Bab Delapan Puluh: Jurang Raja Naga

Sebuah permusuhan berakhir dengan cara yang begitu unik, kadang-kadang lahirnya persahabatan memang terasa aneh dan sulit ditebak. Segala salah paham telah sirna, beberapa orang duduk bersama dengan gembira, mengobrol santai. Ketika si gempal menceritakan bagaimana ia hampir mati tercekik oleh kentut Qiao An, semua orang tertawa terbahak-bahak, sementara Qiao An sama sekali tidak merasa malu, malah menegakkan kepala dengan ekspresi bangga seolah-olah ia luar biasa.

Malam berlalu dengan cepat, mereka semua minum banyak malam itu. Saat Ye Mingshang terbangun, dia masih tergeletak di bawah meja, sementara Qiao An dan si gempal terlihat berpelukan dengan cara yang mencurigakan. Entah mimpi apa yang dialami si gempal, ia bahkan mencium Qiao An dalam tidurnya. Adegan itu... sungguh menggelikan.

Seperti saat datang, pergi pun tak membawa apa-apa. Dengan mengenakan jaket kulit hitam kesayangan, ia pun memulai perjalanan pulang ke kampung halaman.

Tiket pesawat sudah dipesan sejak pagi, dan karena masih pagi, pembeliannya pun tidak sulit. Berangkat pagi, sore harinya ia telah tiba di lembah Sichuan, di sebuah pegunungan berkabut yang lebat. Menatap tempat yang terasa akrab sekaligus asing di hadapannya, hatinya dipenuhi perasaan haru.

Gunung-gunung tinggi bertumpuk-tumpuk, tak terlihat satu desa pun, tak ada petak sawah, gunung-gunung itu bagaikan para kakek tua yang mabuk berat, saling bersandar, tertidur entah sudah ribuan atau jutaan tahun lamanya, tak pernah ada yang membangunkan mimpi mereka, tak pernah ada yang berani menembus ke dalam jantung mereka. Bahkan para pemburu petualang hanya berani berada di kaki gunung, mengejar kambing liar, babi hutan, dan burung yang berlari turun dari gunung. Tak seorang pun mendaki ke puncaknya.

Ia tersenyum tipis, menata kembali perasaannya, sebentar lagi akan sampai di rumah. Sebelum naik ke gunung, beberapa penduduk desa setempat mengingatkan bahwa pegunungan itu berbahaya dan mereka melarangnya masuk. Ia hanya membalas dengan senyum, berkata, "Ini adalah rumahku."

Ketika sosoknya perlahan menghilang di balik rimbunnya hutan, seorang pria desa yang sederhana itu baru menunjukkan ekspresi kaget dan kagum.

Gunung ini hanyalah sebuah gerbang, rumah yang sebenarnya tersembunyi di antara pegunungan. Setelah melewati satu gunung, ia menemukan sebuah sungai. Di sepanjang tepi sungai, gunung-gunung berwarna hijau tua, puncaknya sedikit bersalju, air sungainya jernih sebening giok.

Memandang ke kejauhan, gunung-gunung kecil yang runcing seperti pisau mengangkat sejumput kabut putih susu, di balik kabut samar-samar terlihat seutas garis tipis.

"Berhenti, siapa di sana?!" Sebuah teriakan keras menggema di lembah, suaranya seperti guntur yang menggetarkan langit.

Mendengar suara yang sangat dikenalnya, Ye Mingshang tersenyum tipis, "Paman Hu! Ini aku!"

Begitu suara itu selesai, disertai tawa keras yang riang, muncul sosok tinggi besar seolah-olah tumbuh dari tanah. Pria paruh baya sekitar tiga puluh tahunan itu tingginya hampir dua meter, bertelanjang dada. Otot-ototnya terlihat berlebihan, keras seperti batu, lekukan tubuhnya seolah dipahat pelan-pelan oleh tangan seniman terbaik.

Berbeda dengan manusia biasa, tubuhnya ditumbuhi bulu berwarna cokelat kekuningan yang tumbuh dari sisi perut dan dada, menyebar hingga ke seluruh punggung. Wajahnya tegas, nyaris tak berbeda dari manusia pada umumnya, kecuali rambut panjang keemasan laksana Singa Emas dan ekor panjang berwarna emas di belakangnya yang meliuk-liuk seperti ular.

"Hahaha! Pantas saja burung murai berisik sejak pagi, rupanya tuan muda pulang." Pria paruh baya itu tertawa lepas, senyumnya tulus dan jujur tanpa kepalsuan.

