Bab Empat Puluh Dua: Kobaran Api Peperangan, Pertempuran Pengepungan

Berbeda jauh dengan ketujuh dewa sejati di Gunung Dihun, Penguasa Gua Chiyan yang berada di Kabupaten Pingyang tidak hanya mampu melahap berbagai macam roh jahat, tetapi bahkan dapat menelan seluruh kekuatan gaib mereka. Roh jahat apa pun yang ditelannya, kekuatan gaib mereka bisa langsung disalurkan kepada para pengikutnya. Lambat laun, meski ia sendiri tidak memiliki kekuatan gaib yang berarti—paling-paling hanya kemampuan melahap—pengikut di bawah komandonya sangatlah banyak. Setiap kali upacara pemujaan roh pengembara digelar, para pengikutnya memiliki berbagai macam kemampuan, bahkan tubuh mereka memiliki ciri-ciri roh jahat tertentu. Kendati Penguasa Gua Chiyan sengaja mengatur jalur kultivasi bagi para keturunan keluarga Li demi menghindari pemberontakan, kekuatan gaib yang begitu banyak dan penuh keanehan mustahil mampu ditanggung oleh manusia biasa.

Terutama bagi mereka yang mewarisi kekuatan gaib secara awam; mereka pada dasarnya hanya memiliki satu jenis kekuatan gaib, sehingga jika dibandingkan dengan bala tentara Penguasa Gua Chiyan, kekuatan mereka jelas jauh tertinggal.

Ketika menyadari hal ini, Chen Ning tidak kuasa merinding dan berseru bahwa dirinya sangat beruntung. Dulu, ia pernah menghabisi lebih dari thirty orang, dan di antara mereka terdapat tiga pemilik kekuatan gaib. Untung saja saat itu mereka memandangnya sebelah mata dan menganggapnya sekadar seorang pengemis biasa. Jika ia mencoba melawan saat itu, itu sama saja dengan mencari mati.

Ia tidak pernah menyangka bahwa ilmu bela diri yang dikultivasikannya—mengingat kembali saat ia pertama kali bertindak—mungkin sudah menjerumuskannya ke jurang kematian, dan tewas seketika di tempat pun bukan hal yang tidak mungkin. Saat Penguasa Gua Chiyan menampakkan diri dulu, jika Dewa Tanah Lingtian tidak turun tangan menyelamatkannya, ia pasti sudah tewas atau setidaknya menderita luka parah yang menyisakan separuh nyawanya. Sekalipun tahap pertama ilmu bela diri begitu tangguh hingga mencapai kekuatan ribuan kati pada puncaknya, kekuatan semacam itu mungkin cukup menggentarkan di mata manusia biasa.

Namun di mata para roh jahat, ia tidak lebih dari sebuah lelucon.

Dalam situasi seperti itu, keberhasilannya menetap di Gunung Dihun dan bersekutu dengan keenam roh jahat di gunung tersebut sepenuhnya adalah buah dari kebetulan. Seandainya para roh jahat itu tidak menariknya ke dalam kelompok mereka saat itu, mungkin saat ini ia sudah bergabung dengan pasukan pemberontak.

Ia mungkin telah meninggalkan Gunung Dihun dan Kabupaten Pingyang untuk mengembara ke entah berantah, atau berpura-pura menjadi dewa palsu di suatu wilayah pengungsian, membangun kuilnya sendiri sambil menjanjikan kekuatan gaib kepada rakyat jelata, dan merintis semuanya dari nol.

Risiko cara seperti itu tentu saja sangat besar.

Di tengah zaman yang kacau balau ini, iblis dan roh jahat bermunculan tanpa henti. Jika ia benar-benar berani melakukan hal tersebut, roh jahat dan pasukan pemberontak setempat pasti akan segera mendatanginya untuk merekrutnya terlebih dahulu. Jika ia menolak patuh, para roh jahat dari berbagai penjuru akan mengepung dan memusnahkannya, menganggapnya sebagai ancaman yang ingin merebut wilayah kekuasaan, dan pada saat itu situasinya akan menjadi sangat mengerikan.

Ia hanyalah seorang praktisi bela diri di tahap pertama. Meskipun dengan kekuatannya saat ini ia seharusnya bisa dengan mudah melangkah ke tahap kedua, hal itu pada akhirnya tetap bagaikan setetes air untuk memadamkan kebakaran hutan—ia hanyalah seorang pemuda yang baru terjun ke dunia luar. Sementara itu, para roh jahat di dalam pasukan pemberontak telah melalui ratusan tahun suka duka kehidupan dan telah lama menjadi rubah-rubah tua yang licik.

Menjebaknya ke dalam sebuah penyergapan adalah hal yang sangat mudah bagi mereka.

Justru karena itulah, ia merasa sangat bingung dengan keputusan yang diambil oleh ketujuh roh jahat di Gunung Dihun. Ia bisa membayangkan situasi pelik tersebut, dan ia tidak percaya bahwa para rubah tua yang hadir di sana tidak menyadarinya.

"Meskipun puluhan orang yang melarikan diri sebelumnya jumlahnya terlalu sedikit jika dibandingkan dengan populasi dasar Kabupaten Pingyang, dan tidak akan mengubah keadaan—mereka hanyalah sekelompok penghuni rumah yang tidak berarti—di mata kita, mereka tidak lebih dari sekian ekor semut."

"Mereka tidak akan mampu menghasilkan kekuatan keyakinan yang besar."

"Namun, Penguasa Gua Chiyan mungkin sudah menyadarinya sejak lama. Jika kita bertindak sekarang, ratusan orang yang kita selamatkan ini mungkin akan banyak yang tewas atau terluka. Jika kita melakukan hal yang sama di masa depan, Penguasa Gua Chiyan mungkin tidak akan tinggal diam."

