Bab Satu: Golok Kayu Mungkin Harus Berlumuran Darah!

Kerajaan Zhou Raya, Kabupaten Pingyang.

Sepuluh tahun yang lalu, negeri yang luas ini terjerumus dalam kekacauan. Tiga puluh enam raja pemberontak di utara menggalang sekutu dari perguruan ilmu gaib untuk menentang pemerintahan. Kaisar yang sekarang turun sendiri ke medan perang, namun hingga kini tak ada kabar darinya, dan berbagai kekuatan telah mendirikan kerajaan sendiri-sendiri. Di selatan, karena kekuatan klan-klan lokal yang besar, tiga puluh enam raja pemberontak utara belum menyerang demi pajak, tapi situasi tetap saja buruk.

Meski tahun baru baru saja berlalu dan sekarang malam kelima belas bulan pertama, Kabupaten Pingyang masih diselimuti duka. Untungnya, meski udara lembab di selatan, tidak terlalu dingin.

Chen Ning meringkuk di sudut gubuk jerami, matanya penuh keputusasaan. Di utara ada para praktisi ilmu gaib dan tiga puluh enam raja pemberontak yang melawan pemerintahan, sedangkan di selatan ada penguasa-penguasa lokal yang memuja kejahatan. Mereka memanen kekuatan kepercayaan, dan seringkali makhluk seperti itu memakan darah dan daging manusia, bahkan menculik orang kuat untuk dijadikan prajurit melawan serangan tiga puluh enam raja pemberontak utara.

Sudah tiga tahun ia terdampar di dunia ini. Ia bukan keturunan klan lokal, bagi orang lain ia hanya orang asing. Saat pertama datang, ia masih muda, baru lima belas tahun, dan undian tidak pernah jatuh padanya.

Tapi tahun ini berbeda.

Setiap malam kelima belas bulan pertama, "Penguasa Gua Mata Merah" dari Kabupaten Pingyang akan keluar, mengklaim berkeliling untuk menjaga negeri, padahal tujuannya memanen kepercayaan dan menuntut pajak, mengancam bahwa jika pajak tak dibayar, pasti ada yang mati. Dulu Chen Ning menganggap itu omong kosong, ia tak percaya ada monster di dunia ini. Tapi dalam beberapa tahun, ia menyaksikan sendiri banyak warga yang tak membayar pajak mati secara misterius, dan di utara memang ada praktisi yang bisa memindahkan gunung dan membelah laut.

Di selatan, "Penguasa Gua" menjadi dewa lokal yang menjaga wilayah.

Tak disangka, sehari sebelum dewasa, klan lokal memberitahunya bahwa kali ini "Penguasa Gua" memilih dirinya, bersama tiga puluh orang lain, untuk masuk daftar prajurit lokal, menjaga dari invasi tiga puluh enam raja pemberontak utara.

Mula-mula Chen Ning terkejut, tapi ia tak punya pilihan, hanya bisa menerima dengan senyum pahit. Ia lemah, di zaman seperti ini, bisa bertahan hidup saja sudah cukup.

Meski ia tinggal di gubuk, tempat itu selalu bocor, tanah becek, dan nyamuk menggigit tanpa henti.

Tapi ia tak mengeluh, setidaknya ia masih hidup, sementara di utara orang-orang sudah saling memangsa.

Paling tidak ia punya beberapa keping roti kasar.

Ia menghela napas, pasrah. Jika ia benar masuk daftar prajurit lokal, paling lama tiga hari, ia akan mati di tangan klan lokal atau tiga puluh enam raja pemberontak utara.

"Praktisi ilmu gaib, ah, betapa mulianya kata itu, sayang tak ada hubungannya denganku."

"Tapi para praktisi di dunia ini berbeda dari yang kubayangkan."

"Katanya inti emas adalah telur serangga, menyatu dengan tubuh bisa menyuburkan jiwa, dan saat telur menetas jadilah bayi spiritual?"

"Benarkah ini bukan omong kosong?"

Chen Ning mencibir, dalam hati ia merenung tentang hal-hal yang membuatnya takjub.

Tak ada pilihan, malam yang panjang menakutkan, meski ia di kabupaten, tetap terpencil, di zaman seperti ini, ia bisa mati kapan saja. Daripada takut, lebih baik membayangkan dunia para praktisi untuk menghibur diri.

Bagaimanapun, sebentar lagi ia akan masuk daftar prajurit, dan hidupnya hanya tinggal tiga hari lagi.

Karena itu, kenapa tidak menyerah saja?

Di gubuk jerami.

Chen Ning terbaring, karena lilin terlalu mahal, ia tak pernah membelinya, dan gubuknya gelap gulita.

Entah berapa lama berlalu, tiba-tiba terdengar suara petasan di luar.

Asap pekat memenuhi udara, sudah menjelang dini hari.

[Sistem Dewa Bela Diri terhubung dengan tuan—proses berhasil]

[Hadiah pemula: Metode Dasar Penguatan Qi dan Darah]

[Catatan: Tubuh adalah penyimpanan agung, di dalamnya ada kekuatan dunia yang tak terhitung. Tuan dapat menguatkan qi dan darah, meningkatkan kekuatan, membentuk tubuh dewa bela diri, memanen kepercayaan dunia dan menjadi leluhur bela diri. Tuan dapat memanen makhluk dengan sifat jahat, qi dan darah mereka sangat bermanfaat.]

