Bab Tujuh Puluh Enam: Harga yang Sama

Setelah mendapatkan uang, Kakak Pertama dan Kakak Kedua ingin melihat-lihat kapas, kain, dan berbagai benih tanaman. Adapun ubi yang tersisa, mereka memutuskan untuk membawanya pulang, mencucinya hingga bersih, lalu memotong dan menjemurnya seperti saran Tabib Zheng, baru kemudian akan dijual ke toko obat.

Man Bao merasa itu terlalu merepotkan. Karena paman pengelola toko juga bilang bahwa keluarga kaya biasanya menggunakan ubi itu untuk makanan obat, dia pun menarik Kakak Kelima dan Kakak Keenam untuk pergi ke kantor pemerintahan kabupaten.

Ia juga melambaikan tangan pada Kakak Pertama dan Kakak Kedua, “Kakak, Kakak Kedua, kalian jalan-jalan saja pelan-pelan, jangan khawatirkan kami.”

Kakak Pertama tahu bahwa Kakak Kelima dan Kakak Keenam sudah hafal jalan-jalan di kota kabupaten, jadi ia tidak terlalu khawatir, hanya berpesan agar mereka menjaga adik-adik yang masih kecil, lalu pergi bersama Kakak Kedua.

Man Bao bersikeras meninggalkan gerobak dan ubi, lalu dengan penuh rasa ingin tahu mengikuti Kakak Kelima ke kantor pemerintahan kabupaten.

Seumur hidupnya, ia belum pernah ke kantor pemerintahan, jadi ia bersikeras tidak mau masuk dari pintu samping rumah Keluarga Fu, melainkan harus Kakak Kelima yang mendorongnya ke pintu utama kantor pemerintahan terlebih dahulu.

Sebenarnya, Kakak Kelima sendiri pun belum pernah mendekat ke kantor pemerintahan. Dulu waktu datang mencari Nona Kedua Keluarga Fu untuk menjual permen, ia selalu langsung menuju pintu samping.

Di kedua sisi pintu utama kantor pemerintahan, ada dua orang petugas berjaga. Di sebelah samping kantor juga berdiri sebuah dinding batu tinggi, dipenuhi dengan banyak pengumuman yang ditempel rapat-rapat.

Sejak mulai bersekolah, setiap kali melihat tulisan di luar, Man Bao selalu menelitinya lama-lama, apalagi kali ini melihat begitu banyak tulisan sekaligus.

Ia pun tak menghiraukan larangan Kakak Kelima, turun dari gerobak dan berlari ke depan untuk melihat.

Dua petugas yang berjaga di pintu menoleh ke arah mereka. Kakak Kelima pun terpaksa mengejar, setengah berbisik, “Man Bao, adik kecilku, bagaimana kalau kita pulang saja? Bukankah kamu mau mencari Nona Kedua Keluarga Fu?”

Man Bao tidak memedulikannya, berjinjit melihat pengumuman di dinding batu, membaca perlahan, “Musim dingin tahun kelima pemerintahan Wen Zhi, mulai dari tanggal dua puluh dua bulan sepuluh hingga dua puluh satu bulan sebelas, selama tiga puluh hari, harus membangun dua saluran irigasi di Kota Baima, meratakan jalan utama dari kota ke kabupaten...”

Semakin dibaca, Man Bao merasa ada yang aneh. Ia menghitung dengan jarinya, “Bulan depan bukankah sudah bulan sepuluh?”

“Iya, memang kenapa?” Kakak Kelima tampak tidak begitu paham.

Man Bao menunjuk baris terakhir pengumuman, “Satu kepala keluarga satu pekerja, tidak boleh ada yang lalai, harus ikut kerja wajib.”

Kakak Kelima pun tertegun, mengintip pengumuman itu, lalu segera mengangkat Man Bao dan pergi.

Man Bao yang berada di pundaknya melambaikan tangan kepada dua petugas yang penasaran sambil mengobrol dengan Kakak Kelima, “Kakak, siapa dari keluarga kita yang akan ikut kerja wajib?”

Kakak Kelima menjawab pelan, “Sesuai aturan, tahun ini giliran Kakak Ketiga.”

Kakak Keenam yang sedang menjaga gerobak tidak tahu apa yang dibicarakan mereka di dinding batu tadi. Melihat wajah Kakak Kelima tidak cerah, ia bertanya pelan pada Man Bao, “Apa kamu membuat Kakak Kelima marah?”

“Aku tidak kok,” jawab Man Bao tak terima, “Aku ini anak baik!”

Kakak Keenam pun tak berkata apa-apa lagi, diam-diam mendorong gerobak menuju pintu samping kediaman di belakang kantor pemerintahan.

Kakak Kelima dan Kakak Keenam beberapa waktu lalu hampir setiap hari ke sini, belakangan lebih jarang, tapi pelayan kecil di pintu samping sudah sangat akrab dengan mereka.

Kakak Keenam dengan cekatan memberinya beberapa butir permen, tak lama kemudian seorang pelayan perempuan keluar membawa kantong kecil.

Ia melihat Man Bao dan berseru heran, “Kali ini Nona Kecil Keluarga Zhou sendiri yang datang?”

Man Bao menatapnya penasaran. Pelayan kecil itu tersenyum, “Nona kecil tidak ingat aku? Waktu beli keranjang bunga dulu, aku duduk di atas gerobak bersama Nona. Namaku Qiu Yue.”

