Bab Empat Puluh Dua: Patung Dewa Sesat

Setelah Sun Jingjing masuk, tidak banyak orang yang tertinggal di tanah lapang. Aku dan pendeta Tao menyerahkan token kami lalu ikut masuk.

Begitu menginjakkan kaki di pasar hantu, sekujur tubuhku langsung merinding mengeluarkan keringat dingin, hawa dinginnya sangat menusuk!

Pasar hantu ini sangat luas, bentuknya agak mirip dengan jalanan kuno.

Di sepanjang jalan setapak di sekeliling, dipajang berbagai macam barang yang aneh dan beragam, suasananya bahkan terlihat cukup meriah...

Namun, semua toko tertutup rapat, dengan sebuah plakat bertuliskan aksara yin tergantung di atasnya. Tampaknya hanya barang-barang di dalam toko-toko itulah yang merupakan benda berharga.

Sebab, orang yang bisa membaca aksara yin pastilah mereka yang memiliki sedikit kepandaian spiritual, atau orang kaya yang didampingi oleh seseorang berkeahlian spiritual.

Dan orang kaya yang bisa dikawal oleh orang berkeahlian spiritual di sisi mereka, pastilah bukan orang sembarangan—kalau bukan dari kalangan berada, ya dari kalangan bangsawan.

Aku mengikuti sang pendeta Tao dan rombongan hingga ke ujung jalan. Di sini sudah hampir tidak ada orang lagi.

Hanya ada beberapa orang yang terpencar-pencar.

Lapak-lapak di ujung ini jauh lebih reyot, dan barang-barang di atasnya bisa dihitung jari, bahkan bisa dibilang hanya tinggal satu atau dua buah saja.

Orang-orang yang berjualan di lapak hampir semuanya adalah manusia. Lantas, bagaimana dengan pasar hantu, di mana transaksi dengan hantu dilakukan?

Aku menatap pendeta Tao dengan pandangan bertanya, namun ia menyuruhku agar tidak terburu-buru.

Setelah itu, kami melangkah masuk ke sebuah toko di ujung jalan ini. Toko tersebut tampak sangat tua dan amat suram.

Pintu toko itu terbuka setengah, dengan dua buah lentera merah tergantung di depannya. Cahayanya sangat temaram, dan di samping lentera-lentera itu, tampak uap yin yang melayang-layang.

Uap yin itu sudah begitu pekat hingga kasat mata, menunjukkan betapa mencekamnya hawa dingin di tempat ini!

Pak Yu sudah berpisah jalan dengan kami sejak kami masuk tadi. Bagaimanapun juga, setiap orang yang datang ke pasar hantu memiliki tujuan masing-masing.

Maka, rombongan kami kini hanya menyisakan pendeta Tao, aku, Xiang Tian, dan Qin Haoran.

Dengan perasaan sangat tegang, aku mencengkeram lengan bajuku sendiri sambil mengekor di belakang pendeta Tao. Aku tidak lagi melepas liontin giok keselamatan itu.

Sebab kejadian hari ini menyadarkan ku betapa aku sangat bergantung padanya. Namun, bagaimana jika suatu hari nanti liontin itu benar-benar hilang?

Meskipun aku selalu merasa liontin giok itu tidaklah sesederhana dan sebersahaja kelihatannya di permukaan.

Setibanya di dalam toko ini, suasana yang tadinya sudah suram membuat kami merasa semakin ngeri. Hawa dingin yang menerpa bahkan membuatku mulai menggigil ketegangan.

Aku dengan gugup menarik ujung baju Qin Haoran yang berada di sebelahku.

Akan tetapi, bagian dalam toko ini ternyata gelap gulita dan sangat menakutkan!

Kelamaan, mengikuti langkah sang pendeta Tao, kami tiba di dekat sebuah tangga. Tangganya terbuat dari kayu, dan setiap kali kaki menginjaknya, terdengar bunyi berderit. Suasana di ruang sempit itu terasa begitu sunyi hingga hanya suara itu saja yang terdengar.

Entah mengapa, semakin aku melangkah naik, semakin aku merasa ketakutan, dan jantungku berdegup semakin kencang.

Tak lama kemudian, kami selesai menaiki tangga kayu tersebut. Di atas terdapat sebuah ruangan yang mirip seperti kedai teh; ruangannya cukup luas, tetapi di bagian tengahnya hanya diletakkan sebuah meja tunggal.

Di tengah ruangan tergantung sebuah lentera merah yang bergoyang-goyang ditiup angin, tampak sangat menyeramkan.

Di bawah cahaya yang temaram, duduk seorang lelaki paruh baya yang sudah lanjut usia. Usianya tampak sangat tua, namun ia terlihat sangat bugar dan penuh semangat.

