Seratus Empat Puluh Empat: Pei Anhu, Ketua Persekutuan Mendengar Awan

Kota Kowloon, Arena Pertarungan Tiandu.

Hari ini adalah perayaan tahunan di Kota Kowloon, sekaligus hari dimulainya turnamen pertarungan.

Banyak orang meliburkan diri hari ini untuk datang dan menyaksikan pertandingan ini. Bagi mereka yang tidak mendapatkan tempat duduk, sebuah layar raksasa telah disediakan agar penonton dapat menyaksikan jalannya pertandingan dari segala sudut tanpa ada yang terlewat.

Pihak penyelenggara berusaha semaksimal mungkin untuk memastikan setiap penonton dapat melihat seluruh proses pertandingan ini dengan jelas.

Turnamen pertarungan ini diadakan agar masyarakat dapat merasakan secara langsung peningkatan kekuatan para pendatang baru, sehingga mereka dapat memberikan lebih banyak dukungan.

Terutama sekarang, di mana monster dari alam bawah tanah kerap kali muncul di dunia nyata. Cukup banyak orang yang merasa sangat cemas dalam waktu yang cukup lama akibat kemunculan monster-monster tersebut.

Turnamen ini hadir sebagai penenang bagi hati mereka.

Meskipun turnamen di masa lalu sering dikritik oleh banyak pihak, bahkan dicurigai sebagai pertandingan settingan di mana peringkatnya telah diatur sebelumnya.

Namun kini, orang-orang dari Serikat Xiaoyao turun tangan secara langsung dan mengubah aturan tersembunyi turnamen dengan kekuatan mereka sendiri, menjadikan turnamen ini berlangsung secara adil dan jujur.

Tidak ada lagi serikat yang dapat bermain curang dalam hal ini.

Wali Kota Kowloon juga telah mendengar kabar ini dan memberikan dukungan penuhnya. Hari ini, beliau bahkan datang langsung untuk menyaksikan turnamen tahunan ini.

Di sebuah panggung tinggi di dekat arena, para ketua dari berbagai serikat besar telah hadir dan mulai saling berbasa-basi.

Senyum tersungging di wajah setiap orang, tetapi hanya mereka sendiri yang tahu bahwa ini hanyalah formalitas belaka. Setiap orang menyembunyikan kelicikan yang mendalam di dalam hati, namun tidak menunjukkannya di permukaan.

"Hahahaha, Ketua Lu sudah lama sekali kita tidak berjumpa. Aku tadinya mengira kita akan kembali bertemu dalam insiden invasi monster di suatu tempat, tak disangka turnamen inilah yang mempertemukan kita kembali."

Seorang pria paruh baya dengan aura yang mantap tertawa lebar dan berjalan mendekati Lu Zhengfu. Para ketua serikat lainnya merasa terkejut di dalam hati saat melihat kedatangan pria tersebut, lalu dengan diam-diam mundur dua langkah, berdiri dengan tenang sambil bersiap menonton pertunjukan yang menarik.

Tidak ada seorang pun yang bergerak, apalagi mengatakan sesuatu.

Ini adalah pertarungan antara serikat-serikat top di Kota Kowloon. Meskipun serikat di belakang mereka tidak bisa dibilang lemah, mereka masih jauh dari kata memenuhi syarat untuk berpartisipasi dalam pertemuan tingkat tinggi seperti ini.

Identitas pria yang datang ini pun sangat jelas, yaitu Ketua Serikat Bima Sakti, Jiang Zhenghao!

Melihat kedatangan pria tersebut, senyum terukir di wajah Lu Zhengfu saat ia menyambutnya, lalu mengulurkan tangan untuk bersalaman dan menyapa Jiang Zhenghao secara inisiatif.

"Aku sedikit terkejut Ketua Jiang bisa datang begitu cepat. Kupikir Ketua Jiang tidak akan hadir tahun ini."

"Bagaimana mungkin aku tidak datang untuk acara sebesar turnamen ini? Mari duduk dulu baru kita bicara." Jiang Zhenghao melirik sekilas ke arah kursi di samping.

Meskipun dihiasi senyuman, ia tetap memancarkan kesan bahwa dirinya adalah sosok yang berbahaya.

Terutama kata-kata yang diucapkannya, yang jelas-jelas mengandung makna terselubung.

Lu Zhengfu tidak menolak dan duduk bersama Jiang Zhenghao.

"Ketua Lu, kita ini bukan orang lain, dan kita juga bukan tidak pernah bekerja sama atau bertukar pikiran sebelumnya. Dulu aku tidak mencarimu dan tidak pula menghalangi tindakanmu, tetapi sekarang turnamen sudah dimulai, kau harus memberikan penjelasan padaku. Sebenarnya apa rencanamu untuk turnamen kali ini?"

"Di tahun-tahun sebelumnya, turnamen selalu dikendalikan bersama untuk mengatur siapa yang masuk peringkat. Tahun ini begitu naik panggung, kau langsung ingin mengendalikannya sendirian. Jangan-jangan ada bisnis besar yang sedang kau jalankan dan tidak kau beritahukan kepada kami?"

Jiang Zhenghao menundukkan kepala dan berbisik di telinga Lu Zhengfu.

Orang-orang di sekitar sangat tahu diri dan tidak mencoba menguping, tetapi hanya dengan melihat perubahan mikro pada ekspresi wajah mereka, orang-orang sudah bisa menebak beberapa hal.

