Bab Delapan Puluh Empat: Pergi Melihat

Rasa penasaran mulai tumbuh dalam hati Man Bao. Meski ia sendiri belum pernah bercocok tanam, ia sering melihat kakak dan kakak iparnya menanam tanaman. Ia tahu menanam itu cukup dengan menggali lubang lalu menaruh benih ke dalamnya. Ia tidak pernah tahu ternyata ada begitu banyak cara mengolah benih.

Karena penasaran, Man Bao pun menggunakan poin miliknya untuk membeli beberapa buku tentang pertanian dari Perpustakaan Ensiklopedia. Ke Ke tak menyangka akan mendapat pengetahuan tambahan ini, ia pun ikut senang dan menyarankan, "Tuan rumah, kau bisa menyuruh kakak-kakakmu mencari kembali umbi kecil yang kemarin sempat dibuang. Asal belum membusuk, itu masih bisa digunakan sebagai benih."

Man Bao menerima usulan itu dengan gembira.

Umbi talas liar memang tidak mudah ditemukan. Selain dua puluhan batang umbi dan umbi kecil yang didapatkan Wu Lang dan adik-adiknya dari ladang, Er Lang tidak lagi menemukan umbi di hutan. Karena itu, mereka sangat menghargai sisa umbi dan umbi kecil tersebut. Meski Man Bao sangat ingin memakan talas, ia menahan diri.

Melihat putrinya sampai meneteskan air liur hanya karena sebatang talas, Qian Shi memikirkan sesuatu lalu berkata pada Xiao Qian Shi, "Besok, suruh Er Lang membeli daging sewaktu ke pasar. San Lang sebentar lagi akan berangkat menjalankan tugas negara, sudah seharusnya diberi asupan yang baik. Belakangan ini kalian juga lelah bekerja."

Xiao Qian Shi pun menyanggupi.

Pembangunan rumah keluarga Bai sudah berjalan lebih dari dua puluh hari, kini bentuknya sudah mulai terlihat. Namun karena Liu Shi menuntut banyak hal, bahkan beberapa tiang penyangga harus diukir hiasan, mereka sampai memanggil tukang khusus, sehingga proses pembangunan jadi agak lambat.

Meski lambat, ada keuntungannya juga karena upah dibayar harian. Da Lang dan Si Lang mendapat enam puluh wen per hari.

Upah dibayar per sepuluh hari, sampai sekarang mereka sudah membawa pulang seribu dua ratus wen.

Da Lang hanya menyetorkan enam puluh persen penghasilannya ke kas keluarga, sedangkan uang Si Lang semuanya disetorkan untuk melunasi utang judi.

Si Lang merasa bekerja sebagai buruh jauh lebih cepat menghasilkan uang daripada membuka ladang baru. Karena itu ia sempat membantah Man Bao, menganggap membuka ladang tidak ada gunanya dan ingin membiarkan ladang itu terbengkalai lagi.

Namun rencana Man Bao sudah matang, ia menekan perlawanan Si Lang tanpa ampun. Tentu saja, ia tak bisa menaklukkan kakak keempatnya sendirian, jadi ia memanfaatkan otoritas ayah mereka.

Begitu kepala keluarga mendengar Si Lang lagi-lagi bekerja setengah hati, matanya langsung melotot, "Bekerja, kamu bisa bertahan sampai kapan? Begitu rumah Nyonya Bai jadi, kau harus mengolah ladang itu lagi."

Si Lang berkata pelan, "Tapi sekarang musim dingin..."

"Musim dingin begini, kakakmu saja tetap berangkat tugas negara. Masa kamu tidak bisa turun ke ladang?"

Si Lang menundukkan kepala, akhirnya menyerah.

Man Bao pun langsung membuat wajah mengejek ke arahnya, membuat Si Lang merasa bahwa ia bukan sedang membuka ladang untuk dirinya sendiri, tapi untuk Man Bao.

Wu Lang dan Liu Lang diam-diam merasa gembira dan minum air lebih banyak dua mangkuk.

Selama ini, Man Bao yang memberi ide soal menanam talas, sementara mereka berdua yang melaksanakannya. Mereka sudah membayangkan hasil panen melimpah tahun depan.

Kalau Si Lang benar-benar berhenti mengolah ladang, mereka berdua harus turun tangan sendiri. Tapi rencana besar mencari uang ini memang urusan tahun depan, bahkan setelah panen musim gugur. Sementara itu, anak-anak ini merasa usaha permen mereka tidak boleh berhenti. Sekarang Wu Lang tiap dua hari sekali pergi ke kota kabupaten, ia menjadi pemasok utama permen bagi keluarga Fu.

Tentu saja, gelar itu ia sematkan sendiri.

Meski hanya dua hari sekali ke kota, ia hanya bisa menjual seratus butir permen. Setelah masa awal yang penuh rasa penasaran berlalu, anak-anak keluarga Fu dan kerabat mereka pun tidak bisa menghabiskan banyak permen.

Meski begitu, menjadi pemasok tetap permen bagi keluarga penguasa kabupaten membuat Wu Lang cukup bangga, sehingga ia memberi gelar itu pada dirinya sendiri.