Terlebih lagi, orang tua ini sama sekali bukan sosok yang asing bagiku.

Sebab, dialah orang yang berjualan sarapan di Desa Wangjia tempo hari!

Di salah satu sudut kedai teh itu diletakkan sebuah altar spiritual, dengan tiga batang dupa tertancap di atasnya. Dupa di bagian tengah sudah terbakar hampir habis, sementara dupa di kedua sisinya hanya menyala perlahan—ini adalah pertanda kesialan yang besar!

Selain itu, patung dewa yang dipajang di atas altar itu bagaikan bumi dan langit jika dibandingkan dengan dewa-dewa biasa; rupanya sangat mengerikan.

Aku menatap patung dewa itu cukup lama. Entah mengapa, aku selalu merasa patung dewa itu seolah-olah hidup, sangat menakutkan, dengan kedua matanya yang berkilau tajam di dalam kegelapan malam.

Aku bisa merasakan bahwa ini sama sekali bukan patung dewa, melainkan sebuah patung dewa sesat!

Begitu menyadari bahwa itu adalah patung dewa sesat, punggungku langsung terasa dingin. Seseorang yang memuja dewa sesat biasanya bukanlah orang baik.

Namun, jika orang tua ini dihubungkan dengan praktisi Tao, pembawaannya justru tampak sangat memancarkan keanggunan seorang pertapa sejati.

Entah karena menyadari ia memuja patung dewa sesat, atau karena ia duduk di bawah lentera merah besar yang memantulkan cahaya kemerahan di wajahnya, aku bahkan merasa ada sisi yang agak ganjil pada dirinya!

Melihat rombongan kami naik, lelaki tua itu menoleh ke arah kami. Ia mengetukkan jarinya ke meja beberapa kali—lebih tepatnya, tepat tiga kali.

Aku tidak tahu apa makna di balik ketukan itu, tetapi aku merasa setelah ia mengetuk meja tiga kali, mata pada patung dewa sesat itu tidak lagi terlalu memancarkan cahaya, dan patungnya pun tampak tidak terlalu angker lagi.

Kendati demikian, hal itu justru membuatku merasa orang tua ini semakin misterius dan mengerikan.

"Pasar hantu dibuka empat tahun sekali, dan dalam empat tahun aku hanya melakukan satu kali transaksi. Siapa yang merekomendasikan kalian?" ucap lelaki tua itu dengan nada sedikit angkuh.

Namun, aku sama sekali tidak percaya bahwa ia tidak mengenali kami. Belum lama berselang, kami bahkan masih makan pagi bersama Pak Yu di warungnya.

Terlebih lagi, dari penampilannya, ia dan Pak Yu tampaknya adalah kenalan lama, tidak mungkin ia tidak memiliki kesan apa pun terhadap kami.

Saat berbicara, pandangan matanya tertuju pada pendeta Tao. Aku punya firasat bahwa ia sepertinya sedang menunggu pendeta Tao berbicara langsung kepadanya.

"Pak Yu," ucap sang pendeta Tao.

Sudut bibir lelaki tua itu terangkat membentuk senyum sinis, ia mengangkat sebelah alisnya, lalu kembali mengetukkan jarinya tiga kali ke atas meja.

"Duduklah."

Sebelum duduk, aku bahkan sengaja melirik ke arah patung dewa di atas altar, dan mendapati bahwa benda itu kini kembali tampak seperti benda mati biasa.

Dengan perasaan gugup, aku hendak duduk. Tangan dan kakiku gemetar, hingga tanpa sengaja aku menyenggol kursi sampai roboh.

Insiden itu memecah keheningan yang sempat tercipta. Dengan gemetar, aku menegakkan kembali kursi tersebut lalu perlahan-lahan duduk.

Punggungku terasa dingin, karena posisi tempat dudukku tepat berada di depan patung dewa tersebut.

Lelaki tua itu menatapku dengan penuh makna, sangat sulit ditebak.

Suasana di sekeliling sangat-sangat sunyi, tidak ada seorang pun yang membuka suara.

Kami saling memandang dalam keheningan yang cukup lama, hingga akhirnya pendeta Tao yang bersuara.

"Apa yang dijual di toko ini?"

Pendeta Tao rupanya juga tidak tahu persis apa yang sebenarnya dijual oleh lelaki tua itu.

Rasa penasaranku semakin membuncah di dalam hati.

"Menjual apa saja," jawab lelaki tua itu dengan ekspresi setenang gunung泰山.

"Benda pelindung seperti apa yang kau inginkan?" Tiba-tiba pendeta Tao menoleh dan bertanya kepadaku.