Lu Zhengfu tertawa terbahak-bahak dan berkata, "Bisnis besar apa? Serikat Xiaoyao kami turun tangan secara langsung bukan demi sengketa kepentingan, bukan pula demi peringkat dan ketenaran, melainkan hanya sekadar melakukan transaksi sederhana dengan seorang pendatang baru."

"Tidak ada kepentingan, tidak ada sumber daya, dan lebih-lebih lagi tidak ada yang namanya konspirasi."

Jiang Zhenghao sama sekali tidak mempercayai perkataan Lu Zhengfu.

Jika ia benar-benar mempercayainya, maka ia tidak akan mungkin menjadi ketua Serikat Bima Sakti.

"Tua Lu, tidak ada artinya kau berkata seperti itu. Aku tahu putrimu baru saja membangkitkan bakat Penyihir Tingkat B tahun ini. Meskipun hasilnya kurang begitu memuaskan, tidak perlulah sampai semarah ini, kan? Jangan-jangan kau ingin membuat Lu Xueqian menjadi juara pertama demi menghibur hatinya yang sedang kecewa? Hal ini bisa kumaklumi. Katakan saja padaku, dan aku berhak memastikan peringkat pertama itu diserahkan kepada kalian."

Jiang Zhenghao berucap dengan penuh percaya diri.

Selama ia dan Lu Zhengfu bekerja sama untuk mengendalikan turnamen, membuat Lu Xueqian menjadi juara pertama adalah hal yang sangat mudah.

Ia juga bisa memanfaatkan kesempatan ini untuk mendekatkan hubungan dengan Serikat Xiaoyao.

Bagaimanapun juga, Serikat Xiaoyao adalah serikat terbesar nomor satu di Kota Kowloon, sangat layak untuk diperjuangkan agar menjalin hubungan baik.

"Kau salah paham. Dalam turnamen kali ini, bukan hanya kau tidak boleh mengalah, sebaliknya, kau harus menyuruh orang-orang di bawah kepemimpinanmu untuk bertarung habis-habisan, seranglah dengan kejam! Gunakan segala cara yang ada, dan jangan pernah menahan diri."

Lu Zhengfu tertawa terbahak-bahak.

Mengalah? Jika mengalah, apakah ini masih bisa disebut adil dan jujur?

Hal itu bertolak belakang dengan gagasan Jiang Ning.

Ia sudah lama menyadari bahwa yang dipentingkan oleh Jiang Ning bukanlah peringkat, melainkan prosesnya.

Memastikan setiap orang mendapatkan peringkat yang layak mereka terima tanpa dikendalikan oleh serikat, itulah tujuan Jiang Ning.

Begitu pula, itulah alasan sebenarnya mengapa Jiang Ning belum juga bergabung dengan serikat mana pun hingga saat ini.

Adapun apakah Jiang Ning bisa mendapatkan juara pertama, itu sepenuhnya bergantung pada usaha kerasnya sendiri.

"Kau yakin?" Jiang Zhenghao mulai merasa kurang percaya diri. Waktu interaksinya dengan Lu Zhengfu tidaklah singkat, dan ia tahu betul seperti apa karakter Lu Zhengfu. Membiarkannya memimpin turnamen, apakah ia benar-benar tidak akan menggunakan sedikit pun tipu muslihat untuk menaikkan peringkat serikatnya sendiri?

Siapa yang akan percaya jika dikatakan begitu.

"Benar atau tidaknya, sebentar lagi kita akan tahu setelah melihat jalannya pertandingan, bukan?"

Mendengar Lu Zhengfu berkata demikian, Jiang Zhenghao tidak berkata apa-apa lagi. Ia hanya menatap Lu Zhengfu dengan pandangan penuh makna yang mendalam.

Ia sangat ingin melihat trik apa yang sebenarnya bisa dimainkan oleh Lu Zhengfu dalam turnamen kali ini.

Jangan sampai pada akhirnya ia justru menimpa kakinya sendiri dengan batu.

Jika itu terjadi, orang yang akan menertawakannya bukan hanya dirinya seorang, tetapi seluruh warga Kota Kowloon dan para tokoh dari berbagai serikat besar.

Tak lama kemudian, pintu gerbang kembali terbuka, dan identitas orang yang masuk kali ini jauh lebih penting lagi.

Ketua Serikat Tingyun, Pei Anhu!

Begitu Pei Anhu memasuki area tribun penonton, suasana di lokasi seketika menjadi jauh lebih tegang.

Orang-orang yang hadir bahkan tidak berani bernapas terlalu kencang, karena takut menarik perhatian ketua serikat tersebut.

Bahkan Lu Zhengfu dan Jiang Zhenghao bangkit berdiri, menatap tajam ke arah sosok Pei Anhu.

Serikat Tingyun adalah salah satu dari sedikit serikat kuat di Kota Kowloon yang dapat bersaing secara seimbang dengan Serikat Xiaoyao tanpa ada yang kalah atau menang.

Selain itu, serikat ini dikenal sebagai serikat elit. Setiap anggotanya adalah para talenta jenius, dan bakat serta kekuatan mereka jauh melampaui anggota serikat biasa pada umumnya.

Serikat lain mengejar kuantitas jumlah anggota, sementara Serikat Tingyun sepenuhnya mengejar kekuatan. Hanya kekuatan yang bisa berbicara di sana; orang yang tidak memiliki kekuatan dan bakat akan langsung disingkirkan dari serikat.

Sebagai ketua dari sebuah serikat yang memimpin sekumpulan orang-orang jenius, kekuatan Pei Anhu tentu saja tidak boleh diremehkan.