Hari ke-23, masuk hari ke-23.

Pada malam itu, Pangeran Kesepuluh menangis hingga matanya bengkak di balik selimut. Ayah yang jahat, dia lebih rela mendapatkan biji pir salju yang telah diambil daripada menerima buku kaligrafi itu!

Permaisuri Shun justru sangat senang: Beberapa hari yang lalu, Kaisar baru saja memberi Yuer alat tulis dan buku pengantar, dan kini memberinya buku kaligrafi lagi, jelas menunjukkan harapan besar Kaisar pada Yuer!

Keesokan paginya, saat hendak memberi hormat kepada Ratu, bibir Permaisuri Shun tak bisa menahan senyumnya. Jika ada yang bertanya tentang pemberian Kaisar kemarin, dagunya seolah bisa menyentuh langit. Bahkan Ratu Wei merasa sangat terganggu dan langsung memanggil namanya di tempat.

Saat Permaisuri Shun panik, Permaisuri Shu yang sedang sakit lama datang terlambat. Ratu Wei lalu mengalihkan perhatiannya pada Permaisuri Shu dengan senyum yang tak tulus, bertanya, “Apakah Permaisuri Shu sudah sembuh dari sakitnya?”

Permaisuri Shu membungkuk hormat kepada Ratu dan menjawab dengan lembut, “Saya sudah pulih sepenuhnya. Menjelang akhir tahun, saya harus meringankan beban Ratu Ibu.”

Ratu Wei memandangnya, “Saya dengar Pangeran Keempat, Pangeran Ketujuh, dan Permaisuri Shu sangat menyukai Pangeran Kesebelas. Mereka tak hanya membiarkan Pangeran Kesebelas tinggal lama di Istana Shulan, tapi juga memberinya banyak hadiah?”

Semua selir menatap Permaisuri Shu: siapa yang tidak tahu Ratu membenci Pangeran Kesebelas? Tindakan Permaisuri Shu jelas menentang Ratu.

Permaisuri Shu tersenyum ringan, “Pangeran Ketujuh yang melukai Pangeran Kesebelas sebelumnya, merawatnya sampai pulih adalah kewajiban. Sedangkan hadiah yang diberikan hanyalah benda-benda kecil dan obat-obatan penambah stamina, tentu tak sebanding dengan kalung zamrud yang dikirim Ratu.”

Ratu Wei merasa seperti ditikam, setiap kali teringat kalung itu hatinya terasa berdarah. Dalam pertarungan kata-kata ini, dia benar-benar kalah telak!

Setelah para selir satu per satu meninggalkan ruangan, Permaisuri Shun yang hendak pergi kembali dipanggil oleh dayang pengiring Ratu. Ratu berbicara dengan nada tidak ramah, “Kau disuruh mengawasi ibu dan anak itu, kenapa mereka masih sehat-sehat saja?”

Permaisuri Shun gemetar dan tergagap, “Saya memang tidak bisa berbuat apa-apa, Kaisar sangat melindungi Pangeran Kesebelas…”

Permaisuri Shun bukan orang bodoh. Sebelumnya dia mengandalkan Ratu untuk mendapatkan beberapa keuntungan, tapi sejak Yuer bersama Pangeran Kesebelas, bertemu Kaisar dan mendapat dua kali hadiah, jelas Kaisar lebih mempedulikan anak itu.

Dia tahu mana yang lebih penting antara beberapa benda dengan masa depan anaknya.

Mendengar itu, Ratu semakin marah: Kaisar memang melindungi anak itu sampai memperingatkan dia dengan kejadian dua tahun lalu, bahkan rumah sakit istana dan kantor dalam istana sudah diberi tahu untuk mengawasinya. Ini jelas untuk mengawasi dia.

Seorang wanita cantik melahirkan anak, tapi anak itu mendapat perlindungan sedemikian rupa.

Ataukah Kaisar tahu ada rahasia di balik keserakahan ayah Permaisuri Xu tentang pasokan pangan dulu?

Permaisuri Shun melihat ekspresi Ratu lalu menambahkan, “Pangeran Kesebelas sering sakit, sejak keluar dari ruang dingin sudah banyak kali didatangi tabib. Bisa jadi suatu hari dia meninggal, Ratu tak perlu terlalu memperhatikan dia.”

Ratu Wei hanya bisa berpikir, siapa tahu kapan dia akan meninggal. Kalau sampai bertahun-tahun hidup, bukankah itu menyiksa dirinya setiap hari?

Ratu Wei mengerutkan alis memandang Permaisuri Shun, yang menunduk diam. Sikapnya jelas tidak ingin bertindak.

