Bab Empat Puluh Satu: Kasih Sayang yang Berbeda

Setelah melangkah sekitar seribu langkah, melewati lorong stalaktit yang menyerupai batu giok putih, perlahan-lahan tampak mulut gua di kejauhan yang memancarkan cahaya putih. Ia menarik napas dalam-dalam, hatinya dipenuhi rasa haru. Sekejap saja, bertahun-tahun sudah berlalu tanpa ia sadari, dirinya yang dulu masih setengah bocah kini telah tumbuh menjadi dewasa. Entah, bagaimana keadaan lelaki tua itu selama ini? Apakah ia baik-baik saja?

Tak sadar, ia menggelengkan kepala. Dirinya memang terlalu mudah larut dalam perasaan. Bukankah lelaki tua itu makhluk tua berumur ribuan tahun? Tujuh atau delapan tahun memang terasa lama baginya, tapi bagi sang tua itu, waktu itu tak lebih dari sekejap mata. Semakin dekat ke mulut gua, ia menguatkan hati dan melangkah keluar dengan tegas.

Meski di dalam gua ada mutiara malam yang menyinari, namun tetap saja tak sebanding dengan cahaya matahari. Begitu keluar, matanya sedikit silau dan belum terbiasa, ia menyipitkan mata. Setelah menyesuaikan pandangan, terbentanglah pemandangan luar biasa di depan matanya.

Gua itu terletak sangat tinggi, sejajar dengan puncak gunung, sehingga panorama luas dapat terlihat jelas. Pandangan langsung tertarik pada sebuah danau besar. Air danau itu jernih kehijauan, bening laksana cermin. Sinar matahari yang cerah memantulkan awan-awan putih seperti kapas, berkilauan bagaikan serpihan perak. Sekeliling danau dilingkari pegunungan bergelombang, ditumbuhi hutan lebat dan rumpun bambu yang menghijau sepanjang tahun, seolah tak terpengaruh pergantian musim, selalu seperti musim semi, sungguh mempesona.

Air danau yang jernih seakan menyatu dengan langit. Di kejauhan, batas antara air dan langit makin samar, hanya garis putih tipis menandai tempat keduanya bertemu. Pandangan dipenuhi kilauan perak, ombak biru meluas, gelombang air berlapis-lapis, semilir angin bebas bertiup di atasnya. Uap air yang menyegarkan naik dari puncak gelombang dan celah batu.

Tiba-tiba, dari permukaan danau terdengar gemuruh dahsyat, gelembung besar bermunculan di tengah danau, bagaikan air mendidih. Gelombang hijau berkejaran satu sama lain menuju tepian, menampar batu-batu di pinggir danau dengan ritme teratur, menciptakan suara indah seperti lantunan musik, seakan-akan sedang memetik kecapi.

Dengan suara menggelegar, air danau terbelah dan keluarlah makhluk raksasa dari tengah danau. Terlihat, itu adalah kepala naga sepanjang beberapa meter! Bertubuh seperti buaya, bertanduk kijang, dan di mulutnya terdapat dua sungut panjang seperti ikan lele.

Seluruh tubuhnya bersisik hitam legam seperti ikan, berkaki empat, tubuh panjangnya melengkung membentuk huruf 'S'. Bahkan sebelum seluruh tubuhnya muncul ke permukaan, panjangnya sudah hampir seratus meter, benar-benar menakjubkan.

Konon, naga bisa membesar dan mengecil, bisa tampak dan menghilang; saat besar dapat melayang dan menghembuskan kabut, saat kecil bisa bersembunyi, bila naik bisa terbang menembus jagat raya, bila bersembunyi bisa lenyap di dalam gelombang. Naga mampu mengendarai awan dan kabut, memanggil angin dan hujan, mengguncang lautan dan langit, kekuatannya tiada tara.

Naga juga merupakan totem bangsa Tionghoa, kita menyebut diri sebagai keturunan naga. Di masa lalu, kaisar pun menyebut dirinya sebagai anak naga sejati, menandakan betapa pentingnya makna naga dalam hati masyarakat. Kini, seekor naga raksasa sepanjang seratus meter berdiri di hadapan, rambut dan sungutnya berkibaran, matanya yang besar menatap manusia kecil di depannya dengan tajam.

Namun, di hadapan naga mengerikan itu, Ye Ming Shang sama sekali tidak gentar, malah merasa akrab, dan setelah bertatapan sesaat dengan sang naga, ia pun tersenyum.

“Hai, Kakek!” sapa Ye Ming Shang dengan senyum ramah.

Naga tua itu mendengus marah, suaranya menggelegar bak guntur di langit, menggema seperti lonceng raksasa, seketika membuat burung dan binatang di sekitar kabur, air danau yang tenang pun bergetar, seolah langit sedang mengamuk.

