Bab Seratus Delapan Belas: Menetapkan Perkumpulan Pengembara Bebas

Meskipun belum menjalin hubungan asmara atau memiliki rencana untuk hidup bersama, melihat kemesraan di antara keduanya, apa bedanya ini dengan kehidupan pasangan yang tinggal serumah?

Tidak heran jika belakangan ini Lu Xueqian terus-menerus merekomendasikan Jiang Ning kepadanya, memuji betapa hebatnya pemuda itu, dan bersikeras agar Jiang Ning bergabung dengan Serikat Xiaoyao, bahkan rela memberikan sedikit kompensasi.

Awalnya, dia mengira Lu Xueqian hanya menghargai kekuatan Jiang Ning yang luar biasa dan yakin pemuda itu akan memberikan kontribusi besar bagi perkembangan Serikat Xiaoyao di masa depan. Namun, sekarang tampaknya bukan hanya itu alasannya.

Meski begitu, setelah mengetahui hal ini, Lu Zhengfu tidak terlalu ambil pusing. Dia cukup santai menanggapi keinginan putrinya untuk menjalin hubungan, dan jarang sekali ada seorang pria yang begitu disukai oleh putrinya. Dia justru merasa senang dan tidak merasa cemburu atau keberatan sama sekali.

"Coba cicipi ini, yang ini enak."
"Rasanya juga tidak buruk."
"Masih mau makan? Aku ambilkan lagi satu mangkuk ya?"
"Boleh, tambah satu mangkuk lagi."

Makan malam itu membuat Jiang Ning sangat puas. Saat meletakkan mangkuk dan sumpitnya, perutnya bahkan sudah sedikit membuncit. Lu Xueqian pun tersenyum lebar; melihat seseorang begitu menikmati masakannya memberikan kepuasan tersendiri bagi harga dirinya.

Setelah kenyang, Lu Zhengfu sempat mengajak Jiang Ning mengobrol sebentar mengenai beberapa hal penting sebelum akhirnya meninggalkan kediaman Jiang Ning. Lu Xueqian pun melambaikan tangan dengan senyum manis saat berpamitan.

Jiang Ning berbaring di sofa, memejamkan mata sejenak. Dia butuh waktu untuk mencerna makan malamnya, jika tidak, dia merasa perutnya bisa meledak.

...

Setibanya di lantai bawah, Lu Zhengfu tiba-tiba menoleh ke arah Lu Xueqian yang masih tersenyum-senyum sendiri. Dia menggelengkan kepala diam-diam dan berkata dengan nada pasrah, "Dia sudah pergi, jangan melamun terus."

"Ah, tidak kok, Yah. Ayah bicara apa sih? Aku hanya... hanya sedang memikirkan... sesuatu yang menyenangkan." Lu Xueqian mengibas-ngibaskan tangannya dengan panik, matanya berkedip gelisah, tidak berani menatap ayahnya.

Lu Zhengfu tentu tahu apa yang dipikirkan putrinya. Dia tidak berniat membongkarnya, melainkan berkata dengan nada serius, "Belakangan ini serikat kita membuat kehebohan besar. Ide Jiang Ning memang bagus, tapi sangat naif. Pada akhirnya, dia hanyalah seorang anak kecil yang tidak paham betapa kejam dan berbahayanya persaingan antar serikat. Satu langkah yang salah bisa berakibat fatal tanpa jalan kembali."

"Janji yang kita berikan padanya kali ini telah mendorong Serikat Xiaoyao ke tepi jurang. Kita akan menghadapi kemarahan dan kebencian dari serikat lain. Kamu pasti mengerti apa maksud Ayah."

Tatapan mata Lu Xueqian berubah, wajahnya seketika mendingin. Ada binar berbahaya yang melintas di matanya.

"Jadi, pada saat kritis nanti, demi menjaga Serikat Xiaoyao dan meredam amarah serikat lain, Ayah akan menjadikan Jiang Ning sebagai tumbal, begitu?"

Lu Zhengfu tidak ragu, ia mengangguk membenarkan.

"Benar. Bukan hanya serikat lain, di dalam Serikat Xiaoyao sendiri pun akan muncul suara-suara penolakan. Sebenarnya, alasan utamanya bukan sekadar risiko yang terlalu besar, tetapi yang terpenting adalah karena Jiang Ning belum menjadi bagian dari Serikat Xiaoyao kita."

"Melakukan investasi berisiko tinggi pada Jiang Ning dengan hasil yang belum pasti—jika gagal, apakah kamu tahu konflik sebesar apa yang akan terjadi di dalam serikat kita?"

"Kalau begitu, kenapa Ayah menyetujuinya tadi!" nada suara Lu Xueqian meninggi.

Menghadapi pertanyaan itu, Lu Zhengfu tidak bisa berkata-kata. Tentu saja dia tidak asal setuju karena emosi sesaat, melainkan setelah mempertimbangkan semuanya dengan matang. Namun, kemampuannya dalam memahami untung-rugi tidak berarti orang lain bisa memahaminya dengan cara yang sama.

