Bab Seratus Tiga Belas: Pembunuhan Kedua Seorang Pria

"Siapa itu? Keluar!"

Jiang Ning membentak dengan suara menggelegar.

Di antara rimbunnya hutan, sesosok bayangan hitam tiba-tiba muncul di tempat yang tadinya kosong. Lawan tampaknya sudah berada di sana sejak tadi, hanya saja bersembunyi dengan sangat sempurna. Jika dia tetap diam, Jiang Ning mungkin tidak akan menyadari keberadaannya, namun dia bergerak dan menunjukkan celah, yang akhirnya membuat Jiang Ning menemukannya.

"Kau? Huh, waktu itu aku membiarkanmu pergi karena mengira kau akan sadar diri dan mundur. Tak disangka kau masih berani membuntutiku. Kenapa? Kali ini kau datang untuk menculikku lagi?"

Benar sekali, orang di hadapannya ini adalah anggota dari Perkumpulan Mendengarkan Awan. Sebelumnya, dia sempat mencoba menculik Jiang Ning di lokasi ini, tetapi tidak menyangka Jiang Ning akan menggunakan Ilusi Roh Mati untuk menakutinya hingga melarikan diri. Setelah kabur, dia ternyata kembali lagi. Dia juga satu-satunya orang yang tahu bahwa Jiang Ning biasa berlatih di tempat ini.

Sorot mata pria di balik topi hitam itu tampak sangat kejam. Dia terus mengingat kejadian tempo hari; jelas-jelas dia memiliki kekuatan untuk menghabisi Jiang Ning, tetapi malah dibuat ketakutan hingga melarikan diri oleh serangan mental seorang petarung tingkat satu. Hal itu menjadi beban di hatinya, dan dia merasa sangat kesal setelah kembali. Sekarang, kesempatan untuk membalas dendam akhirnya tiba.

"Jangan kira kau bisa menyembunyikan masalah pertandingan tim dari Perkumpulan Mendengarkan Awan kami. Gara-gara perbuatanmu, peringkat Sekolah Menengah Keempat merosot tajam ke posisi keempat. Apa kau tahu berapa banyak uang dan sumber daya yang hilang karena hal itu?"

"Kerugian sebesar ini harus dibebankan padamu. Kau tidak akan bisa lari."

"Jika kau bergabung dengan perkumpulan kami, mungkin kami akan segan dan tidak akan bertindak gegabah. Namun, kau terlalu sombong hingga mengira bisa membalikkan keadaan hanya dengan kekuatan sendiri. Hari ini, aku akan memberimu satu pelajaran: tanpa dukungan perkumpulan, kau hanyalah seekor semut yang sedikit lebih besar, yang bisa diremas kapan saja!"

Kekuatan sihir di sekitar pria itu melonjak hebat, tekanan mengerikan menghantam tubuh Jiang Ning secara langsung. Jika itu petarung tingkat satu lainnya, mereka mungkin sudah ketakutan hingga tidak berani bergerak. Namun, Jiang Ning memiliki tambahan kekuatan mental dari Helm Harta Karun Naga Ganda, ditambah lagi dia sudah pernah berurusan dengan pria ini, sehingga dia tidak merasa takut sedikit pun. Sebaliknya, sebuah seringai penuh arti muncul di wajahnya.

"Balas dendam? Hanya dengan kemampuanmu? Aku bisa menemukan celah untuk membunuhmu sekali, maka aku pun bisa melakukannya untuk kedua kalinya."

"Kali ini aku tidak akan menahan diri. Jika ingin membunuhku, majulah dan coba saja."

Pedang Dewa Chiming di tangan Jiang Ning berdengung kencang, gelombang panas yang mengerikan bergejolak di permukaannya, dan jejak api mulai terlihat dengan jelas. Melihat hal itu, pria tersebut merasa sangat ingin segera maju dan menghabisi Jiang Ning.

Namun, dia memiliki perintah untuk tidak membunuh Jiang Ning kecuali dalam keadaan terpaksa; dia harus dibiarkan tetap hidup. Jika tidak, setelah pertandingan arena dimulai dan Jiang Ning yang merupakan tokoh populer tidak muncul, hal itu akan menimbulkan masalah yang tidak perlu. Terlebih lagi, jika memang harus membunuh Jiang Ning, Perkumpulan Mendengarkan Awan tidak boleh turun tangan secara langsung. Melemparkan tugas itu kepada perkumpulan lain adalah pilihan terbaik.

"Jiang Ning, jangan bilang aku tidak memberimu kesempatan. Jika kau memilih untuk bergabung dengan Perkumpulan Mendengarkan Awan sekarang, aku bisa melupakan masalah sebelumnya. Tidak hanya itu, di pertandingan arena nanti, kami bisa menjamin kau akan mendapatkan posisi pertama. Bahkan Jin Song dan Gu Yangbing pun harus menyingkir untukmu."

"Selain itu, semua sumber daya yang kau inginkan akan kami berikan; peralatan, poin kredit, status, wanita, termasuk akses ke ruang bawah tanah pengalaman dan ruang bawah tanah peralatan. Selama kau menginginkannya dan mengatakannya, Perkumpulan Mendengarkan Awan bisa memenuhinya untukmu!"

