Bab Sembilan Puluh Tujuh: Pikiran yang Tak Bisa Dibendung

Para pekerja sudah makan dan beristirahat sebentar sebelum kembali bekerja. Anak-anak biasanya mengantuk saat siang, tapi angin dingin bertiup kencang, tak ada tempat berlindung, jadi mereka tak bisa tidur siang. Setelah bergantian menguap dua kali, mereka disiram air dingin oleh Kakak kelima sehingga jadi segar seketika.

Kakak kelima tersenyum dan bertanya, "Kita sudah boleh pulang?"
"Belum," jawab Man Bao yang baru ingat tugas mereka, "Kita belum selesai mewawancarai semua orang."
Kakak kelima menggaruk kepala, "Baiklah, kalau begitu kita temani kamu di sini."

"Kakak, bisakah kamu ambil air lagi untuk direbus?" Man Bao mengusulkan, "Tulang di dasar kuali masih ada rasanya kalau direbus lagi..."

Kakak kelima terkejut, "Man Bao, kita tak boleh serakah, ini sudah direbus sekali."
"Bukan untuk dijual, gratis buat mereka," kata Man Bao, "Makan siang sudah lewat, masih ada makan malam. Tak mungkin Kakak ketiga hanya minum air dingin malam nanti. Merebus semangkuk atau satu kuali tak beda, kamu masak saja untuk mereka."

Kakak kelima lega, "Itu mudah, tinggal ambil air dan nyalakan api."
Kayu bakar masih banyak, tinggal dinyalakan saja. Tapi ia tak mau menambahkan garam, karena harganya mahal.

Kakak kelima membawa Kakak keenam mencari kayu bakar, Man Bao dan Bai Shan Bao melanjutkan wawancara. Mereka sudah mencatat banyak hal di dua buku tebal, berencana untuk menyusun semuanya nanti, dan saat guru kembali, mereka ingin bertanya bagaimana cara menulis artikel yang benar.

Setelah selesai mewawancarai, Man Bao akhirnya punya waktu memperhatikan orang-orang bekerja. Dengan rasa ingin tahu, ia bertanya mengapa harus menggali parit di kedua sisi jalan utama, ke mana air di parit akan mengalir, dan jika tanah dari parit tak cukup untuk menutup lubang di jalan, bagaimana mengatasinya.
Ia juga bertanya siapa yang akan memperbaiki jalan jika rusak lagi, berapa lama sekali diperbaiki, apakah ada yang menjaga jalan…

Pertanyaan demi pertanyaan ia ajukan, dan setelah tahu besok mereka akan menggali saluran air, Man Bao sangat bersemangat dan bilang besok ia akan datang lagi untuk belajar.

Kakak kelima menuangkan air penuh ke kuali, menutupnya, lalu menyalakan api. Man Bao dan Bai Shan Bao duduk di depan tungku, sambil memanggang badan dan membaca catatan, membahas bagaimana cara menyusun hasil wawancara.

Man Bao berkata, "Paling bagus ditulis jadi cerita-cerita kecil, bisa dibaca sebelum tidur."
Bai Shan Bao tidak setuju, "Aku sudah mencatat semuanya, tak mau baca lagi, langsung saja tulis artikelnya."
"Kita memang sudah mencatat, tapi guru belum lihat," kata Man Bao.

"Buku catatan bisa langsung diberikan ke guru, kenapa harus disusun lagi?" Bai Shan Bao mengangkat tangan kecilnya, "Kamu tak bisa menulis, jadi semua harus aku yang tulis, tanganku capek."
"Suruh Bai kedua bantu kamu."
Bai kedua menolak tanpa berpikir, "Tidak mau!"

Man Bao sedikit kecewa, lalu berkata pada Bai Shan Bao, "Jangan buru-buru, tunggu aku bisa menulis, nanti aku bantu kamu."
"Kapan kamu bisa menulis dengan benar?"
Man Bao percaya diri, "Tak lama lagi."
Ia masih punya banyak kertas dari toko, jadi ia bertekad untuk berlatih menulis sepulang nanti. Dengan kecerdasan yang ia miliki, ia yakin cepat bisa belajar.
Namun Bai Shan Bao ragu, karena ia sendiri berlatih menulis setiap hari dan butuh waktu lama untuk bisa.