Ratu Wei menatapnya lama dengan wajah muram, dan setelah Permaisuri Shun menunggu dengan cemas, akhirnya melambaikan tangan membebaskannya.

Setelah Permaisuri Shun pergi, Ratu memerintahkan dayang Zhou, “Suruh cari selir Xue dari Istana Zhongcui.”

Pangeran Kesebelas yang tak kunjung meninggal membuat kemarahannya belum reda dan merusak wibawa Ratu di dalam istana. Banyak yang ingin mendekatkan diri padanya, bukan hanya Permaisuri Shun. Jika Permaisuri Shun tak patuh, ganti saja dengan yang lebih taat.

***

Dayang Zhou mengirim orang untuk menghentikan selir Xue yang belum jauh pergi.

Permaisuri Shun yang keluar lewat jalan lain tidak tahu apa yang dilakukan Ratu. Dengan gembira ia kembali ke Istana Zhongcui, namun tidak menemukan anaknya di mana pun. Setelah bertanya pada para pelayan, baru tahu Pangeran Kesepuluh pergi ke tempat Pangeran Kesebelas.

Ia mengerutkan alis dan bertanya, “Apakah Pangeran Kesepuluh meniru buku kaligrafi hari ini?”

Pertanyaan itu mengenai titik lemah Pangeran Kesepuluh, kalau tidak dia tidak akan bersembunyi di apotek Pangeran Kesebelas bermain-main.

Ketika Li Yan sedang mengaduk obat, Pangeran Kesepuluh duduk di depannya dengan suara lemah, mengeluh.

“Ah, andai aku bisa sakit seperti kamu, ibu tidak akan terus memaksa aku belajar dan berlatih menulis.”

Li Yan terdiam, ucapan itu menusuk hati!

Pangeran Kesepuluh tidak sadar dan melanjutkan, “Sebelas, apakah ada cara agar aku bisa muntah darah seperti kamu?”

Li Yan merasa tertusuk dua kali. Apa dia benar-benar ingin sakit dan muntah darah?

Tentu tidak, dia tidak ingin!

Li Yan yang kesal diam-diam berharap, semoga kakak sepuluhmu mendapatkan apa yang diinginkan.

Pangeran Kesepuluh bersembunyi di Li Yan sampai matahari terbenam, tidak mau pulang. Permaisuri Shun datang mencarinya, ia memeluk Li Yan sambil menangis tersiksa, memaksa ingin tidur bersama Li Yan.

Melihat anaknya sangat sedih, Permaisuri Shun akhirnya setuju, “Hanya satu malam saja, besok harus kembali, oke?”

Pangeran Kesepuluh segera mengangguk, “Tidak peduli, yang penting melewati malam ini dulu.”

Begitulah Pangeran Kesepuluh tinggal di sana dengan lancar.

Awalnya Li Yan tidur dengan ibunya, tapi karena Pangeran Kesepuluh ingin tidur bersamanya, ibunya memerintahkan menyiapkan ranjang besar yang pernah dikirim Pangeran Kesepuluh sebelumnya agar mereka tidur di kamar sebelah kiri ibunya.

Awalnya Li Yan merasa aneh, tapi tengah malam saat Pangeran Kesepuluh berguling-guling di ranjang, merangkak dan menggigit-gigit giginya, ia mulai tak tahan.

Setelah lebih dari satu jam tak bisa tidur, ia mendorong sosok seperti gurita itu dan duduk sambil memeluk bantal, diam-diam keluar kamar dan menyelinap ke ranjang ibunya untuk tidur.

Ia sangat mengantuk, segera tertidur pulas di samping ibunya.

Malam sunyi, hujan kecil turun, rintik-rintik jatuh di atap. Pintu dan jendela kamar sebelah kiri berderit terbuka, angin dingin membawa hujan masuk ke ambang jendela, mengangkat sudut tirai berwarna biru muda.

Pangeran Kesepuluh yang sedang tidur memeluk selimut berguling, sebagian tubuhnya terbuka di luar selimut.

Keesokan paginya, Li Yan masih tertidur, tiba-tiba terdengar suara gaduh dan teriakan dari kamar sebelah. Tak lama kemudian terdengar langkah kaki berhamburan, lalu suara wanita menangis.

Li Yan mengerutkan alis, bangun dari tempat tidur yang hangat, membungkus diri dengan selimut dan memanggil ibunya. Dayang Bai Zhi yang berjaga langsung datang membantu mengenakan pakaian.

Sambil mengusap matanya, Li Yan bertanya dengan suara kecil, “Di luar, ibu di mana?”

