Bab Dua Puluh Enam: Pedih Hati

"Kakak ipar?"

Zhu Qing'an baru saja hendak melangkah ketika melihat sosok Ye Li. Pikirannya berputar cepat, dan seketika ia terpikir cara balas dendam yang lebih baik.

Dengan wajah penuh senyum, ia menyambut Ye Li dan segera mengambil keranjang yang tersampir di bahu wanita itu. "Kakak ipar pasti lelah! Serahkan saja ini padaku, cepatlah kembali ke kamar dan minumlah teh untuk melepas dahaga!"

Ye Li tampak tertegun sejenak. Apa lagi yang direncanakan Zhu Qing'an? Namun, karena ada orang yang dengan sukarela meringankan bebannya, ia merasa cukup senang.

Saat Zhu Qing'an menurunkan keranjang itu, ia melihat sesuatu yang familier di dalamnya. Ia merogoh keranjang dan mengeluarkan seekor burung putih yang berlumuran darah. Setelah terdiam cukup lama, ia bertanya dengan terbata-bata, "Kakak ipar... dari mana kau mendapatkan burung ini?"

Ye Li menoleh sekilas ke arah burung di tangan Zhu Qing'an lalu melangkah menuju dapur. "Oh, burung ini? Tentu saja aku mendapatkannya di gunung. Biar kuberitahu, burung ini sangat cerdik, aku butuh usaha keras untuk menangkapnya! Untunglah aku cukup lihai, kalau tidak, aku tidak akan bisa menikmati hidangan selezat ini!"

Ruan Lan yang mendengar percakapan itu menjulurkan kepala dan melihat burung putih di tangan Zhu Qing'an dari kejauhan. Ia memegangi dadanya dengan ekspresi penuh iba. Burung itu tampak sangat familier; ia teringat merpati pos yang sudah lama dipelihara oleh Zhu Qing'an. Ternyata, meski Zhu Qing'an sangat ahli memeliharanya, Ye Li justru berhasil menangkapnya. Benar saja, wanita ini bukan orang sembarangan.

Zhu Qing'an menoleh tajam dan mendapati tatapan Ruan Lan yang seolah mengejeknya. Ia mengangkat burung itu di depan Ruan Lan seolah ingin mengatakan bahwa ia harus memberikan penjelasan yang masuk akal, atau urusan mereka belum selesai.

Khawatir akan terus diganggu, Ruan Lan segera berkata kepada Ye Li, "Istriku memang hebat, bahkan burung langka seperti ini pun bisa kau dapatkan."

Mendengar Ruan Lan memujinya, wajah Ye Li memerah. Namun, ia menangkap kata yang lebih penting. Apa tadi panggilannya? Istri? Wajah Ye Li pun semakin merona. Ruan Lan mengira istrinya kedinginan, lalu segera menyodorkan secangkir teh hangat. "Minumlah."

Melihat pria di depannya memanggilnya "istri" dan memberinya teh, Ye Li sempat mengira dirinya sedang berhalusinasi.

Saat makan malam, Zhu Qing'an melihat merpati pos yang sudah lama ia pelihara kini tersaji di atas meja, dipanggang hingga minyaknya menetes. Hatinya terasa sakit seolah disayat pisau. Ye Li yang melihat Zhu Qing'an enggan menyentuh sumpitnya, menyenggol lengan Ruan Lan dan bertanya, "Mengapa anak ini melamun?"

Ruan Lan menyuap nasi dan mengambilkan potongan daging burung untuk Ye Li. "Jangan pedulikan dia, makan saja bagianmu."

Zhu Qing'an yang sudah hampir meledak karena marah hanya bisa diam. Ye Li mencicipi daging itu dan matanya berbinar. "Burung apa ini, enak sekali!"

Ia mengambil sepotong lagi dan menaruhnya di mangkuk Ruan Lan dengan penuh semangat. "Coba ini, sungguh lezat!"

Ruan Lan mencicipinya dengan ragu. Begitu masuk ke mulut, aromanya langsung memanjakan lidah. Kematangannya sempurna, renyah di luar dan lembut di dalam. Siapa pun yang memakannya pasti akan merasa sangat bahagia.

Zhu Qing'an yang masih bersedih melihat keduanya makan dengan lahap, akhirnya tanpa sadar ikut mengambil sumpit. "Aku tidak percaya ini benar-benar enak..." Begitu mencicipinya, ia terkejut. "Benda ini... ternyata seenak ini?!"

Ia mencoba lagi karena penasaran, dan hasilnya memang luar biasa lezat! Melihat masakannya diakui, Ye Li tersenyum puas. Namun, saat malam tiba, Zhu Qing'an teringat kembali pada peliharaannya yang sudah dirawat dengan susah payah. Meski ia memiliki ikatan batin dengan burung itu, ia tetap merasa sedih karena burung itu akhirnya dimakan.

