Bab Seratus Sembilan Belas: Pengaduan (Bab tambahan untuk pembaca Xue*Hua atas dukungannya)

Menjelang Tahun Baru, jalanan dipenuhi orang-orang yang sibuk membeli perlengkapan perayaan atau orang tua yang membawa anak-anak mereka untuk turut merasakan suasana ramai. Sepanjang tahun, hanya saat panen dan Tahun Baru orang dewasa merasa rela mengeluarkan uang lebih untuk membelikan barang bagi anak-anak mereka.

Bisnis permen Zhou Wulang dan saudara-saudaranya berjalan sangat lancar. Bahkan Zhou Silang tidak menyangka permen yang mereka bawa begitu diminati. Dengan harga satu keping per koin, awalnya banyak anak yang enggan membeli, tetapi kini mereka justru mengantre untuk mendapatkannya.

Zhou Silang tidak bisa menahan diri untuk berpikir, ia berbisik kepada Zhou Wulang, "Kelima, bisnis ini bisa kita jalankan dalam jangka panjang, kenapa sebelumnya kalian tidak datang ke kota?"

Zhou Wulang yang sedang sibuk menjual permen dan menerima uang, menjawab, "Jangan berharap banyak. Ini hanya karena mau Tahun Baru saja. Biasanya, tidak banyak anak di jalanan yang rela mengeluarkan satu koin untuk sebutir permen. Biasanya, permen kami hanya dibeli oleh putri pejabat daerah dan anak-anak tetangganya."

Zhou Silang hanya bisa mendesah kecewa, lalu kembali membantu menjual permen dan mengumpulkan uang. Karena ia juga ikut bekerja hari ini, di malam hari saat pulang, Manbao membagikan uang hasil penjualan secara merata setelah dikurangi modal. Zhou Silang mendapatkan delapan puluh koin, ia sangat gembira.

Setelah itu, Manbao menyimpan uangnya sendiri, lalu berlari pulang menemui ibunya dan berkata, "Ibu, hari ini kami mendapat uang dari berjualan permen, Kakak Keempat mendapat bagian delapan puluh koin."

Nyonya Qian bertanya, "Mengapa kalian tidak menyerahkannya ke kas keluarga?"

Manbao baru menyadari bahwa tindakannya melapor justru membongkar dirinya sendiri. Namun, setelah berpikir sejenak, ia memeluk lengan ibunya dan merengek, "Kami masih harus membeli permen lagi, kalau diserahkan ke kas keluarga nanti tidak ada sisa uang. Ibu, mulai sekarang uang hasil jualan permen tidak usah disetor ke kas, boleh ya?"

Nyonya Qian menyentil hidungnya dan berkata, "Memangnya siapa yang tidak tahu kau dan Kakak Kelima serta yang lainnya diam-diam berjualan permen untuk mencari uang? Ya sudah, kalau tidak mau setor, tidak usah. Tapi ini pengecualian. Aku tanya padamu, apakah uang Kakak Kelima dan Kakak Keenam juga kau yang pegang?"

Manbao menutupi saku bajunya dengan panik, "Ibu, aku tidak akan mengkhianati Kakak Kelima dan Kakak Keenam."

Nyonya Qian tidak bisa menahan tawa, ia menepuk kepala anaknya, "Apa yang kau pikirkan? Apa Ibu orang seperti itu? Aku hanya ingin bertanya, berapa banyak uang yang disimpan Kakak Kelima dan Kakak Keenam padamu?"

Meskipun Nyonya Qian tidak melihat uang di tangan putri kecilnya, ia memiliki perkiraan sendiri. Lagipula, anaknya ini jika punya uang pasti tidak tahan untuk membelanjakannya, dan itu selalu untuk membeli makanan, jadi tidak perlu terlalu dikhawatirkan. Namun, ia tidak bisa menebak berapa banyak simpanan milik anak kelima dan keenamnya.

Manbao justru berbalik lari sambil berkata, "Tidak akan kuberi tahu, aku sudah berjanji pada Kakak Kelima dan Kakak Keenam."

Nyonya Qian gagal menangkapnya dan membiarkannya lolos. Baiklah, ia tidak perlu bertanya lagi. Setelah berpikir sejenak, ia memanggil Silang ke dalam kamar.

Ketika Zhou Silang keluar, kepalanya tertunduk. Ia menyapu pandangan ke halaman, tidak melihat Manbao, lalu ia berjalan ke luar. Setelah berjalan beberapa saat, ia mendengar suara dari kebun sayur, lalu ia pun menyusul ke sana.

Melihat Manbao sedang berjongkok di tanah dan mengobrol dengan ceria bersama yang lain, ia pun menghampiri dengan marah dan berteriak, "Manbao! Apakah kau yang melapor pada Ibu?"

Manbao mendongak dari kerumunan, melihat Kakak Keempatnya, ia pun berlari menghampiri, memegang tangannya, dan berkata dengan nada bijak, "Kakak Keempat, ini semua demi kebaikanmu."

Zhou Silang sangat marah. Apa maksudnya demi kebaikan dia? Susah payah ia baru bisa menabung delapan puluh koin!

"Coba pikir, apa untungnya bagiku memberitahu Ibu kalau kau punya tabungan? Tidak ada sama sekali, malah membuat Ibu tahu kalau kita mendapat uang tapi tidak menyetorkannya."

Zhou Silang semakin kesal, "Jadi kau merugikan dirimu sendiri demi menjatuhkanku?"

