Bab Empat Puluh Satu: Perang Harga Kecil

Para orang tua dari setiap keluarga mengajarkan anak-anak mereka agar tidak sembarangan berbicara di luar, menjelaskan bahwa Man Bao memang anak keluarga Zhou. Adapun alasan munculnya rumor seperti itu, tentu saja karena nenek Goudan tidak akur dengan ibu Man Bao, sehingga ia mengarang cerita untuk menipu Goudan.

Anak-anak pun mempercayainya, sebab orang dewasa sering membicarakan hal-hal tanpa bukti. Misalnya, ketika sayuran milik bibi dari rumah sebelah dicabut, meski tidak melihat pelakunya, ia pasti akan memaki tetangga barat, yakin bahwa mereka yang mencuri.

Suasana di rumah Zhou Daren terasa berat. Mereka makan malam dengan diam, dan setelah selesai, Zhang Shi menggigilkan kulit wajahnya dan menegur cucunya dengan nada kecewa, "Mulai sekarang, apapun yang dibicarakan di rumah, tidak boleh kau bocorkan keluar, mengerti?"

Zhou Daren meletakkan mangkuk dan sumpit, lalu membentak, "Kenapa kau membentak anak? Kalau bukan karena kau suka membicarakan hal-hal tak jelas di rumah, anak pasti tak akan menyebarkan!"

"Apa yang kukatakan memang benar," Zhang Shi hendak membalas, namun Zhou Daren menatapnya dengan mata membelalak, menahan amarah dan berkata pelan, "Jika kau ingin celaka, jangan ajak seluruh desa ikut terseret."

Zhang Shi tak tahan dan menggerutu, "Bukankah pemerintah tidak menerapkan hukuman kolektif..."

Zhou Daren menamparnya dengan keras. Si Keledai Besar terkejut dan berdiri, tak kuasa menahan teriakan, "Ayah!"

Zhou Daren menoleh dan menatapnya, "Jangan lupa, siapa yang memberi kita makanan saat keluarga kita hampir mati kelaparan dulu? Para tetua sudah bilang, manusia tak boleh lupa jasa!"

Keledai Besar menundukkan kepala.

Zhang Shi menutup wajahnya, malu dan marah, lalu mendorong meja dan kembali ke kamar.

Zhou Daren pun mengeluarkan pipa tembakau dan mulai merokok, hatinya sama gelisahnya.

Keluarga Zhou juga tidak tenang malam itu. Semua orang sangat diam, hanya Man Bao yang tak tahu apa-apa. Ia tetap menghitung pemasukan hari ini seperti biasa, menyerahkan yang harus diserahkan, menyimpan yang perlu disimpan.

Zhou Wu Lang duduk bersila di atas ranjang, termenung.

Man Bao memperhatikan cukup lama, lalu menoleh bertanya pelan kepada kakak enam, "Kakak lima kenapa?"

Zhou Liu Lang menghela napas, menjawab pelan, "Hari ini waktu kami ke kota kabupaten, banyak orang yang menjual keranjang bunga. Yang mahal tiga koin, yang murah dua koin, akhirnya kami harus turunkan harga jadi tiga koin agar bisa terjual."

Zhou Liu Lang berkata, "Kakak Lima bilang besok kita tidak akan jual keranjang bunga lagi, lebih baik jual permen. Kakak perempuan juga tak perlu ikut."

Man Bao teringat ayam yang dimakan malam ini, menelan ludah dan berkata, "Tidak bisa, kita harus cari usaha yang tidak bisa digantikan orang lain, atau setidaknya sulit digantikan."

Zhou Wu Lang berkata, "Menjual permen!"

Man Bao berkata, "Permen kita memang unik di pasar, jadi Man Bao, ayo jual lebih banyak permen."

Man Bao tidak setuju, "Permen itu juga kita beli dari orang lain."

Zhou Wu Lang memikirkannya, benar juga. Kalau nanti usaha mereka maju, penjual permen bisa saja tak mau menjualnya lagi, lalu mengambil alih usaha mereka.

Lebih baik sekarang jual seratus butir per hari, meski kecil, tapi satu-satunya, dan bisa bertahan lama.

Zhou Wu Lang menghela napas, bertanya, "Menurutmu usaha apa yang bagus?"

Man Bao jujur menjawab, "Tidak tahu."

Ia berpikir dengan santai, "Pokoknya setiap hari bisa dapat seratus koin, seratus koin bisa beli dua ekor ayam kecil."

Artinya, mereka bisa makan satu ayam per hari, dan masih bisa membuang satu lagi.

