Bab 61 Kompetisi Besar Seni Alkimia Dimulai

Lu Yao meremukkan giok yang dibagikan secara seragam oleh sekte, lalu pergi bersama Shifu dan Kakak Perguruan menuju tempat pertandingan sejak pagi buta.

Struktur bagian dalam kota melayang ini sangat unik, mirip seperti baskom bundar raksasa yang tidak beraturan.

Bagian tengahnya adalah arena tanding berbentuk persegi yang mampu menampung seribu orang, dibangun dari batu biru, dan di atasnya ditumpuk beberapa lapis formasi penstabil secara bersamaan.

Di bawah arena, selain kursi-kursi yang diletakkan di atas tiga tingkat tangga batu yang menghadap langsung ke arena, bagian lainnya adalah area kosong yang luas.

Tempat tangga batu itu berada pastinya adalah panggung utama, dan kursi-kursi itu juga dipersiapkan untuk para tokoh penting dari berbagai kekuatan.

Di bagian paling luar, sejauh mata memandang, terdapat tebing-tebing curam yang menjulang tinggi, mengelilingi seluruh arena dengan sempurna.

Saat ketiganya muncul, sudah banyak kultivator yang hadir dan menunggu. Lu Yao mengamati dan menyadari bahwa para kultivator yang diteleportasi masuk akan muncul di posisi tertentu.

Murid-murid dari Enam Sekte Besar dan Empat Keluarga Bangsawan tersebar di kedua sisi panggung utama. Lebih jauh lagi adalah para murid peserta dari kekuatan-kekuatan kecil, sementara para kultivator yang membeli tiket untuk menonton sebagian besar berada di sisi lain arena, berlawanan dengan panggung utama.

"Kukira membiarkan orang-orang membeli tiket untuk menonton berarti menyediakan tempat duduk bagi setiap orang..." Shuyue, sambil mengibaskan kipas lipat yang entah sejak kapan sudah berada di tangannya, turut mengamati sekeliling.

"Lingkungan di sini benar-benar berbeda bagai bumi dan langit jika dibandingkan dengan di bawah. Tidak ada angin maupun salju, juga tidak begitu dingin, hanya saja energi spiritualnya sedikit lebih tipis." Xie Yuan mendongak menatap ke langit, yang tampak kosong tanpa apa pun.

Shuyue menutup kipas lipatnya, berpesan kepada Xie Yuan agar menjaga Lu Yao dengan baik, lalu melangkah pergi menuju panggung utama.

Kakak beradik perguruan itu mendengarkan obrolan santai para murid di sekitar, dan tidak lama kemudian, area di bawah arena sudah sangat padat oleh lautan manusia. Para pemimpin dari Enam Sekte dan Kepala dari Empat Keluarga Bangsawan juga tiba secara berurutan.

Karena ini adalah acara akbar yang diadakan setiap sepuluh tahun sekali, ditambah dengan banyaknya kultivator lepas dan kekuatan-kekuatan kecil yang bergabung, tentu saja tidak luput dari pidato dan motivasi dari para perwakilan berbagai pihak.

Hari ini adalah pertama kalinya Lu Yao mengenakan jubah murid langsung, berdiri bersama Xie Yuan di barisan paling depan dari Puncak Alkimia. Namun, karena merasa ceramah tentang persatuan di Wilayah Utara dan saling tolong-menolong antar-kultivator jalur benar itu sangat membosankan, ia pun mulai mengamati para murid Sekte Tianji di sebelah mereka.

Jumlah orang yang datang dari Sekte Tianji tidak banyak, hanya sekitar dua puluh orang, bahkan belum mencapai pecahan dari jumlah orang yang hadir dari Sekte Qianyuan.

Entah karena sugesti psikologis, Lu Yao selalu merasa bahwa jubah murid berwarna abu-abu keputihan yang tampak terlalu sederhana pada diri mereka justru memancarkan kesan yang melampaui urusan duniawi.

"Adik Perguruan tertarik dengan Sekte Tianji?" Xie Yuan juga mengabaikan pidato pemimpin Sekte Lingyun, mengikuti pandangan Lu Yao untuk melihat ke sana.

