Bab Sembilan Puluh: Pertandingan Dimulai

Malam yang sunyi, lembut bagaikan air, cahaya bulan yang cerah dan sinar bintang yang berkilauan saling berpadu membentuk tirai cahaya lembut yang perlahan turun ke bumi. Nyanyian yang lembut terdengar lebih indah daripada kicauan burung, suara merdu yang mengalun menjadi nada terindah di malam hari. Malam semakin larut, segala sesuatu terlelap, bahkan makhluk-makhluk yang biasanya berkeliaran di malam hari pun mulai berhibernasi.

Bulan tenggelam, fajar tiba, malam pun berlalu begitu saja. Saat langit mulai memucat, seberkas cahaya tipis muncul di ufuk timur, dan Malam Muram pun sudah bangun untuk berlatih. Matahari terbit, aura ungu mulai muncul, inilah waktu terbaik untuk berlatih, berkeringat deras akan membuat tubuh tetap bugar sepanjang hari.

Entah sejak kapan, Putri Salju dan Lili sudah terbangun. Mereka duduk berdekatan di depan pintu, diam-diam memperhatikan Malam Muram yang berlatih dengan penuh semangat. Sorot mata mereka memancarkan kilauan kebanggaan.

Satu pukulan, satu tendangan, gerakannya teratur, cepat dan ringan namun tetap kuat. Bahkan di antara bangsa monster yang terkenal tangguh, ia termasuk yang terbaik. Dengan langkah-langkah lincah, jarak beberapa meter terasa seperti satu langkah saja. Setiap gerakan ringan seperti capung menyentuh air, cepat dan menghilang, tubuhnya seolah tanpa bobot. Keahlian dalam seni bela diri dan kelincahan ini cukup membuat banyak guru besar malu, tak terhitung pelatih yang tak mampu menandingi beberapa jurusnya.

Hingga matahari merah tinggi di langit, Malam Muram baru perlahan menghentikan latihannya, kedua telapak tangan menekan ke bawah, menuntaskan gerakan dan menyelesaikan latihan.

Tepuk tangan terdengar.

“Hebat sekali! Kakak Malam luar biasa!” Lili bersorak gembira, Putri Salju tidak seceria Lili, namun ia juga memandang Malam Muram dengan penuh rasa bangga dan bahagia.

“Lili, Ibu, kalian bangun sejak kapan? Apa aku mengganggu tidur kalian?” Malam Muram menggaruk kepala sambil tersenyum.

Putri Salju menggeleng. “Kami sudah bangun agak lama. Melihatmu berlatih, kami tak ingin mengganggu.”

Lili menyambung, “Kakak Malam, kamu sedang berlatih ilmu apa sih? Kelihatannya keren sekali, bagus banget!”

Malam Muram tersenyum, “Hanya jurus sederhana yang aku pelajari sendiri, tidak begitu penting.”

“Mana ada, jelas-jelas keren!” Lili merengut.

Putri Salju tersenyum lembut, “Nak, cepat cuci muka, Ibu akan menyiapkan sarapan.”

“Baik.” Malam Muram mengangguk, lalu menuju sungai kecil untuk mencuci muka dan berkumur.

Setelah sarapan, Malam Muram tidak lagi berkeliling di pegunungan seperti kemarin, melainkan duduk santai di kursi rotan di halaman, bermain ponsel dengan nyaman. Di pegunungan tidak ada jaringan internet, jadi ia memainkan game offline yang sudah diunduh sebelumnya. Tak lama, Lili yang bosan datang mendekat dengan penasaran, memandangi kotak kecil sebesar telapak tangan itu dengan rasa ingin tahu.

“Kakak Malam, ini apa sih?” tanya Lili penasaran.

Malam Muram tersenyum, “Ini namanya ponsel, untuk berkomunikasi dengan orang lain. Bisa juga untuk menonton film, bermain game, atau mengisi waktu.”

“Pon... sel?” Lili menunjuk pipinya, wajahnya penuh kebingungan.

Malam Muram tersenyum, membuka layar utama, lalu membuka aplikasi musik. “Lihat, tinggal klik ikon-ikon ini untuk masuk ke berbagai aplikasi. Ini musik, bisa dengar lagu di sini. Tapi karena tidak ada jaringan, hanya lagu-lagu yang pernah aku unduh. Coba, klik lagu-lagu ini, kamu bisa mendengarnya.”

