Bab Lima Puluh Empat: Monster Berbalut Kulit Manusia

Aku langsung diseret ke dalam dekapannya oleh seorang lelaki paruh baya yang mesum. Tubuhnya mengeluarkan bau yang sangat aneh dan tidak sedap, mirip seperti aroma telur busuk yang dicampur dengan bau tumpukan sampah, benar-benar menjijikkan.

Karena peganganku terlepas, pedang Zhanyue langsung jatuh ke lantai dengan suara berdenting keras. Rasanya, aku bahkan kehilangan kemungkinan terakhir untuk melindungi diri.

Tangan lelaki mesum itu sangat besar, langsung mencekik leherku. Aku diperlakukannya bak seekor anak ayam yang dicengkram oleh seekor elang besar.

Seketika itu juga, ekspresinya berubah menjadi sangat buas, menyerupai iblis jahat yang amat mengerikan.

"Kalian masih berani masuk ke Ngarai Wanzi?"

"Apa yang ingin kau lakukan?" Sang Taois tua merasa cemas, melangkah maju sambil mengibaskan farsu di tangannya, seolah hendak menerjang ke depan.

Namun, lelaki mesum itu bahkan tidak melirik sang Taois tua sedetik pun. Ia mengangkat sedikit kelopak matanya, menatapku dengan tatapan yang sangat kejam.

"Bukankah sudah kubilang, aku akan mencabut nyawamu tiga hari lagi?"

Leherku dicekik erat olehnya, membuat wajahku memerah padam hingga tidak mampu mengeluarkan sepatah kata pun. Aku hanya bisa menatapnya lekat-lekat, seolah ingin melubangi tubuhnya dengan tatapannya yang penuh kebencian.

"Kenapa tidak menunggu dengan patuh di rumah sampai aku datang membunuhmu, malah datang mengantar nyawa ke sini?"

Pria mesum itu adalah Sun Jingjing!

Begitu kesadaran itu menghantam benakku, kedua mataku langsung membelalak lebar, merasa tidak percaya!

Sun Jingjing yang bertubuh mungil dan rapuh itu, bagaimana mungkin bisa berubah menjadi sosok yang kasar dan bertubuh besar seperti ini?

Nada suaranya dipenuhi dengan cibiran dan ejekan.

Wajahnya tampak sangat aneh sekaligus mengerikan, seolah-olah ia telah terjerumus ke dalam jalan sesat dan kerasukan ilmu hitam.

Aku mulai merasa kesulitan bernapas akibat cengkeramannya. Kedua kakiku terangkat dari lantai, kepalaku terasa kosong, dan aku merasa seolah-olah hampir mati lemas karena kehabisan napas.

Apakah aku akan mati di tempat ini?

Xiang Tian mengertakkan gigi dengan geram, langsung maju menerjang sambil membawa Koin Lima Kaisar, berniat untuk bergulat dengan Sun Jingjing.

Namun, Sun Jingjing tampaknya sama sekali tidak mempedulikan serangan itu. Dengan gerakan menghindar yang lincah, ia lolos dari serangan Xiang Tian dan mengerahkan tenaga untuk mematahkan leherku.

Tepat saat aku hampir kehilangan kesadaran, aku merasakan cengkeraman tangan Sun Jingjing mengendur, membuatku langsung jatuh terhempas ke lantai.

Setelah menarik napas beberapa kali untuk memulihkan kesadaranku, aku terkejut mendapati bahwa sosok yang menyelamatkanku justru adalah pedang Zhanyue yang tadi terjatuh ke lantai!

Pada detik itu, pedang tersebut tampak seolah-olah menyatu dengan jiwa seorang dewa abadi, memancarkan kesatuan manusia dan pedang yang memaksa Sun Jingjing mundur teratur.

Zhanyue tampak begitu bernyawa. Begitu menemukan celah, pedang itu melesat tajam dan menggores se lapisan kulit di lengan Sun Jingjing.

Lapisan kulit manusia itu terkelupas bagaikan sebuah mantel kulit dan jatuh ke lantai, memperlihatkan sepasang tangan wanita yang sangat langsing namun berlumuran darah!

Seketika itu pula, ekspresi wajah Sun Jingjing berubah menjadi sangat ketakutan. Ia berbalik dan berniat untuk melarikan diri, tetapi Zhanyue sepertinya sudah menduga hal itu. Pedang tersebut langsung menebas tubuh Sun Jingjing dari ujung kepala hingga ujung kaki.

Seluruh kulit manusia di tubuh Sun Jingjing terkelupas jatuh, menyisakan sesosok monster yang tampak seperti telah dikuliti hidup-hidup.

Fitur wajah monster itu tampak kabur, sekujur tubuhnya dipenuhi gumpalan darah yang memancarkan bau amis pekat, sangat memuakkan.