Man Bao langsung bertanya, “Apa ada kakak perempuan bernama Chun Hua juga?”

Qiu Yue tertawa hingga membungkuk, “Benar sekali, di halaman Nona kami memang ada Kakak Chun Hua. Kalian bawa permen apa kali ini? Tapi ingat, kalau tidak enak kami tidak mau beli.”

Kakak Kelima tersenyum, memberinya sebutir permen, berbisik, “Enak kok, beda dari yang kemarin, ini barang baru.”

Qiu Yue langsung memasukkan ke mulut, sambil makan bertanya, “Apa rumah lain belum punya?”

“Belum, aku dapat pertama kali langsung bawa ke sini. Aku pikir, Nona Kedua sudah langganan lama, suka beli banyak, jadi biar Nona Kedua coba dulu sebelum yang lain.”

Kakak Keenam sudah biasa dengan kelicikan Kakak Kelima, tapi Da Tou dan Da Ya memandangnya penuh kekaguman, merasa kemampuan Paman Kelima berkata bohong tanpa berkedip sungguh luar biasa.

Man Bao malah setuju, bahkan mengangkat sebatang ubi untuk ditunjukkan kepada Qiu Yue, “Kalau kami punya barang bagus, pasti ingat Nona Kedua dulu. Soalnya kalau dengan orang lain itu hubungan penjual-pembeli, tapi dengan Nona Kedua tidak. Lihat ini, ubi yang kami gali sampai naik gunung tinggi-tinggi, tahu tidak ubi itu apa?”

Pelayan kecil itu menggeleng, ia memang tidak tahu.

Kabupaten Luojiang tidak makmur, ubi seperti ini murni tumbuhan liar, mendapatkannya pun mengandalkan keberuntungan, dan apakah Keluarga Fu bisa membelinya juga soal untung-untungan, apalagi anak perempuan kecil mana tahu soal itu?

Man Bao pun segera menjelaskan, ubi itu bisa jadi bahan obat, juga bisa jadi makanan obat, rasanya manis dan hangat, bagus untuk memperkuat limpa dan menambah tenaga, bagus sekali untuk orang tua, perempuan, dan anak-anak.

Kalau tidak percaya, bisa tanyakan ke tabib, lagipula Pengelola Zheng dari Balai Pengobatan Jishi juga bilang bagus, jadi keluarga kalian tidak mau coba satu batang?

Pelayan kecil Qiu Yue akhirnya belum sempat membeli permen, sudah dibawakan dua butir permen dan sebatang ubi untuk dibawa masuk.

Saat hampir sampai di halaman, baru ia sadar, ingin kabur tapi kebetulan dilihat oleh Chun Hua, akhirnya dengan wajah memerah ia masuk melapor pada Nona.

Man Bao bersama Kakak Kelima dan Kakak Keenam berjongkok di luar pintu samping menunggu.

Kakak Kelima berkata, “Harusnya tunggu dia beli permen dulu baru tawarkan ubi.”

“Harga permen mana bisa dibandingkan dengan ubi. Kakak, coba hitung, seratus butir permen baru dapat seratus wen, ubi satu kati dua puluh wen.”

Kakak Kelima berkata, “Itu harga kering.”

Man Bao menimpali, “Ya kan hampir sama saja.”

“Jauh beda! Lihat pegagan, kita panen satu halaman, segar-segar satu genggam sudah satu kati, tapi setelah kering bahkan tidak sampai dua liang, menurutmu sama?”

Kakak Kelima hendak berdebat panjang dengan adiknya, tiba-tiba pintu samping terbuka, seorang perempuan bercelemek keluar dengan wajah dingin, bertanya, “Siapa yang bilang ada ubi untuk dijual?”

“Aku, aku!” Man Bao langsung mengangkat tangan, menunjukkan ubi di atas gerobak.

Perempuan itu melihat Man Bao sekilas, lalu menunduk memeriksa ubi, ternyata warnanya sama dengan yang dibawa Qiu Yue ke dapur, ia pun mengangguk, “Baik, kami beli semuanya.”

Man Bao berkata, “Aku mau sisakan satu batang.”

Perempuan itu mengerutkan kening, menoleh pada Kakak Kelima, “Kalau keluarga kami sudah beli semuanya, jangan jual lagi ke orang lain, ya?”

Kakak Kelima menunduk membujuk Man Bao.

Man Bao berkata, “Itu untuk Ibu, mau dimasak dengan daging, supaya Ibu juga sehat.”

Kakak Kelima buru-buru membungkuk pada perempuan itu, tersenyum ramah, “Maafkan saya, Ibu kami memang sering sakit, adik saya ini sangat perhatian pada Ibu. Begini saja, ubi yang tadi dibawa Qiu Yue ke dalam kami anggap gratis, kami sisakan satu batang di sini, sisanya semua jual ke Anda, bagaimana?”

Perempuan itu memandang Man Bao dengan sedikit heran, tapi tidak mempermasalahkan lagi, asalkan tidak dijual ke orang lain.

Ia mengangguk dan bertanya, “Berapa harganya?”

Man Bao menatapnya dengan mata besar, “Dua puluh wen per kati.”

Perempuan itu tanpa ragu mengangguk, “Baik.”

Kakak Kelima dan yang lain sampai melongo, bagaimana bisa harga ubi segar sama dengan yang kering?