Bab Empat Puluh Empat: Pertempuran Segera Meletus, Persiapan Pasukan Besar

Kini, di Kabupaten Pingyang, berbagai eksistensi berkumpul di tempat ini. Para pemuda dari marga Li serentak mendongakkan kepala menatap ke arah Gunung T涤hun di depan mereka, sorot mata mereka menyiratkan ketegangan. Saat ini, Kabupaten Pingyang bisa dikatakan dijaga sangat ketat, tampak bagaikan benteng pertahanan yang tak tembus.

Berbagai faksi pemberontak tidak mampu menginvasi, dan bahkan jika berbagai makhluk jahat mengirim mata-mata ke tempat ini, Penguasa Gua Chiyan akan tetap memeriksa identitas asli mereka untuk mencegah eksistensi yang memiliki kekuatan supranatural menyamar di sini. Justru karena alasan inilah para pemuda dari klan Li tidak pernah mengira bahwa gerbang Kabupaten Pingyang telah dibobol, melainkan meyakini bahwa makhluk-makhluk jahat di Gunung T涤hun-lah yang terus berulah.

Ini bukan pertama kalinya mereka melakukan hal tersebut. Puluhan tahun lalu, mereka pernah membuat keributan besar dengan menghasut rakyat jelata agar berbondong-bondong naik ke Gunung T涤hun. Meskipun pada saat itu para pemuda klan Li bertindak kejam dan secara paksa menumpas pemberontakan tersebut, tak terhitung banyaknya rakyat yang tewas di tempat dengan jasad yang bersimbah darah di mana-mana.

Pemandangan tersebut sungguh mengerikan dan bermandikan darah, mengalir deras bagaikan sungai. Namun, justru karena itulah mereka menyadari bahwa makhluk-makhluk jahat di atas gunung terus berulah; para makhluk jahat itu terlalu arogan.

Mereka terus-menerus menderu ke langit, dari waktu ke waktu menerkam orang-orang yang mendaki gunung. Pada masa lalu, Chen Ning, yang hanyalah seorang pengemis biasa, juga dianggap sebagai salah satu makhluk jahat. Meskipun Penguasa Gua Chiyan telah melakukan pemeriksaan dengan teliti, tidak menyangka bahwa metodenya begitu lihai hingga ia hampir berhasil menyembunyikan wujud aslinya. Benar, di mata mereka, Chen Ning tetaplah manusia fana biasa.

Namun, manusia fana seperti itu justru memuja makhluk jahat lainnya. Yang paling krusial adalah ia tampaknya memiliki kekuatan supranatural khusus; makhluk jahat yang dipujanya merasuki tubuhnya, membuat fisiknya menjadi kuat sekaligus membantai lebih dari tiga puluh pemuda marga Li, dan yang terpenting, merangkak naik sepanjang jalan hingga ke Gunung T涤hun.

Sejak saat itu.

Jumlah makhluk jahat di Gunung T涤hun bertambah lagi cukup banyak. Yang awalnya hanya berjumlah enam, kini telah bertambah menjadi tujuh. Penguasa Gua Chiyan telah meramalkan bahwa ketujuh dewa sejati di Gunung T涤hun itu pasti licik dan akan memikat lebih banyak manusia fana untuk menginjakkan kaki di Gunung T涤hun. Pada saat itu, mereka akan memakan manusia, bahkan mungkin menerobos masuk hingga ke Kabupaten Pingyang. Karena adanya ramalan inilah jalur antara Gunung T涤hun dan Kabupaten Pingyang telah ditutup sepenuhnya.

Namun, betapa pun mereka tidak menduganya.

Jalur antara Gunung T涤hun dan Kabupaten Pingyang bukan hanya satu. Di arah lain terdapat sebuah jalan setapak sempit yang membentang dari Gunung T涤hun langsung menuju ke Kabupaten Pingyang. Kini, ketika mereka lengah, para penjaga yang bertugas di persimpangan jalan telah tewas mengenaskan di tempat, sementara sisa penjaga yang telah berkhianat memimpin banyak rakyat mendaki Gunung T涤hun.

