Bab Dua Puluh Empat: Interogasi

Halaman (1/3)

“Siapa namamu? Di mana tempat tinggalmu?”

Di dalam sel yang diterangi cahaya redup, Wu Yong duduk di atas meja sambil menginterogasi.

Di kursi seberangnya duduk seorang lelaki tua dan seorang anak kecil.

“Hamba bernama Cao Taiyuan. Hamba tinggal di pintu masuk Jalan Barat, Kota Xianshui,” jawab Cao Taiyuan lancar.

Anak yang berada dalam pelukannya menggigil ketakutan, dengan bekas air mata masih membasahi wajahnya.

Melihat anak itu seusia putranya, Wu Yong merasa tidak tega melanjutkan pertanyaan di hadapannya.

Ia melirik prajurit di sampingnya. Prajurit itu segera mengerti dan maju hendak membawa pergi si anak.

“Ayo ikut Kakak. Kakak akan membawamu makan makanan enak.”

Menghadapi orang asing, anak itu justru semakin panik. Cao Taiyuan pun tidak rela berpisah dari cucunya dan memeluknya semakin erat.

Melihat hal itu, Wu Yong membujuk dengan lembut, “Lihatlah anak itu. Sudah semalaman berlalu, tentu ia sangat lapar. Biarkan orang membawanya makan sesuatu terlebih dahulu.”

Cao Taiyuan tahu bahwa Wu Yong ingin berbicara dengannya tentang semua yang terjadi di keluarganya. Ada hal-hal yang sebaiknya ditelannya kembali, demi keselamatan cucunya.

Wu Yong melihat kekhawatiran di wajah Cao Taiyuan, lalu berkata, “Aku tahu kau tidak ingin menjawab pertanyaanku berikutnya. Namun, anak itu tidak boleh dibiarkan kelaparan. Ia sedang berada dalam masa pertumbuhan. Sudahlah, bawalah mereka berdua untuk makan.”

Kemarin, Wu Yong sebenarnya berniat menempatkan kakek dan cucu itu di kantor pemerintahan sambil menunggu keputusan. Namun, pejabat penenang wilayah berkata bahwa ada surat dari Kota Yun dan memerintahkannya mengirim mereka ke sana malam itu juga.

Su Yiqing khawatir terjadi sesuatu selama perjalanan, sehingga ia meminta Wu Yong bertanggung jawab atas pemeriksaan mereka.

Wu Yong tahu bahwa tanpa menemukan cara yang tepat, mustahil membuat Cao Taiyuan membuka mulut. Kelemahannya adalah cucunya. Namun, Wu Yong bukan pembunuh yang berhati dingin. Bagaimana mungkin ia menyiksa dan menginterogasi seorang anak?

Ia hanya bisa menunggu sampai kakek dan cucu itu kenyang, lalu berbicara baik-baik dengan Cao Taiyuan.

Ia tahu, setelah mendapatkan jawaban yang diinginkan Su Yiqing dari mulut Cao Taiyuan, mereka berdua akan dibebaskan dan diizinkan pulang.

Wu Yong baru memperoleh kesempatan berbicara dengan Cao Taiyuan setelah cucunya hendak tidur siang.

“Aku dengar Anda adalah salah satu pejabat yang dahulu bertanggung jawab atas kasus keluarga Bai. Mengapa, setelah menemukan beberapa petunjuk, Anda memilih mengasingkan diri?” Wu Yong memandang Cao Taiyuan dengan kebingungan. Ia tidak mengerti mengapa lelaki itu rela meninggalkan masa depan yang begitu cerah dan memilih menjalani kehidupan sebagai rakyat biasa.

Namun, Cao Taiyuan tidak segera menjawab pertanyaan Wu Yong. Sebaliknya, ia melemparkan pertanyaan kepadanya.

“Pejabat, kudengar kemarin seharusnya Anda pulang untuk berkumpul bersama istri dan anak. Apakah perubahan mendadak ini menimbulkan rasa kecewa di hati Anda?”

