Bab Dua Puluh Tujuh: Budi Pekerti

Halaman 1 dari 3

Di tengah semilir angin, sesosok punggung berpakaian hitam memancarkan kilau mencolok di bawah sinar matahari.

Pemuda itu terdiam.

Melihatnya bungkam, Wu Yong tahu ada hal-hal yang tidak mudah diceritakan. Ia pun mengatupkan kedua tangan sebagai tanda terima kasih. “Terima kasih atas bantuan Tuan Muda. Jika kelak ada sesuatu yang dapat saya lakukan untuk Anda, jangan ragu untuk memberi tahu saya.”

Mendengar itu, sang pemuda tidak bersikap sungkan. Suaranya terdengar dingin. “Apakah kau mengenal Ruan Lan?”

Hati Wu Yong beriak. Ia curiga pemuda di hadapannya mungkin memiliki dendam dengan Ruan Lan, dan pertolongannya hanyalah siasat untuk memanfaatkan tangan Wu Yong demi menyingkirkan Ruan Lan.

Jika memang demikian, ia lebih suka mengembalikan buku itu kepada sang pemuda daripada menjadi alat pembunuhan orang lain.

Saat hendak menolak, suara pemuda itu kembali terdengar, “Kau cukup lebih banyak membantunya. Dengan begitu, kau sudah membalas budi ini.”

Wu Yong masih ingin menanyakan hubungan pemuda itu dengan Ruan Lan, tetapi sang pemuda menjejakkan ujung kakinya dan melompat ke dalam rimba lebat, menghilang tanpa jejak.

Wu Yong sudah sering menjumpai orang-orang yang muncul dan lenyap tanpa suara serta memiliki gerak tubuh yang lincah, tetapi terhadap pemuda ini ia sama sekali tidak mampu merasakan keberadaannya.

Kini ia mulai waspada terhadap Ruan Lan. Diam-diam ia pernah mengamati kemampuan Zhu Qing’an. Ilmu bela diri perempuan itu berada di bawah kemampuan Ruan Lan, sedangkan pemuda yang baru saja pergi tadi mungkin setara dengan Zhu Qing’an.

“Jangan-jangan... mereka orang yang sama?”

Begitu pertanyaan itu muncul di benaknya, Wu Yong sendiri sampai terkejut. Ia membandingkan suara kedua orang itu dengan saksama. Suaranya berbeda—kecuali jika salah satunya mampu menyamarkannya.

“Tuan!”

Tiba-tiba seorang prajurit berlari dari belakang.

Wu Yong buru-buru menyembunyikan buku itu, lalu berbalik dan melihat prajurit tersebut berlari menghampirinya dengan tubuh berdebu dan napas memburu.

Melihat wajahnya yang merah padam serta sikapnya yang luar biasa tegang, Wu Yong menduga telah terjadi sesuatu yang serius. Bahkan sebelum prajurit itu berhenti, ia sudah bertanya, “Apa yang terjadi?”

Prajurit itu tertegun mendengar pertanyaannya, lalu segera memperlambat langkah. Ia baru berhenti setelah tiba di hadapan Wu Yong, dengan napas yang masih tersengal-sengal. “Lapor, Tuan. Kami sudah memeriksa seluruh kediaman keluarga Cao, baik bagian dalam maupun luar, tetapi tidak menemukan sesuatu yang mencurigakan.”

Wu Yong sudah mendapatkan benda yang mereka cari, jadi ia sama sekali tidak terkejut karena para prajurit tidak menemukannya.

Namun, melihat napas prajurit itu masih tidak teratur dan ia tampak menahan batuk, Wu Yong segera bertanya, “Lalu, mengapa wajahmu seperti itu?”

Prajurit itu menundukkan kepala dengan malu-malu. Ia juga takut Wu Yong akan menghukumnya, sehingga suaranya terdengar ragu-ragu. “Lapor... lapor, Tuan. Setiap kali terkena angin panas, wajah saya akan memerah. Jika berlangsung terlalu lama, saya akan batuk... batuk, batuk, batuk...”

