Bab 54: Seleksi Sekte (Bagian 5)

"Masih adakah yang ingin menantang?" tanya sesepuh wasit yang berdiri di tepi panggung pertarungan dengan suara nyaring.

Mendengar hal itu, sebagian besar murid yang berkumpul di bawah panggung saling berpandangan dan menggelengkan kepala secara sembunyi-sembunyi; ada pula segelintir orang yang melihat sekeliling, mengamati apakah ada yang mampu menandingi orang di atas panggung.

Sosok yang berdiri di atas panggung pertarungan saat ini tidak lain adalah Lu Yao. Ia baru datang untuk bertanding pada hari terakhir seleksi pertarungan bela diri.

Panggung pertarungan yang digunakan untuk seleksi hanya ada sepuluh, namun pada akhirnya harus memilih lima puluh orang. Demi keadilan, aturan pada hari terakhir diubah menjadi sistem bertahan dan menantang.

Sepuluh murid yang menang dalam pertarungan empat hari sebelumnya bertindak sebagai penguasa panggung untuk bertahan, sementara murid-murid lainnya naik ke panggung untuk menantang.

Selama proses pertarungan, jika penguasa panggung menang, maka penantang dianggap kalah, dan penantang berikutnya maju menggantikan, hingga tidak ada lagi yang naik ke panggung. Dengan begitu, penguasa panggung berhak mendapatkan kualifikasi untuk mengikuti turnamen besar.

Jika penantang yang menang, maka ia menjadi penguasa panggung yang baru. Penguasa panggung yang kalah dapat turun panggung dan pergi menantang panggung lainnya.

Setiap kali seorang murid terpilih, murid mana pun dari bawah panggung dapat menjadi penguasa panggung yang baru untuk melanjutkan tantangan, sampai kuota lima puluh orang terpenuhi.

Pagi-pagi sekali, Lu Yao langsung pergi ke arena latihan tanpa berlatih pedang terlebih dahulu. Setelah melihat Su Ying—yang setelah tiga hari bertarung tanpa pernah terkalahkan—langsung lolos tanpa ada seorang pun yang menantangnya begitu ia naik ke panggung, Lu Yao akhirnya memilih untuk menantang seorang murid sekte dalam yang sedang mempertahankan panggungnya.

Dari segi tingkat kultivasi, jaraknya terpaut satu ranah penuh dengan Su Ying. Lu Yao khawatir jika mereka berdua bertemu lebih awal, Su Ying akan berniat jahat kepadanya dan memengaruhi partisipasinya dalam Turnamen Besar Beizhou kelak, sehingga ia terpaksa menahan hasratnya untuk bertanding selama tiga hari ini.

Kini Su Ying sudah lolos, dan mustahil bagi mereka berdua untuk berduel lebih awal, maka ia pun tidak memiliki kekhawatiran lagi.

Oleh karena itu, para murid yang mendaftar untuk mengikuti turnamen besar diwajibkan memiliki kultivasi di bawah Tingkat Inti Emas. Para peserta seleksi tentu saja memiliki perbedaan dalam hal tingkat kultivasi. Dari segi jumlah, murid pada tahap menengah-akhir Pemurnian Qi dan murid tahap Pendirian Fondasi masing-masing memegang porsi sekitar separuh.

Selama empat hari pertama, sebagian besar orang mengikuti pertarungan dengan tujuan untuk mengetahui kekuatan lawan dan sekadar saling bertukar jurus. Secara alami, para murid di atas panggung hampir dengan sendirinya membagi area berdasarkan tingkat kultivasi mereka.

Murid tahap Pendirian Fondasi bertarung melawan sesama Pendirian Fondasi, dan lawan para murid tahap Pemurnian Qi pada dasarnya juga adalah sesama tahap Pemurnian Qi. Sekalipun sesekali ada murid Pendirian Fondasi yang menyusup, tingkat kultivasi mereka umumnya masih berada di tahap awal.

Pada hari terakhir, meskipun seleksi telah resmi dimulai, sebagian besar murid tahap menengah-akhir Pendirian Fondasi tidak akan langsung menantang penguasa panggung dari tahap Pemurnian Qi begitu saja.

Para kultivator juga menjunjung tinggi harga diri. Kuota lima puluh orang masih belum banyak terisi, jadi tidak perlu menggunakan keunggulan kultivasi untuk menindas orang lain sejak awal. Tentu saja, situasinya akan berbeda ketika jumlah kuota semakin sedikit di kemudian hari.

Lawan yang dipilih Lu Yao tentu saja adalah seorang murid tahap Pemurnian Qi seperti dirinya, bagaimanapun juga, mengamankan kuota adalah tujuan utamanya.

Sejak menjadi murid seorang guru, ia tidak pernah mengendurkan latihannya dalam ilmu pedang. Ditambah dengan pengalaman bertempur yang kaya dari kehidupan sebelumnya, gerakan Lu Yao sangat tegas dan bersih. Meskipun jurus-jurusnya tidak bisa dikatakan kejam, namun gerakannya yang terbuka dan leluasa membuat lawan di tingkat kultivasi yang sama merasa kewalahan untuk menangkisnya.

