Bab Tiga Puluh: Menerima Hukuman

"Yang Mulia, ada surat dari Permaisuri."

Li Mingde menunduk dan melangkah masuk dengan kedua tangan mengangkat sepucat surat. Saat itu, Gu Junyan baru saja berganti pakaian, bersiap untuk menemui Su Yiqing. Mendengar bahwa surat itu datang dari ibunda kandungnya, ia menduga sang Permaisuri pasti merasa tidak senang karena dirinya menunda kepulangan ke ibu kota selama beberapa hari.

Dengan perasaan berat, ia membuka amplop tersebut. Benar saja, isi surat itu menunjukkan ketidaksenangan sang Permaisuri atas keputusannya. Saat ini, intrik di dalam istana terus bergejolak, sementara tipu daya di kalangan pejabat istana tidak ada habisnya. Sang Permaisuri selalu khawatir jika putranya berada di luar, hal itu akan memicu pangeran-pangeran lain untuk bertindak dan melakukan sesuatu yang merugikan Gu Junyan.

Wajah Gu Junyan yang semula tersenyum perlahan berubah muram.

"Yang Mulia, apa yang dikatakan Permaisuri?" Li Mingde sudah bisa menebak isi surat tersebut.

Gu Junyan menyerahkan surat itu kepada Li Mingde dan memerintahkan, "Bakar surat ini nanti."

"Baik, Yang Mulia." Li Mingde melirik sekilas isi surat tersebut. Pantas saja wajah Gu Junyan menjadi masam; ternyata sang Permaisuri kembali menyinggung perihal saudara-saudaranya. "Yang Mulia, kekhawatiran Permaisuri bukan tanpa alasan. Hamba tahu Yang Mulia khawatir pada Tuan Su, tetapi Permaisuri juga membutuhkan Anda. Sebagai penguasa istana, beliau menanggung tekanan besar dan harus selalu waspada terhadap siapa pun yang mengincar posisi putra mahkota Anda."

Li Mingde mencoba membujuk dengan kata-kata halus. Gu Junyan tentu memahami logika tersebut, namun ia benar-benar tidak tenang membiarkan Su Yiqing menangani kasus itu sendirian di tempat ini.

Menyadari bahwa Gu Junyan masih belum bisa melepaskan Su Yiqing, Li Mingde teringat seseorang yang ia lihat beberapa hari lalu. "Yang Mulia, beberapa hari yang lalu hamba melihat Tuan Muda Hou. Sepertinya dia belum pergi. Mungkin Yang Mulia bisa memintanya untuk menjaga Tuan Su."

Mendengar bahwa Li Mingde sebenarnya sudah melihat Tuan Muda Hou sejak lama tetapi baru melaporkannya sekarang, Gu Junyan merasa sangat marah terhadap bawahannya yang tidak jujur itu. "Xiao Dezi, kau sudah melayaniku begitu lama, seharusnya kau tahu apa yang paling kubenci!"

Wajah Gu Junyan tidak menunjukkan ekspresi berlebih, namun nada suaranya cukup untuk membuat Li Mingde gemetar. Li Mingde segera berkata, "Hamba akan segera menerima hukuman."

Melihat bawahannya masih ingat akan aturan dan bersedia dihukum, Gu Junyan tidak lagi memperpanjang masalah. "Apakah dia sendirian? Apakah ada orang lain bersamanya?" Gu Junyan merasa kehadiran Tuan Muda Hou di tempat ini bukanlah suatu kebetulan.

Li Mingde mencoba mengingat sejenak, lalu menjawab, "Lapor Yang Mulia, hamba hanya melihat Tuan Muda Hou seorang diri. Saat hari seleksi, ia terlihat sendirian di jalan. Hamba merasa punggungnya tampak familiar, jadi hamba memperhatikannya lebih saksama dan yakin itu adalah dia."

Setelah mendengar konfirmasi Li Mingde, niat Gu Junyan untuk segera kembali ke ibu kota mulai goyah. "Nanti balas surat Ibu Suri. Katakan bahwa salju di Kota Yu mulai mencair, jalanan sulit dilalui, jadi mungkin aku akan tertahan beberapa hari lagi." Gu Junyan berpikir ia bisa memanfaatkan waktu ini untuk menyelidiki mengapa Tuan Muda Hou muncul di sini. Bagaimanapun, pria itu adalah orang yang paling dekat dengan kakaknya dan merupakan teman masa kecilnya. Jika dia datang untuk membantu Su Yiqing, Gu Junyan tidak hanya tidak akan menyalahkannya, tetapi justru akan berterima kasih. Namun, jika dia bekerja untuk orang lain, maka Gu Junyan harus lebih berhati-hati.

Li Mingde sudah menduga bahwa membujuk pun akan percuma; obsesi Gu Junyan terhadap Tuan Su sudah terlalu dalam. "Baik, Yang Mulia, hamba undur diri." Li Mingde pergi untuk menjalankan tugas sekaligus menerima hukumannya.

