Bab Sembilan: Persetujuan

Dengan langkah kecilnya, Manbao berlari mencari kakak iparnya, sementara Keke menyaksikan tanpa sepatah kata pun. Kakak ipar Manbao terkejut, berulang kali menanyakan apa yang dikatakan Guru Zhuang kepada Manbao saat itu. Setelah memastikan, ia berpikir sejenak lalu meletakkan barang-barangnya di atas tungku, berkata, "Ayo, Kakak ipar akan mengantarmu pulang dulu, nanti baru kembali untuk membereskan semuanya."

Ingatan Manbao sangat baik, apalagi ini baru saja terjadi, jadi ia bisa menceritakan dengan jelas. Namun Kepala Keluarga Zhou tetap bertanya sampai tiga kali, lalu ia berjongkok di ambang pintu, mengeluarkan tembakau dari kantong di pinggangnya, memasukkannya ke dalam pipa tanpa berkata-kata.

Tak ada yang bicara, Qian menoleh kepada Xiao Qian dan berkata, "Kamu lanjutkan pekerjaanmu dulu. Ini bukan hal kecil, harus menunggu kakak-kakak kembali baru bisa diputuskan."

Xiao Qian mengiyakan dan kembali ke sekolah untuk melanjutkan pekerjaannya.

Qian menatap Kepala Keluarga Zhou sejenak, lalu menarik tangan kecil Manbao masuk ke dalam rumah dan menunduk memandangnya.

Melihat wajah bulat Manbao yang penuh kebingungan, Qian tahu anaknya mungkin belum mengerti makna di balik semua ini. Setelah berpikir, Qian bertanya, "Manbao, kamu ingin belajar?"

Manbao menjawab, "Aku selalu belajar. Aku sudah bisa membaca 'Seribu Karakter', Guru Zhuang bilang bisa mulai mengajarkan 'Analek' padaku. Aku juga sudah bisa menghitung sampai seratus."

Qian mengelus kepala kecilnya, "Kamu suka belajar?"

Kali ini Manbao mengangguk gembira, berkata, "Suka, belajar itu menyenangkan. Saat aku bahagia, membaca 'Seribu Karakter' seperti bernyanyi, membuatku makin senang. Saat aku sedih, aku juga membaca 'Seribu Karakter', lalu lama-lama aku jadi senang lagi."

Pandangan Qian kosong, entah sedang memikirkan apa, lama kemudian baru berkata, "Sayang sekali..."

Manbao naik ke tempat tidur, bersandar pada ibunya, menengadah dan bertanya, "Ibu, sayang kenapa?"

"Sayang kamu bukan laki-laki."

Manbao merengut, "Aku tidak mau jadi laki-laki, mereka kotor, bau, dan tidak secantik perempuan."

Qian tertawa, "Benar, Manbao kita bersih dan harum..."

Tapi anak laki-laki bisa meneruskan garis keturunan.

Qian merasa dirinya cukup kuat hati, namun kali ini ia tak mampu menahan air matanya yang jatuh.

Manbao merasa sangat sedih melihat itu, segera mengusap air mata ibunya, matanya sendiri pun memerah, bertanya dengan suara bergetar, "Ibu, kenapa menangis? Ibu tidak suka aku belajar? Kalau begitu, aku akan jarang pergi."

Qian tak tahan tertawa, sambil mengusap air mata, ia mencubit hidung Manbao, "Dasar anak licik, sama seperti ayahmu, pandai berkata manis untuk menghibur orang."

Manbao membuka mulut lebar-lebar, sulit membayangkan ayahnya ternyata seperti itu.

Qian hanya bersedih sesaat, lalu memeluk Manbao, berkata, "Kalau kamu bisa belajar, belajarlah. Banyak manfaatnya. Meski kamu perempuan, tapi kalau berilmu, kamu akan lebih pandai dari orang lain, tidak mudah ditipu atau disakiti, bisa menjalani hidup lebih baik."

Qian memang buta huruf dan belum pernah keluar dari desa, namun ia punya pandangan sendiri. Ia berkata pelan, "Lihatlah laki-laki yang bisa baca tulis, hidupnya lebih baik dari yang tidak bisa. Yang mengerti hitungan lebih cerdik dari yang kurang dewasa. Anak perempuan juga sama."

Manbao mengangguk kuat-kuat, "Guru bilang, belajar bisa membuat kita bijak. Bai Er si bodoh itu bilang dia tidak akan ikut ujian negara, nanti hanya mewarisi tanah ayahnya dan hidup dari sewa. Guru menegurnya. Orang bijak tak akan merasa minder ke mana pun pergi, tindakannya benar..."

