Bab 36: Kebenaran di Balik Tumbal Darah

Di antara perbukitan yang bergelombang, pepohonan tumbuh rimbun dengan dedaunan yang lebat. Aula Kedisiplinan tersembunyi di tengah hutan pegunungan ini, namun suasananya tidaklah tenang.

Bangunan batu putih yang megah dan menjulang tinggi memancarkan aura yang agung, tetap terasa khidmat meski saat ini dipenuhi oleh orang-orang yang datang dan pergi.

Yan Ji berjaga di depan pintu aula utama, menyaksikan para pembudidaya yang sebelumnya berteriak-teriak menuntut agar Lu Yao dihukum, kini mengantre satu per satu untuk mencatatkan bukti kesalahan mereka, lalu pergi dengan wajah lesu.

Sejak ketiga ketua sekte pergi, Wu Chen telah membawa Su Ying pergi dengan ekspresi tanpa emosi.

Setelah segalanya mereda, Shu Yue mendesak para murid yang terluka untuk kembali ke Puncak Pil, hanya menyisakan Qi Chuan yang masih mondar-mandir di depan pintu aula.

Lu Yao dan Qing Yuan masih berbincang di depan aula, sementara Chang Feng berdiri tidak jauh dari mereka.

Yan Ji memandang sosok kecil Lu Yao, ingin masuk untuk menyampaikan terima kasih karena telah menyelamatkan nyawa adiknya, namun ia melihat empat pembudidaya yang dibawa oleh Taois Qingshan telah mengerumuni gadis itu.

"Ini adalah guruku," ucap Lu Yao singkat. Baginya, kalimat itu sudah memiliki bobot yang cukup berat, tidak perlu penjelasan lebih lanjut.

"Salam, Penatua Qing Yuan." Keempat orang itu, termasuk You Mingzhi, semuanya memberikan hormat layaknya seorang junior.

Mereka tentu mengingat Penatua Qing Yuan ini, karena dalam beberapa patah kata saja, ia mampu membuat murid dari Wu Chen yang keras kepala, munafik, dan penuh kepura-puraan itu mengakui kesalahannya sendiri.

"Kalian semua pasti teman-teman Yao'er, bukan?" Qing Yuan memperhatikan keempat orang itu dengan saksama, mereka semua tampak memiliki aura yang jujur dan tulus. "Karena sudah datang, biarlah Yao'er mengajak kalian berkeliling."

Setelah itu, ia beralih kepada Lu Yao dan menyarankan, "Kondisi sekte saat ini mungkin belum stabil, dan tidak nyaman bagimu untuk keluar-masuk gerbang dalam. Sebaiknya minta Chang Feng menemani kalian melihat-lihat ke pasar di kaki gunung."

Lu Yao ragu. Ia tidak terlalu akrab dengan orang-orang ini, dan sejak kembali ke sekte, ia belum sempat berbicara berdua dengan gurunya, namun kini harus meninggalkan gurunya lagi untuk pergi bermain...

Mungkin menyadari kekhawatiran Lu Yao, Qing Yuan merapikan pita rambut gadis itu. "Teman datang harus disambut dengan baik, jangan selalu memikirkan kultivasi. Apa yang terjadi di alam rahasia bisa kau ceritakan padaku nanti setelah kau kembali."

Mendengar nasihat gurunya, dan melihat tatapan penuh harap dari Zhong Ya, Lu Yao pun mengangguk setuju.

Baiklah, lagipula saat nanti ia harus menjalani pengasingan bersama gurunya, ia memang perlu mempersiapkan beberapa barang.

"Pergilah menemui Chang Feng bersama-sama, dia sudah berdiri di sana, mungkin sedang menunggumu." Qing Yuan berbalik untuk pergi, namun setelah beberapa langkah, ia menoleh kembali dan berpesan, "Jangan keluar dari pandangan Chang Feng, tetaplah berhati-hati."

Kini kabar tentang Lu Yao yang menyelamatkan orang di alam rahasia telah menyebar ke seluruh sekte, dan hanya masalah waktu sebelum hal itu sampai ke telinga para pembudidaya iblis, apalagi pengkhianat di dalam sekte belum ditemukan.

