Bab Dua Puluh Enam: Mimpi dalam Siklus Reinkarnasi

Meresapi rasa sakit yang menusuk di dalam pikirannya dan kesadaran yang mulai memudar, Nie Jin menatap dengan mata terbelalak penuh ketidakrelaan, mulutnya terbuka lebar mengeluarkan suara parau. Jelas ia ingin bicara, namun kata-kata tak mampu keluar. Jika diperhatikan lebih saksama, di mulutnya bahkan tampak kilatan cahaya dingin—ujung pedang yang menembus seluruh kepalanya.

“Hukum utama untuk bertahan hidup yang pertama: jangan pernah perlihatkan punggungmu di depan musuh. Dan jangan pernah meremehkan lawanmu.” Ye Mingshang memandang Qiao An dengan tatapan dingin.

Qiao An menggigit bibirnya, ingin bicara namun tak tahu harus berkata apa. Ya, sungguh memalukan. Sudah mendapat kekuatan sehebat itu, seharusnya mampu mengalahkan Nie Jin dengan mudah, namun ia tak mampu memanfaatkannya dan malah ditekan habis-habisan hingga harus bertaruh nyawa untuk menang. Namun karena lengah, nyaris saja kehilangan hidupnya. Sungguh memalukan, pasti gurunya sangat kecewa pada dirinya. Tidak, ia sendiri yang berkata jangan panggil dia guru, aku belum pantas...

Ye Mingshang tidak memedulikan pergolakan batin Qiao An. Baginya, Qiao An masih terlalu hijau, perlu banyak ditempa, baik fisik maupun mental. Sikap dinginnya bukan karena benar-benar meremehkan Qiao An, melainkan ingin menumpulkan sifat gegabahnya, menuntunnya tumbuh lebih dewasa. Tak diragukan, hanya tekanan tanpa belas kasih yang membuat seseorang tumbuh cepat—atau malah hancur karena tak sanggup menanggungnya. Namun itu bukan urusan Ye Mingshang; keberhasilan atau kegagalan, semua ada di tangan sendiri.

Menatap aula istana yang kini sudah porak-poranda, Ye Mingshang menghardik dengan suara dingin, “Cukup, panglima pelindung negaramu sudah mati. Bukankah kau seharusnya menampakkan diri sekarang, Raja Agung yang misterius?”

Walau tak terlihat, Ye Mingshang dapat merasakan kehadiran aura kuat yang tengah mengamati mereka.

“Tap! Tap! Tap!” Suara tepuk tangan bergema, sesosok bayangan perlahan muncul di atas singgasana naga keemasan, berawal samar hingga akhirnya menjadi jelas. Sosok itu tampak muda, dari penampilan tak lebih dari tiga puluh tahun. Namun sorot matanya yang dalam memancarkan kelelahan batin, bak seorang tua yang telah ditempa kehidupan. Jubah naga emas yang dikenakan menunjukkan statusnya. Duduk tegak di atas singgasana, aura penguasa yang meremehkan segala makhluk begitu terasa.

“Luar biasa, ternyata kau mampu mengalahkan Panglima Agung Pelindung Negeri dari Dinasti Ming. Benar-benar generasi muda yang hebat. Bagaimana? Tertarik menggantikan posisinya, menjadi pengikutku, membangun kejayaan Dinasti Ming?” Sang kaisar muda itu bicara penuh percaya diri dan santai, seolah tiada yang mustahil baginya.

“Menjadi pengikut? Heh!” Ye Mingshang di hadapannya malah terkekeh sinis, seolah baru mendengar lelucon murahan. “Di dunia ini, tak ada yang bisa membuatku tunduk. Meski itu Sang Dewa atau Buddha, aku hanya akan memberi hormat. Siapa kau, sekadar makhluk arwah punyakah hak memintaku mengikuti? Ha ha ha!”

Ucapannya penuh wibawa dan seolah menganggap semua itu perkara remeh. Dalam setiap kata, tersirat watak baja seorang pemuda yang menantang langit. Kau memang kaisar, lalu kenapa? Sekarang kau sekadar arwah. Dunia ini di tanganmu pun, bahkan mati, aku takkan tunduk padamu!