Bagian terakhir sulit diucapkan, Manbao berhenti sejenak, baru setelah diingatkan oleh Keke, ia bisa melanjutkan, "Bisa berdiri di tempat yang tak terkalahkan, hati tak terkalahkan, orang pun tak terkalahkan."

Manbao memang belum sepenuhnya memahami kata-kata itu, tapi ia merasa Guru Zhuang saat itu sangat agung, wajahnya sampai memerah mendengarnya, ingin rasanya berlari mengelilingi sungai di desa tiga kali sambil berteriak, sehingga ia mengingatnya.

Ia memandang ibunya dengan mata bersinar, "Ibu, aku mau belajar, dan jadi bijak!"

Qian memandang wajah serius Manbao, hampir saja ia mengiyakan, tapi mengingat keadaan keluarga saat ini, Qian menahan semua kata-kata di hatinya, memutuskan untuk menunggu pendapat suaminya.

Kakak-kakak Manbao pulang saat makan malam, matahari baru saja hendak terbenam, semua sudah sangat lapar, karena pagi hanya makan bubur.

Setelah mencuci tangan seadanya, semua duduk di meja makan. Kepala Keluarga Zhou tidak langsung membicarakan hal penting, menunggu semua selesai makan, baru duduk di halaman, memanggil tiga anak laki-laki terdekat dan mulai bicara.

Xiao Qian menengok ke luar, mengerutkan alis dan menggenggam kain lap tanpa berkata. Kakak ipar kedua, Feng, juga melihat ke halaman, berbisik, "Ayah mertua benar-benar ingin adik perempuan pergi belajar?"

He, kakak ipar ketiga, mengerutkan alis, "Tidak mungkin, berapa banyak uang yang harus dikeluarkan? Kakak ipar, ibu mertua juga setuju?"

Xiao Qian menggenggam kain lap. Ia sebenarnya juga tidak begitu ingin adik perempuan pergi sekolah, tapi siang tadi ia yang membawa adik pulang.

Sebenarnya saat mendengar kabar itu, ia merasa senang, adik bisa menjadi murid Guru Zhuang, masa depannya pasti cerah.

Tapi setelah kembali ke sekolah, ia teringat, belajar membutuhkan biaya.

Meski Guru Zhuang menerima murid secara pribadi dan tidak meminta biaya dari adik, tetap saja ada upacara masuk, setiap tahun harus memberi hadiah, itu masih biaya kecil. Belajar juga memerlukan buku, pena, tinta, dan kertas, semua itu mahal.

Sebenarnya biaya di sekolah Guru Zhuang tidak terlalu tinggi, karena sebagian besar ditanggung oleh tuan tanah Bai, tapi sebelum Zhou Si kalah judi, keluarga Zhou pun belum mampu menyekolahkan salah satu cucunya. Salah satu alasannya, mereka belum cukup kuat, tidak sanggup membiayai satu orang belajar.

Sebelum ini tidak mampu, sekarang apalagi.

Selain itu, ada ibu mertua yang sakit, setiap bulan harus minum obat, beban semakin berat.

Semua ini membuat kegembiraan Xiao Qian lenyap, yang tersisa hanya kekhawatiran.

Tentu saja, apa yang dipikirkan Xiao Qian, para lelaki di keluarga Zhou pasti lebih memikirkan lagi, terutama Kepala Keluarga Zhou, sang kepala keluarga. Awalnya ia tidak ingin Manbao belajar, tapi percakapan sore tadi antara istri dan Manbao membuatnya ragu.

Saat makan malam, ia melihat Manbao memegang mangkuk besar dengan kedua tangan kecilnya, hampir menenggelamkan kepala ke dalam mangkuk, menikmati bubur encer dengan lahap.

Ia juga melihat tiga menantu yang segera membereskan meja, mencuci piring, membersihkan setelah makan. Timbangan di hati Kepala Keluarga Zhou perlahan condong ke sisi lain.

Manbao tubuhnya lemah, kulitnya putih dan gemuk, sangat menggemaskan, di rumah ada ayah dan kakak yang memanjakan. Tapi sepuluh atau lima belas tahun lagi?

Saat itu, apakah ia juga akan menikah dengan seorang petani seperti kakak-kakaknya, menjadi petani perempuan seperti kakak iparnya?

Kepala Keluarga Zhou mengisap dua kali rokok, baru setelah tersedak ia mengetuk pipa, berkata, "Kalian sudah tahu masalahnya, berpendapatlah, apa yang kalian pikirkan?"

Zhou Erlang dan Zhou Sanlang saling menatap, menunduk, "Kami ikut ayah dan kakak tertua."

Kepala Keluarga Zhou melirik mereka berdua, menoleh ke Zhou Dalang, "Dalang, bagaimana menurutmu?"

