Bab Tiga Puluh Empat: Menggali Fondasi Besar, Para Penguasa Langit dari Berbagai Penjuru

Di puncak Gunung Tiaohun, saat ini Chen Ning dan beberapa dewa lainnya saling bertukar pandang. Sudut bibir mereka menyunggingkan senyum dingin yang samar. Sejak menganugerahkan kemampuan supranatural kepada manusia-manusia itu, mereka tidak lagi memedulikan lusinan orang yang ada di sana; bagi mereka, puluhan pengikut hanyalah hal sepele yang belum layak diperhatikan.

Sekarang, karena orang-orang itu sedang mencari sungai besar di Gunung Tiaohun, para dewa tentu harus melakukan urusan mereka sendiri.

"Di antara puluhan orang ini, mungkin ada beberapa yang cukup cerdas. Mereka pernah mengenyam pendidikan di sekolah desa. Di tengah zaman yang kacau ini, mungkin mereka bisa menciptakan sesuatu yang berarti. Sayang sekali jumlahnya terlalu sedikit."

"Populasi Kabupaten Pingyang seharusnya setidaknya dua ratus ribu, bukan?"

"Benar. Saat pasukan pemberontak menyerang Kabupaten Pingyang, Penguasa Gua Mata Merah merampas entah berapa banyak pengikut dan rakyat jelata. Bersama Klan Li, ia mengurung banyak penduduk di sana dan terus-menerus memeras mereka. Meski sudah banyak yang tewas, kemampuan reproduksi manusia memang luar biasa tinggi—tidak seperti kita para iblis yang butuh tujuh hingga delapan ratus tahun untuk melahirkan satu sosok baru. Populasi Kabupaten Pingyang saat ini seharusnya sudah mencapai tiga ratus ribu jiwa."

"Sungguh menakjubkan."

Angin sepoi-sepoi bertiup di pagi hari. Para dewa berbincang dengan nada tajam dan meremehkan. Sebagai iblis yang berada di bawah kendali Penguasa Gua Mata Merah, mereka tentu merasa sangat tidak senang saat membicarakan rivalnya itu. Terlebih lagi, dibandingkan dengan ratusan ribu populasi di Kabupaten Pingyang, Gunung Tiaohun kini hanya dihuni lima puluh orang lebih—setelah beberapa orang tewas di tangan iblis tikus.

Bagi tujuh iblis di Gunung Tiaohun, jumlah pengikut yang sedikit ini tidak mampu mempersembahkan cukup keyakinan untuk meningkatkan kekuatan mereka. Mereka harus segera mencari kesempatan untuk mendapatkan lebih banyak pengikut.

Di sisi lain, Kabupaten Pingyang memiliki tiga ratus ribu penduduk. Sebagian besar dari mereka diculik oleh Penguasa Gua Mata Merah di tengah kekacauan. Di bawah penindasan Klan Li, banyak yang telah menyerahkan keyakinan mereka, namun hidup mereka justru semakin menderita.

Bahkan, tak jarang ada orang yang mati mendadak. Jika bukan karena kemampuan reproduksi manusia yang sangat kuat—di mana asal ada makanan, mereka bisa menghasilkan banyak keturunan—mungkin pusat Kabupaten Pingyang hanya akan dihuni beberapa puluh ribu orang. Meski banyak rakyat yang percaya bahwa Penguasa Gua Mata Merah bisa memberikan kebahagiaan, kenyataan tetaplah tak bisa diabaikan. Penindasan dari Klan Li membuat banyak orang menyimpan kebencian. Jika bukan karena metode kejam Klan Li yang sering membunuh atau bahkan menyiksa warga di tempat untuk menebar teror, mungkin sudah lama ada pemberontakan.

Tentu saja, alasan utamanya adalah Penguasa Gua Mata Merah telah memberikan sedikit kemampuan supranatural kepada keturunan Klan Li. Sebagai sosok dengan kekuatan luar biasa, menindas manusia biasa sangatlah mudah. Beberapa tahun lalu, seorang praktisi bela diri pernah mendatangi Kabupaten Pingyang dan melihat pemandangan yang menyedihkan itu. Ia mencoba membujuk Penguasa Gua Mata Merah dan Klan Li untuk berhenti, namun akhirnya ia tewas secara mengenaskan.

Klan Li dan Penguasa Gua Mata Merah telah membentuk kekuatan yang tak terkalahkan di wilayah itu. Banyak penduduk yang hanya bisa memendam amarah. Tujuh iblis di Gunung Tiaohun kini berniat mengambil "buah yang empuk". Karena Klan Li terus menindas rakyat, dan rakyat hanya bisa diam, mereka merasa situasi ini bisa dimanfaatkan.