Yin Hu, salah satu dari delapan pelindung utama Sungai Kematian, sangat kuat dan ramah pada orang lain.

"Haha, Paman Hu, kapan kau belajar bermain ular seperti itu?" Ye Mingshang pun tertawa gembira, senyumnya tulus dan nakal. Di hadapan Yin Hu, ia selalu merasa sangat dekat, seolah-olah ia masih anak kecil.

"Hanya sekejap perasaan! Hanya sekejap saja! Hahaha!" Suara Yin Hu lantang, tawanya bergema hingga ke seluruh pegunungan.

"Ngomong-ngomong, tuan muda, kali ini pulang, apa kau tak akan pergi lagi? Kakakmu selalu merindukanmu, kau tahu."

"Tidak, beberapa hari lagi aku harus pergi. Kali ini sekolah sedang libur, jadi aku ingin pulang melihat-lihat." Ye Mingshang menggeleng.

"Sekolah? Tuan muda sekolah juga?" Yin Hu tampak bingung.

"Ya, di Nanjing."

"Apa bagusnya sekolah manusia? Apa yang bisa dipelajari di sana? Kalau mau belajar sastra, lebih baik kau belajar pada Bangau Putih saja." Yin Hu mencibir.

"Hanya kebetulan saja, aku pun banyak mendapat pelajaran di sana, juga bertemu banyak teman."

"Manusia itu licik dan penuh tipu muslihat, tak pantas dijadikan teman. Tapi tentu saja aku tidak bermaksud merendahkanmu, kau berbeda dengan mereka." Ucapan terakhir Yin Hu diucapkan dengan hati-hati, menatap Ye Mingshang.

"Sudahlah, lupakan saja. Sudah lama tidak pulang, aku harus menengok Ayah Tua." Ye Mingshang tersenyum getir.

"Benar, kakakmu selalu menyebut-nyebut namamu, kali ini kau harus menemaninya. Lihat, Bangau Putih datang." Yin Hu mengangguk, lalu mengangkat kepala dan menunjuk ke celah pegunungan di kejauhan.

Belum sempat ia menyelesaikan ucapannya, suara lengking bangau yang merdu terdengar, seekor burung raksasa bersayap hitam putih terbang keluar dari balik kabut. Burung itu panjangnya lebih dari dua meter, ketika sayapnya dibentangkan, lebarnya mencapai lima hingga enam meter. Paruhnya runcing berwarna cokelat kemerahan, bulu tubuhnya putih bersih, hanya di ujung sayap terdapat lingkaran bulu hitam seperti lukisan tinta. Gunung berkabut dan bangau putih melebarkan sayap, benar-benar pemandangan bak negeri para dewa.

Bangau Putih berseru girang, lalu perlahan mendarat di hadapan mereka. Cahaya putih berputar, beberapa helai bulu gugur, dan seorang pemuda berwajah tampan, berpakaian putih seperti salju, seketika muncul di hadapan mereka. Senyumannya hangat seperti angin musim semi, memancarkan aura santun, sosoknya seolah keluar dari lukisan tinta karya sang maestro.

"Paman Bangau!"

"Kecil, sudah lama tidak bertemu, kau bertambah tinggi sekarang." Bangau Putih tersenyum, menyapa seperti kerabat yang lama tak jumpa.

"Sudah jelas begitu, tuan muda sedang masa pertumbuhan, beberapa tahun tak jumpa mana mungkin tidak bertambah tinggi?!" Yin Hu mencibir di samping.

Bangau Putih mengabaikannya, hanya menepuk bahu Ye Mingshang. "Bagus, tubuhmu sudah kuat, bukan bocah kurus kecil lagi."

"Heh, jangan abaikan aku!" Yin Hu menggerutu pelan.

"Betul, selama ini aku tidak bermalas-malasan, sekarang aku sudah sangat kuat." Ye Mingshang menepuk lengannya sambil tertawa.

"Haha, aku bisa merasakan kekuatan besar dalam tubuhmu, mungkin kau sudah lebih kuat dariku."

"Masih belum sebanding dengan Paman Bangau, tapi sebentar lagi pasti aku bisa melampauimu."

"Ya, aku menantikan hari itu." Bangau Putih tersenyum hangat.

Yin Hu yang terabaikan tampak tak senang. "Hei! Bangau Putih, dasar kau ini, jangan abaikan aku, hei!"

