Bab Lima Puluh Sembilan: Menggerogoti Rumah

Zhang Daoren yang paling tidak sungkan segera bertindak tanpa ragu.

Mungkin karena efek sisa dari zat capsaicin yang masih terasa, ia tanpa bimbang melewati deretan cabai yang warnanya jauh lebih cerah dan menggoda, lalu memetik seuntai jagung kuning. Butir-butir jagung kuning keemasan seukuran ujung jari tersusun rapi dalam satu untaian, tiap butirnya terlihat jelas, bahkan rambut jagungnya pun masih tersisa samar. Saat didekatkan ke hidung, tercium aroma harum jagung kering. Jika ukurannya tidak terlalu kecil, orang hampir akan mengira itu adalah jagung sungguhan.

Melirik Ziyue sejenak, Zhang Daoren ragu-ragu sebentar, namun karena kepercayaan pada reputasi Ziyue selama ini, ia memasukkan untaian jagung itu ke dalam mulut.

Begitu masuk ke dalam mulut, Zhang Daoren terpaku.

Kenyal. Sangat kenyal. Setiap gigitan seolah memantul di giginya. Tingkat kekenyalan ekstrem seperti ini, bahkan dalam pengalamannya yang luas, adalah sesuatu yang tiada duanya.

"Ini permen kenyal (gummy)?" Yang Jian, yang secara tak terduga sangat peka, langsung tahu setelah mencicipi satu gigitan dari sisa untaian bawang putih.

"Kau bisa menebaknya?" Ziyue belum sempat terkejut, namun Zhang Daoren sudah berseru lebih cepat dari siapa pun. "Tidak mungkin, bukankah permen kenyal biasanya lengket? Sangat mudah menempel di gigi, dari mana datangnya tekstur yang begitu segar ini?"

"Jika ditambah banyak gelatin, permen bisa dibuat dengan tekstur yang tidak lengket." Penjelasan Yang Jian membuat Ziyue merasa ngeri. Bagaimana mungkin ia begitu mengerti?

Sembari memikirkan hal itu, tatapan Ziyue pada Yang Jian menjadi agak aneh. Permen kenyal biasanya tidak dimakan oleh pria di atas usia sepuluh tahun, jadi bahkan seseorang yang rakus seperti Zhang Daoren tidak tahu banyak tentang permen. Berdasarkan pengamatan Ziyue selama beberapa kali kunjungannya ke alam abadi, meskipun keduanya memiliki jiwa nekat yang membara, api Yang Jian jelas tidak semembara Zhang Daoren. Mengapa ia justru lebih mengerti daripada Zhang Daoren?

Fenomena ini membuat Ziyue curiga... mungkinkah Yang Jian suka makan permen? Jika benar, itu sungguh sebuah penemuan besar!

"Bagaimana kau bisa tahu sejelas itu?" Jelas tidak mungkin meragukan kepekaan seorang abadi, Zhang Daoren meskipun agak konyol, reaksinya sangat cepat.

Yang Jian jelas tidak ingin menjawab pertanyaan itu, tetapi tekniknya mengalihkan pembicaraan sangat mahir. Ia langsung mengambil jerami dari pondok jerami tersebut.

Zhang Daoren yang memiliki sifat rakus segera bereaksi, melupakan semua pertanyaan di benaknya. Hanya ada satu pikiran: Milikku!

Satu ujung jerami keemasan diangkat, ujung lainnya sedikit terkulai. Meskipun agak lunak, namun tidak sepenuhnya lembek; ada kelenturan di dalam kelembutan, dan ketegasan di balik kehalusan. Rumah kecil ini tidak padat, keempat sisinya membentuk dinding namun bagian tengahnya kosong. Mungkin hanya dengan ketelitian seperti itulah "atap" rumah tidak runtuh.

Saat mereka mengambilnya ke dalam mulut, mereka terkejut menyadari bahwa itu ternyata adalah mi.

Sama-sama memiliki sifat kenyal, namun yang satu ini berbeda dari permen kenyal sebelumnya. Rasanya seperti karet gelang yang ditarik kencang; saat dikunyah di dalam mulut, terasa ada kekuatan yang membal. Lebih dari sekadar kenyal, teksturnya lebih kepada liat dan kokoh, seolah-olah mi tersebut memiliki "tulang". Namun, kekenyalan ini sangat pas; tidak lembek yang membuat muak, juga tidak sekeras karet gelang yang sulit dikunyah. Inilah yang disebut sebagai tekstur mi yang paling sempurna.

"Bagaimana kau membuat mi ini? Dan warnanya?" Tak disangka, Yang Jian, seorang pria sejati yang gagah, ternyata tertarik pada seni memasak. Dari sekian banyak orang yang pernah menyantap masakan Ziyue, ia adalah orang pertama yang bertanya "bagaimana cara membuatnya".