Memikirkan itu, Man Bao kembali ceria, berkata, "Kakak Lima, kalau keranjang bunga sudah tidak laku, kita pergi mencabut rumput Ji Xue saja. Kita kumpulkan permen selama dua hari lalu ke kota kabupaten lagi. Kalian juga harus rajin belajar membaca, sekarang kemampuanmu masih kalah dari Kakak Besar."

Zhou Wu Lang merasa belajar membaca sungguh sulit, ia lebih memilih ikut Kakak Empat membuka lahan ketimbang belajar.

Namun ia tak mau kalah begitu saja, jadi ia tidak mengikuti saran Man Bao. Besoknya ia tetap membawa keranjang bunga ke kota kabupaten, tapi kali ini benar-benar tak laku, hanya dua anak kecil yang membeli karena suka permen di dalamnya, sisanya lebih dari dua puluh keranjang tak terjual.

Melihat waktu sudah sore, kalau tidak pulang akan kemalaman, Zhou Wu Lang akhirnya tak menggabungkan dengan permen, langsung menjual keranjang bunga seharga satu koin per buah.

Zhou Wu Lang berpikir, toh bambu tidak perlu beli, kalian merebut pasar, aku juga bisa.

Ia langsung menurunkan harga jadi satu koin, sehingga keranjang bunga pedagang lain pun tak laku.

Setelah semua barang terjual, Zhou Wu Lang pulang dan membanggakan ceritanya kepada Man Bao dan yang lain.

Man Bao menggelengkan kepala, "Kakak Lima, cara itu merugikan orang lain tanpa menguntungkan diri sendiri."

Zhou Si Lang juga berkata, "Kamu sudah menyinggung mereka, nanti kalau ke kota kabupaten lagi, bisa jadi kamu akan dihadang."

Zhou Wu Lang berkata, "Aku tidak takut, mereka duluan yang menyinggungku. Mereka meniru kita jual keranjang bunga, ya sudah, tapi harganya sama atau satu koin lebih murah pun aku terima. Tapi langsung dijual tiga koin dua koin, apa-apaan?"

Zhou Liu Lang membela Kakak Lima, "Mereka memang menyebalkan, tahu kita sudah lama jadi pedagang, banyak anak-anak yang mengenal kita, mereka sengaja berjualan di sekitar kita. Ke mana pun kita pergi, mereka ikut."

Man Bao ikut berkata, "Jahat sekali!"

Zhou Si Lang pun diam, mereka memang bukan orang yang bisa diinjak, kalau sudah diperlakukan seperti itu, tentu tak bisa diam saja.

Tapi semua tahu, usaha keranjang bunga tidak bisa dilanjutkan, setidaknya untuk sementara, kalau tidak, Kakak Lima dan yang lain bisa dipukuli di kota kabupaten.

Namun Zhou Si Lang dan Man Bao justru senang. Yang satu berkata, "Kalau begitu, tinggal di rumah saja ikut aku membuka lahan."

Yang satu lagi berkata, "Bisa pergi mencabut rumput Ji Xue."

Zhou Wu Lang dan yang lain mengeluh sejenak, lalu setuju.

Dengan bergabungnya Kakak Lima dan Kakak Enam, kecepatan membuka lahan Zhou Si Lang meningkat pesat, dan rumput Ji Xue di rumah semakin banyak.

Rumput Ji Xue yang sudah dikeringkan digulung dan dimasukkan ke dalam karung goni. Zhou Si Lang mengangkatnya, berkata, "Sebanyak ini kok ringan sekali, bisa dijual mahal?"

Man Bao sedang makan permen sambil mengerjakan tugas, mendengar itu menoleh, "Eh, Kakak Lima belum ke toko obat tanya harga?"

Mereka saling berpandangan, "Jangan-jangan toko obat tak mau beli?"

Mereka mulai cemas, jangan-jangan kerja keras selama ini sia-sia?

Man Bao yakin, "Tidak mungkin, guru sudah bilang, toko obat pasti menerima, bahkan di musim panas mereka merebusnya jadi air obat untuk orang yang lewat."

"Tapi sekarang sudah mau masuk musim dingin, toko obat masih mau?"

Zhou Da Lang yang lewat mendengar, berkata, "Besok aku bawa satu karung ke kota kabupaten, kalian jangan khawatir."

Zhou Wu Lang langsung bersemangat, "Kakak, kalian mau ke kota kabupaten?"

Wajah Zhou Da Lang langsung tersenyum, "Ya, buah Ligustrum di rumah sudah kering, ibu minta besok aku bawa ke toko obat. Kalau mereka suka, kita bisa petik lagi dari hutan untuk dijemur."

Zhou Wu Lang langsung berkata, "Kami ikut!"

Sudah beberapa hari mereka tak ke kota kabupaten, memang sedang mencari alasan untuk pergi menjual permen, dan kebetulan Man Bao beberapa hari ini sedang ingin makan daging.