Bab Empat Puluh Empat: Ikatan yang Tak Terjelaskan

“Ada apa?” Hantu Parut melayang tak jauh dan merasa bahwa Ye Ming Shang tidak mengikutinya. Ia menoleh dengan raut wajah penuh tanya.

Ye Ming Shang melirik ke arah tiga orang tak jauh dari sana, lalu berkata pelan, “Tunggu aku sebentar.”

Setelah mendekat, Ye Ming Shang berkata pada ketiganya, “Tempat yang akan kutuju setelah ini sangat berbahaya. Mungkin aku tak punya waktu memperhatikan kalian, jadi sebaiknya kalian kembali saja.”

Kakek Lin berpikir sejenak. Ia telah berjuang seumur hidup demi tujuan ini. Kini, setelah susah payah bisa menyentuh dunia tersebut, mana mungkin ia menyerah begitu saja? Dari satu sisi, mungkin tujuannya sudah tercapai. Ia sudah melihat arwah gentayangan, bahkan sudah mengamatinya dari dekat. Ia pun sudah menyaksikan langsung Hantu Parut yang kekuatannya nyaris setara legenda. Keinginannya bisa dibilang sudah tercapai.

Namun, apakah ia rela? Benarkah ia rela berhenti sampai di sini? Apakah ia tak ingin melihat dunia yang lebih luas setelah ini? Hanya karena berbahaya, apakah ia harus mundur? Apakah ia harus pulang, lalu membanggakan pengalaman hari ini, dan perlahan menghabiskan sisa hidupnya?

Tidak! Tak mungkin! Untuk dunia ajaib ini, ia telah berjuang seumur hidup! Betapa banyak bahaya dan kematian yang ia lalui? Apakah hanya demi melihat sekilas lalu menyerah? Tidak! Gerbang menuju dunia baru telah terbuka, mana mungkin ia berbalik? Lagi pula, usianya juga sudah tak lama lagi. Jika hari ini bisa memuaskan keinginannya, mati pun tak apa!

“Tidak, aku akan ikut denganmu!” Setelah pergolakan batin singkat, Kakek Lin mengambil keputusan tegas untuk maju.

Ye Ming Shang meliriknya dengan tenang. “Di dalam sangat berbahaya, kau mungkin saja mati. Lagi pula, bukankah keinginanmu sudah tercapai?”

Sudah tercapai? Mana mungkin! Tatapan Kakek Lin teguh, tubuhnya yang renta seolah memancarkan semangat muda. “Kalau sekarang aku pulang, itu sama saja menipu diri sendiri. Ambisiku tidak sekecil itu. Aku juga ingin menaklukkan iblis dan roh seperti dirimu, itulah cita-cita seumur hidupku. Mana mungkin aku menyerah di sini. Jangan remehkan aku, dasar bocah!” Di akhir kalimatnya, suara Kakek Lin hampir menggelegar.

Reaksi Kakek Lin membuat Ye Ming Shang sedikit kagum. Awalnya ia mengira Kakek Lin sama saja seperti orang kaya lain yang, setelah puas secara materi, mencari hal semacam ini hanya demi memuaskan rasa penasaran. Ia membawanya pun hanya karena menghormati Lin Qianqian, selebihnya ia memandang rendah Kakek Lin.

Tapi, sikap Kakek Lin kali ini benar-benar menggugurkan pandangannya. Ia pun mengangkat sedikit rasa hormat pada Kakek Lin. Kekaguman itu berasal dari keteguhan Kakek Lin pada impiannya. Puluhan tahun mengejar tanpa lelah, menghadapi bahaya dan maut, namun tetap memilih meneguhkan keyakinan. Bukankah orang seperti ini patut dihormati?

“Baiklah, kau boleh ikut. Tapi jangan salahkan aku kalau kau mati.” Tak banyak ekspresi di wajahnya, Ye Ming Shang lalu menoleh pada Lin Qianqian. “Sebaiknya kau kembali saja, aku akan minta Qiao An mengantarmu.”

Lin Qianqian masih terkejut dengan sikap kakeknya. Begitu mendengar ucapan Ye Ming Shang, ia pun tersadar dan sedikit marah.

Apa maksudnya menyuruhku pergi? Hanya karena ada bahaya, aku disuruh mundur? Kenapa? Karena aku orang biasa? Karena aku perempuan? Karena ia pikir aku tak berguna dan tak bisa membantunya? Apakah ia menganggap aku beban?

