Bab Dua Puluh Lima: Tidak Berguna

Halaman 1/3

“Anak durhaka!”

Brak!

Terdengar suara benda pecah. Makanan di atas meja telah dibanting oleh Sang Permaisuri hingga berserakan di lantai.

Melihat itu, sang putri segera maju untuk menenangkan ibunya. “Ibunda, tenangkanlah diri—”

Belum sempat menyelesaikan ucapannya, ketika tangannya baru hendak menyentuh bahu Sang Permaisuri, tangannya telah ditepis dengan kasar.

“Dasar tidak berguna! Setiap hari selain berusaha mencari perhatian di hadapanku, apa lagi yang pernah kaulakukan?”

Gu Junyan mengirim kabar bahwa ia hendak tinggal beberapa hari lagi di Kota Yun. Hal itu membuat Sang Permaisuri murka.

“Ibunda…” Sang Putri memanggil dengan suara tercekat, matanya berkaca-kaca, berharap ibunya dapat sedikit menyadari emosinya.

“Yang Mulia, mohon redakan amarah Anda. Pangeran Mahkota tentu memiliki alasannya sendiri. Lagi pula, para pejabat berani menyusupkan orang-orang mereka ke dalam pemilihan selir. Bisa jadi Pangeran Mahkota sedang melakukan penyelidikan secara diam-diam agar tidak membuat mereka waspada.” Seorang dayang senior maju menenangkan Sang Permaisuri yang tengah dilanda amarah, lalu memberi isyarat kepada sang putri.

Sang Putri mengatur napas, lalu membungkuk hormat. “Ibunda, beristirahatlah dengan baik. Ananda mohon diri.”

Tatapan sang putri yang dipenuhi kekhawatiran terus tertuju kepada Sang Permaisuri. Baru setelah dayang di sisinya menarik lengannya, ia berbalik pergi dengan berat hati.

Karena tidak dapat melampiaskan amarahnya kepada Gu Junyan, Sang Permaisuri justru berteriak kepada putrinya, “Setiap kali menghadapi masalah, kau hanya tahu melarikan diri! Untuk apa aku membesarkanmu? Sepertinya aku memang harus segera mencarikanmu jodoh dan membuang beban ini selagi masih sempat!”

Sang Putri menahan pedih di hatinya. Namun, begitu tiba di luar pintu, ia tak lagi mampu menahannya dan air matanya pun jatuh.

Dayang itu memandang sang putri dengan penuh iba. Di antara semua putri, dialah yang paling cantik dan paling berbakat. Namun, entah mengapa, ia justru tidak pernah mendapatkan kasih sayang Sang Permaisuri.

“Yang Mulia, Permaisuri hanya sedang terbawa amarah. Mungkin besok, saat Anda menghadap untuk memberi salam, kemarahan beliau sudah mereda.”

Sang Putri mengusap air matanya, lalu berjalan menuju kediamannya.

Sejak kecil, ia tak pernah memperoleh kasih sayang ibunya. Bentakan dan pukulan telah menjadi hal biasa. Ia mengira, selama dirinya bersikap patuh dan bijaksana, ibunya akan memandangnya dengan cara berbeda. Namun, sebanyak apa pun yang ia lakukan, semua itu tetap tak mampu menandingi posisi Gu Junyan di hati Sang Permaisuri.

Selama bertahun-tahun ia menahan semuanya. Namun, ketika Sang Permaisuri mengatakan hendak menikahkannya, ia tetap tidak rela hidupnya diatur sesuka hati orang lain.

Sepulang dari Istana Fengyi, sang putri terus murung dan mengurung diri di kamar, melampiaskan kekesalannya seorang diri.

Pelayan pribadinya merasa sangat sedih melihat keadaan itu. Ia maju menuangkan secangkir teh untuk sang putri, lalu berkata dengan lembut, “Yang Mulia, setelah Permaisuri memiliki niat seperti ini, agaknya tidak lama lagi beliau akan mencarikan jodoh untuk Anda.”

Mendengar itu, sang putri menundukkan pandangan. Keputusasaan perlahan muncul di matanya.

