Bab Sembilan Puluh Satu: Pertandingan Arena

Tidak semua anggota bangsa siluman memiliki kekuatan hebat; banyak di antara mereka bahkan tidak mampu mengalahkan manusia biasa. Seperti dua orang di atas arena saat ini, meski penampilan mereka sebagai manusia cukup baik, kekuatan mereka justru sangat biasa saja. Gerakan mereka kaku, kurang fleksibel dan bervariasi—bahkan preman tangguh pun bisa dengan mudah mengalahkan mereka.

Setelah berjalan beberapa saat, aku bertemu seseorang yang sudah kukenal: beruang hitam yang beberapa hari lalu baru saja aku segel. Lawannya adalah seorang pria besar setinggi satu setengah meter. Melihat tubuh mungilnya, pria itu mengejek, “Hahaha! Dari mana datangnya gadis kecil ini? Cepat turun, aku tak ingin membully anak-anak. Pulanglah cari ibumu, hahaha!”

Mendengar ejekan itu, beruang kecil hanya mengerutkan kening, lalu mengangkat palu besar yang tingginya bahkan melebihi dirinya, dan menghantam lawan. Pria besar itu sama sekali tidak menghindar, bahkan memandang meremehkan saat gadis kecil mengayunkan palu. Namun hasilnya sudah bisa ditebak—beruang kecil, jika berubah ke wujud aslinya, hampir sebesar singa keriting. Meski tampaknya mungil, kekuatan yang ia miliki adalah kekuatan asli seekor beruang! Ditambah palu besar itu, sekali pukul saja, pria besar itu langsung terlempar jauh hingga seratus meter dan menghantam tanah dengan keras, menciptakan lubang besar.

Suasana pun langsung sunyi...

Tak ada yang menyangka, gadis kecil seperti itu memiliki tenaga luar biasa. Bukan hanya penonton yang terkejut, bahkan pria besar itu pun tercengang. Saat terkena hantaman, ia benar-benar merasakan kekuatan dahsyat tersebut, ingin menghindar tapi tak sempat, terbang terpental sambil berpikir, “Apa yang terjadi? Bukankah palu itu kosong di dalamnya?!”

Setelah sejenak hening, terdengar tepuk tangan dan sorak-sorai membahana dari bawah arena. Seorang pria bahkan tersenyum lebar, ternyata ia tadi membuka taruhan: bertaruh pria besar menang dengan rasio seratus banding satu, sedangkan bertaruh gadis kecil menang dengan satu banding seratus. Tak ada satu pun yang bertaruh pada gadis kecil, sehingga ia meraup untung besar.

Pertarungan gadis kecil berikutnya pun berjalan lancar. Meski orang-orang kini tak berani meremehkan lawan, kekuatan luar biasanya tetap mendominasi. Teknik bertarungnya memang kurang terampil, namun dengan kekuatan hebat, pertandingan-pertandingan berikutnya berlangsung tanpa kejutan berarti.

Setelah menonton beberapa babak, malam itu aku pun beranjak pergi, meski gadis kecil itu memperhatikan kehadiranku. Ia mengejar, hendak memberi salam hormat, namun aku menahannya, memberi isyarat agar ia tidak menarik perhatian. Gadis kecil memahami maksudku, namun tetap memilih mengikuti dan menonton bersama. Mendapatkan kekuatan baru, ia tidak jumawa; dari beberapa pertarungan ia menyadari pengalaman bertarungnya masih kurang. Lawan terakhirnya, meski tenaganya jauh lebih lemah, sempat beberapa kali hampir mengalahkannya berkat pengalaman bertarung yang luar biasa.

Pada waktu yang sama, para keturunan delapan penjaga raksasa pun telah selesai bertarung. Kekuatan mereka luar biasa, sehingga tak butuh lama untuk mengalahkan lawan-lawan mereka. Mereka yang memiliki kekuatan seimbang pun enggan berhadapan di awal. Saat berjalan, aku mendengar suara teriakan yang familiar, “Oh, empat!”

