adik perempuan?”

Ma Bao pun menegaskan, “Keluarga kami tidak menjual anak kecil.”

“Kalau begitu, bagaimana keluarga kalian cari uang dalam waktu singkat?” Kakak ipar San Zhu bertanya, “Musim panen sudah lewat, di ladang tidak ada kerja, di kota pun kerjaan tidak mudah didapat.”

Ma Bao dengan bangga berkata, “Kami akan jual bunga, tunggu saja, pasti bisa dapat uang.”

Kakak ipar San Zhu bertanya, “Bunga apa?”

Ma Bao membuka mulut, akhirnya menjawab, “Bunga macam-macam.”

Er Ya menarik Ma Bao, “Adik, pulanglah dulu, setelah aku selesai mencuci pakaian, nanti kita main.”

Ma Bao menggeleng, menatap air sungai dengan mata bersinar, “Tidak, Er Ya, aku sudah besar, aku mau bantu kamu mencuci pakaian.”

“Tidak bisa.”

“Kenapa tidak bisa?” Ma Bao berkata serius, “Aku ini bibimu, kamu harus dengar kata-kataku.”

Orang-orang di sana ikut membantu Er Ya menahan Ma Bao. Semua tahu Ma Bao adalah anak kesayangan keluarga Zhou, sejak kecil badannya lemah, kalau sampai kena air dingin dan sakit, ibu dan nenek Zhou pasti marah besar.

Kakak ipar San Zhu tidak terlalu peduli, semua anak melewati masa kecil, waktu seusia Ma Bao ia sudah bisa masak, mencuci pakaian bukan hal aneh.

Ia memutar otak, lalu mengalah, membiarkan Ma Bao duduk di sampingnya, memberikan pakaian miliknya, “Ayo Ma Bao, aku ajari kamu mencuci.”

Ma Bao tidak bodoh, ia tahu membedakan pakaian sendiri dan orang lain, jadi ia sangat senang bertanya pada Kakak ipar San Zhu, “Kakak ipar, kalau aku bantu kamu mencuci pakaian, dapat upah? Tidak usah kasih uang, langsung saja dikurangi dari utang.”

Mendengar itu, Kakak ipar San Zhu segera menarik pakaiannya, berseru, “Baru tahu, kamu benar-benar pintar cari uang. Mana pernah ada orang cuci baju, minta dibayar?”

“Kalau kamu bibiku, aku tentu tidak minta upah, itu bakti dariku. Tapi kamu kan menantuku, aku sebagai yang lebih tua, tentu perlu diberi upah,” Ma Bao sejak kecil ikut ayahnya, sangat paham soal ini. Ia tetap ingin mencuci pakaian untuk Kakak ipar San Zhu, “Kakak ipar, tenang saja, aku tak minta banyak, cukup satu keping uang, sekadar simbol saja.”

Orang yang tidak suka sikap Kakak ipar San Zhu ikut tertawa, “Benar, Kakak ipar, Ma Bao kan bibimu, masa bibimu cuci baju untukmu, tidak diberi uang bakti?”

Beberapa orang yang lebih tua pun berkata, “Ma Bao memang masih kecil, tapi ia lebih tua tingkatannya, Kakak ipar San Zhu, jangan bully yang lebih tua.”

Kakak ipar San Zhu kesal, ia cepat-cepat membilas dan memeras pakaiannya lalu pergi.

Ma Bao melambaikan tangan di belakang, “Kakak ipar, kalau nanti tak mau cuci baju, bilang saja, aku bantu cuci, murah kok.”

Er Ya pun tertawa, ikut berseru di belakang, “Kakak ipar, aku juga bisa bantu cuci, lebih murah!”

“Sudah, sudah, jangan ejek dia, Er Ya, keluargamu masih berutang ke kepala desa,” seseorang mengingatkan.

Er Ya pun jadi sedih.

Ma Bao tidak merasa tertekan, menurutnya, besok ke kota pasti bisa dapat banyak uang, utang pun bisa lunas. Lagipula, “Kepala desa dan menantunya beda, kepala desa itu bijaksana, menantunya harus banyak belajar.”

Orang-orang tertawa mendengar ucapan Ma Bao, “Anak ini bicara seperti orang dewasa, tahu apa itu bijaksana?”

Ma Bao merengut, “Aku tidak bodoh, menantu kepala desa tidak suka aku, tapi tak apa, aku lebih tua, tidak perlu ambil hati.”

Anak-anak paling peka, siapa suka dan tidak suka, ia tahu jelas. Tapi tak apa, toh San Zhu adalah keponakannya, Kakak ipar San Zhu menantunya, sebagai yang lebih tua, ia tidak akan mempedulikan mereka.