Bab Tiga Puluh Enam: Wilayah Besar Newton

Sebagai pemilik Toko Gadis Ajaib, nyonya Hudson memang memiliki pandangan yang membuat orang lain merasa takjub. Meskipun kacamata besarnya masih melekat di wajahnya, begitu Sally keluar dari ruang ganti, ia langsung menjadi pusat perhatian seluruh toko pakaian. Para nona bangsawan dari kalangan atas, atau para gadis kaya yang datang karena reputasi toko itu, semuanya tampak pucat dan kehilangan pesona saat dibandingkan dengan kecantikan Sally.

Namun, Sally tetaplah Sally. Tatapan kagum dan penilaian yang datang bertubi-tubi membuat gadis muda itu ketakutan dan ingin segera pergi. Karena itulah ia buru-buru menarik Tang Qi meninggalkan tempat itu, tanpa sempat memperhatikan angka-angka mencengangkan yang tertera pada tagihan di tangan Tang Qi.

Toko pakaian yang menyasar gadis remaja dan wanita kaya tersebut menjadi favorit kalangan atas di Kota Meser bukan hanya karena pandangan tajam nyonya Hudson, tapi juga karena pelayanannya yang mahal. Namun, bagi Tang Qi, koin emas Garuda yang tak terlalu berguna itu tidaklah penting—yang benar-benar ia butuhkan adalah tanda nasib buruk yang kini terpatri di punggung tangannya.

Kerinduan akan kekuatan membuat Tang Qi sangat ingin segera menggunakan tanda itu. Untungnya, ia masih bisa mengendalikan diri dan menahan dorongan tersebut. Setelah meninggalkan Jalan Utama Kota, ia mengantar Sally yang kini tampil sangat berbeda kembali ke rumah. Ia tidak mampir ke tempat lain, melainkan langsung kembali ke rumah kecil yang terletak di lingkungan sekolah dengan kecepatan penuh.

Penampilan Tang Qi tidak banyak berubah, tetapi secara batin, ia sangat kelelahan. Pertarungannya dengan kepribadian kedua Penyihir Nasib Buruk berlangsung di sebuah ruang khusus yang dibentuk oleh sang penyihir. Meski tidak menguras tenaga fisik, seluruh kekuatan tungku batinnya yang telah ia kumpulkan selama berhari-hari habis tak bersisa. Proses membalik keadaan memang sudah ia perhitungkan, dan malangnya kepribadian kedua sang penyihir, baru saja muncul sudah harus berhadapan dengan Tang Qi yang licik dan suka curang.

Meskipun sang penyihir punya kekuatan magis yang besar, ia tidak bisa berbuat banyak karena harus berhati-hati dan akhirnya justru terperdaya oleh Tang Qi yang masih pemula di dunia supranatural. Namun, keberuntungan juga berpihak pada Tang Qi. Jika satu saja langkahnya keliru, ia pasti harus membayar harga mahal, atau bahkan kehilangan nyawa.

Syukurlah, ia menang. Tanda nasib buruk itu nyaris seperti menunjukkan jalan pintas di depan matanya. Dari percakapannya dengan kepribadian kedua sang penyihir, Tang Qi mengetahui bahwa Metode Meditasi Tungku Emas yang ia latih bukan metode biasa, dan metode yang ia ciptakan sendiri—membakar jiwa-jiwa aneh yang negatif dan jahat sebagai bahan bakar tungku dalam dirinya—pun ternyata mendapat pengakuan dari sang penyihir.

Itu semacam jaminan baginya, namun sifat Tang Qi yang hati-hati membuat ia tak langsung menggunakannya, melainkan memilih pulang lebih dulu. Di ruang tamu kecil di lantai satu, Tang Qi masuk ke dapur, dengan sungguh-sungguh menyiapkan dua lauk dan satu sup untuk dirinya sendiri. Setelah makan dan merasa sedikit pulih, ia tetap tidak berlatih ataupun keluar rumah.

Ia menuju meja kerjanya, dan seperti sebelumnya, ia kembali melelehkan sebutir garam laut biru. Hasilnya, ia berhasil membuat tiga puluh butir peluru duyung tambahan.

Setelah menyimpan semua peluru tersebut, Tang Qi kembali ke kamar tidur di lantai dua, duduk bersila di atas permadani bermotif bulan. Begitu cahaya bulan pertama menyentuh tubuhnya, ia seperti biasa masuk ke dalam meditasi.

Ledakan cahaya keemasan muncul. Mungkin karena kekuatan batinnya telah habis, cahaya matahari yang biasa ia bayangkan dalam meditasinya tampak lebih redup daripada biasanya. Namun, segera setelah semua energi aneh yang masuk melalui celah-celah batinnya habis terbakar, sinar matahari itu kembali bersinar terang.

Malam pun berlalu. Ketika Tang Qi melangkah masuk ke gedung utama sekolah sambil membawa buku, sorot matanya memperlihatkan bahwa kekuatan batinnya telah pulih sepenuhnya, bahkan lebih kuat dari sebelumnya—sebuah perkembangan alami setelah pertarungan sengit.