Kalian para lelaki ini pikir begini adalah perlindungan terbaik untuk perempuan? Sungguh bodoh!

Dalam hati, Lin Qianqian hampir berteriak. Ia sendiri pun tak paham kenapa begitu marah. Apakah karena ia tidak ingin ditinggal? Padahal ia baru mengenal Ye Ming Shang beberapa hari, bukankah begitu? Kenapa ia merasa seperti ini?

“Qianqian?” Ye Ming Shang melihat Lin Qianqian lama tak bereaksi, bahkan wajahnya tampak tegang dan bingung. Ia jadi khawatir, entah kenapa.

“Kak Ye, jangan tinggalkan aku.” Lin Qianqian mencoba menenangkan diri, lalu mengucapkan kalimat itu.

“Kau...” Ye Ming Shang merasa aneh. Meninggalkannya? Ia hanya tak ingin Lin Qianqian ikut dalam bahaya, kenapa ia sampai berpikiran begitu?

“Aku ingin ikut.” Lin Qianqian menggigit bibir, menatap Ye Ming Shang dengan sorot mata penuh tekad.

“Tapi ini sangat berbahaya.”

“Aku hanya ingin bersama Kak Ye.” Ucap Lin Qianqian tegas, tak bisa ditolak. Tatapannya mulai berkaca-kaca. “Kalau aku pulang, mungkin aku takkan pernah bertemu Kak Ye lagi, kan? Kalau begitu, aku harus ikut!”

Ye Ming Shang tak tahu harus menjawab apa. Logikanya mengatakan ia tak seharusnya membawa Lin Qianqian, bahkan Kakek Lin pun sebaiknya tak ikut. Jika ia pergi sendiri, mungkin akan sedikit merepotkan, tapi setidaknya tidak membahayakan nyawa. Jika membawa mereka, ia pasti harus melindungi, risikonya jadi jauh lebih besar.

Ia juga heran mengapa Lin Qianqian bereaksi sehebat itu. Kalau Kakek Lin, itu karena mimpi dan keyakinan seumur hidup, memilih antara hidup dan mati. Tapi Lin Qianqian, untuk apa? Apakah ia jatuh cinta padanya? Meski ia mengakui dirinya cukup menarik bagi perempuan, tak mungkin hanya beberapa hari sudah mau mengorbankan nyawa, kan?

“Aku tidak bisa menjamin keselamatanmu.” Setelah berkata demikian, Ye Ming Shang sendiri sedikit terkejut. Ada apa dengannya? Menurut wataknya, ia harus tegas menyuruh Lin Qianqian pergi. Apakah hatinya mulai goyah? Tidak mungkin! Dengan ‘dia’ di sana, mustahil hal itu terjadi.

“Kalau kau sendiri?” Ia buru-buru mengucapkan mantra menenangkan diri, lalu menoleh pada Qiao An yang tertegun di samping.

“Aku?” Qiao An tampak kaget, lalu menggaruk kepala sambil tertawa. “Tentu saja aku ikut guru! Aku ini calon pendekar yang akan melampaui gurunya, mana mungkin menyerah di sini, haha!”

Ye Ming Shang tak berkata apa-apa lagi, lalu berbalik menuju Hantu Parut.

“Ayo pergi.” Ia melirik Hantu Parut dan berkata pelan.

Baru berjalan dua langkah, Ye Ming Shang merasa ada yang menyentuhnya. Heran, ia menoleh dan melihat si boneka kertas kecil. Ia menepuk kepala—benar juga, kenapa ia sampai lupa pada si boneka?

Dengan pandangan meminta maaf, Ye Ming Shang mengambil kain Qiao An dan membaliknya, mengguncangkan isinya hingga semua uang kertas keluar. Setelah itu, ia menjentikkan jari, dan di atas ibu jarinya muncul nyala api kecil.

Di bawah tatapan penasaran semua orang, ia melemparkan api itu ke uang kertas. Api langsung menyala. Boneka kertas kecil ketakutan menjauh dari api, lalu melirik Ye Ming Shang. Setelah Ye Ming Shang mengangguk, boneka itu berputar dua kali dengan gembira. Segumpal asap melayang, membentuk tumpukan uang kertas di depannya.

Melihat begitu banyak uang, boneka kertas itu tampak senang, tubuhnya bergoyang dan uang kertas itu lenyap. Setelah berputar dua kali di udara, ia mendarat perlahan—jiwa yang menempatinya telah pergi.