Kulihat di arena tak jauh, seorang manusia batu setinggi tiga meter sedang mengangkat kedua tangan, bersorak penuh kemenangan, mendemonstrasikan kekuatan hebatnya. Di seberangnya, tak ada lawan; tak seorang pun berani naik ke arena setelah ia menghancurkan empat lawan dengan pukulan berat. Setelah menunggu lima menit tanpa ada yang naik, ia pun dinyatakan menang secara otomatis.

Ketika wasit mengumumkan kemenangan, manusia batu itu berjalan turun dengan wajah enggan, menggerutu seolah belum puas bertarung.

Pertarungan selanjutnya memang tak ada yang terlalu menarik. Babak pertama biasanya tidak ada duel yang benar-benar spektakuler; yang hebat cenderung menunggu di babak berikutnya, sedangkan yang lemah tersingkir di awal.

Dengan ribuan peserta, satu hari jelas tidak cukup untuk menyelesaikan pertarungan. Aku yang mulai bosan, memilih arena secara acak dan meraih lima kemenangan beruntun, lalu meninggalkan arena di bawah tatapan terkejut penonton. Beberapa orang yang mengenalku langsung berteriak, “Itu Tuan Muda!”

Teriakan itu membuat arena seketika ramai, para siluman berdesakan ingin meminta tanda tangan. Entah belajar dari siapa, bahkan beberapa wanita siluman yang merasa cantik pun menggoda dengan tatapan genit, membuatku muak. Untung saja aku duduk di atas bahu manusia batu, sehingga mereka tak berani terlalu dekat.

Akhirnya, tak ada cara lain. Aku memanggil seekor burung siluman untuk membawaku terbang pulang. Setelah memberikan tanda tangan, burung itu pergi dengan penuh rasa syukur, tampak sangat bangga dan kemungkinan akan memamerkan tanda tanganku.

Aku tak memikirkan hal lain, kembali berlatih di halaman rumah. Tiga hari pun berlalu, babak pertama akhirnya mendekati akhir. Menariknya, di beberapa arena lawan bertarung hingga berhari-hari, dan akhirnya pertandingan diputuskan lewat suit setelah wasit memaksa.

Jumlah peserta yang tersingkir jauh lebih banyak dari perkiraan; yang lolos ke babak kedua ternyata kurang dari seribu orang, berarti sembilan puluh persen peserta telah tereliminasi.

Babak kedua jauh lebih serius. Mereka yang lolos adalah generasi muda terbaik, calon pilar bangsa siluman di masa mendatang. Arena bertarung yang sebelumnya disiapkan akhirnya bisa digunakan, dan karena medan serta intensitas pertarungan yang meningkat, penonton tidak boleh terlalu dekat.

Semua orang yang tidak berkepentingan diusir dari arena. Sedangkan jalannya pertandingan ditampilkan di langit oleh Sungai Hitam dengan menggunakan pusaka, sehingga penonton dapat menyaksikan dengan jelas. Kali ini, narasi pertandingan juga diisi oleh beberapa komentator yang fasih bicara, menggunakan mikrofon dan speaker yang dibawa dari kota.

Dibandingkan babak penyisihan, pertarungan untuk memilih lima ratus besar jauh lebih menarik. Penjadwalan dilakukan melalui undian; karena peserta kurang dari seribu, yang tidak terpilih otomatis lolos ke babak berikutnya. Dengan sistem ini, para keturunan delapan penjaga raksasa bisa saja bertemu satu sama lain lebih awal.

Aku masih duduk di bahu manusia batu, gadis kecil membawa palu besar di sampingku. Aku mendapat nomor sembilan, lawanku nomor sepuluh. Manusia batu mendapat nomor delapan puluh satu, lawannya nomor delapan puluh dua. Gadis kecil berada di urutan tujuh ratus enam puluh tiga, lawannya tujuh ratus enam puluh empat. Nomor undian benar-benar acak, tanpa kaitan dengan kekuatan maupun sihir; siapa pun yang kedapatan curang langsung didiskualifikasi.

