Bab Seratus Tiga: Mencari Pekerjaan

Pada hari Selasa, Zhou Erlang meminjam sebuah kuali besar dari keluarga Qian, lalu dengan cara berpikir analogi dia juga meminjam kuali yang sedikit lebih kecil dari paman keduanya. Ibu Qian hanya menatapnya sebentar tanpa berkata apa-apa. Zhou Erlang pun merasa girang, kemudian mengambil uang dari ibu Qian untuk pergi ke kota kabupaten membeli gerobak kayu.

Ibu Qian sudah menanyakan uang pembelian gerobak kepada kepala desa, dan kali ini dia menambah seratus wen lagi, berkata, “Ini untuk berjaga-jaga saja. Kalau bisa beli di bawah delapan ratus wen tentu lebih baik. Kalau tidak, mengeluarkan sedikit lebih juga tidak apa-apa.” Dengan tambahan ini, sebagian besar tabungan keluarga telah digunakan. Ibu Qian menghela napas dan melambaikan tangan agar mereka pergi.

Manbao sangat senang membayangkan rumah mereka akan memiliki gerobak. Dia percaya, kalau sudah menghasilkan uang, harus segera digunakan, karena itulah makna uang; kalau hanya disimpan di rumah, itu hanya tumpukan tembaga biasa. Dia pun menghibur ibu Qian, “Ibu, jangan khawatir, kami pasti bisa menghasilkan banyak sekali uang.”

Walaupun ibu Qian tidak berharap setinggi dia, tetap saja dia tersenyum pada putri kecilnya. Gerobak kayu adalah barang besar di kalangan petani, nilainya hampir setara dengan setengah kasur. Kasur bisa dipakai seumur hidup, bahkan diwariskan dari ayah ke anak, dan seterusnya.

Jadi, ketika Zhou Erlang mendorong gerobak pulang, wajahnya penuh kegembiraan, dan gerobak itu dihias dengan dua pita merah tipis. Anak-anak desa berkumpul dan ikut bersemangat, berteriak-teriak di belakangnya. Ketika sore hari Manbao kembali dari sawah, hal pertama yang dia lakukan adalah berlari melihat gerobak mereka.

Dia bahkan memanjat gerobak dan meminta Zhou Wulang mendorongnya berkeliling pekarangan. Melihat adik ipar kecil itu naik ke atas, Da Tou dan yang lainnya yang biasanya dilarang memanjat juga ikut naik. Keluarga Zhou pun penuh dengan tawa dan kebahagiaan.

Meskipun Zhou Erlang penuh ambisi, dia memang orang yang hati-hati, jadi tidak berani membeli terlalu banyak barang. Keesokan harinya, ketika dia dan Zhou Wulang pergi ke pasar besar untuk membeli daging, dia sengaja membeli sedikit lebih sedikit dibandingkan Zhou Wulang. Lagipula tempat itu masih baru, mereka belum tahu bagaimana pasar di sana.

Hari itu Manbao tidak bisa ikut, tapi dia punya rencana sendiri. Dia diam-diam menyuruh Zhou Wulang membeli telur untuk dijual, “Jangan dijual saat makan siang, tapi bisa dimasak dan dijual saat makan malam, satu wen satu butir. Dengan begitu mereka juga punya lauk.”

Karena ide Manbao selalu bagus, Zhou Wulang memutuskan mengikutinya. Saat pergi ke pasar besar, dia diam-diam membeli satu keranjang telur, tidak banyak, hanya tiga puluh butir.

Sore itu, Zhou Wulang pulang dengan senyum lebar. Begitu dia dan Zhou Wuliang kembali, mereka langsung menghitung uang yang ada di kantong kain untuk ibu mereka, lalu diam-diam menemui Manbao dan mengeluarkan tiga puluh wen dengan senang hati, “Memang ada yang membeli.”

Manbao terkejut melihat uang itu, “Wulang, kenapa kamu tidak hitung uangnya sama ibu?”

Zhou Wulang berkata, “Uang sedikit ini aku simpan sendiri saja, lagipula ibu tidak tahu kalau kami juga jual telur.”

Manbao memandangnya dengan penuh belas kasih, “Wulang, tapi San Ge tahu lho. Ibu belum tahu sekarang, tapi kalau San Ge pulang pasti tahu.”

Zhou Wulang langsung membeku, berpikir apakah dia bisa meminta San Ge merahasiakan ini untuknya. Setelah mempertimbangkan wajah jujur San Ge, Zhou Wulang menunduk dan kembali menemui ibu mereka, mengatakan kalau di sakunya masih ada tiga puluh wen yang baru dia temukan saat ganti baju.

Ibu Qian sudah menghitung uang itu, dia mengernyitkan dahi, malah merasa tiga puluh wen itu terlalu banyak. Dia bertanya, “Uang tiga puluh wen ini dapat dari mana?”

