Bab Dua Puluh Delapan: Udang Karang Pedas

"A-Mo."

Ye Li merasa terkejut. Ia hanya pernah bertemu Zhang A-Mo sekali, mengapa hari ini gadis itu datang berkunjung? Dengan rasa penasaran, ia mengajak Zhang A-Mo masuk ke ruang tamu untuk minum teh.

"A-Mo, ada angin apa hari ini kau punya waktu datang ke tempat Kakak?" Ye Li ingat Bibi Wu pernah menyebutkan bahwa keluarga mereka pergi ke rumah kerabat untuk menghadiri pesta pernikahan, dan ia tidak tahu kapan mereka kembali ke desa.

Zhang A-Mo menoleh ke kanan dan kiri di dalam ruang tamu, lalu bertanya, "Kak Ye, apakah Kakak Ipar dan Kak An tidak ada di rumah?"

Ye Li menunjuk ke arah halaman belakang dan berkata, "Aku melihat mereka sedang senggang, jadi kusuruh mereka pergi ke halaman belakang untuk mencabut rumput. Aku berencana membeli benih sayuran dalam beberapa hari lagi untuk ditanam."

Ia merasa heran mengapa Zhang A-Mo mencari Ruan Lan dan Zhu Qing-An. Mungkinkah ibunya tertarik pada Zhu Qing-An dan ingin menjadikannya menantu yang tinggal di rumah mereka? Saat pikiran itu muncul, Ye Li tidak bisa menahan diri untuk memperhatikan Zhang A-Mo dari atas ke bawah. Meskipun belum genap berusia lima belas tahun, pertumbuhan fisiknya cukup baik, bahkan bisa menyaingi dirinya. Selain itu, sifat Zhang A-Mo lembut dan bisa disebut sebagai gadis yang santun. Jika benar ia menaruh hati pada Zhu Qing-An, maka itu adalah keberuntungan luar biasa bagi pemuda itu.

"Untuk apa kau mencari mereka berdua?" Ye Li menyesap tehnya, lalu bertanya dengan santai.

Zhang A-Mo meniru cara Ye Li minum teh. Harum teh yang semerbak menusuk hidung membuatnya akhirnya mengerti mengapa setiap kali melewati depan rumah mereka, ia selalu melihat Ruan Lan sedang minum teh di ruang tamu.

"Di dekat ladang rumahku ada kolam ikan kecil. Akhir-akhir ini cuaca menghangat dan es di permukaan air telah mencair, tiba-tiba muncul sekumpulan monster berwarna cokelat kemerahan yang bisa melukai orang. Ayah dan Ibu tidak sanggup mengatasinya, jadi mereka menyuruhku datang meminta bantuan Kakak Ipar dan Kak An."

Sebelum datang ke tempat Ye Li, Zhang A-Mo sempat pergi ke rumah Bibi Wu, namun Kakak Wu tidak ada di rumah, itulah sebabnya ia beralih mencari mereka.

"Begitu rupanya..." Mendengar itu adalah sesuatu yang bisa melukai orang, Ye Li sedikit ragu. Namun, sebagai tetangga yang datang meminta tolong, rasanya tidak pantas jika ia menolak. Ia bangkit dan pergi ke halaman belakang, lalu berkata kepada kedua orang yang sedang mencabut rumput itu, "Bibi Xu butuh bantuan, kalian berdua ikutlah denganku."

Membersihkan sesuatu tentu membutuhkan wadah, namun karena di rumahnya tidak ada karung, ia terpaksa membawa keranjang bambu yang tergantung di dinding dapur.

Begitu sampai di tepi kolam ikan, mata Ye Li yang tajam langsung melihat udang karang yang ditangkap oleh Kakak Zhang. Ia tiba-tiba menjadi bersemangat seperti monyet kegirangan dan berlari kencang ke arah Kakak Zhang. Tiga orang di belakangnya mengira Ye Li ketakutan, sehingga mereka bergegas mengejarnya.

"Bibi Xu!" Ye Li menatap lekat-lekat ke arah sungai yang dipenuhi udang karang. Ia terus menelan ludah dan bertanya, "Bolehkah barang-barang ini kuberikan padaku?"

Bibi Xu dan yang lainnya sangat terkejut. Benda ini bukan hanya bisa melukai orang, tapi juga hampir menjadi wabah, bagaimana mungkin dia justru dengan gembira menginginkannya? Kakak Zhang menatap Ruan Lan seolah ingin bertanya apakah Ye Li sedang tidak waras. Ruan Lan juga tidak mengerti mengapa Ye Li menginginkan benda-benda ini, ia buru-buru membuang muka agar tidak bertemu pandang dengan Kakak Zhang.

Bibi Xu merasa sungkan, "A-Li, untuk apa kau menginginkan benda ini? Ini bisa melukai orang!"

Ye Li mengangguk, "Aku tahu ini bisa melukai orang, tapi jika dimasak dengan bumbu pedas dan bawang putih, ini adalah hidangan yang lezat!"

Mendengar itu, raut wajah semua orang berubah.

Ye Li sudah gila. Zhu Qing-An bahkan mengira reaksi Ye Li ini disebabkan oleh memakan merpati peliharaannya sendiri. Melihat mereka tidak mengerti, Ye Li tidak membela diri; mereka akan tahu setelah masakan itu jadi.

"Kalian pegang saja kepalanya, maka tidak akan terluka." Segera, ia meletakkan keranjang bambu di tepi kolam dan berkata, "Tangkap dan masukkan ke sini! Cepat, cepat, cepat!"