"Aku penasaran bagaimana cara mereka berkultivasi." Lu Yao teringat pada berbagai pengalamannya di kehidupan sebelumnya. "Banyak hal yang bisa diramalkan sebelumnya, apakah itu berarti mereka bisa menghindari banyak bahaya dan perjalanan kultivasi menjadi jauh lebih mulus?"

"Ramalan itu mengonsumsi umur dan tingkat kultivasi, mereka tidak akan sembarangan melakukan ramalan begitu saja." Xie Yuan merasa pemikiran Lu Yao menarik, lalu tersenyum sambil mengangkat tangan untuk mengusap kepalanya.

"Terlebih lagi, banyak hal, meskipun kita tahu hasilnya tidak baik, tetap harus dijalani. Bukankah ramalan itu ada untuk diubah? Menghindarinya justru adalah hal yang salah."

Ramalan adalah untuk diubah? Di kehidupan ini ia memang telah mengubah banyak hal...

Tatapan dan tindakan penuh memanjakan dari Xie Yuan tepat tertangkap oleh mata Su Ying yang berdiri di belakang dalam barisan Puncak Alkimia. Dadanya terasa sesak, dan tatapannya perlahan-lahan berubah menjadi penuh kebencian.

Hubungannya dengan Kakak Perguruan Keempat Qin Shuheng telah ia bangun dengan susah payah selama tiga tahun, tetapi pihak lain justru, setelah berkelahi dengan Lu Yao, kembali dan bertanya secara terselubung apakah ia pernah mengatakan hal buruk tentang Lu Yao.

Namun, apa yang telah dilakukan Lu Yao? Mengapa orang-orang di sekitarnya begitu baik kepadanya...

"Silakan para murid yang mengikuti ujian alkimia naik ke atas panggung." Atas perintah dari sesepuh yang memimpin acara, akhirnya kompetisi besar secara resmi dimulai.

Para murid yang memegang tanda pengenal terbang secara berurutan ke atas panggung, mencari posisi masing-masing sesuai dengan nomor urut.

"Kau pasti murid baru yang diterima oleh Daojun Shuyue," Lu Yao sedang berjalan menuju posisi nomor enam puluh satu di tengah panggung, ketika seorang murid laki-laki seusianya tiba-tiba menghalangi jalannya. "Kau pasti kalah!"

Lu Yao merasa hal itu tidak masuk akal, tetapi setelah melihat pakaian orang tersebut, ia langsung mengerti. Murid langsung Sekte Lingyun, pastinya adalah murid dari Daojun Wuyao.

Tidak berniat untuk meladeni, Lu Yao berjalan memutar melewatinya dan terus melangkah maju.

"Sepuluh tahun lalu Sekte Qianyuan kalian tidak berhasil merebut juara pertama, dan kau juga tidak akan bisa mengalahkanku." Murid laki-laki itu mengejar dan berkata lagi.

"Apakah kau sakit jiwa? Apakah dengan banyak omong besar kau bisa menang? Tidakkah kau lihat kalau Lu Shimei malas meladenimu?" Suara itu datang dari Zhong Ya yang berjalan dari arah berlawanan. Penampilannya kurang lebih sama seperti tiga tahun lalu, hanya saja tubuhnya sedikit lebih tinggi.

"Berdasarkan aturan kompetisi kali ini, Sekte Qingyang kalian juga tidak mungkin merebut posisi pertama! Kita lihat saja nanti." Murid laki-laki itu meninggalkan kalimat yang membuat keduanya kebingungan, lalu pergi dengan penuh rasa bangga.

"Tidak menyangka kau juga bisa meracik pil!" Melihat Lu Yao di atas panggung kompetisi alkimia, Zhong Ya merasa sangat terkejut. "Jangan pedulikan perkataannya. Guru bilang orang-orang dari Sekte Lingyun agak terganggu mentalnya, fokus saja pada pertandingan."

"Terima kasih atas pengingat Shijie, aku mengerti." Lu Yao merasa kata 'terganggu mentalnya' memang sangat tepat untuk menggambarkan Daojun Wuyao.

Ia pun berinisiatif mengingatkan, "Karena dia berkata begitu, pasti dia sudah mengetahui sesuatu sebelumnya. Bisa jadi kompetisi kali ini memiliki jebakan, Shijie juga harus berhati-hati."

Keduanya bertukar beberapa patah kata secara singkat, lalu berpisah untuk mencari posisi masing-masing.