Keluarga kekaisaran memang paling tidak berperasaan. Ia adalah seorang putri, seseorang yang dipuja oleh ribuan rakyat. Namun, dirinya tak pernah benar-benar bebas, bagaikan boneka yang dikendalikan tali. Ia tidak boleh memiliki perasaan sendiri, terlebih lagi melakukan sesuatu yang ia sukai.

Tiba-tiba ia mengangkat kepala dan bertanya kepada dayangnya, “Xiaoling, menurutmu apa yang harus kulakukan? Jika Ibunda benar-benar mencarikan jodoh untukku, pastilah orang itu berasal dari pihak yang dapat membantu Pangeran Mahkota. Namun, sejauh yang kutahu, sebagian besar orang yang berpihak kepada Pangeran Mahkota tidak berpendidikan, gemar bermain perempuan, dan suka mencari masalah. Jika orang semacam itu menjadi suamiku, bukankah sisa hidupku akan hancur? Aku akan terus hidup dalam penderitaan.”

Halaman 1/3

Halaman 2/3

Setiap kali memikirkan hal itu, sang putri merasa ngeri.

Para bangsawan muda dari keluarga terpandang itu tidak berbeda dengan Gu Junyan. Mereka semua adalah permata yang sejak kecil dimanja dan dipuja. Jika ia menikah dengan keluarga semacam itu, hidupnya benar-benar akan berakhir.

Xiaoling memahami penolakan yang dirasakan sang putri. Namun, sebagai seseorang yang lahir di keluarga kekaisaran, sang putri memang tidak memiliki kuasa atas hidupnya sendiri.

“Yang Mulia, hamba mendengar bahwa istri Adipati Negara sangat menyukai kain sutra dari Wilayah Barat. Beberapa hari lalu, Permaisuri bukankah menghadiahkan sepuluh gulung kain sutra kepada Anda? Kebetulan besok adalah hari ulang tahun istri Adipati Negara. Anda bisa datang mengucapkan selamat sekaligus memberikan hadiah itu.” Tiba-tiba sebuah siasat muncul di benak Xiaoling.

Sang putri semula berniat tampil sebaik mungkin keesokan harinya agar tidak lagi membuat Sang Permaisuri murka. Namun, melihat senyum penuh arti di mata Xiaoling, ia pun memahami maksudnya dan ikut tersenyum.

“Urus semuanya.”

“Baik, Yang Mulia.”

Melihat sang putri telah menemukan jalan keluar, Xiaoling merasa lega. Ia segera pamit untuk mempersiapkan hadiah.

Desa Tianle

Zhu Qing'an tiba di gunung belakang. Ia mengeluarkan seekor merpati pos dari dalam sangkar, mengikatkan secarik pesan yang telah dipersiapkan sebelumnya pada kakinya, lalu melepaskannya ke udara.

Ia menatap merpati yang terbang menjauh itu hingga menghilang dari pandangan, barulah kemudian berbalik pergi.

Begitu memasuki halaman, Zhu Qing'an melihat Ruan Lan sedang membelah kayu bakar. Keduanya saling berpandangan, dan Ruan Lan tampak heran.

“Kau… belum kembali?” Selama dua hari terakhir, Ruan Lan tidak melihat Zhu Qing'an sama sekali. Ia mengira pemuda itu telah kembali ke ibu kota.

Zhu Qing'an segera menyilangkan kedua tangan di dada, lalu bersandar santai pada pagar bambu.

“Tuan muda ini berhati mulia. Aku tidak tega membiarkanmu bekerja keras sendirian di sini, jadi aku sengaja tinggal untuk menemanimu.”

“Oh.”

Setelah mendengar itu, Ruan Lan sama sekali tidak menunjukkan rasa haru seperti yang dibayangkan Zhu Qing'an. Wajahnya bahkan tetap tanpa ekspresi.

“Pegang ini. Bekerjalah.”

Ruan Lan melemparkan kapak di tangannya kepada Zhu Qing'an.

Zhu Qing'an tertegun.

Pemuda ini berani menyuruh seorang putra keluarga kaya seperti dirinya melakukan pekerjaan tani?!

