Babak Empat Puluh Lima: Kakek yang Penuh Kekhawatiran

Tetes... tik... tetes... tik... tetes... tik...

"Uh...!" Suara tetesan air membuat hati Zhiu Qiu resah, ia mengerutkan alis dan perlahan membuka matanya.

"Sudah bangun! Kau benar-benar bisa tidur!" Suara seorang pria terdengar.

Zhiu Qiu refleks bangun, tapi ia mendapati tubuhnya tidak bisa digerakkan. Ia menunduk melihat dirinya sendiri, ternyata tubuhnya berwarna merah, dan asap mengepul di sekelilingnya.

"Aduh! Ini mandi obat atau pewarna?! Tidak, tunggu! Siapa kamu?" Zhiu Qiu membalikkan keadaan, begitu melihat dirinya seperti itu dan ada pria di sampingnya, yang pertama ia pikirkan bukanlah keadaannya, melainkan soal mandi obat!

"Namaku Cui Ling, minumlah ini!"

Di hadapan Zhiu Qiu tampak seorang pria berpakaian serba hitam, rambutnya hitam pekat diikat tinggi dengan mahkota batu giok berwarna hijau zamrud, wajahnya halus dan tampan, tapi secara keseluruhan memberi kesan elegan dan kaku.

"Aku... aku... kamu...!" Wajah Zhiu Qiu memerah karena malu, ia berbaring tanpa sehelai kain menutupi, sementara pria itu hanya membawa semangkuk obat dan menatapnya, bahkan tidak memberinya kain untuk menutupi diri!

"Tidak perlu malu, tubuh bagi kami tabib hanyalah tulang belulang. Lagi pula, sekarang tidak ada kain yang bisa mendekat ke tubuhmu, bahkan ranjang es seribu tahun milikku sudah kau lelehkan setengahnya, cepat minum obat itu, dasar bodoh!"

Nada suara pria itu awalnya lembut, tapi bagian akhir sudah mulai berapi-api, ranjang es seribu tahun itu ia dapatkan dengan susah payah dan dibawa ke Lembah Raja Racun!

Zhiu Qiu melihat wajah pria itu yang muram, ia dengan patuh meneguk semangkuk besar obat pahit itu. Ia benar-benar tidak punya kegemaran dilihat orang dalam keadaan telanjang, ia ingin segera pergi dari sana!

"Kakak senior!" Cui Zhu melihat Zhiu Qiu yang terbaring di ranjang es dengan wajah penuh rasa bersalah, tapi ketika ia melihat es yang terbentuk di sekeliling ranjang es, ia heran menatap kakak seniornya!

Ia benar-benar tak habis pikir, kakak seniornya malah membiarkan seorang perempuan berbaring di ranjang es miliknya, dan perempuan itu begitu merusak ranjang es yang langka itu. Meski ia adalah biang keroknya, namun membiarkan ranjang es itu meleleh tanpa mengusir orangnya, sungguh tak masuk akal!

Mendengar suara Cui Zhu, hati Zhiu Qiu bersorak, namun segera ia merasakan dingin menyelinap dari punggung, semakin lama semakin dingin, warna tubuhnya perlahan memudar dari merah, kulitnya yang putih perlahan muncul.

Saat ia mulai menggigil karena kedinginan, selimut tebal menutupi tubuhnya dengan pas.

"Bawa dia pergi, tidak perlu kembali ke Paviliun Bambu Hijau, bawa dia ke Danau Ruyu untuk berendam semalaman!" Pria itu berkata lalu berbalik menuju bagian lain dari gua.

"Baik, kakak senior!" Cui Zhu berkata sambil mengangkat tubuh Zhiu Qiu, melihat lekukan tubuh perempuan yang tertinggal di ranjang es, lalu memandang Zhiu Qiu di pelukannya, "Kamu benar-benar beruntung!"

Zhiu Qiu tertegun mendengar ucapan 'kamu beruntung' dari Cui Zhu.

"Majikan, akar spiritualmu sudah hampir seluruhnya pulih, aku bahkan bisa berubah bentuk sekarang!"

"Benarkah? Bisa jadi manusia?"

"Bisa, tapi waktu mempertahankan wujud manusia terbatas!"

"Jadi kamu bisa berubah bentuk sesuka hati?"

"Tidak, majikan, aku hanya bisa berubah jadi kanguru kecil, atau mempertahankan wujud manusia sebentar saja, atau menempel di kulitmu seperti sekarang."

"Baiklah, lebih baik kamu berubah bentuk saat tidak ada orang, agar tidak ketahuan dan ditangkap!"

"Hei! Majikan! Kau lupa, selain kamu dan penghancur tubuh, makhluk lain dan manusia tidak bisa melihatku!" Kanguru kecil itu sudah muncul di dada Zhiu Qiu, kepala miring menatapnya.