“Jual telur, satu wen satu butir, dijual saat makan malam.”

Ibu Qian memandang Zhou Wulang, kemudian mengambil uang itu.

Zhou Erlang dan istrinya pulang agak malam, karena mereka menempuh perjalanan yang lebih jauh. Sup yang dibuatnya habis terjual, tapi sayurnya masih tersisa setengah, jadi bisa menambah lauk di rumah.

Dia berkata, “Selama supnya laku, sayur pasti akan ada yang beli juga suatu hari nanti. Ibu, bisnis ini bisa jalan, dan yang utama adalah supnya.”

Ibu Qian mengangguk, lalu memandang He Shi, “Besok kamu ikut Wulang dan yang lainnya. San Ge sudah hampir sepuluh hari di sana, kamu pergi bisa membantu Wulang sekaligus melihat San Ge.”

He Shi senang menerima perintah itu. Zhou Wulang menundukkan kepala lebih dalam. Zhou Wuliang memandang kakaknya dan menganggap semua ini gara-gara Wulang yang membuat masalah jadi rumit. Dengan San Sao pergi, uang yang bisa mereka bagi jadi berkurang, ah...

Manbao sedang mengunyah tulang, Zhou Erlang tidak tega membagi tulang berisi daging itu kepada para pekerja, jadi dia membawanya pulang, memanaskannya lalu membagikan satu potong untuk setiap anak di rumah.

Sambil mengunyah dengan wajah penuh minyak, dia memberi berbagai ide kepada mereka, “Kalau San Sao pergi, jangan bawa bekal kering lagi, langsung saja buat roti bakar untuk San Ge di sana. Roti yang masih hangat pasti lebih enak.”

Xiao Qian merasa ada sesuatu, “Tinggal dua hari lagi sudah hampir sepuluh hari, saat itu para pekerja juga harus pulang mengambil bekal. Adik ipar kedua, adik ipar ketiga, kalian bisa bilang ke para pekerja kalau kalian juga jual roti bakar, boleh tidak pakai uang, tapi tukar dengan makanan.”

Xiao Qian sudah terbiasa urus makanan, jadi dia lebih pandai memperhitungkan ini. Dia langsung mengambil mangkuk yang agak besar, mengisi satu mangkuk dengan padi dan satu mangkuk dengan gandum, lalu berkata, “Satu mangkuk padi bisa ditukar dengan satu mangkuk nasi, satu mangkuk gandum ditukar dengan satu roti bakar.”

Feng Shi ragu, “Apakah tidak rugi?”

“Tidak rugi, meskipun untungnya sedikit, tapi kalau mereka semua tukar di tempatmu, sekitar seratus orang, sehari kalian bisa dapat tiga puluh mangkuk. Itu sudah cukup untuk makan keluarga selama beberapa hari.”

Feng Shi mulai tertarik dan segera menatap Zhou Erlang.

Zhou Erlang merenung, “Bisa sih, tapi akan sedikit melelahkan.”

Manbao menyela, “Apa susahnya, rumah Shanbao hampir selesai dibangun, nanti biarkan kakak empat bantu, toh dia juga tidak suka ke sawah, biarkan dia menguleni adonan.”

Zhou Erlang pun tertawa lebar, mengelus kepala kecilnya, “Betul, biarkan dia menguleni, anak muda kuat tenaganya.”

Keputusan pun diambil seperti itu.

Manbao senang sekali sampai matanya hampir terpejam. Ketika Zhou Silang pulang dari keluarga Bai, Manbao bahkan memuji dia, “Kakak empat, jangan bilang aku punya ide bagus tapi tidak beri tahu kamu. Aku sudah carikan kerjaan untuk kamu berikutnya.”

Zhou Silang bertanya, “Kerjaan apa?”

“Pergi berbisnis bersama kakak dua dan kakak lima.”

Zhou Silang senang sekali, “Apa aku masih dibutuhkan? Orangnya banyak tidak?”

“Tidak banyak, itu usulan kakak ipar, ada satu usaha kecil lagi.”

Zhou Silang pun tertawa bahagia. Dengan begitu, dia seharusnya bisa dapat bagian uang setiap hari, meskipun akhirnya uang itu tidak sampai ke tangannya, tapi setidaknya utang atas namanya berkurang.

Tapi ketika dia tahu kerjaan yang Manbao berikan adalah menguleni adonan, senyum di wajahnya langsung menghilang.

Menguleni adalah pekerjaan paling melelahkan, apalagi harus membuat adonan untuk seratus orang lebih.

Zhou Silang dengan kesal melihat Manbao, “Ini benar adik kandung saya?”

“Benar adik kandung saya?”

Manbao sama sekali tidak tahu, dia sedang senang mengajari semua orang mengenal huruf dengan tongkat. Dia merasa tulisannya sudah sedikit lebih baik, setidaknya kepala dan tubuhnya tidak lagi terpisah, dan tampak cukup bagus.