Setelah semua orang berdiri di tempat, cahaya lembut yang berkilauan menyala di bagian atas panggung kompetisi, dan sebuah artefak spiritual persegi raksasa muncul, menyelimuti seluruh orang di dalamnya.

Kemudian, terlihat sesepuh pemimpin mengibaskan alat pembersih di tangannya, dan di atas kepala setiap murid peserta, sebuah meja kecil perlahan-lahan turun dari artefak spiritual tersebut, akhirnya berhenti dengan stabil di depan setiap orang. Di atas meja tersebut diletakkan tungku pil yang sama serta ramuan spiritual yang tertata rapi.

"Silakan para murid memilih ramuan spiritual di atas meja sesuai dengan kekuatan masing-masing untuk dimurnikan menjadi pil, dengan batasan waktu dua jam."

Setelah cahaya pada artefak spiritual di udara meredup, sang sesepuh mulai menjelaskan aturan kompetisi.

"Kami akan menilai peringkat akhir berdasarkan tingkat kualitas pil, jumlah pil yang berhasil dimurnikan, serta mutunya."

Mendengar hal itu, ekspresi para alkimiawan di atas maupun di bawah panggung seketika berubah.

"Kudengar tahun-tahun sebelumnya selalu memurnikan pil yang paling dikuasai, mengapa tahun ini malah dibatasi ruang lingkupnya."

"Benar sekali, hanya dengan beberapa jenis ramuan spiritual ini, tidak ada satupun yang aku kuasai..."

"Mengapa hanya bisa memurnikan pil tingkat satu? Pil Pemecah Hambatan tingkat dua bahkan belum pernah kuurnikan, pil yang jarang digunakan seperti ini..."

...

"Waktu dimulai!" Sesepuh pemimpin tidak mempedulikan kebisingan orang-orang dan langsung mengumumkan dimulainya pertandingan.

Mau tidak mau, para murid di atas panggung terpaksa duduk bersila, menjernihkan pikiran, dan memikirkan solusi dengan cermat.

Para kultivator di bawah panggung juga berhenti berdiskusi dengan suara keras, dan suasana di lokasi perlahan-lahan menjadi tenang.

Daojun Shuyue yang duduk di panggung utama melihat hal tersebut, lalu melepaskan indra ilahinya untuk melihat jenis-jenis ramuan spiritual di atas meja para murid peserta, dan mau tidak mau sedikit mengerutkan kening.

Lu Yao memindahkan keempat puluh lebih jenis ramuan spiritual ke hadapannya. Jika dipasangkan memang hanya bisa memurnikan pil tingkat satu, Pil Pemecah Hambatan juga tidak bisa dimurnikan.

Bunga kecil berwarna kuning yang kelopak dan daunnya telah dipetik itu sama sekali bukanlah Bunga Daun Kuning yang merupakan bahan pelengkap Pil Pemecah Hambatan, melainkan bunga dari Tanaman Evening Primrose yang mekar setelah melewati masa panen untuk dijadikan obat.

Kedua jenis bunga ini tumbuh sangat mirip, hanya berbeda pada aroma baunya saja. Namun, aroma bunga dari keduanya sangatlah tipis, dan jika tidak dibedakan dengan cermat, sama sekali tidak akan disadari.

Dengan begitu, para murid peserta yang bisa memurnikan Pil Pemecah Hambatan tingkat dua justru akan lebih mudah kalah dalam pertandingan, sementara para alkimiawan tingkat satu dengan tingkat keberhasilan memurnikan pil yang tinggi akan memiliki peluang lebih besar.

Setelah memahami kuncinya, Lu Yao justru semakin tidak ingin memurnikan pil tingkat satu.

Meskipun penyelenggara mendesain sedemikian rupa dengan tujuan agar para murid peserta memperhatikan pembedaan bahan obat, namun cara memaksa para alkimiawan tingkat dua jatuh ke dalam perangkap karena kepanikan akibat ketiadaan pil tingkat dua lainnya untuk dimurnikan bukanlah cara yang adil dan terbuka.

Apakah itu Sekte Lingyun atau Keluarga Su?

Apakah ini dilakukan demi meraih kemenangan, karena di antara generasi murid baru tidak ada alkimiawan tingkat dua, sehingga mereka mengambil langkah putus asa ini?