Lili dengan penuh rasa ingin tahu mengetuk layar, dan segera terdengar lagu yang indah.

“Wah, menarik sekali! Kotak kecil ini bisa bernyanyi juga!” seru Lili kagum.

Malam Muram tersenyum, setelah memutar beberapa lagu, ia mengajari Lili menonton film dan bermain game. Lili yang belum pernah melihat benda unik seperti itu langsung berubah menjadi anak yang sangat ingin tahu. Ia begitu pintar, tak lama sudah bisa mengoperasikannya, dan akhirnya merebut ponsel Malam Muram untuk dimainkan sendiri.

Malam Muram hanya bisa tersenyum pasrah, lalu bermeditasi di sampingnya. Karena berlatih bukan hanya soal tubuh, tetapi juga batin, jika hati tenang maka latihan akan jauh lebih efektif. Berkat ketekunan, beberapa bulan terakhir pemahamannya tentang "Membuka Gerbang" semakin mendalam, tinggal menunggu satu peluang lagi untuk menjadi dewa.

Berlatih membuat waktu terasa tak berharga, begitu masuk ke dalam meditasi, ia tak merasakan waktu berlalu, hingga terbangun menjelang makan siang. Setelah itu, ia kembali bermeditasi untuk mengisi waktu. Hari-hari berjalan demikian, dan dalam beberapa hari saja waktu berlalu dengan cepat. Tiga hari kemudian, turnamen generasi muda yang dijanjikan pun siap digelar.

Turnamen ini bersifat wajib bagi peserta, setiap yang memenuhi syarat usia harus ikut, tidak boleh menghindar. Lawan dipilih secara acak, semua yang berusia di atas 15 tahun dan di bawah 50 tahun dapat berpartisipasi. Usia yang dimaksud adalah usia monster, sejak mereka menjadi monster, mereka tak lagi biasa, sudah setara dengan kelahiran baru.

Pengaturan usia seperti ini karena anak-anak dari para senior biasanya lahir sebagai monster, namun tetap lemah, butuh waktu untuk tumbuh. Usia 15 tahun sudah cukup kuat. Misalnya, Harimau Muda yang ukurannya tak jauh berbeda dengan Malam Muram, namun bisa bertarung dengan Singa Keriting yang sudah ratusan tahun menjadi monster. Sedangkan yang kurang berbakat, meski sudah 50 tahun tetap kalah dari yang berusia 15 tahun. Bagi monster, umur panjang, selama lolos ujian petir, bisa hidup ribuan hingga puluhan ribu tahun, usia 50 tahun masih sangat muda. Mungkin pengaturan usia ini kurang ideal, tapi cukup adil, kecuali beberapa kasus khusus, seperti dua monster yang diberi gelar oleh Malam Muram, usia mereka baru beberapa hari.

Monster yang lahir kuat tidak diwajibkan ikut, tapi boleh mendaftar sendiri, asalkan lolos tes bisa ikut bertanding. Malam Muram sendiri, meski bukan bangsa monster, karena statusnya yang istimewa boleh ikut, apalagi para penyelenggara memang ingin ia ikut, agar para pemuda monster tahu betapa berbahaya manusia, jangan meremehkan.

Bagi yang ikut tes khusus, prosesnya cepat, cukup menunjukkan kekuatan yang setara dengan peserta lain, lalu bisa ikut, semuanya sudah diatur sebelum pertandingan dimulai agar tidak mengganggu jalannya turnamen.

Pagi itu, suara terompet berat menandai dimulainya pertandingan. Seluruh Pegunungan Raja Naga dipenuhi monster, jumlah generasi muda yang memenuhi syarat hampir sepuluh ribu, di antara empat Raja Suci, jumlah monster hanya kalah dari bangsa setan.

Untung Pegunungan Raja Naga luas, dan di luar pegunungan ada penghalang, sehingga tak khawatir pemandangan ini dilihat orang luar. Tak peduli seberapa ramai, tidak jadi masalah. Karena perbedaan spesies, arena dibagi menjadi arena air, udara, dan dataran. Lokasi pertandingan memanfaatkan kekuatan yang ada, dibangun dengan cepat. Monster sangat efisien, pekerjaan konstruksi jauh lebih cepat daripada mesin manusia.