"Ini adalah satu-satunya kesempatanmu untuk menebus kesalahan, jika tidak..."

Pria itu tidak melanjutkan ucapannya, namun Jiang Ning pasti tahu harga yang harus dibayar jika melawan mereka. Tidak ada akhir lain selain kematian. Perkumpulan Mendengarkan Awan adalah salah satu perkumpulan besar terkemuka di Kota Sembilan Naga; selain Perkumpulan Xiaoyao, mereka tidak pernah takut pada perkumpulan mana pun.

"Membuatku mendapatkan posisi pertama? Konyol. Posisi pertama memang milikku sejak awal, untuk apa aku butuh kau memberikannya padaku?"

"Baik Jin Song maupun Gu Yangbing, aku sudah pernah bertemu dengan mereka, bahkan sempat bertarung. Di mataku, kekuatan mereka hanya sebatas itu saja. Mungkin mereka bisa menghadapi orang lain, tetapi jika lawannya adalah aku, mereka hanya akan tergilas."

"Hal itu sudah terbukti dari hasil pertandingan tim."

Pergelangan tangan Jiang Ning berputar, mengarahkan Pedang Dewa Chiming tepat ke pangkal hidung pria itu. Suaranya terdengar tegas dan penuh keyakinan: "Saat pertandingan arena nanti, aku akan mengalahkan Jin Song sekali lagi dan membuat Perkumpulan Mendengarkan Awan kalian jatuh dari takhta selamanya hingga tidak bisa bangkit lagi. Cara apa pun yang kalian gunakan tidak akan bisa menghentikanku."

"Jika kau tidak percaya, silakan menyerang sekarang. Hari ini, hanya satu dari kita yang akan keluar dari sini dalam keadaan hidup!"

Mendengar itu, pria tersebut murka seketika. Dia melangkah mundur dan menghilang dari tempatnya dalam sekejap. Setelah memiliki pengalaman bertarung sebelumnya, Jiang Ning mengaktifkan Mata Kebenaran, berbalik, dan menusukkan pedangnya dengan keras ke bayangan di belakangnya.

Lawan adalah seorang pembunuh bayaran profesional yang mampu menggunakan keterampilan untuk menyelinap dari bayangannya dan melakukan serangan mendadak. Saat pertama kali bertarung, Jiang Ning sempat kewalahan. Namun, setelah mengetahui informasi mengenai lawannya, semua itu bukan lagi ancaman. Refleks sarafnya sangat tajam, ditambah dengan tambahan kekuatan serangan dari pelindung tangan tingkat satu, dia sama sekali tidak gentar menghadapi pria itu.

"Ting!" "Duar!"

Suara dentuman logam bergema. Belati di tangan pria itu beradu dengan Pedang Dewa Chiming milik Jiang Ning, memercikkan bunga api ke segala arah. Daya hantam yang kuat membuat Jiang Ning mengerutkan kening. Dibandingkan sebelumnya, kekuatan pria itu sedikit lebih besar. Jika bukan karena tambahan kekuatan dari peralatan barunya, sela-sela jempolnya pasti sudah terasa sakit seperti sebelumnya.

Setelah menangkis serangan pria itu, Jiang Ning melangkah dengan teknik "Langkah Dewa Tanpa Bayangan" dan menyambut serangan itu secara aktif, mengayunkan Pedang Dewa Chiming dengan keras.

"Cari mati!" teriak pria itu murka, lalu menampar Pedang Dewa Chiming dengan telapak tangannya.

"Duar..."

Dua kekuatan sihir yang kuat saling beradu, dan untuk sementara waktu, mereka tampak seimbang. Daya pantulnya tidak hanya memaksa Jiang Ning mundur, tetapi juga memaksa pria itu keluar dari bayangan dan terhuyung beberapa langkah ke belakang.

Kilatan keterkejutan melintas di matanya. Dia tidak menyangka bahwa setelah beberapa lama, kekuatan Jiang Ning meningkat begitu pesat. Tampaknya Jiang Ning telah menaikkan levelnya selama pertandingan tim dan mendapatkan tambahan kekuatan dari peralatan baru, jika tidak, mustahil baginya mengalami peningkatan sebesar ini.

"Huh, secepat apa pun kau meningkat, itu tidak akan ada gunanya. Sejenius apa pun seorang petarung tingkat satu, tetap saja ada batas atas dari kekuatan yang bisa dikerahkan."

"Sedangkan batas atasku, jauh berkali-kali lipat di atasmu!"

Pria itu menyelinap kembali ke dalam bayangan, bergerak cepat di sekeliling untuk mencari kesempatan melancarkan serangan mendadak pada Jiang Ning. Kecepatannya sangat tinggi, bersembunyi di dalam bayangan sehingga Jiang Ning pun sempat kesulitan menganalisis bagaimana lawan akan menyerang. Namun, dia memiliki Mata Kebenaran yang bisa memprediksi lintasan gerakan pria itu secara langsung. Terlebih lagi, kekuatan mental pria itu jelas tidak kuat, jika tidak, dia tidak akan takut pada Ilusi Roh Mati milik Jiang Ning, dan tidak akan bisa dilihat masa depannya oleh Mata Kebenaran.