Bab 50: Seleksi Sekte (Bagian Pertama)

"Lu Yao?"

Dalam perjalanan menuju Puncak Dan, Lu Yao tumben sekali tidak menggunakan Teknik Langkah Bayangan Angin. Ia berjalan sendirian dengan santai, ketika sebuah suara perempuan memanggilnya.

Lu Yao menoleh.

"Benar-benar kau ya?" Shang Ruxue berlari kecil menyusulnya. "Apakah kau masih mengingatku? Sebelum memasuki sekte, kita pernah bertemu di kaki gunung."

Lu Yao menatap cultivator wanita di hadapannya yang mengenakan jubah murid pribadi dan bertubuh sedikit lebih tinggi darinya, lalu menebak, "Namamu Shang Ruxue, murid pribadi ketua sekte?"

Jika bukan karena pemandangan berdarah di istana iblis dari kehidupan sebelumnya masih terpatri jelas di benaknya, dia pasti akan kesulitan mengingat wanita ini.

"Betul sekali! Sudah tiga tahun tidak berjumpa, aku tidak menyangka kau masih mengingatku." Shang Ruxue dengan akrab melangkah maju dan merangkul lengan Lu Yao. "Saat melihatmu di kaki gunung waktu itu, aku langsung merasa kita sangat sehati. Dulu kau tampak begitu dingin dan angkuh."

Lu Yao untuk sesaat tidak dapat menerima keakraban yang ditunjukkan oleh Shang Ruxue, membuatnya merasa sedikit kewalahan.

Namun, Shang Ruxue tampaknya sama sekali tidak menyadarinya, dan terus menarik lengan Lu Yao sambil berjalan maju. "Kutahu kau sebenarnya berhati hangat di balik sikap dinginmu itu setelah mendengar bahwa kau mempertaruhkan nyawa untuk menyelamatkan begitu banyak orang di alam rahasia."

Lu Yao mencoba menarik lengannya secara perlahan, tetapi Shang Ruxue kebetulan melepaskannya dan berbalik. "Sayang sekali aku tidak ada di sana saat itu. Seandainya aku ada, aku pasti bisa bertarung berdampingan denganmu..."

Setelah merenung sejenak sendirian, tanpa menunggu jawaban dari lawannya, Shang Ruxue hendak kembali merangkul lengan Lu Yao untuk berjalan maju.

Melihat kaki Lu Yao tidak bergeming, ia tiba-tiba teringat sesuatu dan bertanya dengan rasa penasaran, "Ngomong-ngomong, kau mau pergi ke mana?"

"Aku mau ke Puncak Dan." Lu Yao akhirnya bisa menyelipkan beberapa patah kata sederhana di tengah rentetan kalimat Shang Ruxue yang begitu padat bagaikan peluru.

"Ke Puncak Dan? Oh, benar! Kudengar Shuyue Daojun juga telah menerimamu sebagai murid pribadinya." Shang Ruxue tiba-tiba paham. "Kalau begitu, apakah kau juga akan mengikuti seleksi jalur alkimia hari ini?"

"Kompetisi alkimia?" Giliran Lu Yao yang merasa bingung. Dirinya baru tercerahkan selama tiga hari saja, mengapa sekte ini tiba-tiba mengadakan kompetisi alkimia...

"Kau tidak tahu?" Shang Ruxue kembali menarik Lu Yao berjalan menuju Puncak Dan.

"Pihak sekte mulai menyeleksi para murid yang akan berpartisipasi dalam Turnamen Akbar Beizhou."

Shang Ruxue kembali menarik Lu Yao menuju Puncak Dan. "Di tahun-tahun sebelumnya, para peserta yang dikirim selalu direkomendasikan langsung oleh para kepala puncak dan tetua luar. Namun, tahun ini Guru tiba-tiba mengatakan ingin mengadakan seleksi tingkat sekte."

"Beliau bilang, karena Turnamen Akbar Beizhou memperluas kuota peserta, Sekte Qianyuan juga harus memberikan kesempatan yang setara kepada semua orang. Siapa pun yang ingin berpartisipasi dalam Turnamen Akbar Beizhou wajib mendaftar dan mengikuti babak penyisihan. Hanya mereka yang memperoleh peringkat yang sesuai dalam seleksi tersebut yang berhak mengikuti Turnamen Akbar Beizhou, dan murid pribadi pun tidak terkecuali."