Awalnya, Tang Qi mengira hari ini akan penuh dengan keramaian. Bagaimana tidak, penampilan Sally semalam di Toko Gadis Ajaib begitu menawan hingga Tang Qi yang sudah terbiasa melihat kecantikan di dunia sebelumnya pun dibuat terkesima. Apalagi, para pelajar di SMA St. Duri, yang sebagian besar adalah remaja penuh hormon, pasti tidak akan bisa tenang.

Namun, realitas justru mengecewakan dan mengejutkan. Sally memang datang, tetapi tetap sebagai “Sally Si Sial”. Rambut pirang yang berantakan, celana gombrong, sweter longgar, bahkan kini ditambah topi rajut kuno, membuatnya tampak biasa saja dan tidak menarik perhatian.

Sally menghampiri Tang Qi, tampak sangat kesal dan meminta maaf, “Itu... itu keinginan ibuku. Katanya, sampai upacara kedewasaan tiba, aku harus tetap berpenampilan seperti ini. Tapi gaun itu masih bisa kusimpan. Setelah pulang sekolah, kita bisa kembalikan saja.”

“Tidak apa-apa, Sally. Aku mengerti ibumu. Lagipula, gaun itu harus tetap kamu simpan. Kita tetap berteman, ini tidak akan memengaruhi hubungan kita,” Tang Qi segera menenangkan Sally.

Membiarkan Sally tetap berpenampilan sederhana dan tidak menarik jelas merupakan cara ibunya menjaga rasa aman. Mungkin sang ibu tidak ingin Sally terlalu menonjol dan menyebarkan nasib buruk, atau sekadar ingin melindunginya.

Ibunya pasti juga tahu tentang “Penyihir Nasib Buruk”, tetapi ia memilih untuk tidak memberi tahu Sally, mungkin menunggu hingga hari upacara kedewasaan. Jika Sally tahu semuanya sekarang, yang ada hanyalah kecemasan tanpa akhir.

Karena ibunya sudah membuat keputusan, Tang Qi yang juga masih harus waspada pada musuh-musuhnya tentu tidak akan membocorkan rahasia itu. Setelah menenangkan Sally, Tang Qi mengangkat buku “Catatan Monster” di tangannya untuk mengalihkan perhatian Sally dan tersenyum, “Kalau kamu merasa tidak enak, mungkin kamu bisa membantu mencatat pelajaran hari ini. Kamu tahu sendiri, aku punya urusan lain.”

“Tidak masalah!” jawab Sally cepat.

Sepulang sekolah, Tang Qi mengambil catatan pelajaran dari Sally dan mengucapkan selamat tinggal. Ia mengawasi Sally pulang ke rumah, lalu berbalik meninggalkan sekolah.

Namun, ia tidak pulang ke rumah batunya. Ia berjalan menuju halte di luar SMA St. Duri, dan setelah memperhatikan rambu-rambu sebentar, ia memilih naik bus merah yang baru datang.

Kebetulan saat itu waktu sore, salah satu jam tersibuk di Kota Meser. Tang Qi duduk di kursinya, memandangi pemandangan kota yang asing namun sekaligus akrab melalui jendela kaca.

Bus itu termasuk jalur panjang. Tak lama, ia melewati distrik Bronc yang lembap dan kotor, lalu melaju ke distrik berikutnya.

Akhirnya, bus merah itu berhenti di sebuah halte tua. Ketika bus meninggalkan halte, seorang pemuda melangkah keluar dari dalamnya.

Tang Qi perlahan-lahan berjalan keluar, dengan tangan kosong dan wajah penuh rasa ingin tahu melihat sekeliling.

Tempat ini dulunya begitu megah. Deretan bangunan tua, pabrik-pabrik yang dulu ramai, gedung bank yang megah, serta kawasan pasar yang luas—meski kini tampak kusam dan renta, masih terasa sisa kemegahan dan semangat kota yang pernah berjaya. Setelah kejatuhan, waktu mengendapkannya menjadi sebuah karya seni yang memancing kekaguman.

Tang Qi tahu pasti di mana ia berada—ini adalah Distrik Newton.

Benar, Kota Meser pernah mengalami masa kejayaan di negara bagian Mihuang, dan semua itu berawal dari Distrik Newton. Kemegahan yang dulu dibangun bersama oleh para petualang, pencari emas, perintis, hingga para bandit, merekalah yang membentuk gaya khas Mihuang yang misterius dan liar.

Namun kini, kawasan ini nyaris tidak memiliki eksistensi. Hanya warga yang rindu masa lalu atau para seniman yang betah tinggal di sini, mencari inspirasi atau sekadar mengenang kejayaan yang telah berlalu.

Karena pernah jaya, meski kini suram, harga sewa di sini pun tetap mahal. Akibatnya, kawasan ini luas dan lengang, tidak seramai distrik Bronc yang padat.

Inilah salah satu alasan Tang Qi memilih tempat ini malam ini—ia akan menggunakan “Tanda Nasib Buruk” untuk pertama kalinya. Demi menghindari hal-hal mengerikan, ia sengaja tidak memilih distrik Bronc yang penuh kejahatan dan sering menjadi sarang makhluk aneh.

“Semoga, ini tidak mengecewakan,” batin Tang Qi sambil menatap tanda samar yang mulai tampak di punggung tangannya.