Pertandingan pertama mempertemukanku dengan keturunan salah satu delapan penjaga raksasa, Serigala Mimpi, di tengah hutan.

Sebelum masuk arena, komentator yang bersemangat memperkenalkan kedua peserta. Serigala Mimpi, sebagai generasi muda delapan penjaga raksasa, sudah dikenal dan memiliki banyak pendukung.

Aku yang jarang kembali ke sini, hanya dikenal sedikit orang. Saat lawan melihat wajahku yang asing, mereka meremehkan. Tapi ketika komentator memperkenalkanku sebagai anak Sungai Hitam, Tuan Muda bangsa siluman, seketika muncul suara terkejut di antara penonton.

“Benar-benar putra Raja! Dia sudah kembali?” beberapa penonton berbisik.

“Katanya baru kembali, beberapa hari lalu muncul di babak penyisihan,” yang lain menimpali.

“Sudah lama tak terlihat. Entah bagaimana kekuatannya sekarang. Kudengar dia manusia, apa bisa menang melawan Serigala Mimpi?”

Serigala Mimpi adalah nama keturunan Serigala Mimpi. Setiap keturunan menambahkan satu kata ke nama sang leluhur.

“Kalian belum tahu, kan? Tuan Muda waktu babak penyisihan selalu menang dengan satu jurus, tidak kalah dari delapan penjaga raksasa.”

“Apa itu? Kudengar, Tuan Muda baru kembali langsung bertarung melawan Harimau Petir, dan menang mutlak.”

“Benar? Hebat sekali! Harus dukung dia, andai bisa dapat tanda tangan darinya.”

Baru saja ucapan itu selesai, seorang siluman burung menatap mereka dengan meremehkan, tersenyum licik sambil memamerkan tanda tangan yang didapat dari Tuan Muda beberapa hari lalu, seolah berkata, “Aku satu-satunya yang punya tanda tangan Tuan Muda, kalian hanya bisa berangan-angan.”

Pertarungan akan segera dimulai. Dua peserta masuk arena, Serigala Mimpi memberi salam hormat, aku mengangguk. Meski ia sopan, itu hanya karena statusku; dalam hatinya, ia meremehkanku, menganggap aku hanya mengandalkan ayahku saja, dan sudah merencanakan bagaimana mengalahkanku. Karena menyadari kesombongannya, aku pun membalas dengan sikap dingin.

Sikapku segera memicu diskusi di antara penonton: ada yang bilang aku terlalu sombong, ada yang membela, menyebut itu hanya sifatku, dan beberapa yang jeli menyadari bahwa Serigala Mimpi hanya berpura-pura, sehingga aku bersikap dingin.

Tentu saja, suara mereka tak sampai ke telingaku. Serigala Mimpi pun merasa tidak senang dengan sikap dinginku, diam-diam sudah merencanakan bagaimana mempermalukan aku yang dianggap sombong ini.

Saat bel pertandingan berbunyi, Serigala Mimpi langsung menggunakan kemampuan khusus leluhur mereka: ilusi. Keluarga Serigala Mimpi memang terkenal dengan teknik ilusi yang sangat tinggi, bahkan konon leluhur mereka telah mencapai puncaknya.

Dengan suara lolongan panjang dari Serigala Mimpi, pandanganku seketika kosong, tampak seperti terkena pengaruh ilusi.

Serigala Mimpi tersenyum meremehkan; ternyata reputasi besar hanya omong kosong, lawan bahkan tak mampu menahan satu jurus. Ia melangkah ringan, berlari cepat ke arahku, mengayunkan cakar tajam menuju dadaku.

Namun, tepat ketika ia melompat dan hanya berjarak selangkah dariku, sudut bibirku justru melengkung tersenyum.

“Celaka!”