Bab Tiga Belas: Uang Tak Cukup

Ketika Ny. Feng membawa semangkuk telur rebus, sekelompok anak-anak sudah menghabiskan semua permen dan kini sedang mengelilingi Man Bao, penasaran dengan uang empat wen yang ia pegang.

Ny. Feng tertegun sejenak melihat uang itu, lalu bertanya, “Adik kecil, dari mana kalian dapat uang ini?”

Man Bao mengangkat dagu dengan bangga, “Kami mendapatkannya sendiri, hasil menjual permen.”

Ny. Feng mengira itu adalah permen yang dulu pernah dibelikan suaminya untuk Man Bao, jadi ia berkata dengan nada pasrah, “Kenapa kamu tidak makan saja, malah dijual? Itu kan untuk menyehatkan tubuhmu.”

Setiap kali Er Lang pergi ke pasar, ia selalu membeli permen seharga satu wen, membagikan satu biji untuk dicairkan menjadi air gula agar bisa diminum bersama anak-anak, sementara empat butir sisanya selalu untuk Man Bao.

Bukan berarti mereka terlalu memanjakan Man Bao dan tidak sayang pada anak-anak lain, melainkan karena ketika Man Bao masih kecil, dokter pernah berkata, “Anak ini lemah pencernaannya, sering lemas, sebaiknya sering diberi telur dan madu.”

Saat itu keadaan keluarga kurang baik, Man Bao masih bayi, tidak bisa menelan obat yang pahit, hanya bisa diberi air telur dan air madu. Madu itu pun didapatkan dengan susah payah setelah Kepala Keluarga Zhou mencarinya ke beberapa desa dan membelinya dengan harga mahal. Madu memang sulit dicari dan sangat mahal.

Belakangan dokter berkata, “Kalau tidak ada madu, gula malt juga bisa, fungsinya sama untuk memperbaiki paru-paru dan pencernaan.”

Bisa dibilang, Man Bao bisa tumbuh sehat dan gemuk seperti sekarang, sebagian besar berkat telur dan gula di rumah. Karena Man Bao semakin sehat dalam dua tahun terakhir, keluarga Zhou semakin percaya pada perkataan dokter. Mereka mungkin tidak bisa memberi barang mewah lain pada Man Bao, tapi telur dari ayam sendiri dan uang untuk membeli gula masih bisa mereka usahakan.

Setiap tiga hari sekali ada pasar, dan setiap kali ke sana, ia pasti mendapat empat butir permen. Jadi, dalam benak Man Bao, ia sebenarnya tidak kekurangan permen. Bahkan ketika pertama kali bertemu dengan Keke yang berusaha membujuknya dengan permen, ia tidak begitu tergoda.

Setelah mencicipi permen dari Keke, ia malah merasa terlalu manis, akhirnya seperti biasa, ia membagi sedikit untuk keponakan-keponakannya. Melihat mereka senang sampai matanya menyipit, barulah Man Bao dan Keke yang tiba-tiba muncul menjadi teman baik.

Man Bao memang tidak kekurangan permen, karena selain dapat dari keluarga, Keke pun kadang-kadang memberinya sebagai hadiah. Tapi Ny. Feng tidak tahu akan hal ini.

Ia melirik Zhou Wu Lang dan Zhou Liu Lang yang tidak menasihati, lalu menyerahkan mangkuk pada Man Bao, “Pasti lapar ya, kakak kedua sudah merebuskan telur untukmu, ayo makan.”

Man Bao menerima mangkuk itu, lalu menawarkan pada Ny. Feng, “Kakak kedua, makanlah juga, tadi kamu belum sempat makan kue.”

Ny. Feng tersenyum, menolak dengan lembut, “Aku belum lapar. Nanti kalau kakak pertama dan kedua pulang, aku makan bersama mereka.”

Man Bao tidak curiga, karena ia pun senang makan bersama keluarga. Eh, kenapa tadi ia makan kue sendirian tanpa menunggu kakak-kakaknya? Sepertinya ia agak merasa bersalah.

Sambil berpikir, Man Bao menawarkan telur rebus itu kepada Datou dan yang lainnya.

Semua menggelengkan kepala, mereka mau makan permen, tapi telur rebus tidak akan mereka makan. Walaupun ingin, mereka tahu telur itu bagi adik kecil bukan sekadar makanan, tapi obat.

Barulah Man Bao menghabiskan telur rebus itu sendiri, lalu meminta Ny. Feng mengantarnya membeli obat untuk ibunya.

Ny. Feng membelai kepala Man Bao sambil tersenyum, “Kakak kedua tidak bawa uang, nanti tunggu kakak-kakakmu pulang, baru kita pergi.”

Man Bao langsung menyodorkan sapu tangannya, “Aku punya uang!”

Ny. Feng menghela napas, “Itu belum cukup.”

Ibu mertua mereka sudah bertahun-tahun minum obat, tapi selalu yang paling murah, hanya untuk meredakan gejala, tidak pernah benar-benar menyembuhkan. Kalau ingin sembuh total, entah berapa banyak uang yang dibutuhkan.

Ada dua resep yang sering diminum oleh Ny. Qian. Satu resep bisa dibeli ke dokter di Desa Pir Besar, satu-satunya dokter di antara empat desa sekitar. Sebagian obatnya memang dibeli dari toko, tapi banyak juga yang dipetik sendiri oleh sang dokter dari gunung.

