Bab 97: Yang Terkuat Melawan Yang Terkuat

Tirai air setinggi belasan meter mendadak kehilangan penyangganya, jatuh bebas ke bumi. Di langit, seorang pria bertelanjang dada, sekujur tubuhnya dipenuhi dengan pola-pola simbol aneh yang berkilauan, memancarkan pesona yang memikat namun juga menakutkan.

Seiring pecahnya tirai air, kekuatan terbang milik Malam Kelam pun telah habis, membuatnya terjatuh bebas. Naga Putih terpaku menatap sosok yang baginya tampak kecil itu, matanya penuh ketakutan. Sebelumnya, ia hanya merasa gelombang laut tiba-tiba lepas kendali, kekuatan yang digunakannya untuk mengendalikan ombak pun hancur diterjang kekuatan yang tak dapat dilawannya.

Suasana di arena seolah waktu berhenti, sunyi beberapa detik. Seorang penonton yang memegang gelas tiba-tiba lengah, gelasnya jatuh ke bawah tanpa sempat ditangkap, entah mengenai siapa.

Tepuk tangan pun tiba-tiba meledak seperti guntur, penonton yang tadi menjatuhkan gelas pun buru-buru ikut bertepuk tangan, takut ketahuan sebagai pelaku. Sungguh pertunjukan yang luar biasa! Adegan ketika tinju itu menghancurkan tirai air barusan benar-benar mengguncang mata, keindahan kekuatan destruktif yang brutal begitu memukau penonton. Awalnya semua mengira ia akan kalah, namun hasil akhirnya justru benar-benar di luar dugaan, sensasi perbedaan itulah yang langsung menaklukkan hati semua yang hadir.

Naga Putih tampak tak percaya, matanya penuh ketakutan. “Tak mungkin! Mana mungkin satu pukulan bisa menghancurkan ombak?! Ini... ini tidak masuk akal!”

Mendengar keluhan Naga Putih, Malam Kelam hampir saja tertawa. Sialan… dari mana orang ini belajar, bahkan istilah ‘masuk akal’ pun ia pakai. Padahal, dirinya sendiri sudah sangat tidak masuk akal...

Setelah mendarat, sudut bibir Malam Kelam terangkat tipis, meskipun ia menengadah, namun terasa seperti menatap dari atas. Ia memandang Naga Putih yang masih berdiri di atas air, lalu berkata pelan, “Kau sangat suka menggunakan air... maka aku akan membuatmu ditelan oleh air lautmu sendiri...”

Usai berkata demikian, ia menekuk lutut, merentangkan kedua lengan, gerakannya sangat lambat, lalu mulai memainkan jurus Taichi di dalam air.

Langkahnya maju-mundur, pinggang mengikuti, lengan bergerak luwes, tubuhnya tampak seperti ikan yang berenang bebas di lautan, atau seperti pohon yang melambai ditiup angin, semua terasa begitu alami.

Namun, justru gerakan lembut dan santai itulah yang membuat air laut bergejolak bagai amukan!

Naga Putih yang sebelumnya sudah jatuh karena air tak lagi dapat dikendalikan, kini berjuang keras di tengah arus deras yang tak kunjung reda. Untunglah ia bangsa laut, tak perlu takut tenggelam, namun tekanan dan hantaman dari arus membuatnya menderita.

Naga Putih berusaha menstabilkan tubuhnya, akhirnya matanya terkunci pada Malam Kelam yang sedang bermain Taichi di atas air. Tatapan buas pun terpancar, ia segera menyerbu.

Semua ini ulahnya, pikir Naga Putih, selama ia bisa mengalahkan orang itu, kekuatan aneh ini pasti akan lenyap. Tubuh manusia itu pasti tak bisa menahan kekuatan naga...

Naga Putih tak rela kalah, apalagi di elemennya sendiri, air, yang justru menjadi keahliannya. Dengan kelebihan bangsa naga, tubuhnya melenggok lincah, berenang cepat di antara gelombang yang mengamuk, hingga akhirnya ia hampir sampai di depan Malam Kelam.

Semakin dekat… semakin dekat… Naga Putih begitu bersemangat, kepala naganya terangkat tinggi, hendak menyeruduk Malam Kelam.