Babak pertama adalah babak eliminasi, aturannya sebagai berikut: peserta memilih arena yang sesuai dengan kelebihan masing-masing, orang lain boleh menantang, bertarung satu lawan satu, jika menang menjadi pemilik arena dan lanjut ke babak berikutnya. Siapa pun yang berhasil mempertahankan arena selama lebih dari lima ronde akan lolos ke babak selanjutnya.

Meskipun sederhana, babak pertama bisa menyingkirkan delapan puluh persen peserta, sisanya adalah para elit muda.

Malam Muram tidak mencari hak istimewa, ia mengikuti turnamen seperti yang lain. Babak pertama tidak memakai arena rumit, hanya di tanah lapang, seratus arena persegi dengan panjang seratus meter dari batu disusun, jatuh dari arena dianggap kalah. Bagi monster yang bisa terbang, ini jadi keuntungan, sementara bangsa air agak dirugikan, tapi sistem arena bisa dipilih, bangsa air bisa menantang arena air, namun jika spesies lain ingin bertarung, tidak bisa ditolak.

Malam Muram tidak terburu-buru bertarung, ia memilih mengamati dulu. Monster umumnya suka bertarung, begitu pertandingan dimulai, seratus arena langsung dipenuhi, bahkan beberapa arena diisi beberapa orang sekaligus. Dalam kasus seperti itu, dua orang pertama yang naik bertarung, sisanya tidak dihitung.

Lili tidak ikut, jadi tidak bisa masuk arena, hanya bisa menonton dari jauh. Saat itu, ia berubah ke bentuk asli, menggendong Putri Salju di langit, mengamati suasana di bawah. Sedangkan Sungai Hitam, juga berubah ke wujud manusia untuk memimpin pertandingan. Sebagai Raja Monster, ia harus hadir, apalagi putranya sendiri juga ikut, meski tak diucapkan, ia sangat peduli.

Delapan Raja Besar sudah berkumpul, yang sedang di luar negeri pun sudah dipanggil pulang, semuanya berubah ke wujud manusia, berdiri di kedua sisi arena.

“Harimau, dengar-dengar anakmu hebat, benar-benar menurunkan bakatmu. Kira-kira bisa juara tidak tahun ini?” ujar pria kekar berambut emas mirip Harimau, menggoda.

Harimau hanya meliriknya dingin, “Singa Awan, jangan mengolok aku. Anak sendiri ya tahu sendiri, memang lumayan, tapi hatinya masih kurang, juara pasti tidak, apalagi ada Malam Muram. Tapi masuk delapan besar masih bisa.”

Burung Bangau di sampingnya tersenyum, “Kakak Harimau terlalu merendah. Di antara kita delapan, kamu paling kuat, Harimau Muda juga pasti hebat. Kalau bisa menguasai diri, minimal masuk tiga besar.”

...

Pertandingan berlangsung sengit, meski baru mulai sudah mengundang banyak perhatian. Pertarungan monster jarang bisa dilihat, mereka tidak seperti manusia yang punya banyak aturan. Bagi mereka, asal bisa menang, menggigit pun tidak masalah, benar-benar mengandalkan kemampuan, kecuali menyerah, hanya jatuh dari arena atau kehilangan kekuatan baru dianggap selesai. Karena itu, mereka yang kekuatannya seimbang dan jago bertahan bisa bertarung berulang kali, sementara yang lain sudah tersingkir, mereka masih saling serang.

Di atas arena ramai, banyak yang bersorak untuk jagoan masing-masing, terutama yang terkenal, seperti Harimau Muda dan keturunan Raja Besar, menjadi idola banyak orang. Salah satu keturunan Burung Bangau sangat populer, disambut sorak-sorai para monster wanita di bawah arena.

Bahkan ada yang membuka taruhan, bertaruh dengan orang lain. Tentu saja, ini hanya untuk pertarungan yang kekuatannya seimbang, seperti Harimau Muda melawan lawannya, yang bisa mengalahkan dalam satu jurus tidak akan diadakan taruhan, meski dengan peluang seratus banding satu, tetap saja rugi.