Dirinya boleh dibunuh, tetapi tidak boleh dipermalukan!

Ia baru saja hendak meletakkan kapak dan berhenti bekerja, ketika Ruan Lan tiba-tiba menghentikan langkahnya dan berkata dengan nada dingin, “Kakak iparmu berpesan, kalau kau tidak menyelesaikannya, malam ini kau tidak akan mendapat makanan.”

Semula Zhu Qing'an bertekad untuk tidak menanggung penghinaan seperti ini. Namun, begitu mendengar bahwa perintah itu berasal dari Ye Li, ia masih cukup sadar untuk memahami keadaan. Di rumah ini, perempuan itulah yang berkuasa.

Jika perempuan itu berkata ia tidak boleh makan, maka ia benar-benar tidak akan mendapatkan makanan.

Ia menunduk menatap kapak di tangannya. Benda itu tiba-tiba terasa menyilaukan sekaligus panas untuk disentuh.

Halaman 2/3

Halaman 3/3

“Jangan melamun lagi. Cepat bekerja. Sebentar lagi dia akan pulang.”

Setelah berkata demikian, Ruan Lan berjalan menuju rumah tanpa menoleh sedikit pun.

Sejak beberapa hari lalu, setelah Ye Li membicarakan ujian kenegaraan dengannya, Ruan Lan terus membenamkan diri dalam belajar. Zhu Qing'an benar-benar tidak dapat memahami apa yang sedang dipikirkannya. Untuk apa ia menyiksa diri seperti itu?

Ia bahkan lebih tidak memahami jalan pikiran Ye Li. Jika perempuan itu ingin melihat pemuda cilik ini menjadi juara ujian negara, tidakkah ia takut Ruan Lan akan meninggalkan istri miskinnya setelah berhasil, lalu menikahi seorang putri?

Bagaimanapun, dalam sejarah, tidak sedikit orang yang setelah menjadi juara ujian negara kemudian menikahi putri atau perempuan dari keluarga bangsawan. Demi menaiki tangga menuju kemuliaan, mereka sama sekali tidak peduli apakah dirinya telah memiliki ikatan pernikahan atau bahkan sudah berkeluarga.

Entah sejak kapan matahari yang tadi menggantung di langit telah bersembunyi di balik gunung, hanya menyisakan separuh kepalanya.

Saat itu, Zhu Qing'an akhirnya selesai membelah seluruh kayu bakar di halaman. Ia mengusap keringat yang sebenarnya tidak ada di dahinya, lalu menatap tumpukan kayu yang telah disusunnya. Ia sangat puas melihat hasil kerjanya.

Dalam benaknya telah terbayang pemandangan ketika Ye Li pulang dan melihat betapa rajinnya dirinya, lalu memujinya dengan berbagai kata-kata indah.

Memikirkan hal itu, tanpa sadar ia menyeringai bodoh.

Ruan Lan kebetulan keluar hendak pergi ke dapur untuk memasak. Ia pun melihat Zhu Qing'an sedang menyeringai seorang diri di halaman yang kosong.

Tatapan Ruan Lan kepadanya seolah-olah sedang memandang orang bodoh. Ia menggeleng jijik.

“Anak ini sepertinya benar-benar tidak tertolong.”

Meskipun Ruan Lan bergumam pelan di belakangnya, telinga Zhu Qing'an yang tajam tetap mampu mendengarnya.

“Jangan terus menjelek-jelekkan aku di belakang! Itu akan sangat merusak nama baikku!” Zhu Qing'an marah besar melihat perilaku Ruan Lan yang dianggapnya licik dan pengecut.

Ruan Lan tidak lagi meladeninya. Ia malah masuk ke dapur.

Melihat dirinya sekali lagi diabaikan, Zhu Qing'an akhirnya tidak mau terus menahan diri. Ia hendak menghampiri Ruan Lan dan memberinya pelajaran yang pantas.

Namun, pada saat itu, pintu pagar halaman terbuka.

Ye Li pulang dengan membawa banyak barang.

“Aku pulang.”