"Ayo, kakakmu sudah tak sabar menunggu." Bangau Putih kembali berubah ke wujud aslinya, membiarkan Ye Mingshang naik ke punggungnya.

Yin Hu tampak semakin kesal, andai diberi tanda silang seperti di komik, pasti sangat pas.

Duduk di punggung Bangau Putih yang lebar dan lembut, Bangau Putih mengepakkan sayapnya, terbang tinggi disertai hembusan angin kuat, meluncur perlahan ke cakrawala.

"Dasar Bangau Putih! Selalu sengaja mengabaikanku, kali ini aku maafkan kau, lain kali lihat saja apa yang kulakukan padamu, dasar!" Yin Hu melonjak-lonjak dan mengumpat dari bawah gunung.

Sementara di udara, Bangau Putih dan Ye Mingshang saling berpandangan lalu tertawa, Bangau Putih memang sering mengerjai Yin Hu, sekadar memberi warna pada kehidupan yang monoton.

Bangau Putih terbang sangat cepat, tak lama kemudian tampak sebuah gunung raksasa menjulang di antara lautan awan, dikelilingi puluhan puncak kecil seperti bintang mengitari bulan. Di bawah langit pucat, pegunungan tampak hitam kebiruan, megah dan khidmat. Cahaya matahari pagi menyinari puncak-puncak gunung hingga berwarna biru tua. Kabut susu memisahkan puncak-puncak itu, hanya tersisa ujung-ujung biru, benar-benar seperti lukisan lanskap tinta yang indah.

Menembus kabut tebal, berdiri di punggung Bangau Putih, rasanya seperti berjalan di atas awan. Ye Mingshang sangat menyukai perasaan ini, bulu Bangau Putih sangat lembut, seolah-olah ia benar-benar melangkah di atas awan. Berdiri tegak, merasakan hembusan angin kencang, memandangi awan-awan yang melintas di depan mata, ia merasa seperti dewa yang memandang dunia fana dari kejauhan.

Bangau Putih menukik turun menuju puncak gunung yang menembus awan, mendarat di depan sebuah gua.

"Sampai di sini aku mengantarmu, selanjutnya kau masuk sendiri saja," kata Bangau Putih lembut.

Ia melompat turun dari punggung Bangau Putih, menatap awan-awan yang kembali melayang pergi, matanya memancarkan rasa kagum dan kerinduan.

Di depan gua terdapat tanah lapang yang luas, rumput hijau yang halus menutupi tanah laksana permadani. Tak jauh dari sana terdapat meja dan kursi batu, di atas meja batu selalu ada kendi arak kecil dan beberapa cawan, tak peduli hujan atau panas, meja dan kendi itu selalu bersih dan terawat.

Pada dinding batu di atas gua tertoreh tiga huruf besar: "Lembah Raja Naga".

Tiga huruf itu memancarkan aura kuno dan misterius, samar-samar terasa pula kekuatan yang berbahaya dan mendominasi, guratan hurufnya seolah karya gabungan para kaligrafer dan pemahat terbaik, hanya sebagian kecil gua yang tampak namun sudah terasa sangat misterius.

Bagian dalam gua tampak gelap gulita, dari luar tak terlihat seberkas cahaya pun, tak ada benda apapun yang terlihat. Gua ini pun tak memiliki pintu, karena tak ada seorang pun yang berani sembarangan di Lembah Raja Naga yang legendaris, atau menantang Sungai Kematian.

Ia melangkah perlahan ke sana, di perbatasan gua dan dunia luar, seolah ada selapis membran tak kasat mata, yang bila disentuh memunculkan riak-riak seperti air. Meski tak ada pintu, penghalang ini tidak bisa ditembus sembarang orang, bahkan Yin Hu pun takkan bisa masuk tanpa izin pemiliknya.

Ia tidak terburu-buru, melangkah ringan seolah berjalan di taman belakang sendiri. Berbeda dengan tampilan luar yang gelap, di dalam gua sangat terang, permata bercahaya sebesar kepalan anak-anak terpasang di kedua sisi dinding, memantulkan cahaya pada dinding putih yang berkilauan, menjadikan suasananya terang, misterius, dan indah.

Stalaktit putih aneh menghiasi gua, bagaikan peri-peri kecil yang terbentuk dari tetesan air, mempercantik ruang besar di dalam gua. Tetesan air yang merembes di dinding batu seperti mutiara acak, bila terkena cahaya permata, warnanya berkilauan indah, mempesona. Benar-benar seperti untaian permata yang menggantung di tirai lukisan.