Tidak sampai sepuluh jurus, murid sekte dalam itu langsung ditendang Lu Yao keluar dari panggung pertarungan.

Melihat bahwa Senior Lu dari sekte luar yang selama ini menjadi buah bibir ternyata benar-benar memiliki kemampuan yang luar biasa, banyak murid yang memiliki jiwa kompetitif tinggi berbondong-bondong naik ke panggung untuk menantang.

Tanpa diduga, para murid tahap Pemurnian Qi bukanlah tandingan Lu Yao. Bahkan ketika sesekali ada murid tahap awal Pendirian Fondasi yang naik ke panggung, Lu Yao tetap mampu mengalahkan mereka dengan melompati tingkat kultivasi, berkat keunggulan kecepatan dari jurus Langkah Angin Cepat.

Setelah berhasil mengalahkan sekitar dua puluh penantang, tidak ada lagi orang yang naik ke panggung.

Tepat saat sesepuh wasit hendak menyerahkan plakat giok—yang melambangkan identitas murid peserta—kepada Lu Yao, seorang murid pria yang mengenakan jubah murid pewaris terbang dan mendarat di atas panggung pertarungan.

Lu Yao memperhatikan dengan seksama, bukankah ini Qin Shuheng...

Dibandingkan dengan tiga tahun lalu, ia telah tumbuh jauh lebih tinggi. Mungkin karena sering berlatih pedang, postur tubuhnya juga menjadi jauh lebih tegap, benar-benar menyerupai seorang pemuda berusia enam belas tahun pada umumnya.

"Kalau begitu, mari kita mulai." Sesepuh wasit menyelipkan kembali plakat giok itu ke dalam lengan bajunya, lalu melambaikan tangan memberi isyarat agar keduanya segera bertarung.

Sebelum kedua belah pihak sempat membungkuk memberi hormat, Qin Shuheng langsung mengangkat pedangnya dan menerjang maju.

Reaksi Lu Yao juga sangat cepat. Ia segera bergerak ke sisi lawannya, menghindari tebasan pedang yang langsung mengarah ke dantiannya. Pada saat yang sama, pedang spiritual putih bersih di tangannya juga menusuk lurus ke arah pinggang samping lawannya.

Qin Shuheng menggeser tubuhnya ke belakang sisi kanan, mengangkat pedangnya untuk menangkis serangan Lu Yao dengan mulus.

Terdengar suara benturan yang nyaring. Meskipun dilindungi oleh kekuatan spiritual, Lu Yao tetap merasakan telapak tangannya langsung mati rasa seketika.

Qin Shuheng menggunakan pedang berat. Berat pedangnya sendiri bahkan jauh lebih berat daripada pedang besi hitam yang digunakan Lu Yao berlatih setiap hari. Ditambah dengan perbedaan tingkat kultivasi, Lu Yao seketika menyadari bahwa tidak mudah untuk memenangkan pertarungan ini.

Tanpa memberinya waktu untuk berpikir lebih lama, pedang yang lebar dan tebal di tangan Qin Shuheng kembali meluncur lurus mengarah ke dantiannya.

Sebenarnya ada apa dengan Qin Shuheng hari ini? Kenapa rasanya ia berniat ingin menghabisinya? Padahal Lu Yao merasa tidak pernah menyinggungnya...

Karena beradu kekuatan secara langsung tidak akan berhasil, Lu Yao buru-buru mengerahkan jurus Langkah Angin Cepat, berputar ke arah belakang Qin Shuheng.

Namun, tingkat kultivasi lawannya tampaknya jauh lebih tinggi darinya. Sekalipun ia memanfaatkan dorongan angin, ia tidak mendapatkan keunggulan berarti dalam hal kecepatan. Hanya dengan satu putaran tubuh, Qin Shuheng sudah berhasil memotong jalur pelariannya.

Upaya serangan diam-diam gagal, Lu Yao terpaksa menanggung risiko dan kembali beradu pedang dengan lawannya. Kali ini, pedang spiritual di genggamannya bahkan hampir terlepas terbang.

Lu Yao bertarung sambil mundur, sementara Qin Shuheng mengejarnya tanpa ampun. Keduanya bertarung mengitari area luar panggung pertarungan hingga belasan jurus.

Kesenjangan kekuatan fisik sangat nyata. Meskipun ilmu pedang Lu Yao sama sekali tidak kalah dari lawannya, ia tetap jelas berada di posisi yang dirugikan.

Sepertinya ia tetap harus mencari cara untuk melatih fisik. Di hadapan lawan yang tingkat kultivasinya lebih tinggi darinya, kecepatan saja tidak bisa dianggap sebagai keunggulan yang berarti.

Jika ia memiliki ketahanan fisik dan tenaga sebesar Senior Chang Feng, untuk apa lagi ia harus takut pada Qin Shuheng.

Qin Shuheng menghimpun tenaga, lalu kembali menebaskan pedangnya dari atas. Lu Yao menahan dengan memegang pedang menggunakan kedua tangan, namun ia tetap terpaksa mundur setengah langkah.