“Naif…”

Malam Kelam hanya menggerakkan tangannya perlahan, seolah menyatu dengan alam, tiba-tiba gelombang yang jauh lebih besar dari yang pernah diciptakan Naga Putih muncul, menggulung Naga Putih dengan tatapan ngeri.

Gerakan Malam Kelam semakin cepat, namun tetap mengalir anggun, sesekali melontarkan beberapa pukulan, membuat permukaan laut bergejolak dan menyiksa Naga Putih yang terperangkap di dalamnya.

Setiap langkah dan pukulan terasa begitu alami, seakan dirinya telah bersatu dengan alam semesta...

Kekuatan ini adalah hasil latihannya selama ini. Jalan pemotongan tiga roh tidak cocok baginya, jadi ia mencari jalan baru; inilah jalannya, bukan menolak, melainkan menyatu, mengubah kekuatan tiga roh menjadi miliknya sendiri tanpa terpengaruh oleh nafsu mereka. Pola-pola aneh di tubuhnya adalah sarana untuk mengendalikan kekuatan itu. Saat ini ia belum menjadi abadi, namun kelak jika bisa sepenuhnya mengandalkan dirinya sendiri untuk memanfaatkan kekuatan ini, ia akan menjadi abadi—itulah jalannya, jalan alam, hati yang memeluk dunia.

Taichi yang dimainkannya semakin cepat dan deras, gelombang demi gelombang saling bertumpuk membentuk kekuatan yang semakin dahsyat, kekuatan yang saling bersinergi, tak pernah berhenti...

Entah sejak kapan, air laut mulai surut, dan saat air benar-benar hilang, Malam Kelam pun perlahan meluruskan tubuhnya. Arena yang tadinya kotor kini bersih mengilap, seperti cermin yang memantulkan cahaya.

Di atas arena, hanya tersisa Malam Kelam seorang...

Kembali suasana menjadi hening. Semua orang terperangah, baik penonton, peserta, maupun para delapan pelindung agung di panggung tinggi, bahkan Sungai Bawah Tanah yang biasanya tenang pun matanya sempat berkilat.

Sang komentator melongo, tak tahu harus berkata apa. Setelah sadar, ia pun tergagap, “Ma... Malam Kelam keluar sebagai pemenang!”

Sorak sorai membahana, para penonton begitu bersemangat, bahkan lebih heboh daripada suporter Piala Dunia. Mereka secara tak sadar telah menjadi pendukung dan penggemar berat Malam Kelam, meskipun ia seorang manusia.

Sementara Naga Putih tergeletak di bawah arena dengan mata terbalik dan lidah menjulur, tubuhnya berkedut sesekali. Ia bukan hanya terlempar keluar arena, tapi juga sudah tak mampu bertarung lagi, kekalahan mutlak.

Malam Kelam menghela napas, pola-pola di tubuhnya perlahan memudar, seolah tak pernah ada. Ini pertama kalinya ia melepaskan kekuatan seperti itu, dan ia sangat puas; dengan kekuatan ini, kemampuannya telah naik ke tingkat yang baru. Jika bertemu lagi dengan orang Jepang dari Desa Mata Air, ia tak akan sekacau waktu itu—dengan kekuatan ini, bahkan tubuh yang hampir abadi pun bisa ia hancurkan.

Ia tersenyum sambil melambaikan tangan ke para penonton, membuat para gadis siluman menjerit histeris, bahkan ada yang menangkupkan wajah, begitu terpesona.

“Ia melihatku~ Ia benar-benar melihatku~ Haha, aku sangat bahagia. Apa dia suka padaku? Tapi aku belum siap menerima pernyataan cinta!” seru seorang gadis cantik, menangkupkan wajahnya, sudah melayang dalam khayalan.

“Ia tampan dan kuat sekali, dan dia juga putra mahkota kita~ Wah, dia memang luar biasa!”

“Rasanya ingin turun ke bawah untuk meminta tanda tangannya, bagaimana ini? Aku gugup sekali...”

Di tengah kerumunan, seekor siluman burung tampak angkuh, menatap pemuda bertelanjang dada di arena dengan sorot merendahkan, lalu meremas tanda tangan di dadanya erat-erat—itu satu-satunya yang ada, hanya dia yang punya...

Malam Kelam menerima pakaian yang dipungutkan penonton dengan ramah, mengucapkan terima kasih, lalu kembali ke ruang istirahat yang disediakan untuk peserta. Ia ingin berganti pakaian, sebab tubuhnya basah kuyup, sangat tidak nyaman.