Tujuh dewa Gunung Tiaohun kini memiliki pengikut di sini, dan rakyat di sini hidup damai, tidak seperti yang dikatakan Klan Li di Kabupaten Pingyang bahwa ada iblis di tempat ini.

Kini, dengan citra yang telah dibangun, jika mereka menyampaikan kondisi ini kepada rakyat yang tertindas, kemungkinan besar rakyat Kabupaten Pingyang akan melarikan diri dengan mempertaruhkan nyawa mereka demi secercah harapan hidup dan terbebas dari penindasan.

"Siap beraksi hari ini?"

"Tentu!"

"Kita akan masuk ke dalam mimpi mereka hari ini."

"Kapan kau akan memberikan kemampuan supranatural kepada Ye Jinlong?"

"Rakyat yang mendaki gunung kali ini akan bersama-sama memasuki Kabupaten Pingyang. Setidaknya harus ada tujuh atau delapan ratus orang. Jika tidak, keyakinan yang terkumpul hanya akan sia-sia. Kita memang bisa memanen banyak, tapi jika tiap orang hanya memiliki belasan pengikut, hidup akan terasa sulit. Jika Penguasa Gua Mata Merah menyerang Gunung Tiaohun, dia memiliki ratusan ribu pengikut. Kekuatan keyakinannya terlalu besar untuk kita lawan."

"Jika kita ingin bertahan, kita harus menimbun kekuatan. Kita tidak boleh gegabah masuk ke dalam bahaya. Manusia yang diberkati kali ini harus turun gunung untuk merekrut lebih banyak pengikut."

"Kau harus bergegas. Jika saat malam tiba Ye Jinlong masih seorang manusia biasa, maka kau tidak akan berkontribusi banyak dalam panen pengikut kali ini, dan tentu saja tidak akan mendapatkan keuntungan besar."

Dewa Tanah Lingtian dan Chen Ning berbincang dengan nada serius. Mereka sadar bahwa tindakan ini sangat berbahaya, ibarat mencabut kumis harimau. Di mata setiap iblis, satu manusia mungkin hanyalah semut, namun jika jumlahnya bertambah, itu menjadi fondasi kekuatan bagi para dewa.

Meski tindakan ini sangat menguntungkan bagi mereka, bagi Penguasa Gua Mata Merah, ini adalah sebuah provokasi. Pihak lawan mungkin akan murka dan menyerang Gunung Tiaohun, atau mungkin menunggu dan membasmi pengikut mereka di Kabupaten Pingyang. Namun bagaimanapun juga, rencana ini harus dicoba. Jika terus berdiam diri menunggu ajal, mereka cepat atau lambat akan musnah.

Jika tidak mati di tangan Penguasa Gua Mata Merah, mereka akan mati di tangan manusia. Pasukan pemberontak dari berbagai arah sedang mengintai, dan iblis-iblis lain juga menaruh dendam. Jika bukan karena mereka masih memiliki kekuatan seperti landak yang sulit ditaklukkan, mungkin mereka sudah lama binasa.

"Aku mengerti," jawab Chen Ning sambil mengangguk. Ia menatap ke arah barat daya dengan pandangan tajam. Di sana, meski ada belasan orang yang menjaga kamp, banyak pemuda yang pergi menuju sungai besar puluhan mil jauhnya. Gunung Tiaohun tidak kekurangan air atau makanan, meski ada banyak binatang buas yang mematikan. Namun, dengan jumlah orang yang banyak, binatang buas tidak akan berani menyerang dengan mudah.

Dalam situasi ini, Ye Jinlong memikul pikulan dengan beberapa ember air, berlari kembali ke kamp. Setelah beberapa jam berlalu, meski ia hanyalah manusia biasa dengan stamina terbatas, ia berhasil menempuh puluhan mil. Berkat bantuan Zhang Lisheng yang menggunakan kemampuan Dewa Tanah Lingtian untuk membuka jalan pintas di Gunung Tiaohun agar tidak mudah jatuh ke jurang, Ye Jinlong tetap saja merasa sangat kelelahan.

Hingga sore hari, ia baru berhasil mengangkut delapan puluh ember air. Sambil terengah-engah, ia duduk di tanah dan menatap kuil Tianbao Wuzun dengan penuh kesalehan.

"Bagus, ada delapan puluh ember air di sini. Tuangkan semuanya ke dalam tanah. Aku akan menganugerahimu kemampuan supranatural. Kemampuan pertama ini bersifat sekali pakai; ia mengandung energi darah bela diri. Jika kau menggunakannya, umurmu akan berkurang tiga tahun dan meridian serta tubuhmu akan menderita cedera parah, namun kekuatanmu akan meningkat setidaknya sepuluh kali lipat dari sebelumnya."