Bab Dua Puluh Satu: Masuk ke Gua! (Pembaruan ketiga, bab tambahan sebagai ucapan terima kasih atas hadiah mahkota!)

Shen Mengjun awalnya telah mengatur satu kamar untuk kami masing-masing, dan ia berencana tidur bersamaku. Namun, tempat ini terlalu ganjil, sehingga sang pendeta tua dan yang lainnya merasa tidak tenang. Akhirnya, kami berlima berdesakan di satu kamar. Kami membentangkan alas tidur di lantai, dengan Xiang Tian dan Qin Haoran masing-masing tidur di sampingku.

Sang pendeta tua tidur di sebelah Qin Haoran, sementara Shen Mengjun tidur di atas ranjang.

Larut malam di Desa Wang, udara terasa dingin. Angin kelam yang berhembus sesekali membawa hawa dingin yang menusuk hingga menembus jendela. Malam itu aku tidur dengan gelisah, namun tanpa mimpi sama sekali.

Keesokan paginya, saat aku bangun, langit masih tampak gelap gulita tertutup kabut. Aku hendak bangkit untuk membasuh muka, tetapi Xiang Tian menahanku dan menyodorkan tisu basah.

"Jangan sembarangan menggunakan barang-barang di sini."

Setelah itu, ia berbalik dan pergi. Hatiku terasa hangat saat melihatnya. Kakak seperguruan masih sangat peduli padaku.

Pagi itu kami menyantap bekal yang dibawa. Aku membaginya dengan Shen Mengjun. Ia memakannya dengan lahap, namun tampak enggan untuk menelannya. Aku merasa sangat sedih melihatnya dan memberikan setengah bagianku padanya. Ia menatapku dengan mata yang penuh rasa terima kasih. Meski begitu, kewaspadaanku terhadapnya tetap tinggi; bagaimanapun, insiden Lei Xiwen tempo hari benar-benar membuat kami lengah.

Teringat pada Lei Xiwen, aku pun teringat pada peti mati Qin Zhiyuan. Apakah ada orang yang melihat ketika orang-orang dari organisasi Feng Tian masuk untuk mengambil peti mati itu?

"Apakah kau tahu ke mana peti mati yang ada di aula leluhur itu menghilang?" tanyaku pada Shen Mengjun dengan serius.

Ia menggeleng, menandakan tidak tahu. Ia jarang mendekati aula leluhur karena tempat itu terlalu angker. Ia kemudian bertanya balik, "Apa ada masalah dengan peti mati itu?"

Aku tersenyum tipis. "Peti itu tidak lagi berada di desa ini."

Ia tampak terkejut. "Lalu ke mana perginya?"

Aku menatap ke arah aula leluhur dengan pandangan penuh arti, lalu terdiam. Selama beberapa hari di Desa Wang, kami terus mencari jalan keluar dan mencoba segala cara, tetapi tidak menemukan celah sedikit pun. Kami seolah-olah telah terisolasi dari dunia luar.

Hingga hari ketiga, sang pendeta tua mengambil keputusan: kami harus masuk ke dalam gunung!

Persediaan makanan hampir habis. Jika kami tidak menemukan jalan keluar, menunggu di Desa Wang sama saja dengan menunggu mati. Selain itu, tidak ada sinyal sama sekali di sini, dan kami tidak tahu apakah orang-orang di luar mampu melacak keberadaan Desa Wang.

Sang pendeta tua meminta Shen Mengjun tetap tinggal di pintu masuk desa; jika ada orang yang datang, ia harus membawa mereka masuk ke dalam gunung. Selama beberapa hari ini, kami telah mengenali jalanan di Desa Wang dengan baik, sehingga tanpa dipandu pun kami sudah sampai di tempat di mana peti mati itu digali.

Berdiri di depan mulut lubang, raut wajah kami bertiga tampak masam, kecuali Xiang Tian yang tetap memasang wajah dingin. Sikap dinginnya seolah telah mendarah daging; ia bahkan terbiasa menggunakan sikap itu untuk menghadapi banyak hal.