Zhiu Qiu melihat kanguru kecil yang familiar, hatinya penuh kehangatan.

Ia terus berbincang dengan kanguru kecilnya, tanpa sadar akan sekitarnya.

"Bisa berdiri?" tanya Cui Zhu melihat Zhiu Qiu yang tersenyum.

"Uh... sepertinya bisa! Aku coba dulu!"

Cui Zhu hati-hati menurunkannya, memastikan Zhiu Qiu bisa berdiri dan berjalan sebelum melepaskan tangan.

"Berendam saja di kolam air panas ini, ikuti saran kakak seniorku pasti benar! Besok pagi aku bawakan pakaian untukmu!" Setelah berkata, Cui Zhu berbalik dan pergi.

Meski senja, bulan terang menggantung di langit, bintang-bintang berkelip, menyelimuti Lembah Raja Racun dengan tabir perak, indah dan misterius.

Zhiu Qiu berbaring di kolam air panas, menengadah menatap bintang-bintang yang berkilauan, pikirannya tanpa sadar melayang ke kehidupan masa lalunya, seperti bayangan lampu yang silih berganti muncul di mata, kanguru kecil duduk di bahunya juga menatap langit penuh bintang.

"Aku... apakah akan mati?"

"Tidak mungkin, majikan di sini tidak akan mudah mati!"

"Lalu kenapa masa lalu terus terlintas di depan mataku?"

"Uh... mungkin karena tempat ini terlalu tenang!"

"Ya, memang begitu, lingkungan yang tenang membuat pikiran orang jadi lebih aktif!"

"Majikan, waktunya hampir tiba, bersiap-siaplah!" Kanguru kecil menggesekkan kepalanya ke wajah Zhiu Qiu.

"Majikan! Bersiaplah! Kita mulai berdagang...!"

Zhiu Qiu memandang kedai arak yang masih hancur itu, menghela napas.

Ia mengambil kain lap di sampingnya dan mulai mengelap meja.

Ding... ding...!

Lonceng angin berbunyi!

Zhiu Qiu berbalik, mengambil kendi arak hitam dari rak di belakang, meletakkannya di atas meja, lalu tersenyum menatap pintu.

"Selamat datang di Kedai Arak Penghapus Duka!"

Tamu datang, seorang kakek berambut putih, memakai riasan tebal seperti asap, tangan bersedekap di belakang, langsung duduk di kursi depan meja, tanpa bicara membuka kendi arak dan meneguk banyak.

"Arak yang baik! Tak sia-sia aku berkelana puluhan tahun di sini, akhirnya bisa merasakan rasa arak!" Kakek itu menatapnya dengan gembira.

"Mengapa tidak reinkarnasi?" Ia tersenyum menatap kakek itu.

"Hehe! Dia belum pulang, aku belum bisa pergi, kalau tidak dia akan bilang aku tidak jujur!" Kakek itu berkata sambil meneguk arak lagi.

"Gadis kecil itu sudah pergi ratusan tahun, belum juga kembali, pasti sedang gila-gilaan di luar sana!" Kakek itu tertawa, menggelengkan kepala, wajahnya penuh kasih dan tak berdaya.

"Adik kecilku benar-benar dimanja guru, sudah dewasa tapi masih suka keluyuran, tapi jangan lihat dia seperti tidak bisa diandalkan, hatinya cerdik sekali! Mengelola Lembah Obat juga lumayan, murid yang ia ambil meski temperamennya aneh tapi sangat setia! Secara keseluruhan, tidak mempermalukan nama Lembah Raja Racun!" Kakek itu puas, meneguk beberapa kali lagi.

"Ah! Adik kecilku, sejak kecil suka menempel padaku, paling suka makan ayam panggang yang kubuat, sudah lama tak bertemu, entah di luar sana dia pernah rindu padaku, cara membuat ayam panggang yang diajarkan berkali-kali entah masih ingat atau tidak, apakah pernah membuat untuk dirinya sendiri, sifatnya yang suka menonjol dan keras kepala entah sudah berubah atau belum, kalau meracuni orang entah sudah memberi penawar, sudah lama di luar, batu spiritual yang dibawa entah masih ada. Ah! Benar-benar bikin khawatir gadis kecil ini!" Kakek itu menghela napas seperti ibu tua yang mengkhawatirkan anaknya.

"Waktunya sudah hampir habis, aku harus ke pintu masuk, siapa tahu gadis kecil itu sudah pulang!" Kakek itu meneguk arak sampai habis, lalu berjalan keluar dengan langkah goyah.

Zhiu Qiu memandang air bening kemerahan di dalam kendi, tersenyum ke arah pintu, "Malam ini kau pasti bisa menemuinya kembali!" Ia menutup kendi arak, mengambil kuas dan menuliskan satu huruf, lalu meletakkannya kembali di tempat semula.