Begitu berita ini sampai kepada semua orang.

Seluruh Kabupaten Pingyang telah jatuh ke dalam kekacauan. Kebakaran berkobar di mana-mana, membakar dengan hebatnya, membuat malam hari tampak bagaikan siang hari yang mengejutkan. Rakyat mengabaikan wibawa para pemuda marga Li, nekat menerobos keluar rumah hingga menimbulkan kekacauan di mana-mana, bahkan tak terhindarkan terjadi insiden saling injak.

Hal semacam ini.

Adalah apa yang diperintahkan oleh Ye Jinlong kepada Zhang Lisheng.

Orang itu memiliki kekuatan supranatural Dewa Tanah Lingtian, menguasai teknik menembus tanah, dapat bergerak bebas dalam radius seratus mil, bahkan mampu meramalkan keberuntungan serta kapan bahaya akan datang. Meskipun kekuatan supranatural semacam itu tidak memiliki daya tempur yang besar—paling-paling hanya bisa menghadapi beberapa manusia fana, mencengkeram kaki mereka, dan menyeret mereka ke dalam tanah hingga kehabisan napas sepenuhnya—hal itu hanya efektif terhadap manusia biasa. Jika seorang praktisi kekuatan supranatural menemui orang semacam ini, mereka pasti akan langsung dibunuh dalam sekali serang. Kendati demikian, sebanding dengan itu.

Meskipun Kabupaten Pingyang adalah sebuah kota kabupaten kecil.

Jumlah penduduk di dalamnya sungguh terlalu padat; rakyat fana saja sudah mencapai tiga ratus ribu jiwa.

Sementara pemuda biasa dari marga Li paling-paling hanya berjumlah tujuh hingga delapan ratus orang.

Ini adalah perwakilan dari kekuatan sebuah klan besar.

Bahkan cabang-cabang keluarganya pun tidak lebih dari seribu orang lebih.

Dengan jumlah pengelola yang begitu sedikit untuk mengurus tiga puluh ribu—ralat, tiga ratus ribu—penduduk, hal itu sungguh membuat mereka kewalahan.

Oleh karena itulah, mereka mengirimkan entah berapa banyak anak orang baik-baik, serta rakyat yang tidak mampu membayar pajak, yang akhirnya terpaksa menjadi penjaga. Mereka yang menguasai beberapa jurus diperbolehkan mengenakan baju besi, sementara rakyat jelata sisanya paling-paling hanya mengenakan selapis baju kain. Mereka menggembar-gemborkan bahwa siapa pun yang menjadi penjaga hingga jangka waktu tertentu pasti akan mendapatkan hadiah besar, bahkan anak cucu mereka di masa depan tidak akan dieksploitasi seperti mereka, dan para pemuda marga Li pasti akan memperlakukan mereka sebagai golongan sendiri serta tidak akan terus menindas mereka. Mengenai ucapan semacam itu, para kaum terpelajar setempat di Kabupaten Pingyang sama sekali tidak mempercayainya.

Mereka pernah makan dari lumbung istana kekaisaran.

Meskipun saat ini berada di tengah zaman kekacauan.

Namun, mereka sangat mengakui keadilan dari istana kekaisaran di masa lalu.

Namun, mereka tidak kuasa melawan kenyataan bahwa jumlah penduduk terlalu padat.

Berapa banyak jumlah kaum terpelajar?

Paling-paling hanya beberapa ratus orang.

Sementara penduduk setempat, sedikit banyaknya, semuanya adalah petani penggarap tanah, tidak tahu banyak huruf, tidak mengerti apa itu kesopanan, dan tentu saja tidak mengerti apa itu aturan. Dalam situasi di mana mereka tidak mampu membayar pajak, tidak sedikit orang yang menjual anak perempuan dan anak laki-laki mereka, sementara anak lelaki mereka yang telah dewasa kebetulan bisa menjadi penjaga untuk membebaskan pajak.

Mereka tentu saja merasa sangat gembira dan menyetujui keputusan semacam itu.

