Bab Seratus Tujuh: Menanam Jahe

Halaman (1/3)
Manbao mengelus kantong kecilnya, menghela napas sedih, begitu sampai rumah langsung memberikan kain dan kapas kepada ibunya, lalu dengan sungguh-sungguh mengumumkan kepada keluarganya, "Uang saya sudah habis, mulai sekarang kalian yang harus bayar daging!"
Orang tua Zhou menatap kain dan kapas di tangan istrinya, menggosok pipa rokoknya, berpikir dalam hati, akhirnya uang benar-benar habis juga.
Ia mengangguk, kemudian berbalik kepada beberapa anak lelakinya, "Nanti kalian jual sup, sisakan satu kaleng, malamnya bawa pulang dan hangatkan untuk adik perempuan kalian."
Semua menyetujui, Zhou Erlang bahkan berkata, "Kita juga bisa bawa pulang tulang berisi daging untuk Manbao gigit."
Jadi masalah daging pun terselesaikan.
Di zaman ini, informasi menyebar lambat, keluarga Zhou mengikuti Lao Ding berbisnis, kecuali Lao Ding yang pulang ke rumah setiap sepuluh hari sekali dan keluarganya, hampir tidak ada yang tahu.
Berita tidak tersebar luas, jadi selama empat puluh hari pertama, mereka tidak punya pesaing, penghasilan mereka pun stabil.
Ketika Lao Ding pertama kali pulang untuk mengambil bekal kering, sebagian besar orang tidak lagi membawa bekal kering, melainkan membawa gabah atau gandum, langsung ditukar dengan bekal kering segar dan hangat dari keluarga Zhou, ditambah semangkuk sup daging, walaupun tanpa sayur, sudah cukup mengenyangkan.
Memang ada yang berpikir untuk mencoba berjualan juga, terutama mereka yang punya banyak saudara laki-laki di rumah, tapi niat dan kemampuan itu berbeda jauh.
Banyak yang mendekati lapak daging, tapi segera mundur setelah tahu harganya.
Hingga kabar menyebar dari desa ini ke desa lain, akhirnya ada yang cukup berani dan cerdik untuk tahu bahwa mengikuti Lao Ding memasak juga bisa menghasilkan uang.
Maka mulai bermunculan orang-orang yang mendorong gerobak di belakang Lao Ding, termasuk dua kelompok Lao Ding yang paling sering diikuti oleh keluarga Zhou.
Mereka tidak membuat keributan sebesar keluarga Zhou, kebanyakan membawa roti kukus yang sudah matang dalam keranjang agar tetap hangat, dikirim secara mendadak, mungkin karena tahu waktu kedatangan mereka pendek, harga juga ditekan sedikit, atau roti kukus dibuat sedikit lebih besar dari milik Zhou.
Sehingga bisnis keluarga Zhou menjadi terbagi.

Halaman (2/3)
Walau merasa sayang, Zhou Erlang berkata, "Sudah untung besar bisa bertahan sekian hari."
Zhou Wulang yang sudah terbiasa berkata, "Kalau begitu kita masih pergi? Sehari hanya dapat dua ratus wen, sayur sama sekali tidak laku, pembeli roti kukus dan kue bakar juga sedikit, tapi sup masih bisa terus dijual."
"Pergi, bagaimana tidak pergi, walau hanya jual sup, sehari bisa dapat lebih dari seratus wen." Zhou Dalang dan Zhou Erlang tidak sombong seperti adik-adiknya, malah mengingatkan, "Di musim dingin seperti ini, pulang ke rumah hanya berdiam saja, mending keluar cari uang. Si nomor empat, kamu masih berutang pada keluarga, si nomor lima dan enam, kalian terus-terusan minta baju baru, sehari pergi masing-masing bisa dapat minimal tiga puluh wen, simpan beberapa hari sudah cukup buat satu set baju baru."
Zhou Wulang dengan enggan menunduk menatap ujung kakinya, tidak terlalu suka.
Orang tua Zhou marah, mengetuk bangku, berkata, "Kalian malas, tidak mau pergi, ya sudah pulang saja, bantu bajak sawah!"
Musim dingin begini, siapa yang mau bajak sawah?
Manbao sedang mengunyah tulang bersama keponakan-keponakannya, mendengar itu mengangkat kepala, tepuk tangan kecil, "Baiklah, pulang bantu saya buka lahan. Kakak-kakak, saya rasa lahan nomor empat tidak cukup besar, semua tanaman yang saya rencanakan tidak muat, jadi kita perlu buka lahan lebih di sebelahnya."
Dia berkata, "Nomor lima pasti keberatan karena terlalu banyak orang pergi tapi uang sedikit, jadi kalian bergantian saja, hari ini istri nomor tiga dan nomor empat pergi, nomor lima dan enam tinggal di rumah bantu saya buka lahan, besok nomor lima dan enam pergi, nomor empat tinggal di rumah kerja, bukankah begitu lebih baik?"
Beberapa saudara laki-laki melihat ayah mereka berpikir serius lalu mengangguk, "Manbao benar, kalau hanya jual sup, terlalu banyak orang pergi hanya membuang-buang tenaga, cukup dua orang saja, sisanya tinggal di rumah kerja."
Dia lalu menatap Zhou Dalang dan Zhou Erlang, "Kalian berdua juga gantian pergi, tidak perlu sekaligus empat orang, banyak pekerjaan di rumah juga, dapur perlu rak penyimpanan, kandang ayam juga perlu diperbaiki..."
Zhou Dalang dan Zhou Erlang walau sudah dewasa, juga enggan tinggal di rumah untuk bekerja, mendengar itu mereka menurunkan bahu, tapi tidak berani mengungkapkan kekecewaan, takut anak-anak mereka meniru.
Orang tua Zhou semakin yakin dengan metode ini, bergantian pergi, pendapatan hari itu setelah membayar pajak dibagi dua.
Pajak tidak sedikit, tapi setiap hari mendapat tambahan empat tenaga kerja untuk mengerjakan pekerjaan rumah, tidak ada masalah.
Zhou Wulang sampai mengeluh kepada Manbao, "Kamu mau tanam apa? Lahan nomor empat itu tidak kecil, tanam jahe perlu lahan sebesar itu?"

