Bab Empat Puluh Enam: Tatap Muka

Begitu bel pulang sekolah berbunyi, anak-anak segera berdiri dan dengan hormat berpamitan kepada Guru Zhuang. Setelah Guru Zhuang melambaikan tangan, mereka pun serempak berlari keluar dengan riang gembira.

Tentu saja, Man Bao tak mau ketinggalan, ia memeluk bukunya lalu berlari keluar. Shan Bao bahkan lebih cepat darinya, begitu di luar langsung bertemu Da Tou yang datang menjemput Man Bao.

Kemarin, Ny. Liu tahu setelah sekolah anak-anak biasanya pulang sendiri, dan rumah keluarga Bai juga tak jauh dari sekolah. Ia paham Shan Bao harus cepat berbaur di sekolah, jadi tak boleh diperlakukan istimewa. Karena itu, mereka sepakat hari ini tidak akan menjemputnya.

Shan Bao justru senang, dan bilang akan bermain bersama teman-teman. Maka, meski Ny. Liu tak mengirim orang menjemputnya, ia tetap menyuruh pelayan mengawasi di tepi sungai. Jika Bai Shan Bao bermain di sungai, ia harus segera dibawa pulang.

Melihat Man Bao masih dijemput, Shan Bao pun bangga dan mengejeknya masih seperti anak kecil yang belum disapih. Man Bao membalas, “Kamulah yang belum disapih, aku delapan bulan sudah berhenti menyusu! Huh, Da Tou datang untuk membawakan bukuku.”

“Benar, aku datang untuk mengambil buku Adik Putri Kecil!” kata Da Tou menegaskan.

Namun, Man Bao sudah memutuskan setibanya di rumah nanti akan bicara pada ibunya agar Da Tou dan yang lain tak perlu lagi menjemputnya di sekolah. Ia merasa dipandang rendah, jadi dengan nada tegas memerintah Da Tou, “Kita mau menggali teratai. Da Tou, kau pimpin jalan!”

Da Tou tahu adik putri kecilnya memang masih anak-anak, pikirannya suka berubah-ubah. Ukurannya sekecil itu, mau menggali teratai atau malah terkubur sendiri? Tapi, setelah melirik Shan Bao di sampingnya, ia sadar tak boleh mempermalukan adik putri kecil di depan temannya. Maka matanya berputar, “Adik Putri, kita bawa bukunya pulang dulu, lalu ambil cangkul sekalian.”

Man Bao yang sedang semangat langsung terpaku sejenak. Ia menggaruk kepalanya, berusaha mengingat, lalu bertanya, “Menggali teratai perlu cangkul?”

Da Tou menjawab mantap, “Perlu, teratai itu di dalam lumpur.”

Bai Shan Bao menatap Man Bao dengan tatapan meremehkan, mengira ia bodoh. Ia sendiri tak bertani saja tahu kalau sesuatu yang ada di dalam tanah harus dicangkul.

Merasa sebaya dengan Man Bao, dan lebih tua dari Da Tou, ia pun melambaikan tangan, “Baiklah, ayo!”

Dari kejauhan, Bai Erlang yang memperhatikan mereka melihat mereka berjalan ke arah lain, lalu gelisah menggaruk kepala. “Bagaimana ini?”

Bai Erlang menggertakkan gigi, “Kejar saja, kalau cuma mereka bertiga tak ada apa-apanya, kita lebih besar dari mereka.”

Dua teman kecil lainnya juga yakin mereka pasti bisa menghadapi mereka bertiga, lalu bersama-sama menyeret karung mendekat.

Da Tou memimpin mereka kembali ke rumah keluarga Zhou, menaruh buku-buku, lalu berkeliling di halaman depan dan belakang. Saat melihat para orang dewasa tak ada di rumah, ia tahu nenek pasti ke kebun sayur. Hari ini keluarga mereka akan panen sawi musim gugur, biasanya urusan penting begini nenek yang memutuskan.

Man Bao dan Shan Bao sudah tak sabar, namanya juga anak-anak, serba tergesa-gesa. Da Tou tak punya pilihan, ia pun memanggil Er Ya yang sedang menanak nasi di dapur, menyuruhnya memanggil paman keempat di kebun, dan langsung ke ladang teratai di tepi sungai untuk menemui mereka.

Er Ya menatap sebentar ke arah nasi yang sedang dimasak, lalu berlari pergi.

Da Tou kemudian mengambil sebatang tongkat yang cukup besar. “Cangkul sudah dibawa semua, kita pakai tongkat saja.”

Man Bao dan Shan Bao tak keberatan, yang penting bisa pergi. Maka berangkatlah mereka ke tepi sungai, berjalan mengikuti pinggiran sungai, keluar dari ujung desa dan sedikit ke depan, tampaklah sebuah dataran sungai. Di sana sungai membentuk lahan basah yang luas sebelum berputar dan mengalir lagi. Anak-anak tak tahu sungai itu bermuara ke mana, hanya dengar-dengar katanya sampai ke gunung.

