Bab Dua Puluh Satu: Petunjuk

"Kita sudah sampai di Kota Xianshui."

Ruan Lan melompat turun dari kereta keledai dan menambatkan tali pengikatnya.

Ye Li tampak murung. Bagaimanapun, pengeluaran selama tiga hari ini hampir menghabiskan seluruh uang yang ia peroleh dari berjualan syal.

Zhu Qing'an yang melihat hal itu maju mendekat, menepuk bahu Ye Li, lalu membujuk, "Jangan bersedih lagi. Siapa tahu pengeluaranmu selama beberapa hari ini akan segera kembali, bahkan berlipat ganda."

Melihat senyum yang dipaksakan di wajah Zhu Qing'an, Ye Li tidak terlalu memedulikan ucapannya.

Ruan Lan memandang langit yang mulai gelap. Keledai itu telah menempuh perjalanan sepanjang hari dan perlu beristirahat dengan cukup. Ia menatap penginapan di dekat sana dan berkata, "Malam ini kita menginap di sini saja."

Ye Li mendongak menatap langit yang kelabu, menarik napas dalam-dalam, lalu mengangguk.

"Dua kamar, terima kasih," ucap Ruan Lan.

Pelayan penginapan melihatnya berjalan cukup dekat dengan Ye Li, sehingga ia secara alami mengira mereka adalah suami istri.

"Baik, silakan ikuti saya, Tuan dan Nyonya."

Pelayan itu mengantar ketiganya naik ke lantai atas dan menunjukkan tempat penginapan mereka.

Saat pelayan itu baru saja beranjak pergi, ia melihat Ye Li masuk ke satu kamar sendirian, sementara Ruan Lan dan Zhu Qing'an masuk ke kamar yang lainnya. Ia terbelalak dan mematung di depan pintu cukup lama sebelum akhirnya berlalu.

Karena curiga Ruan Lan dan Zhu Qing'an memiliki hubungan sesama jenis, saat mereka turun untuk makan malam, pandangan pelayan itu penuh dengan rasa penasaran dan senyum geli.

Ye Li mengambil roti kukus dan menggigitnya. Saat itulah ia melihat sekelompok prajurit berlalu-lalang di tengah kerumunan tanpa henti.

Ia mengerutkan kening kebingungan. "Siapa mereka itu?"

Berada dalam persenjataan lengkap di tengah malam seperti ini pasti ada sesuatu yang tidak beres.

Ruan Lan dan Zhu Qing'an saling berpandangan, lalu menggelengkan kepala.

Saat makan baru setengah jalan, Zhu Qing'an tiba-tiba memegangi perutnya dengan wajah kesakitan. "Aduh, sakit sekali perutku."

"Ada apa denganmu tiba-tiba?" Ye Li begitu terkejut sampai ia lupa menggigit roti kukusnya.

Rasa sakit di wajah Zhu Qing'an justru kian menjadi. "Sepertinya aku salah makan. Aku ke jamban dulu."

Tanpa menunggu reaksi Ye Li dan Ruan Lan, Zhu Qing'an sudah bangkit dan bergegas pergi sambil memegangi perutnya.

"Aneh sekali. Kita makan makanan yang sama, kenapa hanya dia yang sakit perut? Jangan-jangan dia memang punya penyakit bawaan?"

Ye Li pernah melihat kemampuan bela diri Zhu Qing'an sebelumnya, sehingga ia merasa aneh bagaimana mungkin seorang "pendekar" tiba-tiba sakit perut tanpa alasan.

Ruan Lan tidak memedulikan gumaman Ye Li. Pandangan mereka berdua terkunci pada para prajurit yang baru saja menghilang di luar pintu.

Melihat hal itu, Ye Li kembali pada persoalan utama dan melanjutkan makannya. "Jangan-jangan terjadi sesuatu di Kota Xianshui ini?"

Biasanya, Wu Yong yang membawa beberapa anak buahnya berpatroli saja sudah terasa sangat mencolok. Sekarang ada hampir seratus prajurit. Mungkinkah dugaan Ye Li benar, bahwa sesuatu yang besar akan terjadi di Kota Xianshui?

Tatapan Ruan Lan tampak agak rumit. Ye Li tidak menyadarinya. Ia terus menatap punggung para prajurit yang menjauh, lalu berpikir bahwa sayang sekali jika roti kukus yang baru matang ini tidak segera dihabiskan.

***

Kota Yun, Gedung Yumou.

"Yang Mulia, Pejabat Su membawa beberapa orang ke Kota Xianshui. Katanya ada seorang pejabat yang berkaitan dengan kasus keluarga Bai, yang sebelumnya mengajukan pensiun untuk kembali ke kampung halaman di Kota Xianshui," lapor Gao Ye kepada Gu Junyan.

Ekspresi Gu Junyan tampak ganjil. Ia menatap cangkir teh yang masih mengepul panas sambil memikirkan kapan Pejabat Su akan bisa memecahkan kasus tersebut. Tak lama, Li Mingde datang menyampaikan kabar bahwa Su Yiqing telah tiba.

"Yang Mulia, Pejabat Su telah datang," lapor Li Mingde dari luar pintu.

Mendengar Su Yiqing datang, raut wajah muram Gu Junyan seketika sirna, digantikan oleh senyuman ramah.

"Sepupu sudah datang," sapa Gu Junyan dengan hangat sembari mempersilakan Su Yiqing duduk.

Sejak pagi tadi, Gu Junyan telah mengirim utusan untuk menyampaikan keinginannya mengajak Su Yiqing makan bersama dan bernostalgia.

