Bab Seratus Empat Belas: Senyuman yang Hanya Dimiliki Sang Pemenang

Seiring dengan semakin cepatnya gerakan pria itu, Jiang Ning mulai kesulitan melacak lintasan serangannya meski telah menggunakan Mata Kebenaran.

Dalam sepuluh detik, pria itu melancarkan sepuluh serangan sekaligus, masing-masing mengarah tepat ke titik vitalnya. Jika satu saja tidak bisa dihindari, serangan susulan akan membuatnya terluka parah. Jelas sekali, kali ini pria itu bertekad bulat untuk melumpuhkan kekuatan tempurnya, yang menurutnya adalah langkah paling menguntungkan bagi serikat mereka.

"Inikah cara kerja serikat kalian? Inikah standar prosedur Persekutuan Tingyun? Benar-benar menjijikkan. Sekalipun kalian memiliki peralatan terbaik dan sumber daya paling melimpah, aku tidak akan pernah bergabung dengan serikat kalian. Mustahil, selamanya."

"Karena hari ini kau sudah bertekad untuk membunuhku, maka aku pun tidak akan bersikap lunak lagi. Biar kau mati di sini agar tidak terus-menerus mengintaiku dari balik bayang-bayang!"

Begitu pikiran itu terlintas, Jiang Ning segera mencabut pedangnya dan melesat maju, memaksa pria yang bersembunyi di dalam bayangan itu keluar, lalu mengayunkan pedangnya dengan cepat.

"Teknik Pedang Padang Rumput, Tebas!"

"Gemuruh!"

Api yang membara membubung tinggi ke angkasa. Pepohonan di sekitar tumbang diterjang serangan itu, dan pria tersebut terpaksa keluar dari persembunyiannya di bawah tanah, terlempar jauh ke belakang.

Melihat peluang terbuka, Jiang Ning mengerahkan langkah Dewa Tanpa Bayangan, melesat maju, dan menusukkan pedangnya tiga kali berturut-turut, semuanya mengarah ke titik vital lawan. Serangan itu memaksa pria tersebut mundur terus-menerus karena ketakutan terkena tusukan Jiang Ning.

"Sial, kau benar-benar meningkatkan poin pengalamanmu selama turnamen tim, dan kau juga mendapatkan peralatan itu. Tanpa koneksi, tanpa sumber daya, bagaimana mungkin kau mendapatkan semua ini?"

"Jangan-jangan... Persekutuan Xiaoyao!"

Pria itu terperangah. Setelah menyeimbangkan diri saat mendarat, ia melancarkan satu telapak tangan dengan kuat untuk beradu dengan serangan Jiang Ning. Namun, karena ia tidak sempat mengumpulkan energi secara penuh, kekuatannya tidak maksimal dan masih kalah dibandingkan Jiang Ning. Lengan dan dadanya terkoyak hingga meninggalkan bekas luka berdarah.

Jiang Ning pun terpaksa mundur oleh dentuman itu. Wajahnya tampak aneh; jelas bahwa pantulan energi dari telapak tangan lawan tadi membuatnya cukup tersiksa.

"Kau sudah bergabung dengan Persekutuan Xiaoyao? Peralatan ini semua diberikan oleh mereka? Pantas saja kau bisa berkembang pesat dalam waktu sesingkat ini!" Tatapan pria itu menjadi semakin kejam, ia mulai berniat untuk mundur.

Ia tidak ingin terus meladeni Jiang Ning karena hal itu sia-sia. Yang paling penting, ia harus menyampaikan informasi ini kembali ke markas. Bergabungnya Jiang Ning dengan Persekutuan Xiaoyao adalah ancaman besar bagi mereka yang harus segera diantisipasi. Sebelumnya, ia berani menantang Jiang Ning berulang kali hanya karena mengira pemuda itu tidak memiliki pendukung atau bantuan serikat. Kini, dengan dukungan Persekutuan Xiaoyao, sumber daya dan kekuatan Jiang Ning sudah tidak kalah dari mereka.

"Persekutuan Xiaoyao? Apa kau benar-benar mengira aku sama seperti kalian, yang akan menjadi pecundang tanpa perlindungan serikat?" Setelah mengatur napas, Jiang Ning kembali mengumpulkan mana di tangannya. Pedang Dewa Chiming pun mengeluarkan suara dentuman tajam, bergetar samar seolah sedang bersemangat.

"Aku pernah menggunakan jurus ini sekali saat turnamen tim, tapi kurasa kau tidak melihatnya. Sekarang kau beruntung, karena jurus ini memang disiapkan khusus untukmu!"

Jiang Ning meletakkan satu tangan di belakang punggungnya, diam-diam menghancurkan botol biru kecil. Sesaat kemudian, nilai mana di dalam tubuhnya melonjak dengan kecepatan yang mengerikan, mencapai puncaknya dalam sekejap. Pada bilah Pedang Dewa Chiming di tangannya, muncul beberapa bayangan api merah menyala.