"Mungkin karena aku berada dalam pengasingan selama beberapa hari, jadi aku melewatkan berita ini." Lu Yao merasa tidak enak untuk mengatakan bahwa dirinya baru saja keluar dari pencerahan dan langsung bergegas ke Puncak Dan untuk menemui gurunya, sehingga ia hanya menanggapinya secara samar.

"Lalu, apa kau tidak ikut berpartisipasi? Bisa diterima sebagai murid oleh Paman Guru Shuyue menunjukkan bahwa kau memiliki bakat yang luar biasa..." Pandangan Shang Ruxue teralihkan saat melihat sesosok bayangan yang melesat cepat dari kejauhan.

"Junior Lu! Junior Lu..." Yuan Yuan juga melihat Lu Yao dan Shang Ruxue, lalu mengerem langkahnya secara paksa. Namun, karena berlari terlalu kencang, ia masih meluncur cukup jauh sebelum akhirnya berhasil berhenti.

"Kakak Perguruan Yuan..." Lu Yao merasa heran. Urusan tentang pencerahannya itu pastinya sudah diberitahukan oleh Guru kepada Kakak Perguruan Yuan, jadi apa alasan di balik ketergesaan Kakak Perguruan Yuan ini.

Yuan Yuan berjalan kembali dengan napas terengah-engah dan mengeluh, "Junior Lu, kenapa kau masih santai mengobrol di sini? Cepat pergi ke arena kompetisi. Kau wajib ikut kompetisi alkimia ini."

Shang Ruxue menatap Yuan Yuan yang memiliki kepala bulat itu. "Kakak Perguruan Yuan, apakah Paman Guru yang menyuruhmu datang?"

Jadi kedua orang ini ternyata juga saling kenal, batin Lu Yao.

"Junior Shang," Yuan Yuan menangkupkan tangan memberi hormat. "Daojun khawatir Junior Lu akan melewatkan kompetisi ini."

"Kalau begitu, mari kita cepat ke sana. Kompetisinya sudah dimulai sejak tadi." Shang Ruxue menarik Lu Yao untuk berjalan di depan.

"Junior Shang juga ingin pergi?"

"Aku ingin melihat Yaoyao meracik pil."

"Kalian sudah saling kenal sejak lama?"

"Betul."

...

Begitulah cara Lu Yao diseret sepanjang jalan oleh kedua orang yang terus berceloteh itu hingga sampai di Arena Seni Bela Diri Sekte Dalam.

Di atas sepuluh panggung pertarungan yang luas, sudah ada banyak cultivator jalur alkimia yang berdiri terpencar-pencar sambil meracik pil obat.

Di setiap panggung pertarungan, terdapat seorang tetua atau murid pelaksana yang bertindak sebagai pengawas, sementara di bawah panggung juga tampak banyak murid yang menonton.

"Daojun berpesan, karena Turnamen Akbar Beizhou hanya mengizinkan para murid di bawah Alam Inti Emas untuk berpartisipasi, pada hakikatnya ini adalah turnamen akbar untuk para murid baru." Begitu ketiganya tiba di bawah panggung pertarungan yang paling dekat, Yuan Yuan langsung menyampaikan perkataan Shuyue kepada Lu Yao.

"Mengenai tingkat kemampuan alkimia para murid yang baru diterima di sekte dalam satu dekade terakhir, Daojun sudah mengetahuinya dengan baik. Junior hanya perlu meracik satu tungku Pil Suplemen Roh untuk mendapatkan kualifikasi peserta."

Lu Yao mengangguk kecil lalu naik ke atas panggung.

Meskipun ia tidak tahu mengapa gurunya secara khusus menyuruh Kakak Perguruan Yuan untuk memberitahunya agar tidak perlu meracik pil tingkat dua, tetapi karena gurunya telah berkata demikian, maka ia hanya perlu mematuhinya.

"Kakak Perguruan, apa hadiah untuk juara pertama jalur alkimia Turnamen Akbar Beizhou kali ini?" Shang Ruxue bertanya kepada Yuan Yuan sambil menatap Lu Yao yang sudah menyiapkan tungku pil di atas panggung.

