Bab Delapan Puluh Delapan: Kuesioner Penyelidikan (Bab Tambahan untuk Sahabat Pembaca: Hadiah dari Penjaga Kehormatan—Rongrong)

Baru saja Rabu Sanbang meluruskan punggung hendak melihat-lihat, tiba-tiba sebilah cambuk melayang dan menghantam tanah di sampingnya. Seorang petugas berseru, “Lihat-lihat apa? Cepat lanjutkan kerjamu! Kalau hari ini bagian ini belum selesai, tak seorang pun boleh pulang!”

Rabu Sanbang pun segera mengangguk.

Man Bao berteriak lantang, namun saat melihat kakak ketiganya tidak menyahut, ia segera memanjat ke atas bahu Wu Lang dan duduk di sana, lalu kembali berteriak ke arah kerumunan, “Kakak Tiga—!”

Kali ini, akhirnya pengawas melihat beberapa anak di kejauhan. Sambil mengacungkan cambuk, ia bertanya, “Hei, anak-anak, kalian mau apa di sini?”

Beberapa pekerja paksa pun diam-diam menoleh ke atas. Tubuh mereka kusam oleh debu, sehingga Man Bao tak mengenali mereka, tapi warga Desa Tujuh Li mengenali mereka dengan mudah.

Wu Lang dan Liu Lang dari keluarga Zhou, apalagi yang duduk di pundak itu, bukankah itu si kecil kesayangan keluarga Zhou?

Seseorang pun berseru, “Rabu Sanbang, adik-adikmu datang mencarimu!”

Petugas memang mengawasi mereka, tapi tidak sampai melarang bicara, hanya melarang bermalas-malasan saja.

Kali ini Rabu Sanbang mendengar dengan jelas. Tanpa peduli cambuk, ia langsung mengangkat kepala, dan begitu menoleh, ia melihat Man Bao duduk di pundak Wu Lang. Ia membelalakkan mata, memanggil, “Man Bao, kenapa kamu datang?”

Petugas melirik ke arah anak-anak itu, lalu dengan malas mengibaskan tangan ke arah Rabu Sanbang, “Cepat pergi, kau punya seperempat jam, lalu kembali kerja!”

Rabu Sanbang membungkuk-bungkuk berterima kasih, meletakkan cangkul, dan segera berlari ke arah mereka.

Akhirnya Man Bao mengenali kakak ketiganya di antara kerumunan pekerja berdebu itu, karena ia melihat kakaknya berlari ke arahnya.

Man Bao memeluk leher Wu Lang, lalu dengan cekatan hendak turun. Liu Lang buru-buru membantunya turun.

Bai Shanbao yang melihat itu sangat iri, dalam hati bertekad nanti pulang ia harus meminta kakak Man Bao menggendongnya juga, sebab ia belum pernah duduk di atas pundak orang dewasa.

Rabu Sanbang berlari menghampiri, semula ingin memeluk Man Bao, tapi teringat tubuhnya penuh debu, tangannya pun ditarik mundur. Ia menoleh ke Wu Lang, “Wu Lang, apa ada masalah di rumah?”

“Tidak ada,” Wu Lang menjawab dengan ragu, “Man Bao bilang ia rindu kakak, jadi kami ke sini. Kakak Tiga, kami juga rindu kakak. Pasti berat sekali bekerja begini, ya?”

Baru beberapa hari di sini, kulitnya sudah jauh lebih gelap, tubuhnya pun tampak kurusan. Daging yang dulu susah payah ditumbuhkan kini lenyap lagi.

Namun Rabu Sanbang tersenyum lebar, menggeleng, “Tidak berat kok. Aduh, di cuaca sedingin ini, Man Bao memang belum mengerti, tapi kalian juga tidak mengerti? Kenapa berjalan sejauh itu...”

Rabu Sanbang bergumam sendiri, tanpa sadar hendak mengambil uang untuk dibelikan permen buat Man Bao.

Namun Man Bao sudah lebih dulu mengeluarkan sebutir permen dari sakunya, membukanya dan langsung memasukkan ke mulut kakak ketiganya. Ia menatap penuh iba, bertumpu pada ujung kakinya meraba wajah kakaknya, “Kakak Tiga, kakak makin kurus.”

Rabu Sanbang membungkuk, hatinya terasa hangat, tapi ia tak pandai berkata-kata, hanya terus menggeleng, “Tidak berat, sungguh tidak berat.”

Man Bao penasaran melihat mereka menggali tanah di pinggir jalan, “Kakak Tiga, kalian sedang apa?”