Halaman (1/3)

Wu Yong sangat terkejut mendengar ucapan Cao Taiyuan. Namun, emosinya tidak banyak berubah. Ia hanya tersenyum tipis.

“Sebagai pejabat yang ditunjuk kerajaan, mengabdi kepada kerajaan adalah kehormatan bagiku.”

Memandang Wu Yong yang masih menaruh harapan pada kerajaan, tatapan Cao Taiyuan tampak sangat rumit. Seolah-olah ia melihat dirinya sendiri ketika masih muda. Dulu, ia juga memiliki ambisi besar. Ia berharap suatu hari nanti dapat memperoleh perhatian kaisar dan mengharumkan nama keluarga.

Namun, seiring berjalannya waktu, semakin banyak hal yang ia lakukan untuk kerajaan dan semakin banyak pula perkara yang ia hadapi, semakin besar tekanan yang dirasakannya. Bahkan ketika ia berusaha keras membuktikan pengorbanannya demi cita-cita, satu ucapan ringan dari orang lain saja sudah cukup untuk menindasnya.

Tangan tak kasatmata yang berkuasa di dalam kerajaan itu menekannya hingga hampir tak mampu bernapas.

Ketika menerima kasus keluarga Bai, ia mengira langit akhirnya berpihak kepadanya dan inilah kesempatan baginya untuk menunjukkan kemampuan. Namun, setelah menyelidikinya lebih dalam, ia baru menyadari bahwa semua itu dikelilingi oleh kekuatan yang sangat besar.

Demi menyelamatkan nyawa, mereka memilih menutup mata dan menyumbat telinga terhadap perkara tersebut.

Puluhan tahun berlalu dengan tenang tanpa gangguan, hingga Su Yiqing tiba-tiba menerima kasus itu. Kehadirannya bagaikan batu yang dilemparkan ke permukaan danau yang tenang, menimbulkan riak demi riak.

“Kalau begitu, semoga Anda segera mewujudkan ambisi besar Anda.”

Setelah itu, Cao Taiyuan menunjukkan sikap tidak ingin melanjutkan percakapan.

Ia memeluk cucunya dan memejamkan mata.

“Hamba mengantuk, Pejabat. Silakan melakukan apa pun yang Anda anggap perlu.”

Melihat keadaan itu, Wu Yong tidak terburu-buru. Urusan besar tidak dapat diselesaikan dalam sekejap. Selama kakek dan cucu itu berada dalam pengawasannya, ia tidak takut gagal menggali kebenaran.

Lagipula, mereka jauh lebih aman di dalam penjara ini daripada di luar.

Desa Tianle

“Aduh, coba kalian pikir, betapa beruntungnya Kakak Liang! Putranya tampak kekurangan gizi dan kurus seperti tulang, tetapi ternyata hendak pergi ke ibu kota untuk mengikuti ujian kerajaan!”

Bibi Xu membentangkan sehelai celana di atas permukaan sungai sambil menceritakan kabar terbaru beberapa hari belakangan.

“Kakak Liang?” Bibi Wu bertanya dengan wajah bingung. Sesaat kemudian, ia teringat sesuatu dan melanjutkan, “Maksudmu Kakak Liang yang tinggal di ujung desa?”

“Siapa lagi kalau bukan dia! Tak kusangka putranya ternyata berbakat dalam membaca. Kalau berhasil menjadi sarjana, Desa Tianle kita pasti akan terkenal!” kata Bibi Xu sambil terkekeh.

Ye Li yang mendengarkan dengan saksama ikut masuk ke dalam percakapan.

“Berapa usia putra Kakak Liang tahun ini?”

“Liang Sheng? Sepertinya belum genap delapan belas tahun, kira-kira sebaya dengan suamimu.”

Halaman (2/3)

Begitu nama Ruan Lan disebut, Bibi Wu langsung tertarik.