"Siapa bilang? Aku justru mengorbankan diriku demi keuntunganmu. Kau masih punya utang pada keluarga, tapi saat dapat uang malah tidak berniat melunasinya. Kalau nanti Ayah, Ibu, serta kakak-kakak yang lain tahu, bagaimana perasaan mereka?" kata Manbao. "Reputasimu memang sudah buruk, nanti akan jadi lebih buruk lagi. Aku melakukan ini semua demi kebaikanmu."

Manbao melanjutkan, "Lagipula, untuk apa kau menyimpan uang itu? Apa mau kau pakai berjudi lagi?"

"Aku tidak akan berjudi."

"Kalau tidak berjudi, untuk apa kau memegang uang itu?" tanya Manbao. "Apa kau rela membelikan daging untuk keluarga? Apa kau rela membeli baju baru untuk dipakai?"

Zhou Silang terdiam: ... Tidak rela!

"Nah, lihat kan? Aku tahu kau pasti tidak rela. Jadi pada akhirnya uang itu tetap harus dipakai untuk membayar utang, bukan? Karena harus membayar utang, lebih baik bayar sekarang daripada nanti. Kakak Keempat, demi kau, aku sampai dimarahi Ibu karena tidak menyetor uang hasil jualan, kau bahkan belum berterima kasih padaku..."

Zhou Silang merasa perkataan Manbao ada benarnya, namun ia tidak mau percaya begitu saja. Bagaimana mungkin anak ini rela berkorban untuk orang lain?

Zhou Silang mendengarkan dengan wajah datar, lalu memutuskan untuk tidak ambil pusing dan melepaskan tangannya untuk pergi. Namun, Manbao justru menarik tangannya kembali, "Kakak Keempat, karena sudah di sini, ayo lihat jahe kita. Jahe kita sudah tumbuh besar, setelah Tahun Baru nanti, tanah di ladang juga sudah bisa ditanami jahe."

"Secepat itu?" Berurusan dengan lahan kosong miliknya, Zhou Silang mulai serius dan bertanya, "Apa kau sudah bertanya, kapan biasanya jahe disemai?"

Manbao telah merekam informasi tentang jahe, dan entri kamusnya sudah muncul. Di sana tertulis bahwa jahe baru bisa bertunas jika suhu di atas 16 derajat Celsius.

Manbao tidak mengerti apa itu 16 derajat Celsius, tetapi Keke mengatakan itu adalah saat musim semi yang hangat.

Bagaimanapun, ia menggunakan jerami padi untuk menjaga suhu jahe tersebut, dan sekarang jahe itu sudah bertunas. Ia merasa cara yang sama bisa dilakukan di ladang. Selain itu, setelah Tahun Baru berarti musim semi sudah tiba. Ia sudah bertanya pada kakak iparnya, dan kakak iparnya mengatakan bahwa setelah bulan pertama penanggalan lunar, mereka akan sibuk dengan urusan bercocok tanam.

Jadi Manbao sudah membuat rencana, "Setelah hari kelima belas, saat matahari mulai terik, kita akan mengeluarkan jahe untuk dijemur, lalu setelah beberapa hari baru ditanam ke tanah."

Dalam entri kamus tentang jahe disebutkan bahwa yang terbaik adalah memotong jahe menjadi bagian-bagian kecil, membuang bagian yang busuk, lalu merendamnya dalam air abu kayu, dan menjemurnya selama tujuh hingga delapan hari sebelum disemai. Hal ini bertujuan untuk mencegah bibit jahe terserang penyakit.

Manbao merasa metode penanaman ini mirip dengan ubi. Ia bahkan bertanya pada Keke, apakah semua umbi-umbian yang tumbuh di bawah tanah memang harus direndam air abu kayu dan dikeringkan terlebih dahulu?

Keke melakukan pemeriksaan di dalam sistem dan mendapati bahwa memang benar, sebagian besar tanaman umbi-umbian disarankan menggunakan metode penanaman seperti itu. Hanya saja di masa depan, orang menggunakan larutan nutrisi khusus. Karena di sini tidak ada larutan obat tersebut, merendamnya dengan air abu kayu sudah cukup lumayan.

Sementara itu, penanaman ubi sudah dilakukan lebih awal dari jahe, dan mereka sudah lama menjemurnya, lalu menyimpannya di dapur untuk proses pembibitan. Tidak ada cara lain, karena pembibitan ubi membutuhkan waktu sekitar dua puluh hari, dan selama waktu tersebut dibutuhkan lingkungan yang relatif hangat. Selain kamar tidur masing-masing, dapur adalah tempat yang paling hangat di rumah.

Manbao tidak mungkin meletakkan ubi yang berlumur abu kayu dan berbau aneh itu di dalam kamar, jadi ia meletakkannya di dapur. Di sudut yang tidak jauh dari tungku, mereka menumpuk banyak jerami padi untuk menghangatkan suhu.

Saat dapur digunakan untuk memasak, cahaya api akan menyinari tumpukan jerami tersebut, sehingga suhunya terasa cukup hangat. Selain itu, saat cuaca paling dingin, anggota keluarga terbiasa berdiang di dapur, yang juga membantu menghangatkan ubi-ubi tersebut.

Awalnya Manbao tidak tahu apakah cara ini berhasil, namun beberapa hari ini cuaca mulai menghangat dan matahari selalu muncul setiap hari. Keke mengingatkannya bahwa waktunya sudah tiba. Manbao pun pergi menyingkap jerami padi dan melihat bahwa beberapa umbi ubi sudah mulai bertunas.