Kakak kelima tak peduli obrolan anak-anak. Setelah sup mendidih, ia mematikan api, menyisakan bara di bawah kuali agar air tetap panas.
Saat lonceng makan malam berbunyi, Kakak keenam memanggil semua orang untuk mengambil sup panas. Setelah tahu sup kali ini gratis, para pekerja senang, mereka membawa mangkuk masing-masing untuk mengambil sup. Ada yang kembali ke gubuk, mengosongkan air dingin dari tabung bambu, lalu mengisi dengan air panas.

Mereka berencana memasukkan tabung bambu ke dalam selimut, supaya malam nanti masih bisa minum air hangat.

Kakak ketiga juga membawa tabung bambu.
Kakak kelima mengisi penuh tabung itu untuknya, lalu berbisik, "Kakak ketiga, besok kami datang lagi. Sisakan sedikit bekal, sisanya biar aku bawa pulang. Besok aku suruh kakak ipar menghangatkan lagi dan kubawa untukmu."
Kakak ketiga setuju, lalu mengambil sisa bekalnya dari gubuk, hanya menyisakan satu lembar roti dan memberikan sisanya pada Kakak kelima.

Karena ada kereta keledai, mereka pulang ke desa lebih awal hari itu. Man Bao menyerahkan kotak buku berisi catatan dan alat tulis pada Bai Shan Bao, "Nanti setelah makan malam, aku akan ke rumahmu. Kita diskusikan bersama."
Bai Shan Bao sungguh tak ingin menulis, tapi tetap mengangguk, "Baiklah."
Ia menoleh ke kanan dan kiri, lalu berbisik pada Man Bao, "Jangan lupa bawa gula, aku suka yang warna merah."
Man Bao juga berbisik, "Jangan bilang ke orang lain."
Gula itu hanya ia makan sendiri, jika memberi orang lain selalu bukan warna itu, sebab bentuknya terlalu modern untuk zaman ini.

Untungnya Bai Shan Bao kurang cerdik dan belum tahu banyak, jadi ia tak paham. Man Bao tetap senang berbagi yang baik dengan teman baik.

Man Bao juga berbisik pada Bai Shan Bao, "Jangan lupa bawa kue bunga osmanthus dan kue kastanya juga enak."
Bai Shan Bao menjawab, "Hanya boleh pilih satu."
Man Bao menelan ludah, bingung, akhirnya memutuskan, "Hari ini makan kue bunga osmanthus, besok kue kastanya."
"Besok aku tak mau gula merah lagi. Kamu punya gula kuning? Aku mau yang kuning."
"Ada, akan kubawa untukmu."
Keduanya pun puas dan saling berpamitan.

Da Ji berdiri di bawah kereta, tersenyum melihat dua anak saling berbisik di atas kereta.

Kakak kelima menunggu mereka selesai berbicara, lalu mengangkat adiknya turun dan melambaikan tangan pada kedua kakak keluarga Bai.

Tiga istri muda keluarga Qian mendengar suara di depan pintu, segera berlari keluar. Melihat mereka pulang, mereka membantu membawa kuali dan bertanya, "Sudah laku terjual?"
Kakak kelima mengangguk dengan semangat.

Seluruh keluarga Zhou menutup pintu dan menghitung uang.

Kakak kelima mengambil kantong dari ember kayu, membuka kantong itu, dan menumpahkan koin di dalamnya.

Para anggota keluarga terkejut melihat tumpukan koin itu. Ibu Qian berkata kagum, "Benar-benar dapat uang? Berapa uang yang kalian habiskan untuk beli daging dan bahan lainnya?"
Kakak kelima mulai menghitung. Jika tak menghitung lobak dan daun bawang dari rumah, mereka mendapat keuntungan seratus tujuh puluh delapan koin.

Bahkan Kakak keempat pun tergoda, sangat ingin berhenti membangun rumah di keluarga Bai.
Ia memandang Man Bao dengan harapan, merasa adiknya terlalu pilih kasih, padahal dulunya ia paling dekat dengan adiknya.

Man Bao tidak menyadari keluh kesah Kakak keempat, ia dengan senang hati menyisakan modal untuk Kakak kelima besok. Ia langsung menyisakan seratus koin, sisanya baru dibagikan enam puluh persen ke keluarga. Ibu Qian kaget, "Kenapa harus sebanyak itu, bukannya cuma dua puluh koin?"

Man Bao menjelaskan, "Karena kita tahu bisa dapat uang, besok kita beli lebih banyak. Ibu, mereka sangat kasihan, kantor hanya memberi mereka satu roti tanpa lauk. Temanku bilang, orang yang tidak makan sayur bisa sakit."