Sang kaisar muda melihat pemuda berpakaian hitam yang sama-sama penuh percaya diri dan harga diri itu, namun tak menunjukkan kemarahan. Setidaknya, di wajahnya masih terlukis senyum samar. Walaupun kini ia seorang diri dan dinastinya telah lama runtuh, tak satu pun mampu menutupi kegagahan seorang raja.

“Kau punya harga diri, itu bagus. Di dunia ini hanya ada dua jenis orang yang punya harga diri sejati: yang benar-benar kuat, dan badut yang melihat langit dari dasar sumur. Kau jelas yang pertama,” ucap sang kaisar muda, matanya menyipit, senyumnya makin lebar. “Orang sepertimu yang kubutuhkan. Ayo, ikut aku menaklukkan delapan penjuru, rampas kembali Dinasti Ming. Kau akan jadi panglima tertinggi, komandan seluruh pasukan, hanya tunduk padaku, di atas seluruh manusia!”

Melihat kepercayaan dan wibawa sang kaisar, Ye Mingshang hanya mencibir. “Entah dari mana kau dapat keyakinan seperti itu. Kini kau hanya sendiri, Dinasti Ming sudah lama musnah. Bahkan Dinasti Qing yang memusnahkan Ming pun sudah lenyap seratus tahun. Dunia sekarang bukan lagi dunia yang kau kenal. Jangan katakan sendirian, bahkan bila kau punya seluruh kekuatan Dinasti Ming di masa jayanya, apa yang bisa kau lakukan?”

“Heh, kau benar, dunia sekarang memang telah berubah. Bahkan Dinasti Ming di puncaknya pun sulit menguasai satu wilayah manusia. Tapi kapan aku pernah bilang sasaranku dunia manusia?” Sang kaisar muda tetap penuh percaya diri, seakan senyum itu telah menjadi kebiasaan. Jika ada gadis penggemar drama istana yang melihatnya, pasti akan terpesona tanpa bisa berpaling.

“Bukan dunia manusia? Apa kau bermaksud menguasai Alam Arwah?”

“Tepat. Seperti yang kau katakan, aku kini bukan lagi manusia biasa. Sekuat apa pun dulu, tetap diburu penyihir dunia manusia dan penguasa dunia arwah. Itu sudah takdir perubahan zaman—tak bisa dihindari. Hanya Alam Arwah...,” sang kaisar muda menyipitkan mata, senyumnya berubah tajam, “di sana perang tak pernah usai, setan dan iblis berkuasa, dunia penuh kekacauan. Tak tunduk pada penguasa arwah, dan terpisah dari dunia manusia. Bukankah itu dunia yang kucari? Asal kau mau membantuku, kelak ketika aku menaklukkan delapan penjuru dan menyatukan Alam Iblis, kau akan jadi pahlawan utama! Guru Agung Pelindung Negeri!”

Ye Mingshang pun menyipitkan mata. Tak heran ia seorang raja ulung, lihai memainkan siasat. Hanya dengan beberapa kata, sudah mampu membuat impian besar yang menggoda siapa pun. Setidaknya, Qiao An dan Lao Ma pun napasnya memburu, wajah mereka menunjukkan pertentangan antara logika dan godaan.

“Bicaramu memang indah, tapi sekarang kau hanya sendirian. Dengan apa kau ingin aku mengikutimu? Dasar apa kau berani berjanji seperti itu?” Ye Mingshang mencibir.

Sekali ucap, semua seolah tersadar. Benar, sekarang ia sendirian. Bukan lagi raja yang menguasai dunia. Dengan apa ia berani bicara sebesar itu? Apa cukup dengan karisma raja hingga sekali berseru langsung banyak yang bergabung? Jangan bercanda!

“Nampaknya kau tidak percaya pada kekuatanku. Kalau begitu, biar kalian saksikan sendiri kekuatanku. Tanpa itu, tak mungkin kalian mau tunduk,” sorot tajam di mata kaisar muda itu tiba-tiba membuat semua orang merasa dunia berputar, seolah terlempar ke dalam pusaran.