Aku tidak asing dengan monster semacam itu, sebab aku pernah melihatnya sekali bersama sang Taois tua. Kejadian itu terjadi di Kediaman Lei, pada sosok wanita tua pengelupas kulit di Kediaman Lei itu!

Pantas saja, bagaimana mungkin seorang gadis kecil bisa membunuh empat teman sekelasnya tanpa suara, bahkan menyusup di sekitar kami selama ini.

Ia sangat mungkin merupakan anak buah Feng Tian sejak awal.

Atau bisa jadi, Sun Jingjing yang asli sudah dibunuh olehnya sejak lama, dan kulitnya digunakan sebagai penyamaran.

"Sun Jingjing" menunjukkan ekspresi kemarahan yang meluap-luap. Wajah tanpa kulit itu menatapku tajam dengan penuh kebencian, lalu melepaskan raungan mengerikan mirip suara binatang buas sebelum menerjang ke arahku.

Aku merasa ketakutan, sementara di sisiku tidak ada lagi benda apa pun untuk membela diri. Sang Taois tua dan yang lainnya dengan sigap menarikku ke belakang mereka, membuatku kehilangan keseimbangan dan terjatuh ke lantai.

Punggungku terasa sangat sakit akibat benturan itu, membuatku meringis kesakitan.

Namun, setelah melepaskan kulit manusianya, "Sun Jingjing" menjadi jauh lebih kuat. Ia langsung memukul mundur sang Taois tua dan yang lainnya hanya dengan satu sapuan tangan, lalu kembali berniat menerkamku.

Aku mundur ke belakang karena ketakutan, tetapi aku mendapati pedang Zhanyue terbang dengan sendirinya ke hadapanku, seolah-olah menyuruhku untuk menggenggamnya dan bertarung bersama!

Dengan perasaan bimbang, aku meraih dan menggenggam hulu pedang Zhanyue.

Seketika itu juga, aku merasakan gelombang kekuatan memenuhi seluruh tubuhku, seolah-olah aku bukan lagi diriku yang dulu.

Hatiku dipenuhi oleh rasa haus darah dan hasrat membunuh yang membabi buta.

Meskipun aku tidak bisa melihat wujudku sendiri saat itu, aku dapat dengan jelas merasakan bahwa Sun Jingjing tampak sangat ketakutan begitu melihat keadaanku yang sekarang.

Namun, aku sama sekali tidak berniat melepaskannya. Dalam sekejap, aku melesat maju membawa Zhanyue dan langsung menghujamkannya ke jantung monster itu, dengan kecepatan yang bahkan tidak kukira mampu kulakukan.

Aku hanya merasakan bahwa selama menggenggam pedang Zhanyue ini, seluruh diriku seolah-olah telah disusupi kekuatan sihir hitam yang luar biasa dahsyat.

Sebenarnya, benda apa terbuat dari apa pedang Zhanyue ini?

Dalam sekejap mata, Sun Jingjing berubah menjadi bangkai sungguhan. Kedua matanya masih terbelalak lebar dengan sisa-sisa rasa takut, seolah tidak percaya bahwa aku memiliki senjata magis yang begitu mengerikan.

Usai menghabisi Sun Jingjing, aku justru merasa semakin haus. Aku mendambakan pembantaian, aku mendambakan siraman darah segar.

Aku sudah tidak mampu lagi mengendalikan tubuhku sendiri. Aku merasakan tatapan "diriku" beralih menatap sang Taois tua dan yang lainnya, sementara sudut bibirku menyunggingkan senyuman dingin yang membuat suhu di sekitar kami turun drastis.

Sang Taois tua dan yang lainnya menatapku dengan tatapan penuh rasa iba sekaligus ketakutan.

Namun, "aku" justru melangkah maju mendekati mereka langkah demi langkah sambil membawa pedang Zhanyue di tangan.

Aku akhirnya mengerti alasan mengapa Qin 致远 (Zhiyuan) berkata bahwa ia sedang menyelamatkanku hari itu.

Sang Taois tua dan yang lainnya tidak melarikan diri, seolah mereka tahu bahwa melarikan diri pun adalah sebuah kesia-siaan. Mereka memejamkan mata, pasrah menanti eksekusi mati dariku.

"Aku" tersenyum sinis, memancarkan aura dominasi bagaikan seorang penguasa mutlak, lalu mengangkat pedang Zhanyue berniat untuk menebas leher sang Taois tua demi meminum habis darah segarnya.

Namun, kesadaran asliku justru bergetar hebat di dalam sana. Aku ingin menangis, tetapi tubuh ini sama sekali tidak berada di bawah kendaliku.

Tepat saat tangan "yang memegang" Zhanyue hampir menembus leher sang Taois tua, aku melihat secercah kelegaan di wajah sang Taois tua, bercampur dengan emosi lain yang tidak kukenali.