"Gawat!"

Pria itu menyadari kengerian dari serangan Jiang Ning. Ia segera memanggil dua tangan hitam raksasa untuk menyilang di depannya, sekaligus mengeluarkan peralatan pertahanan tingkat dua untuk melindunginya. Ia ingin menahan serangan habis-habisan Jiang Ning ini. Ia sadar, Jiang Ning sedang mengerahkan seluruh kekuatannya. Setelah jurus ini, mana dalam tubuh Jiang Ning akan terkuras habis, dan itulah saatnya ia melakukan serangan balik.

"Teknik Pedang Padang Rumput—Tarian Seratus Tebasan!"

"Syuusyuusyuu!"

Energi pedang yang mengerikan bercampur dengan api yang membara mendekat dari segala arah. Saat mendongak ke atas, langit sudah berubah menjadi wilayah kekuasaan energi pedang. Jangkauan jurus yang begitu luas itu membuat pria tersebut merasa ngeri. Namun, ia tidak berani mundur. Ia menggertakkan gigi dan memilih untuk menahannya secara langsung. Menghindar sudah tidak mungkin, ia hanya bisa percaya bahwa pertahanannya tidak seburuk itu.

"Krak!"

Suara kaca pecah yang nyaring terdengar. Di saat yang sama dengan melancarkan Teknik Pedang Padang Rumput, tubuh Jiang Ning tiba-tiba meledakkan cadangan mana yang sangat besar dan melancarkan serangan keterampilan yang jauh lebih kuat kepada pria itu.

"Ilusi Roh Jahat—Jurang Keterasingan!"

"Bum!"

Detik berikutnya, pria yang berada di pusat perlindungan itu tiba-tiba dilanda ketakutan dan gemetar hebat. Ia merasa sekelilingnya kosong, hanya menyisakan kegelapan abadi dan ancaman kematian. Seolah-olah setiap gerakan kecilnya akan membuatnya jatuh ke jurang maut yang tak akan pernah bisa ia panjat lagi. Perasaan ini sangat ia kenal—terlalu kenal. Pertemuan terakhir mereka, ia juga sempat dibuat ketakutan oleh jurus Jiang Ning ini hingga terpaksa melarikan diri.

Kali ini, ia sebenarnya sudah waspada terhadap jurus tersebut, namun semua pertahanannya telah terkuras untuk menahan Teknik Pedang Padang Rumput Jiang Ning. Ia tidak memiliki ruang lagi untuk menangkis keterampilan lain yang jauh lebih kuat dan menekan jiwanya itu.

Dalam sekejap mata, pertahanan pria itu hancur berantakan oleh serangan Teknik Pedang Padang Rumput. Tangan hitam raksasa itu tercabik-cabik, dan peralatan pertahanan tingkat dua hanya mampu menahan satu gelombang serangan. Namun, serangan Jiang Ning tidak hanya datang dari depan, bahkan dari belakang pun bisa menyerangnya dengan mudah. Dalam situasi seperti itu, pria itu tidak punya jalan keluar.

Ia terkena serangan tanpa perlindungan sama sekali.

"Cih!"

"Aaaaaaa!"

Jeritan memilukan pria itu terdengar, penuh dengan keputusasaan, penyesalan, dan kemarahan.

"Ini mustahil, ini tidak mungkin!"

"Baru berapa lama berlalu, kenapa kau menjadi sekuat ini sekarang? Aku jelas sudah menyiapkan rencana untuk menjatuhkanmu, kenapa aku masih kalah darimu? Kau hanyalah seorang profesional tingkat satu! Kesenjangan antara tingkat satu dan tingkat dua bukanlah sesuatu yang bisa ditutupi oleh bakat saja!"

"Aku tidak terima! Jiang Ning! Aku tidak terima!"

Setelah kata-kata itu terucap, sosok pria tersebut menghilang dari tempat itu, hanya menyisakan reruntuhan dan bekas hangus yang menghitam.

Seorang profesional tingkat dua yang diutus oleh Persekutuan Tingyun, seorang pembunuh bayaran, tewas begitu saja di tempat latihan Jiang Ning.

"Buk!"

Jiang Ning jatuh berlutut. Kelelahan yang luar biasa membuatnya sangat lemah hingga tidak sanggup lagi untuk berdiri. Lengan-lengannya masih terus gemetar. Keringat dingin sebesar biji jagung mengalir dari dahinya, membasahi pakaiannya dengan cepat.

Namun, di saat itu, wajah Jiang Ning dihiasi senyuman yang sangat bahagia dan puas. Ia menang. Ini adalah senyuman milik sang pemenang.

"Tarian Seratus Tebasan ditambah Jurang Keterasingan, satu keterampilan profesional tingkat tiga dan satu keterampilan profesional tingkat lima, dengan serangan dua arah sekaligus, akhirnya aku berhasil membunuhnya."