Tanpa diduga, suara itu terdengar di benaknya, Chen Ning langsung bingung, mengusir kutu di tubuhnya, tak mampu menahan kegembiraan, ia berdiri. Akhirnya tiba juga!

Sudah berapa lama ia di dunia ini? Tiga tahun? Lima tahun?

Saat pertama masuk, ia mengira dirinya adalah anak takdir, meski tak punya keistimewaan, ia yakin dengan pendidikan yang diterima bisa mengalahkan penduduk lokal dengan mudah. Tapi kenyataan berbeda.

Ia bahkan tak bisa menulis huruf Zhou Raya, apalagi jadi orang penting. Masuk kantor pemerintahan sebagai penulis saja langsung diusir. Ditambah kelangkaan barang, ia hampir mati kelaparan beberapa kali!

Kini ia sudah tak berharap, hanya pasrah.

Namun sekarang sistem itu akhirnya muncul?

Sungguh menyiksa penantian ini!

Chen Ning merasakan berbagai emosi, ia waspada mengintip keluar gubuk, memastikan tak ada orang, lalu menyelami informasi "Metode Dasar Penguatan Qi dan Darah" dalam pikirannya!

Seketika, berbagai pemikiran muncul di benaknya, tubuhnya bergetar hebat.

Sayang, hal itu tak bertahan lama. Kini dini hari, tepat malam kelima belas bulan pertama.

Klan lokal sedang merayakan "Penguasa Gua Mata Merah" yang berkeliling, petasan terus meledak, cahaya berkilauan di tengah malam, warga biasa pun tak bisa tidur sepanjang malam.

Tapi tak ada yang berani bicara.

Klan Li!

Di Kabupaten Pingyang klan ini sangat kejam, bahkan kepala kabupaten dan penulis kantor pemerintahan adalah orang Li, mereka hampir menguasai seluruh wilayah, membunuh orang pun tak dianggap pelanggaran.

Karena itu, warga tentu tak berani bicara.

Tapi Chen Ning merasa ini tidak benar. Ia melihat tempat tidurnya, di situ ada sebilah parang berkarat, ia menemukannya di ladang, sebenarnya hanya sepotong besi berkarat.

Ia simpan di gubuk hanya untuk berjaga-jaga.

Namun kini, parang itu mungkin harus berlumur darah!

Ia menggenggam erat parang berkarat itu, menatap petasan yang meledak di depan, matanya semakin berat. Lawannya adalah orang klan Li, penguasa lokal Kabupaten Pingyang, kalau ia membunuh orang, nasibnya pasti buruk.

Kantor pemerintahan bisa saja menghukumnya dengan eksekusi sadis.

Itu tak boleh terjadi, tapi klan Li menindas warga, bukan hanya menculik orang kuat, sekarang pajak naik tujuh puluh persen dibanding dulu, yang tak bisa bayar langsung dipenjara.

Entah berapa banyak warga jadi pengungsi karena tak mampu bayar pajak, menggelandang ke mana-mana.

Petasan yang meledak di depan adalah hasil jerih payah Kabupaten Pingyang.

Setiap kali meledak, mereka semakin menindas warga.

Dalam siklus seperti ini, warga pasti mati satu per satu.

Saat jumlah penduduk berkurang, klan Li akan semakin gila menindas, termasuk dirinya!

Ia menggenggam parang, berdiri di pintu, mata dingin, menatap petasan menyala. Ia mengenal penjaga di gerbang kabupaten, dulu ia pikir dengan pendidikan bisa mengalahkan penduduk lokal.

Kalau tak bisa jadi penulis, setidaknya bisa membuat jaring ikan, menangkap ikan di sungai lalu dijual, bisa makan beberapa suap?

Namun ternyata penjaga itu menguasai pasar Kabupaten Pingyang, bukan hanya anggota klan Li, juga penguasa perikanan lokal, langsung mengusirnya, bahkan bersumpah selama ia masih ada, Chen Ning tak akan bisa makan.

Dendam pun tercipta!

Chen Ning curiga, mungkin karena dendam itu ia dimasukkan ke daftar prajurit.

Tanpa sebab, kenapa kantor pemerintahan langsung menunjuknya di malam tahun baru?

"Baiklah kau, Li Jian, suatu saat akan kucincang!"

Ia mendengus dingin, sudah bulat untuk mencari kesempatan kabur dari Kabupaten Pingyang.

Jika benar masuk daftar prajurit lokal, nyawanya ada di tangan klan Li.

Hari-hari seperti itu tak akan sanggup ia jalani.

Ia menghela napas, memejamkan mata, terus menguatkan tubuhnya.

[Selamat, tuan telah mencapai—Kekuatan Jelas]

[Catatan: Otot dan tulang semakin kuat, kekuatan tubuh terpusat hingga mampu merobek udara, setara kekuatan seekor gajah.]

[Hadiah: Tinju Delapan Pilar]