Walaupun tiap dua hari hanya bisa mendapat seratus wen, yang masih harus dibagi bertiga dengan Man Bao dan kakak lainnya, dalam sebulan pun terkumpul cukup banyak uang.

Man Bao sendiri mendapat tugas "membeli permen", jadi uang yang ia dapat sebenarnya lebih banyak dari dua kakaknya.

Namun, pengeluarannya pun lebih besar. Hampir setiap beberapa hari ia membeli daging atau ayam.

Benar, ia bersikeras membeli daging untuk keluarga, dengan alasan demi kesehatan ibunya.

Kadang ia memberikan uang pada Wu Lang untuk membelikan daging di kota, kadang ia pergi ke rumah kepala desa atau rumah Zhou Hu hanya untuk menatap ayam mereka.

Setelah diamati, biasanya ayam itu akhirnya dijual juga padanya.

Jadi, uang Man Bao tidak pernah terkumpul, selalu habis dipakai.

Keluarga Zhou pun sudah terbiasa dengan kebiasaan Man Bao membeli daging setiap beberapa hari. Mereka juga tahu anak-anak itu diam-diam mencari uang, meski tidak tahu bagaimana caranya. Tapi melihat hasilnya tidak mencurigakan, mereka pun membiarkan saja, apalagi sebagian besar uang Man Bao memang dibelikan daging.

Dengan demikian, standar hidup keluarga Zhou pun membaik. Jika dulu sebulan sekali saja makan daging sudah bagus, sekarang hampir setiap dua atau tiga hari bisa makan daging.

Bukan hanya anak-anak yang pipinya makin merah, Qian Shi pun tampak lebih sehat dan bugar.

Karena manfaatnya jelas, apalagi belakangan banyak anggota keluarga yang bekerja di luar atau ke hutan mencari kayu, Qian Shi pun rela mengambil uang keluarga untuk membeli daging.

Setelah makan daging itu, San Lang pun berangkat menjalankan tugas negara dengan membawa bungkusan.

Tahun ini, berkat pemberitahuan dari Man Bao sejak awal, keluarga-keluarga yang anggotanya harus menjalankan tugas negara pun sudah lebih siap. Banyak keluarga seperti keluarga Zhou yang memberi asupan tambahan pada anggota keluarga lelaki sebelum berangkat.

Rombongan lelaki yang berjalan membawa bungkusan itu tampak megah dan mengesankan.

Man Bao dan teman-temannya berjongkok di balik rerumputan, mengintip sampai mereka berjalan jauh, lalu baru keluar dari persembunyian. "Ternyata Kota Gerbang Kuda Putih ada di arah sana," ujarnya.

Er Lang menatapnya dengan jijik, "Kota Gerbang Kuda Putih saja tidak tahu, betul-betul bodoh."

Man Bao menoleh padanya, "Kau pernah ke Kota Gerbang Kuda Putih?"

Er Lang menjawab bangga, "Tentu saja, aku sering ikut ayah ke sana untuk menagih sewa."

Man Bao bertanya lagi, "Apa kau hafal jalannya?"

Er Lang berseru, "Tentu saja, aku sudah ke sana berkali-kali."

"Kalau begitu, antar kami ke sana."

Er Lang bertanya, "Kalian mau apa ke Kota Gerbang Kuda Putih?"

Man Bao menjawab, "Kami ingin melihat seperti apa orang menjalankan tugas negara."

Bai Shan Bao mengangguk, "Kami ingin mencatatnya."

Er Lang kebingungan, "Untuk apa kalian mencatatnya?"

Man Bao dan Bai Shan Bao sama-sama memandang Er Lang dengan penuh ejekan, lalu berkata, "Biar kami jelaskan, walaupun kau belum tentu mengerti. Kata guru, mengajar itu tidak pilih kasih."

Er Lang: Jangan kira aku tidak tahu itu sindiran.

Man Bao dan Bai Shan Bao pun menarik Er Lang untuk menjelaskan rencana mereka. Menurut Man Bao, kepala kabupaten menyuruh orang bekerja tanpa memberi makan yang layak itu bukanlah perbuatan baik.

Tapi Guru Zhuang mengatakan, itu sudah umum, bukan hanya di kabupaten mereka saja.

Bahkan, di beberapa daerah, kepala kabupaten lebih kejam atau kantor pemerintahannya lebih miskin, sampai-sampai tidak menyediakan makanan sedikit pun, semua harus membawa bekal sendiri.

Mengubah keadaan semacam itu sangat sulit.

Namun Man Bao tetap bertanya, bagaimana jika rakyat biasa ingin mengubah kebiasaan semacam itu?

Guru Zhuang menjawab, satu-satunya cara adalah menjadi pejabat, setelah punya jabatan tinggi, baru bisa mengajukan gagasan sendiri.

Atau, menulis artikel yang terkenal, supaya para tokoh di istana membaca dan tergerak untuk melakukan perubahan.

Soal jadi pejabat, Man Bao merasa itu terlalu jauh, jadi ia dan Bai Shan Bao sepakat akan menulis sebuah artikel.

Tapi untuk menulis artikel, mereka harus tahu dulu seperti apa kenyataan orang-orang yang menjalankan tugas negara. Maka mereka pun memutuskan untuk melihat langsung.