Di tengah penjelasannya, ia tak kuasa menahan batuk di hadapan Wu Yong. Sadar bahwa keadaannya tidak beres, ia segera menutup hidung dan mulut, lalu mundur beberapa langkah. Setelah itu ia memohon, “Tuan, ini bawaan sejak lahir. Saya tidak terkena wabah apa pun. Mohon kemurahan hati Tuan, jangan usir saya.”

“Mengapa aku harus mengusirmu?” Wu Yong mengerutkan kening.

Prajurit itu tahu bahwa begitu ada orang di dalam pasukan yang menunjukkan gejala batuk, demam, atau penyakit lain, atasan akan menyuruhnya pergi tanpa memedulikan penyebabnya. Dalam kasus serius, orang tersebut bahkan akan ditangani di tempat.

Halaman 1 dari 3

Halaman 2 dari 3

Ia pernah menyaksikan cara penanganannya. Orang yang sakit akan langsung diikat pada sebuah tiang di bawah terik matahari, lalu tubuhnya disiram minyak dan dibakar hidup-hidup.

Beberapa hari terakhir, cuaca sangat kering sehingga penyakitnya semakin sering kambuh. Agar tidak diusir atau bahkan diperlakukan seperti itu, ia selalu berhati-hati supaya tidak ketahuan, sampai akhirnya Wu Yong menyadarinya.

Tubuhnya gemetar ketika berkata, “Karena... saya membawa penyakit...”

Sambil berbicara, ia mengangkat wajah dengan takut-takut untuk melirik Wu Yong. Melihat Wu Yong tidak marah, ia justru semakin tidak tahu harus berbuat apa.

“Nanti kau kemasi barang-barangmu dan pulanglah,” kata Wu Yong, lalu berbalik pergi.

Prajurit itu langsung panik. Bukankah itu berarti ia akan diusir?

Wu Yong melanjutkan, “Setelah sembuh, kembalilah.”

Prajurit yang tadi sempat putus asa segera tersenyum mendengar bahwa ia boleh kembali bekerja setelah sembuh. “Terima kasih, Tuan!”

Memandang punggung Wu Yong yang menjauh, prajurit itu merasa bahwa tidak semua pejabat berhati dingin.

Setidaknya, Wu Yong tidak demikian.

Desa Tianle

Kukuruyuk—

Ye Li sedang duduk di aula utama ketika suara burung terdengar di telinganya.

Ia menghentikan pekerjaannya, mengedipkan mata, lalu menoleh kepada Ruan Lan yang sedang membaca di sampingnya. “Kau mendengarnya? Ada sesuatu yang sedang bersuara.”

Ruan Lan bahkan tidak menoleh. Nada suaranya datar. “Hm.”

“Apa itu?” tanya Ye Li penasaran.

“Burung merpati.”

Setelah menjawab, Ruan Lan mengangkat kepala dan memandang ke halaman.

Mengikuti arah pandangnya, Ye Li melihat Zhu Qing’an kembali dengan membawa beberapa ekor merpati pos di kedua tangannya. Wajahnya tampak ceria.

Begitu mengangkat kepala, Zhu Qing’an melihat sepasang mata di aula sedang menatapnya lekat-lekat. Senyumnya pun semakin lebar. Ia mengangkat merpati-merpati di tangannya dan berkata sambil tertawa, “Lihat apa yang kutemukan! Siang ini kita akan berpesta!”

Tadi malam, masakan Ye Li membuat Zhu Qing’an benar-benar kagum. Karena ingin kembali menikmati hidangan lezat itu, hari ini ia sengaja membawa beberapa ekor merpati pos yang telah dipeliharanya dengan penuh perhatian selama ini. Ia berniat membiarkan sang juru masak, Ye Li, kembali menunjukkan kehebatannya.

Ye Li sampai tercengang. Ia mulai curiga otak Zhu Qing’an mengalami masalah. “Menurutmu, apakah dia mendapat rangsangan tertentu? Kemarin saja wajahnya penuh penolakan saat hendak memakan burung ini. Hari ini dia malah membawa pulang sebanyak ini.”