"Tepung terigunya berbeda. Aku menggunakan gandum durum yang paling keras, tepung dengan kepadatan tinggi, protein tinggi, dan gluten tinggi. Saat menguleni adonan, aku menambahkan telur dan garam, lalu diuleni dan ditekan berulang kali. Aku menggunakan pati sebagai taburan agar tidak lengket, lalu setelah dipotong, aku mengeringkannya dengan angin. Saat itulah warnanya secara alami berubah menjadi kuning. Saat akan digunakan, baru direbus dengan garam dan dicampur minyak." Tentu saja ada beberapa langkah dan rahasia lainnya, tetapi Ziyue merasa mereka belum tentu ingin mendengarnya, dan banyak hal yang tidak bisa dijelaskan dengan kata-kata saja.

Yang Jian tampak merenung, seolah benar-benar memahaminya. Sebaliknya, Zhang Daoren tampak bingung dengan mata berputar-putar seperti obat nyamuk bakar.

"Kau tidak makan?" Yang Jian dengan penuh perhatian menyadari bahwa Ziyue menyajikan makanan namun tidak pernah menyentuhnya sendiri. Jika jumlah permen kenyal yang digantung sebelumnya memang sedikit, mengapa mi atap yang jumlahnya cukup pun tidak ia makan?

"Aku sudah kenyang, tidak perlu," jawab Ziyue sambil tersenyum.

Ia tidak akan memberi tahu mereka bahwa demi memenuhi selera ekstrem mereka, Ziyue sepenuhnya mengorbankan rasa. Air alkali dan minyak zaitun yang ditambahkan semuanya berlebihan. Rasanya sangat pahit dan menyengat. Hal ini mungkin bisa menipu dua orang yang indra perasanya sedang tidak berfungsi, tetapi orang normal mana pun tidak akan pernah memasukkannya ke dalam mulut!

Namun, Ziyue tidak akan mengatakan hal ini. Jika dikatakan, reputasinya sebagai juru masak akan hancur! Meskipun menyedihkan bagi seorang dokter abadi yang harus mengemban gelar juru masak abadi, itu masih lebih baik daripada tidak punya gelar sama sekali!

Membongkar rumah memang harus dimulai dari atap, lalu dinding.

"Dinding" yang keemasan itu benar-benar bertolak belakang dengan permen kenyal dan mi tadi. Teksturnya renyah, renyah yang ekstrem, sangat renyah hingga akan lumer begitu masuk ke dalam mulut. Aroma telur dan wijen menyeruak ke rongga hidung, terasa garing dan rapuh. Yang lebih langka lagi, setiap gigitan terdengar suara "krak" yang renyah, namun sama sekali tidak meninggalkan remahan.

"Ini gulungan telur wijen?" Ziyue tiba-tiba merasa mungkin ia telah meremehkan pencapaian Yang Jian dalam seni kuliner. Bentuk yang ia buat sama sekali tidak terlihat seperti gulungan renyah, namun Yang Jian bisa langsung menebak esensinya.

Apakah Ziyue salah menilai? Mungkinkah atribut tersembunyi Yang Jian adalah seorang juru masak?

"Benar." Ziyue tersenyum membayangkan kemungkinan itu.

Gulungan telur wijen dibuat dengan mengocok telur menjadi cairan, menuangkannya di atas wajan datar, menaburkan wijen, lalu menggulungnya menjadi gulungan kecil seukuran jari kelingking. Warnanya keemasan, renyah, dan mudah disimpan. Bisa bertahan lama pada suhu ruangan, sehingga sangat populer.

Namun, benda yang begitu renyah tentu tidak memiliki kemampuan menahan beban. Bagaimana Ziyue bisa menopangnya hingga bisa menggantung permen kenyal dan menutupi atap dengan mi? Apalagi warna kuning ini bukan warna kuning keemasan telur, melainkan warna kuning tanah yang lebih realistis, dan tidak terlihat jejak wijen sedikit pun.

"Ini gulungan telur?" Zhang Daoren baru menyadarinya. Ia mengangkat satu potongan dan melihatnya ke arah cahaya, dan dari sanalah rahasianya terungkap.

Jangan tertipu oleh tipisnya gulungan telur ini; sebenarnya ada tiga lapis. Bagian dalam dan luar adalah lapisan kulit, namun di tengahnya—berdasarkan ketajaman matanya—terdapat gulungan kecil seukuran tusuk gigi yang disusun berlapis-lapis. Pantas saja gulungan telur yang tipis dan renyah ini mampu menahan beban mi di atasnya!

"Tiga Mata, lihat ini!" Zhang Daoren menunjuk temuannya kepada Yang Jian. Meskipun gulungan itu seukuran tusuk gigi, semuanya berlubang dari depan ke belakang tanpa ada bagian yang saling menempel, membuat Yang Jian pun takjub: "Keahlian yang luar biasa, begitu halus dan menakjubkan."

"Terima kasih atas pujian Sang Dewa, ini bukan apa-apa," Ziyue hanya tersenyum tipis.

"Apakah kau bisa membuat yang lebih rumit lagi?" tanya Zhang Daoren sambil mengunyah dengan suara "krak-krak" yang jelas.

"Di dunia manusia, ada hidangan yang membutuhkan keahlian tinggi bernama Tunas Kacang Benang Perak, atau sering disebut 'Rumah Emas Menyembunyikan Kecantikan', yaitu melubangi tunas kacang lalu memasukkan irisan daging ham ke dalamnya," ujar Ziyue dengan tawa kecil.