Dalam hal ilmu pedang, keduanya hanya bisa dianggap sebagai pemula. Belum ada satupun dari mereka yang berhasil memahami niat pedang ataupun memancarkan energi pedang. Oleh karena itu, pertarungan kekuatan fisik dan energi spiritual memegang porsi yang paling besar.

Lu Yao kalah di kedua aspek tersebut dari Qin Shuheng. Saat ia merasa akan segera kalah, sebuah gagasan tiba-tiba melintas di benaknya.

Ia kan juga seorang kultivator jimat tingkat satu!

Qin Shuheng mendesaknya dengan begitu ketat, tentu saja sudah terlambat untuk memasang formasi di tempat, tetapi ia memiliki jimat-jimat yang sudah digambar sebelumnya!

Bukankah peraturan pertarungan mengizinkan seorang kultivator jimat untuk menggunakan jimat buatan mereka sendiri? Ia memiliki begitu banyak jimat tingkat satu...

Qin Shuheng saja sudah menggunakan kultivasinya untuk menindasnya, jadi cara apa pun untuk menang tetaplah sebuah kemenangan! Yang terpenting adalah mendapatkan kualifikasi untuk mengikuti turnamen besar.

Memikirkan hal itu, di bawah tatapan heran dari para kultivator di bawah panggung, Lu Yao dengan tegas menarik kembali pedangnya. Memanfaatkan celah saat Qin Shuheng mengayunkan pedangnya ke bawah, ia dengan cepat merogoh sekumpulan besar jimat dari sakunya.

Di bawah tatapan terkejut dari semua orang, Lu Yao mengerahkan jurus Langkah Angin Cepat hingga mencapai batas maksimalnya, hanya fokus menghindar untuk memastikan pedang Qin Shuheng tidak melukai dirinya.

Pada saat yang sama, ia tetap mengamati celah-celah dalam gerakan lawannya, dan melemparkan jimat di tangannya ke tubuh lawan setiap kali ada kesempatan.

Situasinya sangat mendesak, ia bahkan tidak sempat membedakan jimat apa yang ia tempelkan di tubuh Qin Shuheng, yang penting semuanya adalah jimat tingkat satu buatan tangannya sendiri sebelumnya.

Hanya dalam beberapa detik, semua orang melihat pemandangan yang sangat aneh di atas panggung pertarungan. Seseorang terus menerus menusuk, menebas, mengayun, dan memotong dengan memegang pedang, sementara satu orang lagi melompat ke sana ke mari untuk menghindar, dan dari waktu ke waktu melemparkan beberapa lembar jimat ke tubuh lawannya.

Kemudian, mereka melihat Qin Shuheng—yang tadinya mengejar Lu Yao tanpa henti—gerakannya mulai melambat.

Sebelum ia sempat merobek jimat yang menempel di punggungnya, ia tidak bisa menahan diri untuk menguap, lalu tubuhnya mulai meledak-ledak. Baru saja ia membuka mulut untuk meneriakkan beberapa patah kata, suaranya sudah kembali lenyap...

Lu Yao buru-buru menjauhkan diri. Tampaknya jimat yang baru saja ia lemparkan adalah Jimat Tidur, Jimat Peledak, dan Jimat Pembungkam.

Setelah bersusah payah merobek sebagian besar jimat yang belum sempat berefek di tubuhnya, Qin Shuheng tiba-tiba merasakan seluruh tubuhnya terasa sangat segar dan nyaman, sementara energi spiritual di udara mulai merasuk masuk ke dalam tubuhnya.

Melihat hal itu, Lu Yao langsung berlari kencang. Ia tidak sengaja mencampuradukkan Jimat Pengumpul Roh ke dalam lemparan tadi...

Tingkat kultivasi Qin Shuheng bagaimanapun juga jauh lebih tinggi daripada Lu Yao. Sebelumnya ia memang lengah dan tidak berjaga-jaga, sehingga Lu Yao bisa memanfaatkannya di saat-saat yang tidak terduga.

Kini setelah ia memahami pola gerakan Lu Yao, tentu saja ia tidak akan membiarkan wanita itu dengan mudah menempelkan jimat ke tubuhnya lagi.

Lu Yao sama sekali tidak berkecil hati. Ia memanfaatkan dorongan angin untuk berputar mengelilingi Qin Shuheng.

Untungnya gelombang jimat sebelumnya telah menguras banyak energi spiritual lawannya. Sekalipun ia tidak sengaja memasukkan selembar Jimat Pengumpul Roh, itu tidak akan memberikan dampak yang besar dalam waktu dekat.

Pada akhirnya, sebuah Jimat Peledak berhasil mendarat di bahu Qin Shuheng.

Setelah ledakan terjadi, disusul dengan Jimat Tidur, Jimat Peledak, lalu Jimat Tidur lagi...

Dalam sekejap mata, Qin Shuheng dibuat kewalahan dan sibuk sendiri.

Lu Yao memanfaatkan kesempatan itu untuk mengangkat kakinya, dan benar-benar berhasil menendang Qin Shuheng keluar dari panggung pertarungan.