Beberapa pertandingan berikutnya juga berlangsung seru, namun tetap saja tak dapat menandingi pertarungan Malam Kelam. Para peserta lain menampilkan berbagai ilmu siluman yang memukau, tak kalah megah dari film-film fiksi ilmiah Amerika. Bahkan Malam Kelam pun menikmati tontonan itu...

Delapan pertandingan berakhir dengan cepat. Pemenangnya, selain Malam Kelam, adalah Harimau Petir, Ular Api, Semut Baja, Macan Angin, dan Burung Bangau, sementara beberapa pelindung lainnya kalah dari lawan mereka; Kura-kura Batu tak bisa ditembus oleh Si Batu, namun dalam amarahnya ia malah dilempar keluar arena. Singa Baja akhirnya menyerah karena dibakar oleh Kura-kura Api.

Dengan demikian, delapan besar telah terbentuk: Pangeran Siluman Malam Kelam, Harimau Petir putra Harimau, Ular Api keturunan Ular Merah, Semut Baja dari bangsa Semut Baja, Macan Angin dari bangsa Macan Tutul, Burung Bangau putra Bangau Putih, Si Batu, dan Kura-kura Api dari bangsa Kura-kura Hitam.

Selanjutnya, penentuan peringkat akan dilakukan dengan sistem pemenang melawan pemenang, yang kalah melawan yang kalah, hingga urutan delapan besar tersusun.

Malam Kelam pun menjalani dua pertandingan lagi, melawan Macan Angin dan Ular Api. Macan Angin menyerah, sedangkan Ular Api terpental keluar arena. Si Batu langsung dikalahkan oleh Kura-kura Api, karena suhu api lawannya bahkan mampu melelehkan tubuh batunya.

Setelah babak final yang ketat, peringkat pun tersusun: ketiga Kura-kura Api, keempat Burung Bangau, kelima Ular Api, keenam Macan Angin, ketujuh Semut Baja, dan Si Batu menempati urutan kedelapan.

Sedangkan posisi pertama dan kedua akan diperebutkan antara Malam Kelam dan Harimau Kecil, final pun segera dimulai...

Menatap lawan di hadapannya, hati Harimau Kecil terasa rumit. Sejak kecil ia selalu bersaing dengan Malam Kelam namun tak pernah menang. Terakhir kali, ia kalah telak; bahkan Si Batu ciptaan Malam Kelam saja sudah membuatnya kewalahan, bahkan Si Batu pun menempati posisi yang setara dengan pelindung generasi baru.

Ia tahu jaraknya dengan Malam Kelam masih jauh, tapi sebagai putra Harimau, menyerah bukan sifatnya. Ia ingin seperti ayahnya, pantang menyerah meski di hadapan lawan sekuat apa pun; kalah boleh, menyerah tidak. Ia ingin maju terus tanpa rasa takut.

Harimau Kecil menatap serius musuh bebuyutannya, lalu perlahan berkata, “Malam Kelam, ini akan menjadi pertarungan terakhir kita. Aku tahu aku tak bisa mengalahkanmu, tapi aku tidak akan gentar apalagi mundur. Ayo, tunjukkan kekuatanmu yang sesungguhnya!”

Malam Kelam tersenyum tipis. “Tampaknya kau benar-benar sudah mengerti, kalau begitu aku akan mengabulkan keinginanmu...”

Ia melepas bajunya, menampakkan otot yang kokoh. Di dahi, dada, dan bawah perutnya bersinar cahaya merah, samar-samar terlihat tiga naga emas berenang di masing-masing titik, membuat mata Harimau Kecil menyipit. Segera pola merah itu menjalar menutupi seluruh tubuhnya.

Tak ada aura dahsyat yang terpancar, hanya ada perasaan alami yang murni. Wajah Malam Kelam tenang, dan ia berkata, “Inilah kekuatanku yang paling kuat...”

Menghadapinya, Harimau Kecil tak merasa takut sama sekali, justru bersemangat. Ia menyeringai, lalu seketika berubah menjadi setengah siluman; tubuhnya meninggi setengah meter, ototnya lebih kekar, bulunya tebal dan keras seperti baja, ekornya menghentak hingga menggetarkan udara.

“Inilah saatnya! Aku juga akan menunjukkan kekuatan terbaikku!”

(Bersambung...)