"Kabarnya adalah tiga porsi bahan untuk meracik Pil Ungu Pemulih Roh." Yuan Yuan juga memperhatikan gerakan terampil Lu Yao saat memilih bahan obat roh.

"Kenapa tidak langsung diberikan pilnya saja? Aku tahu Pil Ungu Pemulih Roh adalah pil obat tingkat enam." Shang Ruxue menoleh dengan ekspresi bingung. "HeBAT apa pun para peserta ini, mereka pasti tidak akan bisa meracik pil obat tingkat enam, dan bahan-bahannya bahkan diberikan sebanyak tiga porsi?"

"Nah, di sinilah letak ketidaktahuanmu." Yuan Yuan langsung memasang "gaya" seorang alkemis, dengan nada bicara yang terdengar jauh lebih dewasa dari biasanya. "Pil Ungu Pemulih Roh adalah salah satu pil tingkat enam yang paling sulit diracik. Alkemis master di seluruh Beizhou yang mampu meraciknya dengan sukses bisa dihitung dengan jari."

"Lalu, bagaimana mungkin kekuatan-kekuatan yang menaungi para alkemis master ini membiarkan Pil Ungu Pemulih Roh—yang hampir bisa menghidupkan orang mati dan menyembuhkan daging pada tulang yang rusak—jatuh ke tangan orang lain."

Shang Ruxue memandangnya dengan rasa kagum. "Aku tidak menyangka Kakak Perguruan Yuan mengetahui begitu banyak hal."

"Tentu saja, aku kan seorang alkemis tingkat dua." Yuan Yuan kembali memasang ekspresi tanpa beban seperti biasanya.

Kagum sesaat yang baru saja muncul di hati Shang Ruxue langsung lenyap tak bersisa. Ia memalingkan wajahnya dan kembali menatap Lu Yao.

Di atas panggung, Lu Yao telah mulai merapal mantra dan membentuk meterai alkimia dengan terampil. Tak lama kemudian, sepuluh butir Pil Suplemen Roh kualitas puncak pun tercipta.

Melihat sepuluh butir pil obat yang bulat sempurna di dalam botol porselen tersebut, tetua juri langsung menyerahkan token giok yang melambangkan identitas peserta jalur alkimia kepada Lu Yao.

Mana mungkin ada alasan untuk tidak meloloskannya? Pil penuh dengan kualitas puncak! Sekalipun ia saat ini masih seorang alkemis tingkat satu, itu sudah lebih dari cukup untuk membawakan peringkat bagi sekte.

Terlebih lagi, gadis kecil ini juga dikenalnya. Bukankah insiden tiga tahun lalu itu membuat seluruh sekte gempar?

Hanya saja, ia tidak menyangka bakat alkimia gadis ini juga begitu luar biasa. Yah, memangnya siapa yang bisa dipilih oleh Shuyue jika bukan orang yang luar biasa...

Lu Yao menerima token giok tersebut, membungkuk memberi hormat kepada sang tetua, lalu turun dari panggung pertarungan di bawah tatapan para peserta lain yang dipenuhi rasa iri maupun cemburu.

Sebenarnya, banyak orang yang hadir di tempat itu mengenal Lu Yao—mulai dari si sampah kecil berakar roh tujuh dalam kompetisi perekrutan murid tiga tahun lalu, hingga si malang yang menyelamatkan orang di Alam Rahasia Penuh Perubahan Aneh namun malah difitnah balik.

Hanya saja, Lu Yao telah berada dalam pengasingan selama tiga tahun, dan setelah kembali pun ia jarang menampakkan diri di hadapan publik, sehingga orang-orang perlahan melupakannya.

Kini, legenda tentang pil penuh berkualitas puncak kembali terukir pada diri Lu Yao, sehingga orang-orang yang hadir tentu saja memiliki pikiran yang bermacam-macam. Ada rasa iri dan dambaan, ada pula rasa cemburu dan ketidakpuasan. Namun, para cultivator umumnya memiliki kecenderungan mengagumi yang kuat, dan mayoritas dari mereka tetap termasuk dalam golongan pertama.