“Anak nakal! Kau masih ingat pulang juga rupanya!” Naga tua menatap tajam, mulutnya membuka dan menutup, suara berat keluar dari tenggorokannya, lalu dua helai asap putih menyembur dari lubang hidungnya.

“Haha! Baru saja pulang sudah langsung dimarahi,” Ye Ming Shang meletakkan kedua tangan di pinggang, tertawa tanpa beban.

“Huh! Dulu pergi tanpa pamit, delapan tahun tak ada kabar! Masihkah kau anggap aku ini berarti bagimu? Hah?!” Suaranya menggelegar, mengguncang seluruh lembah.

“Dulu memang aku salah, aku minta maaf. Sudah, jangan marah-marah lagi, Ayah.” Ye Ming Shang tersenyum sembari menggaruk kepala.

Satu panggilan 'Ayah' bagaikan ramuan ajaib yang menghapus segala kekesalan dan keluhan naga tua itu. Pada akhirnya, dia memang membesarkan Ye Ming Shang seperti anak sendiri. Walaupun yang satu manusia dan satu lagi naga, kasih sayang yang terjalin di antara mereka melebihi hubungan ayah dan anak pada umumnya. Naga tua itu sangat menyayangi Ye Ming Shang. Ia memang seekor naga sejati, tapi dulu juga berkembang dari seekor ular kecil.

Kini, klan naga sudah hampir punah, hanya dia satu-satunya naga sejati bernama Sungai Kematian, sementara yang lain hanyalah naga air atau naga bertanduk yang tingkatannya lebih rendah. Namun, dulu Ye Ming Shang pernah mencuri sebutir telur naga bertanduk demi memuaskan nafsu makannya, dan meski begitu, naga tua hanya menghukumnya dengan tegas tanpa benar-benar menghukumnya berat.

Padahal, sebagai naga sejati yang satu tingkat di atas naga bertanduk, ia sendiri dulunya juga seekor naga bertanduk. Itu adalah sesama jenisnya! Bahkan ia rela membiarkan Ye Ming Shang memakannya, betapa besar kasih sayangnya pada putra manusia ini.

Panggilan ‘Ayah’ tadi telah melunturkan kemarahannya, meski wajahnya masih berpura-pura marah dan tegas. Sebenarnya, sifat keras kepala Ye Ming Shang mungkin diwarisinya dari naga tua ini.

Setelah menasihati dengan lantang, naga tua akhirnya memasang wajah seolah-olah sudah tidak marah lagi, sedangkan Ye Ming Shang sama sekali tidak membantah, hanya menerima nasihat itu dengan sungguh-sungguh. Sikap ini membuat naga tua sangat puas; tampaknya selama bertahun-tahun, bocah nakal itu akhirnya dewasa juga.

“Hm! Dasar anak bandel, kalau lain kali berani pergi tanpa pamit, jangan pernah kembali lagi! Selama ini ibumu sangat merindukanmu, cepatlah temui dia!” Dengan suara berat, naga tua itu berkata, lalu menyelam kembali ke danau dengan sekali gerakan.

Ye Ming Shang menggeleng dan tersenyum pahit. Entah kenapa, kakek tua itu selalu suka berendam di air? Mungkinkah itu kebiasaan yang tertinggal sejak ia masih seekor naga bertanduk?

“Syut!~” Ye Ming Shang menempelkan jari telunjuk ke bibir, lalu meniup peluit nyaring. Suara peluit itu melengking merdu, mengalun jauh hingga perlahan menghilang.

Beberapa detik kemudian, bersamaan dengan kicauan burung yang nyaring, seekor burung besar berwarna biru terbang dari ujung langit. Burung itu sedikit lebih kecil dari bangau putih, namun tetap jauh lebih besar dari burung biasa; ketika membentangkan sayap, lebarnya hampir lima meter.

Ciak!~

Dari kejauhan, burung itu melihat sosok yang dikenalnya, lalu berkicau panjang penuh suka cita, seakan menyambut kepulangan orang yang dinantinya. Burung itu terbang sangat cepat, dalam beberapa detik sudah sampai, mengepakkan sayapnya perlahan, mendekati Ye Ming Shang. Di udara, sekitar dua meter di depannya, tubuh burung itu berputar dan berubah bentuk menjadi seorang gadis mungil yang elok.

“Kakak Ye, aku sangat merindukanmu!” seru gadis itu dengan tawa bahagia, suaranya jernih bagaikan gemericik air di sungai, sangat merdu. Ia pun melesat menuju Ye Ming Shang yang tersenyum hangat.

Melihat gadis yang dikenalnya, Ye Ming Shang pun tersenyum gembira. Ia menyambut gadis itu dengan mantap, memutarnya sekali untuk meredam laju tubuh, lalu menurunkannya dengan hati-hati.