Selama beberapa hari ini, Su Yiqing terus-menerus membolak-balik dokumen lama demi kasus tersebut. Namun, meskipun waktu telah berlalu cukup lama, ia belum menemukan titik terang.

Namun sore tadi, sebuah surat kaleng diselipkan ke ruang kerjanya. Karena penasaran, ia membukanya dan ternyata surat itu berkaitan dengan kasus keluarga Bai bertahun-tahun silam.

Surat misterius itu memberi secercah harapan bagi Su Yiqing. Karena tidak yakin akan kebenarannya, ia meminta penguasa kota mengirim orang ke Kota Xianshui untuk mencari seseorang.

Menurut petunjuk yang ada, di Kota Xianshui tinggal seorang pejabat yang dulu bertanggung jawab atas kasus keluarga Bai, namun ia sudah pensiun. Su Yiqing sebenarnya enggan melibatkan orang tua itu, namun jika dibiarkan terus begini, pihak istana di ibu kota pasti akan segera bertindak.

Kasus keluarga Bai saat itu sempat mengguncang ibu kota. Demi memecahkan kasus tersebut sesegera mungkin, Kaisar sendiri pernah bersabda bahwa siapa pun yang mampu mengungkapnya akan dianugerahi gelar bangsawan.

Kabar itu beredar luas, membuat banyak orang yang ingin pamer kemampuan mencoba peruntungan mereka, namun semuanya berakhir dengan kegagalan.

Banyak pejabat bahkan kehilangan nyawa karena mereka berhasil menemukan petunjuk penting, lalu dibungkam oleh pihak tertentu.

Namun, saat Su Yiqing kembali menyelidiki kasus ini, banyak petunjuk penting telah hilang. Oleh karena itu, demi memecahkan kasus yang terkubur bertahun-tahun ini, saat mendengar ada pejabat yang dulu menangani kasus tersebut di Kota Xianshui, ia segera mengirim orang untuk menjemputnya ke Kota Yun. Ia ingin meminta bantuan pejabat itu untuk memecahkan kasus tersebut.

Tidak lama setelah ia mengirim orang ke Kota Xianshui, ia menerima undangan dari Gu Junyan.

Begitu memasuki ruangan, Su Yiqing melihat meja yang penuh dengan hidangan yang masih mengepul panas, jelas baru saja disajikan.

"Hamba menghadap Yang Mulia Putra Mahkota," ucap Su Yiqing seraya memberi hormat.

Senyum di wajah Gu Junyan tidak pudar. Ia mempersilakan Su Yiqing duduk. "Tidak perlu. Secara pribadi, kau tidak perlu sungkan, Sepupu. Hubungan kita tetap sama seperti masa kecil dulu."

Su Yiqing baru saja hendak mengatakan bahwa hubungan antara penguasa dan bawahan harus dijaga, namun kata-kata itu tertahan di tenggorokannya dan akhirnya hanya terucap, "Baiklah."

Keduanya duduk berhadapan. Gu Junyan menatap hidangan di meja lalu tertawa, "Aku meminta pelayan menyiapkan beberapa masakan yang kau sukai. Silakan dicoba."

Li Mingde yang berdiri di samping memperhatikan mereka berdua. Ia telah melihat mereka tumbuh besar bersama, lalu berkata dengan tulus, "Pejabat Su mungkin tidak tahu, selama beberapa hari ini Yang Mulia selalu menantikan saat Anda bisa beristirahat dan makan bersama. Melihat Anda kelelahan karena kasus itu, Yang Mulia sudah tak terhitung berapa kali mengirim makanan, tapi semuanya selalu Anda tolak."

Li Mingde melihat setiap tindakan Gu Junyan selama beberapa hari ini. Melihat tuannya berkorban demi Su Yiqing namun tidak mendapatkan balasan, ia pun merasa sedih untuknya.

Untunglah, kali ini saat Su Yiqing memiliki waktu luang, ia bersedia memenuhi undangan. Jika tidak, entah sampai kapan Gu Junyan harus menunggu.

"Xiao Dezi!" Gu Junyan menegur Li Mingde dengan pura-pura marah karena membongkar rahasianya di depan Su Yiqing.

Li Mingde segera menundukkan kepala.

Su Yiqing yang mendengar penuturan Li Mingde merasakan gejolak emosi yang asing. Hatinya terasa perih, mulutnya terasa pahit. Ia menatap Gu Junyan dengan tatapan penuh penyesalan. "Maafkan aku, Sepupu. Membuatmu khawatir."

"Tidak apa-apa. Apa yang kau katakan, Sepupu? Ayo, silakan makan!" Gu Junyan segera mengambilkan lauk untuk Su Yiqing.

Tindakan itu sudah menjadi kebiasaan sejak masa kecil. Hubungan atasan dan bawahan saat ini membuatnya merasa tidak ada yang salah dengan hal tersebut.

Setelah Gu Junyan diangkat menjadi Putra Mahkota, mereka jarang memiliki kesempatan untuk bertemu. Desas-desus di istana juga tidak sedikit, dan ia selalu takut hal itu akan memengaruhi hubungan murni di antara mereka.

Namun sekarang, sepertinya ia terlalu banyak berpikir.

"Bagaimana? Apakah rasanya sesuai dengan selera Sepupu?" Meskipun Gu Junyan telah meminta koki menyiapkan masakan kesukaan Su Yiqing, ia tetap khawatir bahan makanan di luar tidak bisa menandingi kualitas dapur istana.

Su Yiqing mengangguk. "Sangat enak."