Ye Li melepas sepatunya, menggulung celana dan lengan bajunya, lalu langsung masuk ke dalam kolam tanpa memedulikan air yang dingin. Melihat Ye Li begitu nekat dan kolam yang kotor, Zhu Qing-An mulai mundur.

"Pergilah, istrimu harus kau manjakan sendiri," kata Zhu Qing-An sambil bersiap lari.

Ruan Lan mencengkeram pinggang celananya sambil tersenyum lebar, "Kakak iparmu yang baik itu baru saja membuatkan banyak makanan lezat untukmu. Jika kau lari begitu saja, dia pasti akan sedih."

Ye Li menoleh dan melihat mereka belum masuk, ia pun sedikit marah, "Kalian berdua bengong apa lagi! Kalau tidak bekerja, nanti saat makan tidak akan kuberi jatah!"

Menghadapi ancaman itu, Ruan Lan melepaskan Zhu Qing-An, melepas sepatu, menggulung celana, lalu masuk ke kolam. Melihat Ruan Lan dengan sukarela menuruti kemauan Ye Li, Zhu Qing-An menepuk dahinya sendiri, "Sudah tidak tertolong lagi." Namun di bawah perintah tegas Ye Li, Zhu Qing-An akhirnya dengan patuh masuk ke kolam untuk menangkap udang karang.

Satu jam berlalu, kolam ikan itu kini tampak sepi. Ye Li naik ke darat dan melihat keranjang bambu yang penuh dengan udang karang, ia tertawa lebar, "Ya Tuhan! Kalau ini dijual, entah berapa banyak uang yang bisa kudapatkan!"

Melihat Ye Li bergumam pada monster-monster di dalam keranjang sambil tertawa bahagia, mereka saling pandang, benar-benar tidak bisa memahaminya.

Sesampainya di rumah, Ruan Lan dan Zhu Qing-An tidak sabar untuk mandi dan berganti pakaian, sementara Ye Li sibuk membersihkan udang karang di dapur. Mereka berdua berdiri di ambang pintu dan melihat cara Ye Li membersihkan udang karang yang terbilang kejam, membuat mereka tidak tega melihatnya.

Ia mengambil gunting untuk memotong kepala udang karang, menarik kotoran dari bagian tengah ekornya, lalu mencuci tubuh udang dengan air bersih. Saat mendongak dan melihat mereka berdua memperhatikannya, Ye Li tersenyum, "Hehe, kalian harus membantu lagi."

Ruan Lan bertugas mencuci tubuh udang, sementara Zhu Qing-An bertugas mengambil air. Kesibukan mereka menarik perhatian Wu Dou-Dou, yang datang membawa kacang kedelai goreng pemberian Bibi Wu untuk ikut menonton.

"Kak Ye, kalian sedang sibuk apa?" tanya Wu Dou-Dou dengan rasa penasaran.

Zhang A-Mo, yang baru saja datang membawa barang setelah berganti pakaian, kebetulan mendengar pertanyaan Wu Dou-Dou dan memberitahunya, "Kak Ye sedang membuat masakan enak."

"Enak?!" Begitu mendengar akan ada makanan enak, mata Wu Dou-Dou berbinar.

Ye Li tidak melewatkan tenaga kerja gratis ini, ia menyuruh mereka mencari kayu bakar. "Kalian berdua, pergilah mengambil kayu bakar ke dapur."

Begitu Ye Li memberi perintah, Zhang A-Mo dengan cekatan meletakkan barangnya dan mengajak Wu Dou-Dou mencari kayu bakar. Sekelompok orang itu sibuk ke sana kemari selama lebih dari satu jam hingga pekerjaan selesai.

Ye Li terduduk di lantai karena kelelahan, menyeka keringat di dahinya, "Lelah sekali, tapi membayangkan nanti malam bisa makan udang karang pedas, semuanya terasa sepadan."

Meskipun mereka tidak tahu seberapa lezat udang karang pedas yang dimaksud Ye Li, tidak sulit untuk melihat dari matanya bahwa ia sangat menyukai makanan ini. Ye Li menyuruh mereka menyiapkan bahan-bahan yang diperlukan, lalu ia pergi mandi dan berganti pakaian sebelum mulai memasak makan malam.

Wu Dou-Dou dan Zhang A-Mo duduk di pinggir menanti makanan matang. Demi menyisakan ruang untuk udang karang pedas nanti, Wu Dou-Dou bahkan tidak memakan kacang kedelai pemberian Bibi Wu. Saat Ye Li membuka tutup panci, aroma harum yang kuat memenuhi seluruh dapur, bahkan sampai ke halaman rumah.

"Harum sekali!" seru Wu Dou-Dou dan Zhang A-Mo bersamaan.

Ruan Lan dan Zhu Qing-An pun terkejut melihat hasilnya. Mereka tidak menyangka udang karang yang tadi tampak menakutkan, kini berubah menjadi hidangan lezat berwarna merah membara yang menebarkan aroma menggugah selera.

Ye Li menggunakan lap untuk memegang panci dan menyajikan udang karang pedas ke atas meja. "Udang karang pedas sudah matang!"

Begitu ia selesai bicara, meja makan langsung dikelilingi oleh orang-orang.

"Apakah kalian sudah mencuci tangan?" tanya Ye Li dengan mata menyipit. Mereka semua mengangguk.

Ye Li duduk dan tertawa, "Kalau begitu, mari makan!"