Aku tahu, sang Taois tua sama sekali tidak ingin menyakitiku; ia lebih rela mati di tanganku daripada melihatku terluka.

Aku merasakan kepedihan dan kebencian yang teramat sangat memenuhi lubuk hatiku, bergemuruh menembus langit. Aku hanya ingin merebut kembali kendali atas tubuhku sendiri.

Tangan yang menggenggam pedang Zhanyue itu terhenti tepat di atas leher sang Taois tua, bergetar hebat. Seolah-olah ada kekuatan yang mendesaknya untuk menusuk ke bawah dengan kejam, namun ada pula kekuatan lain yang berusaha keras menahannya.

Merasa dirinya belum mati, sang Taois tua perlahan membuka matanya, lalu menatapku dengan penuh dorongan semangat.

"Lian Zhui, kau pasti bisa melakukannya."

Suara itu terdengar persis seperti saat ia membantuku menerobos ilusi iblis batiniah di Makam Dewa Abadi waktu itu. Suaranya begitu kuat, memenuhi sekujur tubuhku dengan aliran tenaga.

Aku mengertakkan gigi kuat-kuat, merasakan aliran darah di dalam tubuhku berderu semakin cepat. Sesaat kemudian, pedang Zhanyue terlepas dari genggamanku dan jatuh ke lantai dengan suara berdenting.

Aku sendiri, seolah kehilangan seluruh sisa tenaga, langsung jatuh terkulai lemas di atas tanah.

Xiang Tian dan Xiaobawang, yang sedari tadi hanya bisa menonton dari jauh, langsung berlari mendekat untuk memapahku.

Meskipun tubuhku tadi sempat dikendalikan, sudut mataku sempat menangkap perjuangan mereka dalam dilema: apakah harus menyelamatkan Guru atau memilih melawan "diriku".

Aku merasakan pusing selama beberapa detik dan mencoba untuk bangkit, namun mendapati luka di pinggangku terasa semakin nyeri. Gerakan ekstremku malam ini sepertinya telah memperparah luka tersebut.

"Apa yang harus kita lakukan malam ini?" Sang Taois tua membuka suara, bertanya kepadaku.

Aku tidak menjawab, hanya termenung menatap pedang Zhanyue yang tergeletak di tanah. Benda itu memiliki pengaruh sihir yang begitu kuat, haruskah aku memungutnya kembali?

Ataukah aku harus membuangnya untuk selamanya?

Suasana di sekitar begitu sunyi. Tidak ada seorang pun yang berbicara, mereka semua hanya memperhatikan setiap gerak-gerikku.

Sepertinya, apa pun keputusan yang kuambil, mereka akan selalu mendukungku.

Aku ingin membuangnya karena aku takut pedang itu suatu hari akan berubah menjadi pisau jagal yang merenggut nyawa banyak orang di sekitarku.

Namun, di sisi lain, Chu Mo sedang berada di ambang kematian saat ini. Menghadapi organisasi Feng Tian di mana bahkan sesosok Sun Jingjing saja begitu kuat, lalu bagaimana dengan wanita berkerudung hitam itu?

Lalu, bagaimana dengan anggota organisasi Feng Tian lainnya yang bahkan belum menampakkan diri?

Aku mengertakkan gigi, lalu dengan tekad bulat memungut kembali pedang Zhanyue dari lantai.

Disinari oleh cahaya rembulan saat itu, pedang tersebut tampak bagaikan sebilah sabit murni yang berkilau terang dan sangat indah.

Seandainya saja akal sehatku tidak pernah dikendalikan olehnya, aku pasti akan mengagumi bagaimana bisa ada senjata setajam itu yang tidak tercemar oleh lumpur kotor di sekitarnya.

Begitu aku memungut Zhanyue dan berdiri tegak kembali, semua orang langsung mengikuti di belakangku.

Sebab tujuan kedatangan kami ke Ngarai Wanzi kali ini memang semata-mata demi diriku.

Aku berjalan mendekati mobil dan meliriknya sesaat, tetapi aku sama sekali tidak mengerti soal mesin kendaraan.

"Apakah mobil ini masih bisa dikendarai?"

"Biar kulihat," sahut Xiaobawang sambil melangkah maju dan mengotak-atik bagian mobil.

"Sepertinya tidak ada kerusakan besar." Ia kemudian beralih memeriksa bagian tangki bahan bakar.

Begitu membuka penutup tangki bahan bakar, Xiaobawang langsung terperanjat mundur beberapa langkah dengan ekspresi tidak percaya di wajahnya.

"Tangki... tangki bahan bakarnya tidak ada bensin, isinya penuh dengan darah!"

Aku turut terkejut, melangkah maju berniat untuk melihatnya sendiri.

Namun, aku bahkan tidak perlu mengintip ke dalam. Begitu mendekat, bau amis darah yang menyengat langsung menusuk indra penciumanku.