Sang pendeta tua kembali meramal di atas tanah, wajahnya tetap terlihat suram. Dari air mukanya, aku bisa melihat bahwa hasil ramalan kali ini tidak berbeda jauh dari yang sebelumnya.

Xiang Tian memegang senter dan berjalan di barisan paling depan, sementara tangan satunya menggenggam beberapa koin Lima Kaisar. Aku berjalan di tengah, menggenggam erat liontin pelindungku dengan perasaan tegang. Sang pendeta tua mengikuti di belakang dengan pedang kayu persik di tangan, raut wajahnya tampak tidak tenang. Qin Haoran, si bocah nakal ini, meski wajahnya tampak tegang, ia tetap terlihat santai sambil menggenggam tasbih, sesekali menoleh ke sana kemari.

Tak lama, kami tiba di depan sebuah gerbang besar yang diukir dengan gambar bunga teratai yang sedang mekar.

Sepertinya jantung semua orang berdegup kencang saat melihat bunga teratai itu. Sebab, bunga teratai adalah simbol dari Rencana Feng Tian!

Tiba-tiba terdengar suara dari arah samping. Sang pendeta tua segera menarik kami untuk bersembunyi di balik batu besar. Sekelompok orang berjalan melintas. Saat melihat sosok mereka, aku mencengkeram erat lengan baju Xiang Tian, tangan dan kakiku gemetar. Xiang Tian menatapku, bertanya dengan isyarat mata ada apa, tapi aku hanya menggeleng tanpa suara.

Hatiku diliputi ketakutan yang hebat, karena aku melihat pria tua tetangga yang dulu membeliku, beserta anak sulungnya Wang Ba, anak keduanya Wang Chen, dan anak ketiganya Wang Qinshou berada di dalam barisan itu!

Mereka berbaris rapi menghadap gerbang, melakukan ritual berlutut dan bersujud sembilan kali. Tak lama, gerbang terbuka secara otomatis, menampakkan kegelapan di baliknya. Kelompok itu langsung masuk ke dalam dengan tatapan kosong, seolah-olah mereka telah menjadi mayat hidup.

Setelah mereka masuk, gerbang tertutup kembali dengan sendirinya. Barulah kami berempat keluar dari balik batu.

"Haruskah kita berlutut?" tanya sang pendeta tua. Mungkin dengan berlutut kita bisa menemukan satu-satunya jalan keluar.

Perasaanku campur aduk. Tiba-tiba, tekanan kuat terpancar dari gerbang, memaksaku untuk berlutut. Namun, sebuah suara muncul di benakku: lebih baik mati daripada menyerah!

Aura di sekujur tubuhku seolah tersulut seketika. Aku mendongak dengan tajam, mataku seolah memancarkan cahaya terang. "Mengapa harus berlutut?"

Aku kemudian terpikir sebuah cara. Aku meraba lantai dengan kakiku dan menemukan ada sebuah mekanisme tersembunyi di sana. Aku menginjaknya sekuat tenaga.

Gerbang itu terbuka.

Jika kita bisa masuk dengan berdiri, mengapa harus memilih berlutut?

Xiang Tian menatapku dengan pandangan rumit, lalu menjadi orang pertama yang melangkah masuk. Aku tidak bicara atau memberi penjelasan, lalu menyusul masuk di urutan kedua.

Di dalam sana sangat gelap, bahkan jari tangan sendiri tidak terlihat. Kami berempat berjalan berdekatan tanpa ada yang berani menyalakan senter, karena kami tidak tahu apa yang akan terjadi jika cahaya dinyalakan. Kami berjalan menyusuri dinding dengan napas tertahan, melangkah dengan sangat hati-hati.

Entah sudah berapa lama kami berjalan, kami tiba di sebuah persimpangan. Di langit-langit persimpangan itu, seberkas cahaya masuk, menerangi bagian dalam gua. Gua itu tampak biasa saja, tidak ada yang istimewa, namun ada tiga jalur di depan kami.

