Bab Delapan Belas: Keranjang Bunga

Keluarga Zhou tak pernah membiarkan Manbao mendekati tepi sungai, jadi ini adalah kali pertama Manbao bersentuhan sedekat ini dengan air sungai. Ia senang sekali, mencelupkan tangannya ke air dan bermain dengan riangnya.

Ketika menoleh ke samping, ia melihat Er Ya sedang tekun mengucek pakaian. Manbao pun ikut-ikutan, menarik sehelai baju, menirukan gerakan Er Ya mengucek, lalu mencelupkannya ke air dan mengaduk-aduknya. Ia juga mencoba memeras air dari baju itu, meniru cara semua orang di sekitarnya.

Er Ya hanya memandangnya tanpa berkata apa-apa. Begitu Manbao selesai mencuci, Er Ya mengambil baju itu untuk dicuci ulang, lalu dengan cekatan menyelesaikan cucian dan segera menarik adik bungsunya pulang. Ia sudah bersiap-siap untuk dimarahi setibanya di rumah.

Manbao masih penuh semangat. "Air sungai ini benar-benar sejuk dan asyik sekali! Er Ya, mulai sekarang aku akan selalu menemanimu mencuci baju, ya."

"Jangan," tolak Er Ya, "Adik Bungsu, kamu saja belum bisa mencuci bersih. Kalau Nenek tahu, aku pasti dimarahi. Lebih baik kamu main saja di rumah dengan Er Tou."

"Aku nggak mau, aku mau main air," sahut Manbao. "Aku sudah bicara pada Er Sao, aku janji akan mengajarimu membaca. Sebagai gantinya, kamu harus mengajakku mencuci baju di sungai."

Er Ya jadi ragu, "Ibu benar-benar sudah setuju?"

"Tentu saja," jawab Manbao bangga, "Aku sudah membujuknya lama sekali."

Er Ya setengah percaya, setengah ragu. Begitu sampai di rumah, ia langsung menarik adik bungsunya ke dapur mencari ibunya.

Bu Feng sedang menyiapkan sarapan. Melihat Er Ya, ia menyuruhnya membantu menyalakan api dan meminta Manbao keluar agar tidak terkena asap dapur.

Sambil menyalakan api, Er Ya bertanya, "Ibu, adik bungsu bilang Ibu sudah mengizinkan aku belajar membaca?"

Bu Feng melirik Manbao yang berdiri tegak dengan dada membusung penuh kebanggaan, lalu membujuk, "Iya, iya, asalkan kamu bisa menghasilkan uang dari membaca, Ibu akan izinkan."

Mendengar ada syarat seperti itu, wajah Er Ya langsung murung.

Manbao melihat Er Ya hampir menangis, tak tahan, lalu menariknya keluar dan berkata pada Bu Feng, "Er Sao, Er Ya belum menjemur baju, aku mau menemaninya menjemur baju."

"Iya," Bu Feng hanya sempat menjawab sekali, Manbao sudah menarik Er Ya pergi.

Bu Feng hanya bisa menghela napas dan melanjutkan menyalakan api sendiri.

Manbao menarik Er Ya ke halaman dan berbisik, "Kamu ini bodoh sekali, sudah jelas dibilang harus menghasilkan uang dari membaca. Kalau kamu nggak belajar membaca, mana bisa dapat uang?"

Air mata Er Ya hampir tumpah, ia baru menyadari arti ucapan tadi, lalu bertanya pelan sambil terisak, "Memangnya bisa begitu?"

"Pokoknya Er Sao sudah janji sendiri," jawab Manbao.

Er Ya berpikir sejenak, merasa masih ragu, "Tapi kalau sudah belajar lama tetap nggak bisa menghasilkan uang, Ibu pasti melarangku belajar lagi."

Manbao menjawab dengan serius, "Itu berarti kamu belum belajar dengan baik, belum cukup dalam, makanya belum bisa menghasilkan uang. Jadi supaya bisa dapat uang, kamu harus terus belajar."

Er Ya mengangguk-angguk, "Adik Bungsu, aku rasa ucapanmu benar juga."

Er Ya pun kembali ceria dan mulai menjemur pakaian. Manbao yang bertubuh pendek hanya bisa membantu dengan menyerahkan pakaian padanya.

Er Tou, dengan keringat bercucuran di kepala, berlari masuk ke dalam dan melihat Manbao berdiri di bawah jemuran. Ia langsung bertanya, "Adik Bungsu, tadi kamu kemana saja, aku sudah mencarimu ke mana-mana!"

"Kamu ini bodoh sekali, aku kan di tepi sungai."

Er Tou hanya mengiyakan, lalu tiba-tiba teringat sesuatu dan berseru, "Nenek melarangmu ke tepi sungai, wah, Kakak Er Ya, kamu—uhuk uhuk..." Belum sempat melanjutkan, mulutnya sudah dibekap oleh Er Ya.

Manbao segera mengancam, "Kalau kamu berani bilang ke siapa-siapa, aku nggak bakal kasih kamu permen lagi!"

Er Tou sangat kesal. Kamu nggak mau aku bilang, kenapa kamu malah cerita ke aku!

Air mata berkilat di matanya, tapi ia mengganti topik, "Adik Bungsu, semua naskahmu sudah aku carikan, ayo cepat baca!"

