Bab Dua Puluh Delapan: Pada Masa Paceklik Besar, Manusia Memakan Siluman

Berbagai pujian dan sanjungan terus mengalir tanpa henti. Sosok-sosok jahat di Gunung Penyuci Jiwa tentu memahami apa yang boleh dan tidak boleh dilakukan. Kini, setelah Chen Ning berhasil melewati ujian dengan sempurna, sudah sepantasnya ia diberikan imbalan.

Jika hanya ada ujian tanpa imbalan, jangankan Chen Ning, mereka sendiri pun akan merasa kesal jika berada di posisinya. Karena saat ini mereka tidak memiliki sesuatu yang berharga untuk diberikan, mereka memilih untuk terus melontarkan ucapan selamat, dengan tatapan yang penuh keterkejutan dan pengakuan bahwa pemuda itu memang benar-benar kuat.

Selain itu, untuk panen pengikut kali ini, Chen Ning berhak mengambil enam per sepuluh bagian, sementara sisanya akan mereka cari di dalam kabupaten. Mereka bisa saja memaksa beberapa warga biasa lainnya untuk naik ke Gunung Penyuci Jiwa atau membawa lebih banyak pengungsi ke sana. Dengan membuat mereka semua memuja mereka, akan ada banyak energi keyakinan yang bisa dipanen. Ini tidak hanya akan memperkuat posisi mereka, tetapi juga memungkinkan mereka untuk menganugerahkan kekuatan gaib nantinya.

Jika ada seseorang yang memulai pemberontakan di tempat ini dan membentuk pasukan, maka sosok jahat di Gunung Penyuci Jiwa akan benar-benar memiliki kekuatan yang diperhitungkan. Mereka tidak perlu lagi takut pada Penguasa Gua Mata Merah di Kabupaten Pingyang, maupun jutaan tentara pemberontak yang berjaga di sisi gunung.

Dalam hati mereka sudah memiliki rencana, dan ketika Chen Ning mendengar bahwa ketujuh sosok jahat Gunung Penyuci Jiwa mengakui keberhasilannya dan siap untuk menjilatnya, sebuah senyum tipis terukir di sudut bibirnya. Karena ia telah lulus ujian, maka memang sudah seharusnya ada imbalan. Lagi pula, sikap mereka yang mencoba mengambil hatinya kini juga berarti mereka telah mengakui kekuatannya. Jika ia menganugerahkan kekuatan gaib kepada Ye Jinlong, ketujuh sosok jahat itu pasti tidak akan berani mengintervensi.

Bagus! Ujian kali ini sungguh menguntungkan. Setidaknya, ini bisa menjadi sarana untuk mengintimidasi para sosok jahat di Gunung Penyuci Jiwa.

Berbagai pikiran terus muncul di benaknya, lalu dengan seringai dingin ia berkata, "Jika para pendahulu berkata demikian, maka saya tidak akan menolak. Dari puluhan pengikut di sini, saya akan mengambil tiga puluh orang, terutama Ye Jinlong. Saya melihat potensi dalam dirinya, dan saya akan menganugerahkan kekuatan gaib kepadanya."

"Dia akan menjadi sosok pertama yang mempersembahkan diri kepada Dewa Sejati."

"Apakah kalian keberatan?"

Begitu kata-kata itu terucap, ketujuh sosok jahat Gunung Penyuci Jiwa saling melirik, namun tidak ada yang berbicara. Bagi mereka, para pengikut di sini sama saja. Tidak peduli siapa mereka sebelum menjadi pengungsi, di mata mereka, manusia hanyalah semut. Sekarang adalah masa kekacauan; jika seseorang tidak memiliki kekuatan, maka terlepas dari seberapa banyak buku yang pernah dibaca atau seberapa banyak pengetahuan yang tersimpan di kepala, di zaman sekarang, mereka hanyalah sosok yang bisa dibunuh kapan saja.

Tentu saja mereka tidak memedulikannya. Hanya seorang Ye Jinlong. Meski penduduk lokal, lalu kenapa? Dia hanyalah pemuda berusia dua puluhan. Meskipun pernah mengenyam pendidikan beberapa tahun, menurut penuturan penduduk lainnya, Ye Jinlong sebenarnya hanyalah seorang pemuda boros yang terbiasa menghamburkan harta. Dia telah melakukan banyak hal konyol. Meski mengerti sedikit sastra, kemampuannya terbatas sampai di situ saja.

Dia hanyalah sosok yang tidak memiliki kekuatan fisik apa pun. Setelah Penguasa Gua Mata Merah menguasai Kabupaten Pingyang, dia melarikan diri sendirian dan menjadi pengemis. Sosok seperti itu tidak memiliki kemampuan, tidak punya reputasi, dan tidak menguasai metode kultivasi. Di mata ketujuh dewa Gunung Penyuci Jiwa, orang seperti itu hanyalah orang bodoh yang tidak mampu memikul tanggung jawab besar.