***

Kediaman Penguasa Kota.

"Tuan, catatan dalam buku ini memuat nama-nama orang besar. Kekuatan di balik mereka tidak bisa diremehkan. Jika Tuan ingin membawa mereka ke pengadilan, rasanya sangat tidak realistis." Wu Yong menemani Su Yiqing menelaah nama-nama yang tercatat dalam buku tersebut.

Saat mendapatkan buku ini, Su Yiqing mengira kasusnya akan segera terpecahkan. Namun, setiap nama yang tertulis di sana mampu menghancurkannya dengan mudah. Ia menutup buku itu dan menghela napas. "Kau benar. Mereka memiliki jabatan tinggi dan kekuasaan besar. Pantas saja begitu banyak pejabat yang bekerja sama menangani kasus ini memilih mundur tepat saat kebenaran akan terungkap."

"Tuan, silakan minum tehnya," seorang pelayan menyuguhkan teh.

Su Yiqing menyesapnya sedikit lalu melanjutkan, "Namun, karena aku sudah menerima kasus ini, aku tidak akan berhenti di tengah jalan. Meski mereka memiliki kedudukan tinggi, lantas kenapa? Mereka semua adalah abdi di bawah naungan kaisar, dan bukankah kaisar sendiri pernah berfirman bahwa hukum berlaku sama bagi semua orang?"

Wu Yong mengagumi kegigihan dan keberanian Su Yiqing. Namun, orang-orang ini dapat dengan mudah menutupi kasus yang mengguncang dunia, sehingga menjatuhkan mereka bukanlah perkara mudah.

"Hamba tentu bersedia mengikuti Tuan, tetapi kita tidak memiliki dukungan dari pihak yang berkuasa. Kita hanya punya buku catatan ini tanpa bukti pendukung yang kuat. Buku ini saja tidak cukup untuk memvonis orang-orang jahat itu."

Su Yiqing sangat menyadari hal itu. Tiba-tiba, Wu Yong teringat sesuatu. "Tuan, hamba merasa Tuan Cao sebenarnya tahu lebih banyak. Jika kita bisa membuatnya bicara, kita pasti akan mendapatkan informasi berharga."

Su Yiqing mengangguk, namun keningnya segera berkerut. "Tuan Cao itu, bahkan setelah tiga anggota keluarganya dibunuh, ia tetap bungkam. Ia tahu jika ia bicara, orang-orang di balik layar tidak akan membiarkan kakek dan cucu itu selamat. Kecuali kita memiliki jaminan keamanan yang cukup untuk mereka."

Ia merasa buntu. Ia hanya membawa seratus lebih prajurit, sementara musuh yang bersembunyi dalam kegelapan terus mengawasinya. Jika ia melakukan kesalahan sedikit saja, musuh akan menyerang habis-habisan, dan kekuatannya saat ini tidak akan cukup untuk melindungi kakek dan cucu itu.

Wu Yong, yang teringat bahwa Putra Mahkota belum kembali ke ibu kota, memberikan saran yang berani, "Hamba mendengar kabar bahwa Putra Mahkota belum meninggalkan wilayah ini. Mengapa Tuan tidak menemuinya dan menjelaskan duduk perkaranya? Siapa tahu beliau bersedia membantu."

Su Yiqing bukannya tidak terpikir untuk meminta bantuan Gu Junyan, namun posisinya sebagai Putra Mahkota membuat keterlibatan dalam masalah ini berisiko baginya. Jika di antara para pejabat korup itu ada yang mendukung sang Putra Mahkota, maka keterlibatannya akan sangat merugikan posisi politiknya.

"Bagaimanapun, dia adalah putra kesayangan kaisar. Jika dia tahu bahwa tragedi keluarga Bai berkaitan dengan para pejabat itu dan dia ikut campur, para menteri di Chaozhou yang mendukungnya mungkin akan berbalik melawannya." Su Yiqing tidak ingin Gu Junyan terseret dalam masalahnya.

Pelayan yang tadi mengantar teh tiba-tiba angkat bicara, "Tuan Su, hamba mendengar bahwa akhir-akhir ini ada banyak pangeran yang keluar dari ibu kota untuk berkelana. Jika Tuan bisa menarik perhatian mereka, mungkin mereka bisa membantu Anda."

Su Yiqing mendongak dan menatap pelayan yang berpenampilan gagah itu. "Dari mana kau tahu soal para pangeran yang berkelana?" Su Yiqing mulai waspada. Sebagai seorang pejabat, ia sendiri tidak mendengar kabar sepenting itu, namun seorang pelayan pengantar teh justru mengetahui gosip tersebut.

Menghadapi tatapan curiga Su Yiqing, pemuda itu segera menjelaskan, "Hamba mendapatkan informasi ini dari pasar gelap."