Bai Zhi dengan wajah muram menjelaskan, “Entah siapa yang membuka jendela kamar sebelah tadi malam, menyebabkan Pangeran Kesepuluh kedinginan dan sekarang sedang demam. Permaisuri Shun datang menangis di sana, ibu kita juga ikut pergi.”

Li Yan terkejut, “Kakak sepuluh sakit?”

Apakah benar keinginannya terkabul?

Ia merasa dirinya tak pernah mendapat kemampuan ‘mulut gagak’ saat mendaftar.

Setelah berpakaian rapi, Li Yan membawa pemanas tangan berjalan ke kamar sebelah, ingin melihat-lihat. Ibunya melihat dia datang dan segera menahannya di pintu.

Ibunya khawatir tubuhnya yang lemah akan tertular.

Permaisuri Shun melihat gerakan Permaisuri Xu, dengan mata merah membengkak menyapu tajam ke arahnya, bertanya dengan nada tidak ramah, “Kenapa tadi malam Pangeran Kesebelas tidak tidur di sini, malah ke kamar Permaisuri Xu?”

Apakah dia curiga Permaisuri Xu berbuat jahat, ingin mencelakai Pangeran Kesepuluh?

Li Yan mengerutkan alis, Permaisuri Xu menjelaskan, “Pangeran Kesebelas memang selalu tidur denganku, mungkin tadi malam tidak nyaman tidur, jadi tengah malam kembali ke sini.”

Permaisuri Shun melanjutkan mempertanyakan, “Kalau begitu, kenapa tidak membangunkan dayang penjaga? Kenapa jendela terbuka ketika Pangeran Kesebelas tidak ada, lalu Yuer sakit?”

Pangeran Kesepuluh yang sedang demam dan wajahnya merah, menarik lengan Permaisuri Shun dan lemah memanggil, “Ibu.”

Permaisuri Shun segera menggenggam tangannya, khawatir bertanya, “Yuer, apa yang terjadi?”

Suara Pangeran Kesepuluh bergetar dan hampir menangis, “Ibu, kepala sakit, tidak mau belajar.”

Permaisuri Shun merasa sesak di hati, tengah menduga ada yang ingin mencelakai anaknya dan anaknya sengaja membuka jendela agar sakit supaya tidak belajar.

Tak lama kemudian tabib istana datang, Permaisuri Shun tak sempat mencari tahu penyebabnya, buru-buru menyuruh membawa Pangeran Kesepuluh kembali ke aula utama.

Permaisuri Xu khawatir, menyuruh Bai Zhi mengawasi Li Yan dan ikut pergi.

Setelah semuanya pergi, Li Yan segera berlari masuk ke dalam kamar, lalu menginjak meja di dekat jendela, menunduk melihat ke bawah.

Saat itu hujan sudah berhenti, angin dingin berhembus. Rumput kering di sekitar jendela bergoyang berantakan. Hanya di dekat dinding ada jejak kaki samar.

Rumput yang diinjak di jejak kaki itu masuk ke tanah berlumpur, tak bisa digoyang angin.

Li Yan memperhatikan jejak itu dengan seksama: dangkal, pendek, sempit, lengkungan kaki rendah, pola sol sepatu halus…

Ada seseorang sengaja membuka jendela.

Dia yang lemah, jika berada di dalam kamar, pasti lebih mudah kena angin dan bisa mati karena flu.

Orang yang membuka jendela itu berniat mencelakakan dia, tapi malah salah sasaran mencelakai kakak sepuluh.

Saat Li Yan tengah asyik memikirkan itu, Bai Zhi datang dan menggendongnya turun.

Ia pura-pura ingin mencari ibu, lalu menunggu di perbatasan antara aula utama dan aula samping Istana Zhongcui. Duduk di bangku sulaman, memerhatikan sepatu para dayang dan kasim yang berlalu-lalang.

Bukan, bukan mereka, bukan siapa-siapa.

Matanya tajam menatap ke belakang, tiba-tiba seseorang memanggilnya.

Li Yan menoleh, melihat selir Xue yang tinggal di sebelah barat berjalan mendekat. Saat dekat, ia tersenyum ramah dan bertanya, “Pangeran Kesebelas, mengapa kau di sini?”

Senyumnya terlalu berlebihan, terlihat aneh.

Li Yan menatap sepatu selir Xue: Apakah jejak di luar jendela milik selir Xue?

Apakah selir Xue berusaha mencelakakan dia?

Li Yan diam, hanya menatapnya dengan tenang. Dia sangat menjaga nyawanya, jika ada yang berniat membunuhnya, jangan salahkan dia.

***