Ke depannya, perjalanan gadis ini mungkin akan jauh lebih berbahaya.

"Saudari Lu, bolehkah aku ikut dengan kalian?" Sebelum mereka sempat menghampiri Chang Feng, Qi Chuan sudah menyela sambil tersenyum lebar.

"Kakak Senior Qi Chuan..." Lu Yao merasa bingung, apakah hubungan mereka benar-benar sedekat itu?

"Kau bertanya padanya? Apa dia akan mengizinkanmu?" You Mingzhi melirik Qi Chuan dengan sikap santai, lalu menoleh ke arah Lu Yao. "Penatua menyuruhnya membawa orang-orang yang telah menyelamatkan nyawanya untuk berjalan-jalan, dia saja sudah terpaksa mengiyakan, apa dia akan mengizinkanmu ikut?"

"Penyelamat nyawa? Penyelamat nyawa yang mana?" Lu Yao bertanya dengan heran.

"Memangnya aku bukan penyelamat nyawamu?" You Mingzhi tampak terkejut. "Tanpa pedang guruku waktu itu, apa kau bisa memecahkan formasi itu? Apa kau bisa keluar dalam keadaan hidup?"

Lu Yao terdiam.

Semua ini gara-gara anak itu bersikap terlalu manis saat ada gurunya, sampai-sampai ia hampir lupa seperti apa tabiat asli You Mingzhi.

Pada akhirnya, Lu Yao memutar bola matanya ke arah You Mingzhi, lalu menoleh ke arah Qi Chuan. "Kakak Senior Qi, ayo kita pergi bersama."

Qi Chuan yang belum pulih dari sikap aneh You Mingzhi, hanya mengangguk linglung dan mengikuti di urutan paling belakang.

Zhong Ya, yang sejak masuk ke aula tidak bisa melepaskan pandangannya dari Lu Yao, merasa gemas hingga hatinya berbunga-bunga melihat ekspresi Lu Yao yang polos namun galak.

Mengapa gurunya sendiri hanyalah seorang pembudidaya pil yang lemah? Jika saja ia seorang pembudidaya pedang yang hebat, bukankah ia bisa merebut saudari Lu untuk dijadikan adik seperguruannya?

Gadis kecil yang begitu manis, jauh lebih penurut dan cantik daripada adik yang ia bayangkan, ditambah lagi kemampuan bertarungnya yang hebat...

Baru saja sampai di dekat Chang Feng, Lu Yao merasakan tatapan tajam dari belakang. Ia menoleh untuk memeriksa, namun tidak melihat sesuatu yang aneh, jadi ia menggelengkan kepala dan menyapa dengan alami, "Kakak Senior."

Mendengar nada kedekatan dalam ucapan Lu Yao, pria bertubuh kekar itu menunjukkan senyum lega. "Apakah Saudari hendak turun gunung?"

Melihat pemandangan itu, You Mingzhi memalingkan wajah. Ia tidak sanggup melihatnya; tatapan pria itu bukan seperti melihat adik seperguruan, melainkan seperti melihat anaknya sendiri...

Si mungil ini memiliki watak yang buruk, namun semua orang justru mengelilinginya seolah-olah dia adalah harta karun. Lihat saja pembudidaya wanita bernama Zhong Ya itu, tatapannya yang penuh semangat seolah ingin membawa Lu Yao pulang ke rumahnya...

Setelah menanyakan nama orang-orang selain Lu Yao, Chang Feng pun memimpin jalan keluar.

Saat melewati gerbang aula, Yan Ji, murid utama Aula Kedisiplinan yang biasanya memasang wajah kaku, secara langka melembutkan ekspresinya dan mengangguk pelan ke arah Lu Yao.

Menyadari bahwa orang di depannya adalah seseorang yang sempat mencoba membantunya, Lu Yao pun berhenti sejenak dan memberi hormat dengan mengepalkan tangan.