“Sudah bertahun-tahun lamanya, kau tetap saja nakal.” Ucap Ye Ming Shang sambil tersenyum, lalu menggaruk hidung mungil gadis itu dengan ujung jarinya.

Gadis itu adalah keturunan burung Cendrawasih Biru, dulu diambil Sungai Kematian seperti dirinya, tetapi ia tidak pernah dianggap sebagai anak seperti Ye Ming Shang. Karena datang belakangan dan sering diasuh oleh Ye Ming Shang, ia memanggilnya kakak, dan hubungan mereka sangat akrab.

Cendrawasih Biru, juga dikenal sebagai Burung Cangluan, dalam legenda adalah salah satu dari lima jenis burung phoenix. Sayapnya biru seperti langit pagi, di bawah sinar matahari memancarkan kilau lembut. Burung Cendrawasih Biru murni konon berumur sangat panjang, bisa mencapai sepuluh ribu tahun, namun gadis ini bukan keturunan murni, hanya membawa sedikit darah cendrawasih dalam tubuhnya.

Meski begitu, gadis yang berubah dari burung cantik ini pun luar biasa elok. Rambutnya hitam berkilau, alisnya lentik seperti dedaunan, matanya bening seperti permata, hidungnya mungil, pipinya kemerahan, bibir tipisnya merah merekah. Wajahnya putih bersih bak salju, kulitnya halus laksana giok putih, dan gaun panjang biru yang dikenakannya semakin mempertegas keindahan tubuh dan keanggunannya.

Tak berlebihan jika kecantikannya bisa menumbangkan negeri, benar-benar gadis jelita yang membuat pria terpesona dan wanita iri. Namun, di hadapan gadis jelita ini, pandangan Ye Ming Shang tetap jernih, tanpa setitik pun nafsu, hanya penuh kasih sayang tulus seperti kakak pada adiknya.

Gadis itu tertawa riang, menyilangkan tangan di belakang, memandang Ye Ming Shang dengan manja, “Aku hanya nakal padamu, pada orang lain aku galak, tahu!”

Ye Ming Shang mengelus rambut gadis itu, lalu bertanya, “Sudah bertahun-tahun ini, kau baik-baik saja? Tak ada yang berani mengganggumu, kan?”

“Sekarang aku sudah hebat, justru aku yang suka mengganggu orang lain, tak ada yang berani padaku!” Gadis itu mendongak bangga, memperlihatkan sikap percaya dirinya.

“Hehe, memang pantas kau adikku, Linger, hebat sekali ya,” ujar Ye Ming Shang sambil menggaruk kepala dan tertawa.

“Tentu saja, aku ini kan adik dari kakak iblis besar, mana mungkin bisa diganggu orang lain.” Linger berkata sombong, lalu seketika merubah nada, menunduk dan manyun, tampak sangat sedih, “Tapi, karena kakak Ye tak ada di rumah, aku jadi tak punya teman, tak ada yang mau bermain denganku.”

Merasakan ketergantungan gadis itu padanya, Ye Ming Shang merasa sangat bersalah. Ia mengelus rambut gadis itu dengan penuh kasih, lalu berkata lembut, “Itu salahku, kali ini aku akan tinggal di rumah lebih lama, menemanimu, boleh?”

“Benarkah? Jangan ingkar janji, kita harus mengaitkan kelingking!” Gadis itu melompat gembira, mengulurkan jari putih panjangnya.

Ye Ming Shang tersenyum, ia pun mengulurkan jari kelingkingnya, saling mengaitkan.

“Kait jari, sumpah, seratus tahun tak boleh berubah, siapa melanggar jadi anjing kecil!” Linger menggerak-gerakkan jari, lalu menempelkan kedua ibu jari mereka sebagai tanda janji.

“Ibu, bagaimana keadaannya?” tanya Ye Ming Shang.

“Kesehatan bibi akhir-akhir ini kurang baik, dua tahun lalu saat melewati petir, ia terluka pada sumber kehidupannya, hingga kini belum pulih,” jawab gadis itu dengan nada sedih. Walau Sungai Kematian hidup menyendiri, hubungan antara dia dan istri Sungai Kematian, Bai Xiangxue, sangat dekat. Meski memanggil bibi, mereka sudah seperti ibu dan anak.

Ekspresi Ye Ming Shang berubah, terhadap Bai Xiangxue ia memang sangat menghormati dan menganggapnya ibu sendiri, dan sang ibu pun sangat menyayanginya. Ketika kecil, setiap kali Sungai Kematian memarahinya, Bai Xiangxue selalu melindunginya dan memohonkan ampunan. Kini, sang ibu terluka, bagaimana mungkin ia bisa tenang?