Beli di sana, satu paket obat hanya delapan wen. Mereka sudah sangat berhemat, satu paket bisa direbus empat kali, cukup untuk dua hari.

Tapi kalau penyakit Ny. Qian memburuk, mereka harus membeli resep lain di toko obat di kota kabupaten. Ada satu bahan yang lumayan mahal, satu paketnya dua puluh wen.

Ny. Feng memang benar-benar tidak membawa uang, hari ini semua yang datang membeli keranjang dan tampah menukarnya dengan barang, bukan uang. Telur dan biji-bijian memang dapat banyak, tapi uang sepeser pun tidak ada.

Akhirnya mereka hanya bisa duduk di belakang lapak, menunggu Zhou Da Lang dan Zhou Er Lang pulang.

Barulah setelah siang lewat, Zhou Da Lang dan Zhou Er Lang pulang dengan wajah muram, mendorong gerobak berisi dua karung besar biji-bijian yang masih utuh.

Ny. Feng terkejut, buru-buru membantu mendorong gerobak, “Kenapa tidak laku?”

Zhou Er Lang menjawab dengan wajah masam, “Harganya terlalu rendah, satu dou padi cuma delapan wen.”

Ny. Feng tak tahan, berseru, “Hanya delapan wen? Bukankah dulu sepuluh wen?”

Zhou Da Lang jongkok di tanah, “Padi sudah banyak yang panen, tahun ini hasilnya bagus, katanya toko tidak kekurangan stok.”

Karena semuanya warga desa, Zhou Da Lang dan Zhou Er Lang sudah bernegosiasi lama, tetap tidak bisa menaikkan harga. Sementara keluarga sangat butuh uang, mereka tak tega menjual padi dengan harga serendah itu, jadi akhirnya dibawa pulang.

Ny. Feng sampai berlinang air mata, “Lalu bagaimana ini?”

Zhou Er Lang terdiam lama, lalu berkata, “Di pasar ada yang mau menukar kain rami, kita bisa tukar dengan padi, kain katun buat sepatu juga bisa ditukar pakai padi, tapi untuk obat ibu tetap harus pakai uang. Padi tetap harus dijual. Kalau begitu, besok saja kita ke kota kabupaten, siapa tahu lebih mahal.”

Man Bao segera mengeluarkan empat wen miliknya, “Kakak pertama, kakak kedua, aku punya uang!”

Melihat uang itu, Zhou Da Lang dan Zhou Er Lang tertegun, “Dari mana kau dapat?”

“Jual permen!”

Zhou Da Lang menerimanya, menghela napas, “Masih kurang empat wen lagi.”

Man Bao mulai berpikir, apa ia harus mengupas dua puluh butir permen lagi untuk dijual, tapi Zhou Er Lang sudah berdiri, “Aku akan tukar barang dengan orang-orang.”

Zhou Er Lang punya banyak kenalan di pasar, ia mengambil sebagian gandum dari hasil yang dikumpulkan Ny. Feng, memperkirakan beratnya, lalu pergi.

Tak lama kemudian, ia kembali dengan lima wen.

Zhou Da Lang penasaran, “Tukar dengan siapa?”

Orang-orang yang datang ke pasar jarang membawa uang.

“Dengan Pak Wang penjual permen. Dia butuh gandum untuk membuat permen, aku jual dengan harga normal.”

Zhou Da Lang lega, lalu menyerahkan uang Man Bao juga padanya.

Dengan uang itu, Zhou Er Lang membeli satu paket obat. Pasar mulai sepi, mereka pun sudah tak berminat berjualan lagi. Zhou Er Lang menukarkan kain dan daging asap, lalu berkemas pulang bersama yang lain.

Kain diberikan pada ibu mereka untuk dijahitkan menjadi baju. Zhou Da Lang dan Zhou Er Lang pergi bicara dengan Kepala Keluarga Zhou.

Man Bao berlari-lari mengikuti dari belakang.

Zhou Da Lang dan Zhou Er Lang melihat adik kecil meniru gaya ayah mereka, berjalan di belakang sambil menyilangkan tangan di belakang punggung, jadi mereka tertawa dan langsung mengangkatnya ke pangkuan, lalu melaporkan keadaan pasar pada Kepala Keluarga Zhou.

Mendengar padi sulit dijual dengan harga layak, Kepala Keluarga Zhou jadi ingin merokok lagi.

Ia mengeluh, “Kita harus punya uang tunai, bukan hanya untuk kebutuhan obat ibumu, tapi juga kalau ada keperluan mendesak.”

Zhou Er Lang pun mengangguk, “Beberapa waktu ini aku sudah kumpulkan banyak telur, harus dibawa ke kota kabupaten juga.”

Di pasar Desa Pir Besar, kadang memang ada yang membeli telur, tapi kebanyakan ditukar dengan biji-bijian, akhirnya tetap harus dijual ke toko padi baru dapat uang.

Karena itu, Zhou Er Lang jarang menjual telur di pasar, lebih sering membawanya ke kota kabupaten, di sana telur lebih laku daripada padi.

Kepala Keluarga Zhou mengangguk, memegang pipa rokok tuanya, “Lusa saja. Besok kalian berdua ikut aku antar Man Bao ke sekolah.”

Zhou Da Lang dan Zhou Er Lang menyanggupi.

Akhirnya Man Bao pun mengutarakan pendapatnya, “Ayah, aku juga mau ikut ke kota kabupaten.”