“Memperbaiki jalan,” jawab Rabu Sanbang dengan senang, meski bingung bagaimana menjelaskan, ia pun mulai bercerita tentang pekerjaannya. Ia menunjuk dua selokan di pinggir jalan, “Lihat, di sini banyak air. Sekarang jalan raya penuh lubang, semua karena air hujan tak bisa mengalir, sehingga jalan rusak. Kami sedang menggali dua selokan kecil, lalu lumpurnya dipakai menutup lubang. Nanti air hujan akan langsung ke selokan, jadi jalan tak cepat rusak.”

Ia juga menunjuk deretan gubuk jerami di tanah lapang, “Itu tempat tinggal kami, semua hanya sementara. Kami bertugas di sepanjang delapan li jalan raya, juga mengurus irigasi sekitar sini, jadi makan dan tidur pun di sini...”

Man Bao mendengarkan dengan saksama, bertanya beberapa hal, dan Rabu Sanbang menjawab lebih rinci, seperti apa saja yang termasuk urusan irigasi.

“Sebenarnya cukup sederhana, hanya menggali saluran air, lebarnya sekitar empat kaki, dalamnya lima kaki, mengelilingi sawah-sawah ini, dari ujung ke ujung semua digali...” Rabu Sanbang bercerita dengan nada iri, “Entah kapan bupati mau memperbaiki saluran air di desa kita. Kalau desa kita punya saluran begini, pasti jauh lebih mudah.”

“Jadi membangun irigasi itu hal baik?” tanya Man Bao.

Rabu Sanbang tertawa, “Tentu saja baik.”

Man Bao bertukar pandang dengan Bai Shanbao, menggaruk kepala kecil mereka, lalu berbisik, “Tapi di desa kemarin katanya kalian tak mau kerja paksa, tak mau bangun irigasi?”

Rabu Sanbang langsung menoleh ke kiri-kanan, memastikan petugas tak memperhatikan, baru berbisik, “Itu kan bukan irigasi desa sendiri, kami dipaksa bangun, ya tentu saja tak senang...”

Lagi pula kerja paksa memang sangat berat.

Namun begitu pikiran itu muncul, Rabu Sanbang kembali tersenyum.

Man Bao pun mulai paham, bahwa itu tetaplah hal baik, hanya saja kebaikan itu tidak dirasakan langsung oleh mereka yang membangunnya.

Man Bao masih ingin bertanya, namun petugas sudah memanggil, “Rabu Sanbang, cepat kembali bekerja!”

Rabu Sanbang menyahut, lalu menyuruh Wu Lang segera membawa Man Bao pulang, dan ia pun buru-buru kembali bekerja.

Setelah susah payah sampai di sini, meskipun Man Bao mau pulang, Bai Shanbao jelas tidak sudi.

Dua anak itu pun mengeluarkan buku catatan kecil dari buntalan mereka, mengambil pena, mengasah tinta di tempat, lalu mulai bertanya pada orang-orang.

Wu Lang dan Liu Lang melihat dengan kagum, adik kecil mereka memang hebat, usia segitu sudah bisa menulis. Mereka pun ikut penasaran dan mendekat.

Man Bao dan Bai Shanbao, dengan bantuan Keke, sudah membuat daftar pertanyaan yang sederhana dan jelas dalam buku kecil itu.

Dua anak itu berjongkok di depan pekerja, menanyai jumlah anggota keluarga, berapa orang dewasa, bagaimana pembagian kerja, bekal apa yang disiapkan keluarga, dan dalam keadaan seperti apa, tanpa perintah pemerintah pun mereka akan berebut membangun irigasi dan jalan raya?

Awalnya para pekerja tidak ingin menjawab. Sudah lelah bekerja, mana sempat meladeni dua bocah ingusan?

Namun dua bocah ini satu membawa buku dan pena bulu, satu lagi membawa batu tinta, terlihat begitu berwibawa. Jelas mereka anak terpelajar.

Meski kebanyakan tak pernah sekolah, mereka tetap menghormati orang yang bisa baca tulis.

Akhirnya, mereka pun mulai menjawab berbagai pertanyaan aneh itu di sela waktu senggang. Seorang petugas menyadari situasi itu, membawa cambuk berjalan mendekat, dan melihat Bai Shanbao sedang mencatat. Ia hanya melirik tanpa menghentikan, tapi tetap mengernyit, dan saat Bai Shanbao mengangkat kepala, ia berkata, “Tuan kecil, nona kecil, ini bukan tempat bermain. Cepat cari tempat lain.”

Bai Shanbao menjawab, “Ini tugas dari guru kami, kami harus menyelesaikannya.”

Petugas itu merasa gurunya terlalu iseng, membiarkan anak sekecil itu ke sini, kalau sampai terjadi sesuatu, siapa yang bertanggung jawab?

Ia berkata, “Kalau kalian mau bertanya, tanya saja ke aku. Semua akan kujawab.”