“Terima kasih.” Sebuah suara anak-anak seakan terdengar di telinga.

“Ayo.” Ye Ming Shang berkata datar, menyuruh semua segera berangkat.

Hantu Parut memandang boneka kertas itu dengan iri, lalu berjalan di depan. Sembari melangkah, ia merasa iri pada arwah kecil yang mendapat banyak uang. Dengan uang sebanyak itu, ia bisa membeli banyak arak arwah, bahkan mungkin mencari beberapa perempuan arwah untuk bersenang-senang...

Mereka mengikuti Hantu Parut menuruni bukit lewat jalan setapak yang sangat terpencil. Meski sudah lama tak dilalui, karena tak ada tumbuhan, jalan itu tidak terlalu sulit dilalui.

Dari atas bukit, keadaan tak terasa aneh, tapi begitu turun, pandangan langsung terhalang. Sekeliling gelap gulita, cahaya bulan pun tak bisa menembus karena tertutup pepohonan.

“Emas melahirkan api, rantai jiwa terikat; lindungi bentuk di dalam, tundukkan iblis di luar; wujudkan burung api, penuntun cahaya; perintah segera seperti hukum!” Dengan gerakan ringan, Ye Ming Shang melantunkan mantra penerang. Di bawah cahaya api itu, mereka bisa melihat sekeliling, namun kabut putih tebal menghalangi pandangan, hanya sekitar sepuluh meter di sekitar mereka yang terlihat.

Tumbuhan di bukit kebanyakan sudah mati, tapi di bawah sini justru tumbuh subur. Namun tanaman-tanaman itu sama sekali tak tampak hidup, sebaliknya, hawa kematian yang pekat membuat orang sangat tidak nyaman. Ranting-ranting bergerak meski tak ada angin, dedaunan bergetar menimbulkan suara gemerisik yang menambah suasana seram. Sesekali, burung aneh terbang keluar, suaranya mirip tangisan, menggema di hutan gelap, menambah suasana menakutkan.

Di bawah sini hawa kematian sangat pekat, suhu pun jauh lebih rendah. Dingin menusuk tulang. Hantu Parut yang hanya berupa arwah tidak merasakannya. Ye Ming Shang yang terbiasa berlatih bela diri, sudah kebal panas dan dingin. Meski ia tidak suka suasananya, tapi tidak merasa terganggu.

Namun Qiao An dan dua lainnya mulai tidak tahan. Qiao An yang masih muda masih bisa bertahan meski menggigil. Lin Qianqian yang perempuan, tenaganya lemah, sementara Kakek Lin sudah tua. Tubuh mereka berdua gemetar hebat, wajah pucat, bibir pun mulai membiru.

“Genggam ini di dada, tidak akan terlalu dingin.” Ye Ming Shang mengeluarkan dua jimat penangkal dingin, memberikannya pada Lin Qianqian dan kakeknya.

Lin Qianqian merapatkan jaket kulitnya, merasa hangat di hati. Begitu menerima jimat dan menggenggamnya erat, kehangatan mengalir dari kertas jimat, menjalar ke seluruh tubuh.

Di sisi lain, Kakek Lin memasukkan jimat itu ke saku dada, juga merasakan kehangatan mengusir dingin menusuk.

Meski dingin masih terasa, berkat jimat itu, semuanya jadi lebih hangat, bahkan lebih hangat daripada di atas bukit. Namun, Qiao An yang tidak kebagian hanya bisa menggigil dengan wajah merana.

“Guru, aku mana?” tanyanya.

“Tidak ada untukmu.” Jawab Ye Ming Shang tanpa menoleh, lalu melanjutkan langkah mengikuti Hantu Parut.

“Ah? Guru, jangan begitu dong! Ini sudah termasuk kekerasan!” Qiao An mengeluh, hampir menangis.

Lin Qianqian menutup mulut menahan tawa, lalu cepat-cepat mengikuti Ye Ming Shang. Kakek Lin hanya bisa menepuk bahu Qiao An dengan simpatik, lalu ikut berjalan.

“Kalian semua jahat padaku!” Qiao An berseru penuh keluh kesah. Angin dingin kembali berhembus, membuat tubuhnya gemetar hebat. Ia melirik ke sekeliling yang gelap dan menyeramkan, menelan ludah, lalu buru-buru menyusul yang lain.

Namun, tak seorang pun menyadari, di belakang mereka, sesosok bayangan hitam melintas diam-diam.