Halaman (3/3)
"Ada juga jahe."
Zhou Wulang berkata, "Jahe mahal, belum tentu bisa tumbuh dengan baik, kamu terlalu berani."
Manbao mendengus, "Aku pasti bisa menanamnya."
Untuk itu, Manbao membawa potongan jahe menemui Bai Shanbao, keduanya membaca banyak buku, tapi tidak menemukan cara menanam jahe dalam buku pertanian yang ada, Manbao selama ini membaca banyak buku sampai pusing, berkata, "Jahe yang penting seperti ini kok tidak ada cara menanamnya, huh, mereka tidak menulis, aku yang akan menulis."
Lalu dia mengambil banyak kertas putih dari sistem, melipat dan memotongnya, lalu meminta kakak iparnya menjahitnya menjadi buku, lalu dengan kuas menulis dua huruf "Jahe" di halaman depan dengan tulisan miring dan berantakan.
Dia memutuskan menulis sendiri, Ke Ke pernah bilang, selama mengamati dengan baik dan mencatat jurnal penanaman, bisa menulis cara menanam jahe, apalagi di entri Ke Ke ada cara dasar menanam.
Layanan pelanggan di toko online juga menjawab pertanyaan penanamannya, tapi tentang nutrisi dan pupuk dia tidak mengerti, Ke Ke bilang hal-hal itu tidak ada di sini, jadi mereka harus mencoba sendiri cara menanamnya.
Manbao dan Bai Shanbao sekarang adalah anak-anak miskin yang sangat antusias mencari uang, jadi Bai Shanbao dengan murah hati mengosongkan kebun bunga di halaman rumahnya, lalu menanam potongan-potongan jahe kecil di sana.
Sesekali Zheng Shi, ibu dari anak Bai, melihat dua anak itu serius bermain di kebun bunga, merasa agak ragu, meski bunga di kebun itu tidak terlalu berharga, tapi menanamnya juga tidak mudah, kenapa harus digali semua?
Kedua anak itu penuh lumpur setelah bekerja, akhirnya Manbao membersihkan akar tanaman bunga yang dicabut, meletakkannya dengan lembut di tanah, dengan serius berkata kepada Bai Shanbao, "Cuaca terlalu dingin, harus memberi mereka kehangatan, jerami padi dan jerami gandum paling bagus, besok aku bawa untukmu."
Bai Shanbao juga mengangguk serius, lalu dengan rajin menyiramnya, malam sebelum tidur, teringat jahe di kebun, bangun lagi menyiramnya sekali lagi.
Menjelang Tahun Baru Imlek, suhu mulai agak hangat, jahe yang ditanam Manbao di kebun ternyata mulai tumbuh tunas, Manbao sangat senang, langsung pergi ke rumah Bai, bertanya apakah jahe Bai Shanbao sudah tumbuh tunas.
Kedua anak itu berjongkok di kebun bunga lama sekali tapi belum tumbuh tunas, akhirnya mereka tak tahan menggali tanah, lalu melihat potongan jahe yang semula montok berubah hitam, saat ditekan menjadi lembek, jelas sudah busuk.