Zhou Dalang menggigit bibir, berkata, "Kalau Guru Zhuang mau menerimanya, kita biayai saja. Kalau nanti ia besar dan bisa menikah ke kota, tidak perlu cari makan di ladang seperti kita."

"Benar!" Kepala Keluarga Zhou menepuk paha, "Itu juga yang saya pikirkan. Di dunia ini, berapa banyak gadis yang bisa baca tulis dan mengerti hitungan? Coba kalian hitung, dari semua anak, siapa yang sepintar Manbao? Telur ayam di rumah saja berapa pun tak bisa dihitung, Manbao bisa menghitung sekali saja. Manbao kita juga cantik, nanti pasti lebih cantik lagi. Bukan hanya di kota, mungkin di kabupaten pun bisa menikah."

Zhou Erlang ragu, "Memang begitu, tapi belajar itu banyak biayanya. Ia perempuan, tidak bisa ikut ujian jadi pejabat..."

Suara Zhou Erlang semakin pelan di bawah tatapan ayahnya, akhirnya ia menyenggol Zhou Sanlang.

Zhou Sanlang berkata, "Saya ikut ayah dan kakak."

Zhou Dalang & Zhou Erlang: "..."

Kepala Keluarga Zhou tak tahan mengisap rokok lagi, berkata, "Guru Zhuang pasti tidak akan meminta biaya dari Manbao, kita cukup memberi upacara masuk saja."

Zhou Erlang berkata, "Tapi buku, pena, tinta, dan kertas harus dibeli. Tidak mungkin Guru Zhuang menerima Manbao sebagai murid dan harus menyediakan semua itu. Ayah, itu pasti mahal."

Tak ada yang pernah sekolah, mereka tidak tahu harga pasti, tapi buku, pena, tinta, dan kertas terdengar mahal.

Itu juga alasan utama Kepala Keluarga Zhou ragu, ia menunduk mengisap rokok, tak bicara.

Otot di tangan Zhou Dalang menonjol, ia menggigit gigi, "Ayah, Manbao anak baik, Guru Zhuang tahu keadaan kita. Aku akan meminta pada beliau, setiap kali mereka belajar buku baru, kita beli satu saja. Manbao masih kecil, belum perlu kertas dan tinta untuk latihan menulis, nanti kalau sudah besar, rumah pasti ada sedikit tabungan."

Kepala Keluarga Zhou melihat anak sulungnya bicara, menghela napas, mengangguk, "Baik, begitu saja. Lusa kamu dan aku antar Manbao ke Guru Zhuang untuk upacara masuk, lalu bicara dengan beliau."

Zhou Erlang membuka mulut, akhirnya tak berkata apa-apa, tapi hatinya penuh kekhawatiran.

Zhou Si sudah enam belas, sebenarnya seharusnya menikah tahun ini, rencana awal menikah musim dingin, musim semi bisa bertani bersama.

Tapi ia berjudi, menghabiskan uang keluarga, namanya pun rusak, mungkin tiga tahun ke depan belum bisa menikah.

Zhou Si bisa menunda pernikahan, itu layak baginya, tapi Zhou Wu? Zhou Wu juga sudah empat belas, dua tahun lagi harus menikah, biayanya tidak sedikit, belum lagi ibu masih harus minum obat.

Enam bersaudara, tiga belum menikah, tiga sudah menikah, Dalang memang matang tapi kurang cerdas, Sanlang malah sangat polos. Hanya Erlang yang agak cerdik, sering ke pasar menjual barang, pikirannya lebih luas dari Dalang.

Setelah masalah judi, ia sudah menghitung, dua atau tiga tahun ke depan, keluarga pasti bisa menabung tiga atau empat koin, nanti bisa meminjam sedikit untuk menikahkan Zhou Wu.

Setelah Zhou Wu, giliran Zhou Si dan Zhou Liu, tiga yang muda selesai menikah, keluarga pasti sangat miskin sepuluh tahun lagi, lalu Datu juga mulai menikah.

Rencana awal keluarga tetap bersatu, orang tua masih ada, saudara saling membantu, penghasilan lebih cepat daripada keluarga sendiri.

Meski adik, keponakan, dan anaknya akan menikah bergantian, mungkin ia tak akan pernah melihat sisa uang, tapi setidaknya makan dan pakaian tidak kekurangan.

Tapi kalau ditambah biaya Manbao belajar, keluarga benar-benar tak punya sisa uang.

Zhou Erlang menggaruk kepala, akhirnya memutuskan, biarlah, toh keluarga dipimpin ayah dan ibu, yang pusing mereka, sekarang ia hanya perlu patuh dan mengurus rumah kecilnya sendiri.