Saat mereka kembali sadar, ternyata sudah tak lagi berada di istana tadi. Qiao An kini berada di rumah masa kecilnya, sebuah rumah kecil di desa. Beberapa rumah bata dengan atap genteng, sudah cukup bagus di masa itu.

“Oh~ oh~ oh~ putar lingkaran besi! Putar lingkaran besi!” Seorang bocah dekil berambut awut-awutan berlari riang mendorong lingkaran besi dengan pengait. Melihat itu, Qiao An tersenyum tipis. Memutar lingkaran besi—permainan favoritnya dulu. Ia masih ingat betapa tiap hari ia berlarian keliling desa, badan kotor mendorong lingkaran besi itu. Sungguh kenangan yang indah...

Lao Ma memandang pemandangan di depannya dengan nostalgia. Inilah tempat tinggalnya dulu, saat ia masih seorang ahli ilmu hitam yang tak dikenal orang. Bisnisnya sulit, sering luka-luka namun tak dapat uang.

“Nyonya, berapa harga apel ini?” Seorang gadis muda sederhana tapi cantik memegang apel merah, menanyakan harganya pada penjual buah tua.

“Ah? Mahal sekali! Kurangi harganya sedikit, ya.” Karena harga tak cocok, sang gadis cemberut, tak puas.

“Ayah... kalau begitu saya beli sedikit saja.” Setelah tawar-menawar tak membuahkan hasil, gadis itu menghela napas, mengeluarkan uang receh dari sakunya, menghitung harga buah itu dengan hati-hati, lalu memasukkan sisa uang ke saku, memeriksa lagi agar tak ada yang tercecer.

Gadis itu memeluk kantong kecil berisi apel merah dengan bahagia. Ia tahu suaminya sangat suka apel. Setiap kali melihat suaminya makan apel dan tersenyum puas, ia pun ikut bahagia.

“Xiaowei...” Mata Lao Ma penuh kehangatan dan kerinduan, teringat satu-satunya gadis yang pernah ia cintai di masa lalu.

“Gemercik...!” Air sungai mengalir pelan. Seorang biksu kecil memanggul dua ember air yang berat baginya, menimba air di tepi sungai.

“Ssshh...” Dengan susah payah memanggul dua ember, mencari posisi yang nyaman, menimbang beban pikulan, membuang napas perlahan. Lalu, diiringi kicau burung, ia pun beranjak pergi.

“Ilusi masa lalu? Melihat kenangan lama pun tidak buruk, hehe...” Berbeda dengan Qiao An dan Lao Ma, Dun Kong seketika menyadari keadaan dirinya sekarang. Ia melirik sosok yang dikenalnya, tersenyum tipis lalu mengikuti dari belakang.

Sang kaisar muda tersenyum, menatap pemandangan di hadapannya yang bagai proyeksi. Ia bisa melihat seluruh ilusi Qiao An, Lao Ma, dan Dun Kong. Bahkan kemampuan Dun Kong mengenali keadaan begitu cepat membuatnya terkejut sekaligus gembira, karena ia yakin, orang-orang ini kelak akan jadi kekuatan penting dalam penaklukkan Alam Arwah. Hanya Ye Mingshang, walau sudah masuk dalam ilusi, benar-benar tak dapat ia pantau keadaannya. Ini baru pertama kali terjadi. Biasanya, hanya ada dua kemungkinan: korban ilusi benar-benar kebal hingga pikirannya kosong tanpa kenangan, atau terlalu kuat hingga mampu menutup seluruh persepsi sang kaisar dengan kekuatan besar. Keduanya tetap berarti korban telah terjebak ilusi, kecuali jika ada pengecualian tertentu.

Namun, menurut pengamatannya, kemungkinan itu pun tak sesuai. Lebih tepatnya, ada sesuatu dalam ilusi itu yang tidak boleh ia lihat, atau ia memang tak layak melihatnya. Seolah ada kekuatan gaib menutupi semua penglihatan terhadap adegan itu, seakan itu sebuah tabu!

“Ye Mingshang, berapa banyak lagi rahasiamu? Aku semakin tertarik mengetahuinya, hehe...” Sang kaisar muda menyipitkan mata, sorot tajam berkilau, bibirnya tersenyum lebar.