Manbao berkata, "Nggak usah buru-buru, kita cari bunga liar saja, aku sudah punya ide bagaimana menghasilkan uang."

Er Tou dan Er Ya merasa ragu, tapi apa boleh buat? Ini permintaan adik bungsu mereka, dan Bu Qian juga sudah bilang, "Setelah sarapan, kalian semua ikut ke ladang, sekalian menjaga adik bungsu kalian."

Akhirnya mereka ramai-ramai berlari ke kaki gunung. Kakak Keempat Zhou sudah dua hari berturut-turut membuka lahan, tanah di kaki gunung itu kini sudah jauh lebih baik.

Luasnya sekitar satu hektar, rumput liar sudah hampir semuanya ditebas, tapi akar-akar rambatan sulit dibersihkan. Beberapa akarnya begitu dalam, Kakak Keempat Zhou sehari pun belum tentu bisa mencabut tiga batang.

Tangan Kakak Keempat sudah banyak tergores, ia kini jongkok memandangi akar pohon yang tak kunjung bisa dicabut.

Manbao ikut jongkok dan bertanya, "Susah sekali ya mencabutnya?"

Kakak Keempat Zhou menatapnya dengan mata merah, "Makanya, kenapa kamu suruh aku buka lahan?"

Manbao menjawab dengan mantap, "Siapa suruh kamu main judi?"

Kakak Keempat Zhou hanya bisa terdiam, lalu kembali menunduk dengan sedih, "Cangkulnya sudah tumpul, akarnya nggak bisa dicabut."

"Berarti kamu belum tahu caranya," kata Manbao, yang mendapat bisikan dari Kokok. Ia mendorong Kakak Keempat ke samping dan memanggil Kakak Kelima dan Enam untuk mencoba.

Kakak Kelima Zhou memegang cangkul dan bertanya, "Gali sampai sejauh itu?"

Manbao melambaikan tangan dengan percaya diri, "Ikuti saja aku!"

Kakak Kelima pun menurut, menggali tanah di sekeliling akar hingga membuat lubang besar. Lalu Kakak Enam dengan sekali hentakan berhasil mencabut akar itu.

Semua terdiam tanpa kata.

Manbao mendengus dengan bangga, lalu menyuruh Kakak Keempat melanjutkan mencabut akar, sementara ia dan Daitou serta yang lain pergi ke gunung mencari bunga-bunga indah.

Sambil jalan, ia mengutarakan idenya, "Nanti minta Kakak Kedua buatkan kita keranjang-keranjang kecil yang bagus, lalu kita hias pakai bunga seperti kemarin. Kita jual saja keranjang-keranjang itu."

"Itu kan tetap saja jualan keranjang," kata Er Tou, "Keranjang itu buatan ayahku, uangnya pasti untuk ayahku, kita nggak bakal dikasih."

Manbao menjawab, "Bukan keranjang besar, tapi keranjang kecil seperti yang dibuatkan Kakak Kedua untukku."

Daya bertanya, "Keranjang kecil itu kan nggak bisa dipakai buat apa-apa, mana ada yang mau beli?"

"Waktu Kakak Kedua buatkan aku dulu, kalian semua suka kan?"

Anak-anak pun jadi bingung, "Suka sih suka, tapi orang dewasa nggak bakal beli."

Er Ya menimpali, "Anak kecil kan nggak punya uang."

"Ya sudah, kita cari saja anak kecil yang punya uang," kata Manbao.

Semua merasa itu mustahil, "Mana ada anak kecil punya uang?"

Mereka sendiri saja tak punya, jadi merasa semua anak di dunia sama saja. Tapi Manbao berkata, "Kenapa nggak ada? Aku saja punya uang, pasti ada anak lain yang sama sepertiku, bahkan mungkin lebih kaya. Kita cari mereka saja."

Manbao lalu mengungkapkan rencananya yang sebenarnya, "Nanti kita isi keranjang dengan permen saat dijual."

Mendengar keranjang akan diisi permen, semua langsung semangat dan bergegas mencari bunga liar.

Meski sudah musim gugur, bunga liar di gunung masih banyak. Tak lama, masing-masing sudah memeluk segenggam penuh bunga. Dengan Manbao di sana, Daitou dan Daya ikut jadi lebih berani, meninggalkan tiga kakak mereka yang masih bekerja dan pulang dengan riang gembira.

Kakak Kelima dan Enam Zhou hanya bisa memandang iri, menyesal karena lahir beberapa tahun lebih dulu sehingga tidak bisa menikmati kemudahan jadi adik bungsu.

Tapi saat menoleh ke arah Kakak Keempat yang masih jongkok memotong rumput, mereka merasa sedikit terhibur. Setidaknya besok mereka bisa pergi ke kota kabupaten, sementara Kakak Keempat masih harus membuka lahan.

Manbao berlari pulang mencari Kakak Kedua, tapi ia dan Kakak Pertama sedang di ladang.

Meski musim tanam sudah lewat, tanah tetap harus diolah dan dibiarkan beberapa bulan agar siap ditanami saat musim semi tiba.

Karena Kakak Kedua tidak ada, Manbao pun mencari ayahnya, "Ayah, tolong buatkan aku keranjang kecil, seperti yang pernah dibuatkan Kakak Kedua dulu."