Bab Seratus: Ide Kecil (Bab Tambahan untuk Lima Puluh Ribu Suara Rekomendasi di Awan Bangkit)

Persiapan yang dilakukan oleh Erlang jauh lebih matang dibandingkan dengan yang dilakukan oleh Wulang. Man Bao membuka keranjang punggung yang dibawa oleh kakak keduanya, dan menemukan di dalamnya ada sepanci besar tulang babi yang sudah dipotong-potong, masih dengan sedikit daging menempel. Ada dua potong daging perut babi yang hampir sama besar, serta satu potong daging yang sangat berlemak.

Man Bao menelan ludah melihat semuanya itu. Erlang khawatir air liur adiknya menetes ke atas daging, jadi ia segera menarik Man Bao menjauh sambil membujuk, "Nanti siang kakak akan memasakkan daging untukmu." Man Bao mengangguk dengan air liur masih menetes. Karena sudah membayangkan makanan enak, ia jadi enggan beranjak, lalu memilih berjongkok di depan tungku membantu menyalakan api. Sebenarnya, ia hanya sesekali melirik api, dan ketika melihat apinya mengecil, ia akan memberitahu kakak-kakaknya, lalu ada saja yang datang menambah kayu bakar.

Bai Shanbao sempat menemaninya berjongkok sebentar, tapi kemudian merasa menjaga api tidak seru, jadi ia pergi bermain dengan Bai Erlang. Mereka bermain di saluran air yang sudah digali. Daji tidak beranjak sedikit pun dari mereka, dan Erlang pun merasa tenang setelah melirik sebentar.

Erlang lalu memasukkan tulang besar yang sudah dicuci bersih itu ke dalam panci. Setelah tahu bahwa menjual sup bisa menghasilkan uang, dan malah cukup banyak, ia pun bertekad untuk membuat sup yang lebih baik, setidaknya harus lebih berminyak, bukan?

Erlang menutup panci, lalu mulai memotong kol dan lobak. Hari ini mereka juga membawa panci kecil dan sebuah guci besar. Setelah memperkirakan waktunya, ia lalu memasukkan daging berlemak dan lobak ke dalam panci besar, dan setelah kurang dari setengah jam, ia mulai menyalakan api di tungku tambahan untuk memasak lobak dengan daging, menggunakan kaldu dari panci besar.

Dengan begitu, ia bahkan menghemat minyak. Setelah lobak dengan daging matang, ia menuangkan semuanya ke dalam guci, lalu meletakkannya di sisi api agar tetap panas, dan mulai memasak kol dengan daging. Ketika petugas yang bertugas memukul gong tanda makan siang tiba, mereka pun datang membawa nasi, tak bisa menahan diri untuk melirik ke arah panci, lalu bertanya pada rekannya, "Kenapa baunya lebih harum dari kemarin?"

Dua petugas tadi sempat mendekat untuk melihat, dan tahu bahwa hari ini kedua kakak-beradik dari keluarga Zhou membawa banyak daging, bahkan berencana membuat lauk daging. Hanya saja, setelah saling melirik, mereka berdua tertawa santai, "Sudah kami tanyakan, mereka memang membawa banyak daging, seluruh keluarga ikut membantu, hanya mencari sedikit uang lelah saja."

Mereka sebenarnya khawatir kalau-kalau petugas akan mengusir mereka, sebab pagi tadi Erlang sudah memberi isyarat, kalau usahanya bisa terus berjalan, ia tak akan lupa mentraktir mereka setiap makan. Itu berarti apa? Itu berarti mereka bisa makan dan minum gratis.

Petugas yang mengantarkan makan siang melirik kerumunan di sekitar panci, melihat ada pria dewasa dan juga anak-anak, ia pun tak berpikir panjang lagi. Setelah menyerahkan makan siang, ia berkata, "Sudah, makan siangnya semua di sini, aku kembali dulu." "Baik," jawab mereka.

Setelah masing-masing menerima roti kukus, mereka pun tanpa sadar bergerak ke arah tungku keluarga Zhou. Karena baunya yang harum, mereka pun bertanya sambil tersenyum pada Wulang yang sudah sedikit akrab sejak kemarin, "Hari ini masakan apa yang baunya harum sekali?"

Wulang pun tersenyum, "Kakak keduaku hari ini membeli lebih banyak daging, katanya mau memasakkan lauk untuk kalian semua, menambah selera makan. Lima keping uang untuk satu sendok, kalau ada yang ingin mencoba, bilang saja padaku, nanti aku ambilkan."

Erlang pun langsung melanjutkan, menyapa mereka dengan ramah, "Terima kasih atas dukungan kalian kemarin. Tapi cuaca dingin begini, kalau hanya minum sup tanpa lauk bisa mudah sakit. Kemarin adikku langsung mengeluh saat pulang, kasihan kakak ketiganya di ladang hanya bisa makan roti kering tanpa lauk, makanya hari ini kami menyiapkan sedikit lauk, tapi tak banyak, kalau ada yang ingin mencoba rasa yang berbeda, bisa beli sedikit."

