Bab Dua Puluh Sembilan: Perihal Penganugerahan, Kesaktian yang Tunggal
Di mata Ye Jinlong, hal yang paling krusial saat ini bukanlah daging tikus iblis. Meski perutnya keroncongan karena lapar setelah menempuh perjalanan jauh melintasi gunung dan lembah, ia tahu ada yang lebih penting.
Perjalanannya memimpin penduduk desa melintasi pegunungan demi menghindari kejaran klan setempat di Kabupaten Pingyang telah menguras mentalnya. Ketakutan, kelelahan, dan rasa lapar yang hebat hampir membuatnya menyerah. Namun, ia sadar bahwa bertahan hidup bukan sekadar mengisi perut, melainkan memohon kepada Dewa Bela Diri Lingbao agar menganugerahkan kekuatan gaib kepadanya. Gunung Diehun bukanlah tempat sembarangan; sebagai penduduk asli Kabupaten Pingyang, ia tahu desas-desus tentang keberadaan makhluk jahat dan iblis yang akan memangsa manusia hidup-hidup.
Awalnya, ia mengira cerita itu hanyalah bualan atau dilebih-lebihkan. Namun, setelah melihat beberapa warga yang ia bawa tewas di tangan tikus iblis, ia menyadari bahaya yang sesungguhnya. Ia sadar bahwa kekuatan iblis itu mustahil dilawan oleh manusia biasa, apalagi dengan jumlah mereka yang hanya beberapa puluh orang. Jika Dewa Bela Diri Lingbao tidak turun tangan secara ajaib, mereka semua pasti sudah tewas. Fakta bahwa Sang Dewa bersedia menolong mereka membuktikan bahwa beliau tidak memandang rendah manusia dan bersedia menerima mereka sebagai pengikut.
Dengan kesadaran itu, ia segera bersujud dan merapalkan doa dengan khusyuk. Ia bersumpah bahwa jika dirinya diterima, ia dan seluruh keturunannya akan mengabdi kepada Dewa Bela Diri Lingbao selamanya. Ia sadar keputusan ini justru menguntungkannya. Jika Sang Dewa tidak menolong, ia pasti mati di gunung ini tanpa sempat memiliki keturunan. Jika ia dianugerahi kekuatan gaib, ia yakin bisa bertahan di tengah kekacauan dunia dan membangun masa depan, sehingga pengabdiannya kepada dewa sejati akan jauh lebih berharga.
Mengapa ia hanya meminta kepada satu dewa? Penduduk dunia ini, baik klan lokal, pejabat daerah, maupun bandit, tahu bahwa seorang manusia biasa paling banyak hanya bisa menampung satu jenis kekuatan gaib. Jika memaksakan lebih, tubuh mereka akan tergerus. Jika beruntung, mereka mungkin bertahan tujuh atau delapan tahun dengan kekuatan besar sebelum tewas mendadak. Namun, jika hanya menampung satu kekuatan gaib, kekuatan itu bisa terus berkembang, bahkan memperpanjang usia hingga tujuh puluh atau delapan puluh tahun. Jika berhasil memenangkan hati makhluk jahat, mereka bahkan bisa hidup hingga seribu tahun, meski kesadaran manusianya mungkin akan memudar. Karena itulah, para praktisi manusia memilih untuk mengabdi pada satu entitas demi mendapatkan kekuatan gaib tersebut.
Sementara itu, di puncak Gunung Diehun, para makhluk jahat terkejut melihat Ye Jinlong mampu menahan godaan daging tikus iblis di tengah rasa lapar yang amat sangat demi memohon bantuan Chen Ning. Bagi mereka, perilaku ini tidak mencerminkan seorang pemuda manja, melainkan seseorang dengan tekad baja layaknya pejuang di medan laga.
"Sungguh tidak disangka, si pemuda manja itu memiliki keteguhan hati yang luar biasa," gumam Dewa Tanah Lingtian dan para iblis lainnya dengan nada meremehkan. Bagi mereka, manusia hanyalah semut. Mereka kemudian melirik Chen Ning yang berada di sudut. Setelah berulang kali menguji, mereka yakin Chen Ning memiliki kekuatan fisik yang luar biasa namun minim teknik sihir. Inilah alasan mengapa mereka merasa bisa mengendalikan atau membunuh Chen Ning kapan pun mereka mau.
Di saat para iblis sibuk dengan pikiran masing-masing, Chen Ning menatap Ye Jinlong dengan senyum tipis. Ia memang telah memilih target untuk pemberian kekuatan gaibnya. Meski Ye Jinlong adalah pemuda manja, bakat bela dirinya adalah yang terbaik di antara penduduk Kabupaten Pingyang. Chen Ning memiliki delapan kuota untuk memberikan kekuatan gaib, dan setelah memberikan satu kepada Chen Qingyun, masih ada tujuh tersisa.
Chen Ning menarik napas dalam-dalam. Meski kini hanya berwujud roh, darah dan qi yang bergejolak di dalam jiwanya tetaplah murni dan sangat kuat.
"Baiklah, saatnya pengikut di Gunung Diehun mulai berlatih," ucapnya dingin. "Besok, bakarlah tiga batang dupa di sini. Kau akan mendapatkan kekuatan gaib yang maha agung. Ingat, jangan beritahukan hal ini kepada siapa pun."