Oleh karena itu pula.

Rakyat yang belum pernah benar-benar mengalami pertempuran dan pembunuhan di medan perang, yang hanyalah anak-anak petani, tentu saja tidak mampu menjaga ketertiban setempat dengan baik. Tak lama kemudian, di tengah kobaran api, mereka berbondong-bondong menerobos masuk ke dalam rumah masing-masing, bersiap mengambil harta benda mereka sendiri sekaligus memberitahu para tetangga agar api tidak membakar rumah mereka.

Pemandangan seperti itu pecah.

Kabupaten Pingyang pun jatuh ke dalam kekacauan total.

Nyala api berkobar sambung-menyambung tanpa henti. Banyak rakyat mengira para pemberontak di luar Kabupaten Pingyang telah hendak membantai masuk ke dalam kota. Mereka dilanda kepanikan luar biasa; ada yang melolong-lolong tiada henti, jeritan terdengar di mana-mana, raungan bersahutan di segala penjuru.

Bahkan beberapa orang tewas terinjak-injak di tempat.

Hingga para tokoh besar dari klan Li turun tangan.

Pemandangan mengerikan itu baru sedikit mereda.

"Bagaimana?"

"Berapa banyak yang telah kita hilangkan?"

"Enam puluh ribu tael perak!"

"Keberanian yang luar biasa!"

"Para pencuri yang memuja makhluk jah cepat."

"Cepat atau lambat kepala kalian akan dipenggal!!"

Suara histeris itu menggema ke seluruh Kabupaten Pingyang. Di bawah pantulan cahaya api, rakyat yang tak terhitung jumlahnya menatap ngeri ke arah depan, sorot mata mereka memancarkan rasa gentar.

Sebagai pemimpin klan Li, garis keturunan serta kekuatan supranaturalnya sangatlah tangguh. Ada rumor yang mengatakan bahwa ia telah tiga kali maju dan mundur menembus barisan pemberontak, sementara mayat-mayat di bawah kakinya telah menumpuk setinggi tiga bukit kecil.

Darah segar terus mengalir, hampir mengubah warna langit dan bumi menjadi merah pekat.

Pemandangan semacam itu sangat menciutkan nyali, dan kini ketika orang tersebut berbicara, rakyat yang hadir tentu saja tidak berani berbicara sembarangan.

Melihat situasi telah sedikit stabil, pemimpin klan Li itu sedikit mengacungkan jarinya ke arah Gunung T涤hun.

"Memanfaatkan trik murahan untuk memicu kobaran api?"

"Sayang sekali metode semacam itu di mataku tidak lebih dari sebuah lelucon belaka."

"Kalian, bawa beberapa orang."

"Naiki kuda terbaik di Kabupaten Pingyang kita."

"Tangkap mereka!!"

"Meskipun mereka memiliki beberapa eksistensi yang memiliki kekuatan supranatural, mayoritas dari mereka tidak lebih dari sekadar rakyat biasa dan pengemis yang biasanya bahkan tidak mampu membeli makan, mendaki gunung tanpa jatuh ke jurang saja sudah merupakan suatu keajaiban, apalagi mendaki hingga ke puncak gunung; kekuatan kaki mereka pasti tidak akan bisa menandingi kita."

"Bawa busur kalian, bawa pedang kalian."

"Bantai para pengkhianat itu!!!"

"Aku akan memberitahukan Penguasa Gua Chiyan tentang segala pemandangan di hadapan kita ini."

"Mereka juga ingin menginjakkan kaki di puncak Gunung T涤hun."

"Aku ingin ratusan orang tewas di tempat."

Kepala keluarga Li tertawa dingin beberapa kali dan melontarkan pernyataan tersebut.

Sementara itu, di dalam Gunung T涤hun, sesosok pendar cahaya keemasan muncul, tubuh sosok tersebut terus membengkak bagaikan sesosok dewa sejati yang agung, namun wujud semacam itu bukanlah sesuatu yang dapat dilihat oleh mata fana.