Pertanyaan yang datang secara tiba-tiba itu sempat membuatku terperanjat. Aku mengeluarkan suara "ah" sebelum akhirnya sadar kembali. Suaraku itu terdengar agak keras, mencuat begitu saja di tengah keheningan malam yang sunyi.

"Aku juga tidak tahu," jawabku sambil menunduk malu.

Pendeta Tao menatapku dengan geram seolah kecewa pada kemampuanku, lalu ia bertanya kepada lelaki tua itu barang apa yang cocok untukku.

"Belati," ucap lelaki tua itu tanpa ekspresi.

Mendengar kata belati, aku buru-buru melambaikan tangan. "Itu... aku tidak bisa menggunakannya."

Sebenarnya, bukan karena aku tidak bisa menggunakannya, melainkan karena insiden di dalam mimpi beberapa waktu lalu, di mana "Chu墨" menusukkan belati ke dadaku, masih terekam jelas dalam ingatanku. Aku sama sekali tidak berani menyentuh belati.

"Kau akan bisa menggunakannya," potong lelaki tua itu dengan kilatan tajam di matanya.

Pendeta Tao tampak sangat mempercayai lelaki tua tersebut dan langsung memintanya untuk mengeluarkan belati yang cocok untukku.

Tanpa banyak bicara, lelaki tua itu bangkit berdiri, berjalan ke belakang patung dewa, lalu mengambil sebuah belati dari balik patung tersebut.

Ia menyerahkannya langsung ke tanganku. Dengan perasaan enggan dan setengah ragu, aku menerimanya. Aku merasa belati ini bagaikan kentang panas yang membara—dibuang tidak bisa, diambil pun enggan.

Belati ini tidak tampak terlalu mencolok, bahkan tidak seanggun belati-belati lain yang kulihat di pasar hantu. Namun, aku merasa wujudnya tidaklah sesederhana penampilannya.

Senjata ini sama sekali tidak memiliki hiasan yang berlebihan. Bentuknya yang ramping dan murni menghadirkan proporsi yang sempurna. Jika diayunkan, pastinya akan terasa sangat ringan dan mudah dikendalikan. Ditambah lagi dengan ukiran samar pada bilahnya, senjata ini pasti mampu menembus hingga ke tulang manusia.

Kendati demikian, aku hanya berani memegang dan mengangkat belati itu di tanganku, sama sekali tidak berani menyimpannya.

Mata pisau berwarna putih perak itu memantulkan cahaya dari lentera merah, memancarkan kilau yang memukau. Aku menatapnya, dan selalu merasa bahwa belati itu begitu memikat bagaikan maut itu sendiri.

Melihat reaksiku yang seperti itu, sudut bibir lelaki tua itu terangkat membentuk senyuman mengejek.

Dengan perasaan ngeri, aku menoleh ke arah pendeta Tao, menggunakan mataku untuk bertanya apakah aku boleh menerima benda ini.

Namun, orang tua itu benar-benar tidak punya pendirian; ia mengangguk dengan penuh semangat, bahkan mengangguknya dengan sangat kuat.

Boleh, boleh, boleh!

Aku menggenggam erat belati itu, lalu meletakkan tanganku di bawah meja. Sambil menatap belati di tanganku, aku merasa benda ini yang tadinya begitu dingin justru terasa mulai menghangat...

Sementara itu, lelaki tua itu begitu bersikeras bahwa aku membutuhkan belati, bahkan sampai menyiapkan belatinya terlebih dahulu. Apakah itu berarti ia sudah memperhitungkan sejak awal bahwa kami akan datang?

Memikirkan hal itu, tatapanku saat melihat lelaki tua tersebut dipenuhi rasa hormat bercampur gentar, atau mungkin ketakutan.

Namun, ia seolah tidak mempedulikannya dan kembali menatap sang pendeta Tao. Dari tatapannya, aku tahu bahwa ia sedang menagih imbalan dari pendeta Tao.

"Apa yang harus digunakan untuk membayarnya?" tanya pendeta Tao.

"Nyawa," jawab lelaki tua itu pelan dengan ekspresi wajah yang sangat menyeramkan.

Begitu ia mengucapkan kata-kata itu, aku begitu ketakutan hingga menjatuhkan belati ke lantai. Qin Haoran bahkan nyaris berdiri dari tempat duduknya, beruntung ia segera ditekan kembali oleh Xiang Tian di sampingnya.

Pendeta Tao menatap lelaki tua itu tanpa ekspresi, tetapi aku bisa merasakan bahwa hatinya pun sedang bergolak hebat.

Tiba-tiba, lelaki tua itu menyeringai lebar.

"Hanya bercanda, kenapa harus tegang begitu?"