“Adik, apakah kau dan Si Kecil Lan sedang terburu-buru mempunyai anak? Kalau belum, dengarkan nasihat Bibi. Sekarang kalian juga tidak kekurangan makanan dan pakaian. Mengapa tidak membiarkan Si Kecil Lan mencobanya? Ia tampak cerdas. Kalau berhasil menjadi sarjana, bukankah kau juga bisa ikut menikmati kehormatannya?”

Bibi Xu merasa perkataan itu masuk akal, lalu ikut membujuk, “Benar. Si Kecil Lan juga suka membaca sehari-hari. Siapa tahu ia benar-benar berhasil! Nanti tanyakan saja pendapatnya ketika kau pulang.”

Ye Li tersenyum.

“Terima kasih atas perhatian kedua Bibi. Nanti akan kubicarakan dengannya.”

Sejak mengenal Ruan Lan, Ye Li sudah merasa bahwa lelaki itu adalah tipe orang yang berpengetahuan luas. Terlebih lagi, sebelum keluarganya jatuh miskin, ia pernah hidup berkecukupan. Seharusnya ia memiliki kemampuan untuk menjadi seorang sarjana, bukan?

Tengah malam, Ruan Lan sedang berbaring. Ia terus merasa sepasang mata mengawasinya dari belakang.

Dengan baik hati, ia mengingatkan, “Sudah larut. Sebaiknya kau segera beristirahat.”

Menyadari bahwa Ruan Lan belum tidur, Ye Li teringat perkataan kedua bibi tadi siang. Ia pun mengujinya dengan hati-hati.

“Ruan Lan, apakah kau pernah berpikir untuk pergi ke ibu kota dan mengikuti ujian kerajaan?”

Ruan Lan yang baru hendak memejamkan mata seketika menjadi waspada saat mendengar pertanyaannya.

“Mengapa tiba-tiba menanyakan hal itu?”

“Hari ini aku mendengar dari kedua bibi bahwa ada seseorang bernama Liang Sheng di desa kita yang tahun ini akan pergi ke ibu kota untuk mengikuti ujian kerajaan. Jadi, aku ingin tahu apakah kau tertarik.”

Ye Li mengatakan apa yang sungguh-sungguh ada di dalam hatinya. Menurutnya, Ruan Lan tidak seharusnya terkubur begitu saja tanpa kesempatan.

Ruan Lan terdiam sejenak sebelum berkata, “Ada banyak keperluan di rumah yang membutuhkan uang. Untuk apa menghabiskan uang dengan percuma?”

Menyadari bahwa Ruan Lan bukannya tidak mau, melainkan takut mengeluarkan biaya, Ye Li teringat masa sekolahnya. Dahulu, ia sering bertengkar dengan orang tuanya karena masalah uang sekolah. Ketika kuliah, ia bahkan harus bekerja sambilan sambil menyelesaikan pendidikannya.

Karena itu, ketika mendengar ucapan Ruan Lan, ia tidak ingin lelaki itu kelak menyesal dalam perkara pendidikan. Selain itu, ia juga ingin membalas kebaikan Ruan Lan yang telah menampungnya.

“Tak perlu takut. Selama beberapa bulan ke depan, belajarlah dengan sungguh-sungguh. Untuk biaya perjalanan, akan kucari jalan keluarnya!”

Ruan Lan mendengarkan setiap kata Ye Li dalam diam. Setelah lama terdiam, barulah ia bertanya, “Apakah kau tidak takut aku akan meninggalkanmu setelah berhasil menjadi juara utama?”

Pertanyaan itu membuat Ye Li tertegun. Namun, begitu teringat bahwa mungkin suatu hari nanti ia akan kembali ke dunianya sendiri, ia pun tidak terlalu memikirkannya.

“Menang dulu saja, baru kita bicarakan!”

Beberapa saat kemudian, ia merasa ada hal-hal yang perlu dijelaskan sejak awal. Sekalipun Ruan Lan sesuai dengan seleranya, ia tidak boleh memaksanya untuk tetap tinggal.

“Kita tidak pernah melangsungkan pernikahan. Tanpa upacara pernikahan, kita bukan suami istri. Jadi, tidak ada istilah meninggalkan pasangan.”

Halaman (3/3)