"Oh ya," tambah Erlang sambil tersenyum, "Nanti siang, seperti kemarin, kami juga akan memasak air panas untuk kalian yang ingin merendam roti."

Sambil berbicara, Erlang membuka tutup guci berisi lobak rebus dengan daging, lalu membuka tutup panci kol dengan daging yang dipanaskan dengan arang. Semua bisa melihat jelas potongan daging yang terbungkus dalam lobak dan kol, banyak buruh yang tanpa sadar menelan ludah.

Sebenarnya, sudah sangat lama mereka tidak makan lauk. Bau harum langsung menusuk hidung, meskipun keahlian Erlang dalam memasak mungkin biasa saja, tapi ia menggunakan kaldu tulang dan cukup banyak garam, serta ada daging perut babi dalam masakannya. Dengan bahan sebagus itu, seberapa pun sederhana cara memasaknya, rasanya pasti tetap enak, apalagi kemampuan Erlang juga tidak buruk.

Namun harganya memang mahal, lima keping uang. Walaupun mereka tahu, dengan adanya lauk dan daging, harga segitu tidak mahal. Di kota, masakan seperti ini setidaknya sepuluh keping uang. Banyak yang hanya menatap lauk itu dengan air liur, tapi tidak berani benar-benar membeli, kebanyakan tetap antre membeli sup.

Lalu mereka sadar, sup hari ini lebih berminyak daripada kemarin, jadi mereka pun senang. Sepuluh orang lebih di depan semua membeli sup, tidak ada yang membeli lauk, dan Erlang pun tak terburu-buru. Ia sudah memperhitungkan kemungkinan terburuk, kalau pun tidak laku, nanti sebagian disisihkan untuk adik ketiga, sisanya dibawa pulang untuk keluarga. Keluarga mereka besar, pasti akan habis.

Karena sudah memperhitungkan itu, Erlang pun tidak memasak terlalu banyak. Kol dan lobak masing-masing hanya sekitar sepuluh porsi saja. Man Bao bertugas menerima uang, dan hari ini Erlang membawa satu sendok besar lagi, jadi bersama Wulang, pelayanan jadi jauh lebih cepat.

Tak lama kemudian, Sanlang datang membawa rotinya. Erlang memintanya untuk menunggu sebentar, lalu mengambil mangkuk besar dari keranjang di samping dan mengisinya dengan dua jenis lauk, menyuruhnya duduk makan di samping. Banyak buruh yang melirik lauk di mangkuknya, dan yang kondisi ekonominya lebih baik mulai menawar, "Aku tak mau hanya beli satu, tapi sepuluh keping uang terlalu mahal. Begini saja, lima keping uang, kau beri aku setengah sendok tiap jenis lauk, bagaimana?"

Erlang berpikir sebentar, lalu mengangguk, "Baik." Orang itu langsung mengeluarkan lima keping uang, kebetulan ia berdiri di depan Man Bao, jadi uangnya langsung diberikan.

Melihat ada yang membeli lauk, orang di belakang mulai ikut menawar, "Kakak, bagaimana kalau aku hanya mau setengah sendok, kau beri lebih sedikit, aku bayar dua keping uang, boleh?" Erlang agak ragu, "Ini... susah dihitung, ya."

Itu bisa merusak aturan, nanti bagaimana menjalankan usaha? Lagi pula, satu sendok mudah dihitung, mau itu lebih banyak lobak atau kol, selama satu sendok, pelanggan biasanya tidak komplain. Tapi kalau setengah sendok, bagaimana kalau ada yang merasa kurang?

Sambil Erlang berpikir mencari alasan, Man Bao justru merasa itu ide bagus, tapi ia mengganti konsepnya, "Benar juga, begini semua bisa lebih hemat. Kakak, kenapa tidak cari teman untuk patungan? Masing-masing bayar setengah, beli satu sendok lauk lobak dan kol, jadi dengan setengah uang bisa mencoba dua jenis lauk."

Orang tadi tertarik, lalu bertanya, "Tapi bagaimana dengan dua setengah keping uangnya?" "Itu mudah, kan? Kalian pasti sering makan bersama, cari saja teman baik. Kali ini kau bayar tiga keping uang, nanti saat ingin makan lauk lagi, giliran dia yang bayar tiga keping uang."

Buruh itu merasa idenya bagus, lalu mencari sepupunya. Mereka berdua segera ikut antre, masing-masing membeli semangkuk sup, lalu patungan membeli satu sendok lauk.

Dengan mereka jadi contoh, yang lain pun ikut meniru. Sekarang buruh yang bekerja di sini memang dikumpulkan per desa, supaya saling menjaga dan mudah diatur, jadi mencari teman akrab cukup mudah. Entah itu saudara, sepupu, atau tetangga sekampung. Maka patungan pun jadi mudah, dan lauk perlahan-lahan habis di depan mata.