Saat Ruan Lan kembali ke kamar dan melihat lampu di kamar Zhu Qing'an masih menyala, ia mengetuk pintu. "Sudah waktunya tidur, lilin itu tidak murah, jangan dibuang-buang."

Zhu Qing'an yang sedang meratapi kematian tragis burungnya langsung tersentak kaget karena ketukan Ruan Lan. Ia berteriak marah ke arah pintu, "Dasar pelit! Istrimu cepat atau lambat akan lari dengan orang lain karena sifatmu itu!"

Begitu kata-kata itu terucap, sebuah kerikil melesat dari luar jendela dan memadamkan api lilin. Wajah Zhu Qing'an menjadi gelap seiring padamnya cahaya lilin, menyatu dengan kegelapan malam. Ruan Lan pun kembali ke kamarnya untuk beristirahat.

***

Kota Yun

Su Yiqing berdiri di luar gerbang besi, menatap kakek dan cucu yang sedang tertidur lelap. Ia bertanya pada Wu Yong di sampingnya, "Bagaimana? Apakah ada informasi berguna?"

Sepanjang hari ini, Su Yiqing merasa gelisah. Ia berharap bisa segera menemukan petunjuk untuk memecahkan kasus yang sudah terkubur selama bertahun-tahun ini.

Wu Yong melihat raut wajah cemas Su Yiqing. Namun, meski telah mengawasi sepanjang hari, Cao Taiyuan hampir tidak mengucapkan sepatah kata pun. Mendapatkan informasi darinya adalah hal yang mustahil.

Ia menggelengkan kepala. "Hamba gagal memenuhi harapan Tuan. Dia tidak mau bicara dan menolak berkomunikasi dengan siapa pun. Hamba berpikir, jika dia terus bungkam, Tuan tidak akan mendapatkan petunjuk apa pun. Hamba berharap Tuan mengizinkan hamba untuk menggeledah rumahnya."

Su Yiqing tahu pria itu tidak akan bicara, dan ia tidak ingin membuang waktu lebih lama lagi. Ia harus mencari cara lain. Permintaan Wu Yong mungkin bisa membuahkan hasil, maka ia mengangguk. "Besok, bawalah orang-orang untuk menggeledah rumahnya. Balikkan seluruh kediaman itu jika perlu, temukan petunjuk apa pun yang berguna."

"Baik, hamba mengerti," jawab Wu Yong dengan tegas.

Tatapannya penuh tekad. Kali ini, ia tidak boleh mengecewakan Tuan-nya lagi. Jika ia bisa memanfaatkan kesempatan ini untuk membantu memecahkan kasus besar tersebut, kenaikan pangkat akan menjadi hal yang mudah.

"Sudah larut, kembalilah beristirahat," ujar Su Yiqing sebelum meninggalkan penjara.

Keesokan paginya, Wu Yong segera pergi ke rumah Cao Taiyuan tanpa membuang waktu. "Geledah! Periksa setiap sudut luar dan dalam dengan teliti, jangan lewatkan satu tempat pun!" perintahnya lantang.

Namun, setelah memeriksa seluruh rumah, ia tidak menemukan petunjuk apa pun. Saat ia sedang menunduk mencari jawaban, sesosok bayangan hitam melintas di depannya.

"Siapa itu?!" Ia segera meningkatkan kewaspadaannya.

Sosok berbaju hitam itu hanya melintas cepat dan tidak menyerang mereka, yang membuat Wu Yong merasa curiga. Ia mengejar ke arah sosok itu pergi. Setelah mengejar selama sekitar satu batang dupa, bayangan itu berhenti di tengah hutan lebat.

"Kegigihan Tuan dalam memecahkan kasus sungguh mengagumkan," ucap sosok berbaju hitam itu perlahan.

Tangan Wu Yong secara naluriah meraba pedang di pinggangnya. Sosok itu membelakanginya, namun tampak menyadari tindakan Wu Yong.

"Tuan mengejar saya sampai ke sini, tidakkah ingin bertanya mengapa saya muncul di rumah Cao Taiyuan? Mengapa terburu-buru untuk bertindak?"

Mendengar kata-kata itu, wajah Wu Yong menegang. Pendengaran orang ini bukan main-main.

"Mengapa Anda memancing saya ke sini?" Wu Yong tidak bodoh; orang ini jelas tahu dirinya diikuti sepanjang jalan. Mengapa ia justru membawanya ke tempat ini?

Sosok itu tidak menjawab, hanya terkekeh dingin. Tiba-tiba, ia mengeluarkan sebuah buku dari balik pakaiannya dan melemparkannya kepada Wu Yong.

"Tuan pasti bersusah payah menggeledah rumah Cao Taiyuan demi buku ini, bukan?"

Wu Yong menatap buku yang dicarinya dengan susah payah kini muncul begitu saja di depan matanya. Ia merasa sosok di depannya semakin misterius.

"Boleh saya tahu siapa nama Anda?"