Man Bao sudah beberapa kali ingin berjalan menyusuri sungai, ingin tahu ke mana ujungnya. Da Tou tampaknya tahu keinginan berbahaya adik putri kecilnya, maka ia sambil berjalan memberi peringatan, “Kau tak boleh menyusuri sungai, kalau pergi kau takkan pernah lihat kami lagi. Jangan juga dekat air, kalau jatuh aku tak bisa menarikmu, tanganku pendek.”

Entah Man Bao benar-benar mendengarkan atau tidak, ia hanya mengangguk.

Begitu sampai, Shan Bao memandang sekeliling, melihat banyak rumput liar tinggi, dan di dataran sungai ada daun teratai yang mulai layu.

Meski disebut dataran sungai, tempat mereka berdiri itu tanahnya sudah keras, karena hujan baru turun kemarin masih banyak lubang kecil yang menampung air. Airnya bening, dasar lubang pun terlihat jelas.

Bai Shan Bao penasaran, jongkok dan mengukur lubang kecil itu dengan tangannya.

Da Tou hanya melirik sekali, lalu berkata, “Pasti sapi kepala desa yang makan rumput di sini yang bikin lubang begini.”

Ia pun berdecak kagum, “Rumput di sini hijau, panjang, dan pasti enak.”

Bai Shan Bao penasaran, “Kau pernah makan?”

Da Tou menatap aneh, “Rumput itu makanan sapi, kau pernah makan?”

“Kalau begitu, bagaimana kau tahu rasanya enak?”

Da Tou pun terdiam, tak bisa membalas.

Shan Bao dan Man Bao sudah terpesona dengan lubang-lubang air kecil di tanah, sejenak melupakan niat menggali teratai. Da Tou tentu tak mengingatkan mereka, membiarkan saja mereka bermain.

Sekarang air sungai sudah surut, area ini jadi tanah kering, mereka tak akan terjatuh ke sungai sejauh tak lari ke arah air. Dua teman kecil yang jarang melihat dunia luar itu berlarian di antara alang-alang tinggi, menemukan ikan kecil berenang di lubang air pun mereka berseru kegirangan.

Pelayan keluarga Bai yang disuruh Ny. Liu untuk mengawasi Shan Bao dari kejauhan melihat dua anak itu jongkok, kepala mungil mereka hampir bersentuhan, mengelilingi satu lubang air kecil sudah bisa mengobrol begitu lama. Ia memutuskan belum perlu mendekat.

Lagian, tempat itu cukup jauh dari sungai.

Entah apa yang mereka bicarakan, lama-lama mereka mulai bermain petak umpet dengan menutup mata. Namun Da Tou jelas tidak ikut bermain, ia hanya mengawasi di samping.

Pelayan itu pun melihat tuan mudanya baru saja bersembunyi di balik rerumputan, Da Tou lantas memberi isyarat pada putri kecil keluarga Zhou, dan tuan muda mereka pun langsung ditemukan.

Pelayan: ...Sungguh tak tahu malu, tapi anak ini baik juga, tahu diri tak ikut bermain dan menjaga mereka.

Akhirnya, pelayan memutuskan memaafkan mereka. Ia melihat sekeliling, mencari tempat lebih tinggi agar bisa mengawasi lebih luas.

Ia hanya akan membiarkan mereka bermain sekitar tiga per empat jam, setelah itu harus pulang.

Tapi saat pelayan berpindah tempat dan sejenak lengah, Bai Shan Bao sudah tahu Da Tou memberi bocoran pada Man Bao, dan ia pun protes keras, mengancam kalau begitu, ia tak mau main lagi.

Man Bao berjanji takkan terjadi lagi, dan mereka pun berbaikan. Karena Man Bao sempat curang, kali ini giliran Shan Bao bersembunyi, Man Bao mencari.

Man Bao tahu rumput di sini terlalu tinggi, sulit menemukan orang, tapi ia mengerti pentingnya mengejutkan lawan, jadi ia asal saja memilih arah dan berteriak, “Aku sudah lihat kamu! Jangan bergerak...”

Bai Shan Bao yang panik pun bergerak sedikit, dan Man Bao langsung tahu posisinya.

Bai Shan Bao sangat kesal, Man Bao belum sampai sudah berbalik dan berlari ke samping...

Di sanalah tiga anak lainnya sedang berjongkok, tadinya mereka hendak merancang cara memasukkan Bai Shan Bao ke dalam karung, tapi belum sempat merencanakan, orangnya malah sudah datang sendiri.

Aksi Bai Erlang lebih cepat dari pikirannya, tanpa berpikir langsung menyambar karung untuk menutup kepala Bai Shan Bao.

Dua temannya: ...Wajahnya sudah kelihatan, mau ditutup karung atau tidak, apa bedanya?