Meskipun sekarang ia memimpin puluhan warga dan memaksa mereka masuk ke Gunung Penyuci Jiwa, pada akhirnya hanya sampai di situ saja. Di mata mereka, rakyat jelata tidak memiliki kemampuan mandiri. Kedatangan mereka ke gunung ini hanyalah karena terdesak keadaan. Banyak pengungsi yang ikut naik ke gunung karena terpaksa oleh keadaan, bukan karena jasa Ye Jinlong.

Meskipun Ye Jinlong bisa menjadi pemimpin sementara, ketujuh dewa Gunung Penyuci Jiwa sebenarnya sudah memiliki calon pilihan sendiri—ada yang dulunya tukang jagal, ada yang cendekiawan, ada anak kecil, ada pula orang tua. Berbagai macam sosok tersedia. Namun, mereka tidak akan memilih orang seperti Ye Jinlong. Pemuda boros bukanlah sesuatu yang berharga. Mereka tentu tidak akan meliriknya dua kali. Karena Chen Ning menyukainya, mereka tentu tidak akan keberatan.

"Tentu saja tidak ada keberatan."

"Silakan berikan kekuatan gaib kepada siapa pun yang disukai oleh Sahabat Muda."

"Kekuatan gaib Sahabat Muda begitu luar biasa, tentu hal yang hebat jika diberikan kepada manusia biasa."

"Jika memungkinkan, Gunung Penyuci Jiwa pasti juga harus memiliki pasukan."

"Jika kita ingin menerobos keluar, kita akan melihat bagaimana kekuatan gaib yang Sahabat Muda miliki."

Ketujuh sosok jahat Gunung Penyuci Jiwa serempak mengucapkan kalimat tersebut. Chen Ning sedikit mengangguk, tanpa perlu bicara banyak. Ia sudah tahu isi pikiran mereka. Bukan hanya manusia yang suka menindas yang lemah dan takut pada yang kuat, sosok jahat pun demikian. Meskipun mereka lahir secara alami, mereka memiliki kesadaran diri. Jika bisa berpikir, maka menindas yang lemah dan takut pada yang kuat adalah naluri. Kini setelah ia menunjukkan taringnya, reaksi mereka adalah hal yang wajar.

"Kalau begitu, sudah saatnya memberikan mereka kekuatan gaib."

Chen Ning berujar lirih. Berkat tindakannya, iblis tikus yang tersisa di Gunung Penyuci Jiwa telah tewas. Meskipun ada banyak monster lain, mereka takut akan keberadaan ketujuh dewa Gunung Penyuci Jiwa sehingga tidak berani bertindak sembarangan. Apalagi setelah melihat contoh sebelumnya, mereka tahu ada kekuatan jahat yang bekerja di balik kematian tragis iblis tikus tersebut. Mereka tidak memiliki kekuatan yang cukup untuk melawan. Karena rasa takut, meskipun banyak monster yang bersembunyi di kedalaman, tidak ada yang berani berbuat ulah.

Di tanah lapang yang luas, meski terdapat banyak pondok jerami, para warga hanya menatap kosong ke arah bangkai iblis tikus itu, disusul oleh suara isak tangis. Beberapa pengungsi memiliki hubungan keluarga. Mereka membawa kerabat dekat ke tempat ini, tidak menyangka bahwa rumor tentang Gunung Penyuci Jiwa ternyata benar. Tidak hanya ada monster dan roh jahat, tetapi juga banyak hal yang memangsa manusia. Melihat kerabat mereka tewas, mereka tentu merasa sangat sedih.

Namun, tangisan itu tidak berlangsung lama. Tak lama kemudian, banyak pengungsi secara serempak mendekati bangkai iblis tikus itu.

Darah muncrat!

Beberapa pengungsi biasa mengambil sabit dan mulai memotong bangkai iblis tikus tersebut. Mereka sudah terlalu lapar; sebagai pengungsi, mereka sudah lama tidak makan, apalagi daging. Di bawah penindasan Penguasa Gua Mata Merah, setiap kali mereka memiliki makanan, mereka harus menyerahkannya. Lama-kelamaan, mereka kelaparan hebat, bahkan sampai ada kejadian kanibalisme. Ketika seseorang mulai melakukan itu, yang lain pun ikut berbondong-bondong mengikutinya.

Tidak lama kemudian, sabit-sabit di tempat itu mulai terayun. Sementara itu, Ye Jinlong yang berada di sudut ruangan, meski terus menelan ludah, tahu apa yang paling penting saat ini. Dengan tatapan mata yang rumit, ia menatap ke arah kuil di belakangnya.

Ia bersujud, mengangkat kedua tangannya tinggi-tinggi: "Terima kasih, Dewa Bela Diri Lingbao!"

"Kehadiran Anda di dunia ini membuat saya sangat terharu."

"Mohon anugerahkan kekuatan gaib, saya akan melayani Anda selamanya."

"Anak cucu saya akan menjadi pengikut Anda."

"Kami tidak akan pernah berkhianat!"