Jalur mana yang harus diambil?

Semua mata tertuju pada sang pendeta tua. Ia memberanikan diri maju dan mengeluarkan dua koin perak dari sakunya, lalu mengandalkan keberuntungan.

Dua sisi depan berarti lewat tengah.
Dua sisi belakang berarti lewat kiri.
Satu depan satu belakang berarti lewat kanan.

Koin dilempar ke udara, lalu jatuh dengan bunyi denting yang bergema samar di dalam gua, membuat jantung kami yang baru saja tenang kembali berdegup kencang. Koin itu jatuh ke tanah, namun tak ada yang berani melihat hasilnya. Akhirnya, Xiang Tian yang berwajah datar maju dan memungutnya.

"Lewat kanan."

Kiri berarti keberuntungan, kanan berarti bahaya. Ini adalah kehendak takdir.

Kami berempat terdiam. Xiang Tian terus melangkah maju. Jalur ini tidak terlalu gelap, masih ada sedikit cahaya yang cukup untuk melihat jalan—meski hanya samar-samar.

Namun, jalur ini terasa sangat panjang, seolah tidak ada ujungnya. Tiba-tiba, aku merasakan hawa dingin di kakiku, seolah ada sesuatu yang mencengkeram pergelangan kakiku. Aku langsung berhenti di tempat.

"Ada apa?" tanya sang pendeta tua.

Hawa dingin merambat dari pergelangan kakiku hingga ke ubun-ubun. Aku membeku hingga tidak bisa bicara. Aku menunduk untuk melihat apa yang ada di lantai, namun gua itu terlalu gelap untuk dilihat dengan jelas.

Mereka tampaknya menyadari keanehanku. Qin Haoran langsung menyalakan senter dan menerangi seluruh gua. Ternyata gua ini cukup luas dan sangat panjang, tidak terlihat ujungnya.

Di sekeliling kami, ternyata dipenuhi oleh mayat!

Dan kami berempat telah berjalan sejauh ini tanpa menyadarinya. Qin Haoran memberanikan diri mengarahkan senter ke bawah kakiku. Ternyata seorang anak kecil sedang mencengkeram pergelangan kakiku.

Seolah sadar kami memperhatikannya, ia menyeringai ke arah kami. Matanya tidak memiliki pupil, membuatnya tampak seperti hantu dari neraka di bawah sorotan senter. Ia mengenakan jaket katun kecil berwarna merah terang yang tampak sangat "meriah".

Mulutnya menyeringai lebar hingga mencapai telinganya, terbuka sangat lebar seolah ada lubang hitam di dalamnya. Aku menggigil ketakutan, bahkan ingin menendang anak itu.

Xiang Tian menekan bahuku dan menggeleng, memberi isyarat agar aku tidak gegabah. Aku menahan diri dan menatap anak itu, ingin tahu apa tindakan selanjutnya. Namun, ia hanya terdiam dengan mulut terbuka lebar, tetap mencengkeram kakiku erat-erat.

Kemudian, suara tawa "hihihihihihi" bergema di seluruh gua. Suara itu berlipat ganda, seolah ada ribuan bayi yang sedang tertawa di dalam gua ini. Jantungku serasa hampir copot, aku merasa sangat ketakutan hingga hampir mengompol.

Anak itu tiba-tiba menutup mulutnya, menatapku dengan mata melotot, lalu membuka mulutnya lagi, memperlihatkan deretan gigi hitam pekat, dan hendak menggigit betisku.

Pada saat itu juga, Xiang Tian melemparkan semua koin Lima Kaisar miliknya tepat ke dalam mulut hantu kecil itu. Ia kesakitan dan melepaskan cengkeramannya. Xiang Tian segera menarikku menjauh, menatapku dengan pandangan penuh perhatian. Meski kakak seperguruan tidak pandai mengungkapkan perasaan, aku tahu ia benar-benar menganggapku sebagai keluarganya sendiri.