"Di Serikat Xiaoyao, yang dilihat bukan kekuatan pribadimu, bukan koneksimu, dan bukan dari mana asalmu, melainkan seberapa besar kontribusi yang kamu berikan."

"Jika Jiang Ning bisa menyelesaikan beberapa misi perwakilan dan membantu meringankan beban anggota internal, maka sumber daya dan perlakuan yang ia dapatkan akan jauh lebih baik."

"Dengan begitu, Ayah tidak perlu khawatir dengan masalah internal maupun eksternal, dan bisa fokus membantunya menghadapi tekanan dari serikat lain."

Lu Zhengfu menatap putrinya dengan ekspresi rumit, lalu menepuk pundaknya dengan lembut dan berkata dengan sungguh-sungguh, "Kamu harus mengerti, tidak ada orang di dunia ini yang bersikap baik tanpa alasan. Ayah adalah ketua Serikat Xiaoyao. Bertindak sejauh ini demi seseorang yang posisinya belum jelas saja sudah melampaui batas."

"Selebihnya, terserah padamu."

Setelah mengatakan itu, Lu Zhengfu masuk ke dalam mobil dan pergi, membiarkan Lu Xueqian merenung sendirian. Banyak hal yang tidak bisa diputuskan olehnya sendirian sebagai ketua serikat; ia tetap harus melibatkan departemen lain untuk bekerja sama. Terutama untuk urusan sepenting mengatur pertandingan di arena, tidak bisa diputuskan hanya dengan sepatah dua patah kata. Jika bukan demi membantu Jiang Ning, Lu Zhengfu tidak akan pernah sudi menyetujui permintaan yang begitu keterlaluan dan tidak masuk akal itu.

Melihat ke arah kepergian ayahnya, Lu Xueqian terpaku di tempat, tidak tahu harus berbuat apa. Dia juga ingin membantu Jiang Ning dan ingin pemuda itu bergabung dengan Serikat Xiaoyao, namun kesulitan yang menghadang di depan mata harus dicarikan jalan keluarnya.

Ia menatap ke arah kamar Jiang Ning, lalu merasa sangat tak berdaya. Setelah berdiri di sana selama sepuluh menit, ia pun masuk ke mobil dengan berat hati dan pergi.

...

Di dalam kamar, Jiang Ning tidak tahu betapa berat beban pikiran Lu Zhengfu dan Lu Xueqian demi dirinya. Saat ini, ia sedang mengelus peralatan tempur barunya dengan lembut: Busur Dewa Angin Bulu Emas level 16.

Ia menarik tali busurnya, dan energi sihir otomatis muncul di atas anak panah. Bahkan sebelum dilepaskan, kekuatan penetrasi yang dahsyat sudah terasa dari ujung panah yang tajam itu. Jika terkena seseorang, bukankah tubuhnya akan langsung tertembus?

"Lu Zhengfu benar-benar murah hati. Satu helm saja sudah cukup, tapi dia malah memberiku peralatan pendamping yang paling kubutuhkan. Sekarang semua peralatanku sudah satu set tingkat pertama, tidak kalah dari siapa pun."

"Bahkan sebelum level mereka mengejarku, kekuatan yang bisa dikeluarkan oleh peralatanku jauh lebih hebat dari mereka. Aku benar-benar bisa mencoba beradu kekuatan secara langsung."

"Pertandingan di arena yang adil, ini bukan hanya yang aku kejar, tapi juga hal yang dinantikan oleh siswa lain yang belum bergabung dengan serikat dan tidak memiliki sumber daya!"

Setelah berpikir sejenak, Jiang Ning masuk ke kamar mandi untuk membersihkan diri. Ia sudah bertekad untuk berusaha meningkatkan kekuatannya di waktu yang tersisa ini.

Mengenai bergabung dengan serikat setelah pertandingan usai, setelah melalui pertimbangannya, Serikat Xiaoyao tetaplah yang terbaik. Bukan hanya karena bantuan dari Lu Xueqian dan Lu Zhengfu, tetapi juga karena ia melihat ketulusan serikat ini.

Mereka bahkan rela menyinggung serikat lain demi dirinya padahal dia belum resmi bergabung. Hal semacam ini tidak pernah ia bayangkan sebelumnya. Selain Xue Yu, orang yang paling baik kepadanya adalah Serikat Xiaoyao.

Tentu saja, Jiang Ning yakin bahwa setelah ia bergabung, keuntungan yang ia bawa untuk Serikat Xiaoyao akan setimpal dengan pengorbanan mereka kepadanya. Dengan pikiran itu, Jiang Ning pun terlelap.

Ia tidak tahu bahwa di kediaman keluarga Lu, Lu Xueqian berbaring di tempat tidur tanpa memejamkan mata semalaman, dengan kata-kata terakhir ayahnya yang terus terngiang di kepalanya.