Saat Yan Ji hendak mengatakan sesuatu namun ragu, Lu Yao sudah pergi mengikuti rombongan.

Setelah menaiki susunan transportasi untuk turun gunung, Hong Fangzheng tiba-tiba bertanya, "Guru mengirim transmisi suara bahwa aku difitnah karena sebuah batu kenangan. Apakah asal usul batu kenangan itu sudah diselidiki?"

"Jika tidak ada penyelidikan lebih lanjut, itu berarti penyelidikan pun tidak ada gunanya. Kita semua tahu siapa yang bermain di balik layar," jawab Chang Feng secara samar.

Wajah kaku Hong Fangzheng nyaris berkerut. "Apa maksudnya tidak ada gunanya? Kalian semua tahu siapa pelakunya?"

"Tahu pun percuma, Taois Wu Chen melindunginya dengan sangat ketat. Bahkan ketua sekte pun harus memberikan sedikit wajah kepadanya," ucap Qi Chuan dengan ekspresi tidak berdaya.

"Maksud kalian, seluruh kejadian ini direncanakan oleh murid Wu Chen itu?" tanya Zhai Sheng dengan hati-hati.

Namun, tidak ada yang menjawab pertanyaannya.

————

Sekte Qianyuan, Puncak Utama.

"Kau memanggilku ke sini benar-benar ada urusan?" Cang Hong duduk di atas bantalan meditasi.

Hua Beichen dan Qingshan menatap Cang Hong secara bersamaan, lalu menggelengkan kepala dengan kompak. Mereka benar-benar tidak tahu bagaimana orang seperti ini bisa menjadi ketua sekte...

"Beberapa mata-mata yang kutempatkan di wilayah iblis telah mengirimkan kabar."

Hua Beichen mengeluarkan jimat transmisi dari lengan bajunya, menggenggamnya, dan berjalan menuju kursi utama. "Hanya samar-samar terdengar bahwa ritual pengorbanan darah itu mungkin bertujuan untuk mendapatkan berkah Dewa Iblis."

"Berkah Dewa Iblis?" Cang Hong sedang berjuang mencerna istilah baru ini.

Qingshan duduk di samping Cang Hong. "Bukankah rumor mengatakan bahwa Dewa Iblis kuno telah kalah dan musnah seribu tahun yang lalu?"

"Mungkin rumor itu salah, atau mungkin Raja Iblis sedang berjudi." Hua Beichen duduk dan mulai menuangkan teh untuk keduanya.

Cang Hong mengambil cangkir teh di depannya, lalu meminumnya hingga tandas. "Apa yang ingin dia dapatkan? Dengan sebuah ritual, apa yang bisa diberikan oleh Dewa Iblis kepadanya?"

"Itulah yang harus kita tebak, pihak wilayah iblis menutup informasi dengan terlalu rapat," kata Hua Beichen sambil menyodorkan cangkir teh kedua kepada Qingshan.

"Di medan perang dewa dan iblis, menggunakan altar kuno, mungkinkah itu untuk apa yang disebut garis keturunan iblis sejati?" Tangan Qingshan yang memegang teh terhenti. "Jika begitu, maka semuanya masuk akal. Beichen, kau sebelumnya mengatakan bahwa yang paling dia inginkan adalah kekuatan."

Hua Beichen mengangguk. "Benar."

"Pembudidaya iblis di dunia bawah saat ini memiliki garis keturunan iblis yang tipis di dalam tubuh mereka, sehingga tidak bisa lagi disebut sebagai iblis. Dibandingkan dengan iblis seribu tahun yang lalu, fisik mereka tidak cukup kuat, dan kultivasi mereka jauh lebih rapuh. Hampir mustahil bagi mereka untuk melewati Jurang Iblis menuju dunia atas."

"Maksud kalian, Raja Iblis ingin menciptakan beberapa pembudidaya iblis dengan garis keturunan iblis sejati untuk membantunya melewati Jurang Iblis menuju dunia atas? Jadi dia tidak mengandalkan dirinya sendiri, melainkan mengandalkan permohonan?" Cang Hong merasa tidak habis pikir.