Ruan Lan juga tidak memahami permainan apa yang sedang dilakukan Zhu Qing’an. Sungguh tak disangka ia rela mengeluarkan harta kesayangannya untuk mereka nikmati.

Jangan-jangan kejadian kemarin terlalu mengguncangnya sampai pikirannya bermasalah?

Halaman 2 dari 3

Halaman 3 dari 3

Ye Li tetap sibuk mengerjakan pekerjaannya. “Dari mana kau mendapatkan burung sebanyak itu?”

Kemarin ia hanya melihat seekor, itu pun setelah berkali-kali datang ke tempat tersebut. Baru kali itu ia berhasil menemukannya. Menangkap seekor saja sudah membuatnya kelelahan setengah mati. Sungguh, kemampuan Zhu Qing’an memang luar biasa. Dengan begitu mudahnya ia membawa pulang sebanyak ini.

Zhu Qing’an tersenyum. Jika bukan karena masakan Ye Li cukup lezat, mana mungkin ia rela berkorban besar dan mengeluarkan merpati-merpati kesayangannya?

“Siang ini aku kembali merepotkan Kakak Ipar untuk memasaknya.” Mata Zhu Qing’an menyipit penuh senyum.

Ye Li melirik ke sebelah kanan. “Taruh saja di dapur. Nanti akan kumasak.”

“Baik.”

Zhu Qing’an membawa burung-burung itu ke dapur.

Burung-burung panggang itu matang dengan sangat merata, dan setiap bagian dipenuhi aroma harum arang.

Kulit burung panggang tersebut berkilau keemasan, seolah-olah kehangatan matahari pagi menyinari bumi. Kulitnya renyah, seperti taburan bintang yang menari-nari di ujung lidah.

Setiap suapan daging burung memberikan kenikmatan ganda, baik bagi lidah maupun mata.

Setelah makan hingga kenyang dan puas, Zhu Qing’an meregangkan tubuh. Rasa kantuk segera menyerbunya. “Aku sudah kenyang! Aku pergi tidur siang dulu. Selamat beristirahat, Kakak Ipar!”

Melihat punggung Zhu Qing’an yang menjauh, pandangan Ye Li kembali jatuh ke meja, pada daging burung yang hanya menyisakan tulang belulang. Ia tak kuasa menghela napas. “Anak ini, di kehidupan sebelumnya apakah dia lahir sebagai hantu kelaparan? Atau memang sejak awal dia belum pernah makan daging?”

Ye Li memanggang tiga ekor burung. Ia berpikir karena ukurannya kecil, satu orang mendapat satu ekor akan pas. Namun, Zhu Qing’an seorang diri menghabiskan dua ekor. Ye Li benar-benar harus mengakui betapa luar biasanya nafsu makan pemuda itu.

Ruan Lan tidak berkata apa-apa. Ia hanya mengambil bagian daging terbanyak dari burung panggang yang tersisa, lalu meletakkannya ke dalam mangkuk Ye Li.

Ye Li menunjukkan wajah tidak puas. Ruan Lan mengira ia ingin menikmati seekor burung utuh, sehingga ia hendak memberikan seluruh sisanya kepada Ye Li. Namun, ia mendengar perempuan itu bertanya, “Kalau semua daging diberikan kepadaku, kau akan makan apa?”

Setelah berkata demikian, Ye Li membagi sebagian daging itu kepada Ruan Lan.

Ruan Lan sedikit tersanjung oleh kebaikan hati Ye Li, tetapi ia tetap menerima niat baik tersebut dengan senang hati.

Pada sore hari, Ye Li bangun setelah tidur sejenak.

Ia beranjak ke halaman. Cahaya lembut jatuh ke tubuhnya dan menghangatkan seluruh dirinya.

Sambil bertolak pinggang, ia menggeliatkan tubuh. “Ah... nyaman sekali!”

Di luar halaman, tampak sosok yang jarang datang berkunjung.

“Kak Ye.”