"Ketika pertempuran besar pecah, meskipun kita bertujuh berada di sini, dan kita juga memiliki cukup banyak pengikut serta pengguna kekuatan gaib..."

"Namun, kekuatan keyakinan saat ini terlalu tipis, dan kita belum sempat mengumpulkan banyak. Jika kita benar-benar harus melawan Penguasa Gua Chiyan, meskipun kita tidak akan langsung dilahap, para pengikut yang mendaki Gunung Dihun cepat atau lambat akan terganggu. Sialnya, mereka akan dianggap sebagai pengkhianat oleh rakyat Kabupaten Pingyang dan mati mengenaskan di tempat."

"Jika kali ini Penguasa Gua Chiyan bertindak kejam dan mengerahkan para keturunan keluarga Li, maka dari ratusan orang itu, paling-paling hanya tersisa puluhan orang. Bagi kita, jumlah itu tetap terlalu sedikit. Yang paling penting adalah, aku khawatir keputusan untuk menyelamatkan dan memimpin rakyat mendaki ke Gunung Dihun ini sebenarnya sudah lama diketahui oleh Penguasa Gua Chiyan."

"Dia bukan orang bodoh. Puluhan orang mungkin bukan masalah besar; di tangan kita mereka hanyalah semut dan setetes air, dan para pengikut tidak mampu menghasilkan kekuatan keyakinan yang dahsyat."

"Kita hidup dalam kelaparan yang silih berganti, dan kekuatan kita telah terpangkas separuhnya."

"Jika pihak lawan benar-benar menyerang, kita benar-benar akan dalam bahaya besar."

Chen Ning mengutarakan pandangannya tersebut dengan ekspresi sangat serius. Meskipun ia menganggap Dewa Tanah Lingtian dan roh jahat lainnya sebagai sosok-sosok yang penuh perhitungan licik, melihat kenyataan sekarang, mereka justru menjalankan rencana yang penuh celah.

Hal itu sama sekali tidak mencerminkan gaya mereka.

Mungkinkah ada rencana lain di baliknya?

Hingga di sinilah Chen Ning berbicara, mau tidak mau ia berspekulasi, lalu embusan angin sepoi-sepoi berhembus sementara ia menatap ke arah beberapa roh jahat di depannya. Di mata mereka terpancar ketenangan, seolah segala sesuatu yang terjadi di hadapan mereka telah diantisipasi sejak lama.

"Anak muda, kau terlalu naif. Ada banyak hal yang tidak semudah itu."

Dewa Tanah Lingtian dan sisa roh jahat lainnya menoleh untuk menatapnya, sudut bibir mereka menyunggingkan senyuman tipis yang tenang, lalu berkata dengan lantang: "Kita telah melewati masa yang tak terhitung jumlahnya, dan kita sudah lama menyusun siasat. Segala sesuatu yang terjadi saat ini berada dalam perkiraan kita."

"Lantas bagaimana jika pihak lawan menyerang kemari? Dengan perlawanan paksa, kita pada akhirnya tetap bisa menyelamatkan nyawa kita sendiri. Meskipun ada ratusan ribu pengikut di Kabupaten Pingyang, masalahnya adalah sebagian besar dari mereka hanyalah rakyat jelata yang pada dasarnya tidak memiliki keyakinan kepada Penguasa Gua Chiyan. Mereka adalah orang-orang yang tertindas, dan metode keluarga Li sangat kejam."

"Sedikit saja kecerobohan bisa membuat mereka menyiksa orang hingga tewas. Justru karena itulah, meskipun rakyat Kabupaten Pingyang sangat banyak, sebagian besar dari mereka tidak akan dengan setia mengabdi kepada Penguasa Gua Chiyan. Kita bisa memanfaatkan celah ini. Yang paling penting adalah, jika dia menyerang kemari, kita bertujuh melawan satu, belum tentu ada di antara kita yang akan tewas."

"Selain itu, yang paling krusial adalah, kita tidak bertempur sendirian. Di Kabupaten Pingyang terdapat banyak pasukan pemberontak. Di era sekarang ini, manusia yang memberontak terlalu banyak, dan di antara mereka terdapat tidak sedikit roh jahat. Yang terpenting, jumlah pasukan pemberontak itu sedikitnya puluhan ribu, bahkan bisa mencapai ratusan ribu."

"Bahkan mungkin ada jutaan rakyat jelata yang kelaparan."

"Mereka sangat mendambakan Kabupaten Pingyang. Mereka tidak hanya memblokade berbagai jalur di Gunung Dihun, tetapi banyak juga dari mereka yang mengepung pintu gerbang Kabupaten Pingyang. Jika Penguasa Gua Chiyan mengalami kecelakaan, mereka pasti akan menyerbu masuk, dan klan keluarga Li akan langsung musnah seketika. Sebagai pengikut paling setia dari Penguasa Gua Chiyan..."

"Penguasa Gua Chiyan pasti akan merasa sakit hati melihat kehancuran klan semacam itu. Asalkan kita menunjukkan sedikit saja kekuatan, pihak lawan tidak akan bisa menyerbu Gunung Dihun secara paksa dan sebaliknya harus merencanakan semuanya secara perlahan, tanpa bertindak gegabah."

Dewa Tanah Lingtian memaparkan pandangannya dengan lancar. Meskipun nada suaranya terdengar sangat ramah, tatapan matanya terasa dingin. Kendati mereka telah lama memiliki rencana, kini ketika dihadapkan pada saat-saat krusial seperti ini, para roh jahat yang hadir di sana tetap tidak bisa menghindari perasaan krisis seperti manusia biasa, dari waktu ke waktu menelan ludah mereka sambil diam-diam mengamati rakyat di bawah gunung.